会试第一场考策问，也是巧了，坐燕云歌身边正是沈沉璧。
她写完自己的，尚有功夫去看沈沉璧作答，未详看内容就先被这蚕头雁尾的笔法惊艳了。
沈沉璧的字写的奇好，胜过她许多筹，起笔凝重，结笔轻疾，通篇隶书下来，蚕无二色，燕不双飞。
仅这字就能搏得考官好感，更不用提他的文采也不差。
燕云歌对字颇有研究，所谓字如其人，沈沉璧的字沉稳大气，该是洒脱坦荡之人才是，怎么会如此扭捏？声音更是细如蚊叫。
如她，字迹风流，落拓不拘，举止有放浪之行。白墨就没少打趣她，说她这字里就透着股不安分。
可惜这世右手经脉断了，她改用左手练了十几年，勉强才算得笔墨细秀，布局疏朗。
当年也是风流才子风流字，如今蝇营狗苟，竟比不上前世一二，也是可笑。
燕云歌自嘲之际，沈沉璧突然抬眼望了过来，四目对上瞬间，她竟从沈沉璧的眼中瞧出了欣赏。
燕云歌很快明白过来，对方应该也看过她的文章，随文见性，她一个真正在朝堂摸爬滚打过来的人，文章自然会给人眼前一亮的感觉。
卷子交上去后，几十名学子有片刻的休息。
皇帝御前不得赐座，考生要双膝跪地答题，众人都跪了一上午自然腿都麻了。
燕云歌正为自己的双腿疏通血液，那头有私语声传来。
“越州的符严？符姓不多见，越州知州符云是你什么人？”
“正是家父。”符严回答的颇为谨慎。
旁边有人“啊”的一声，越州的符云可是出了名的酷吏啊。
符严瞧出对方在想什么，抿了下唇，神情冷淡。
第二场依旧是策问。
燕云歌全神贯注答题，沈沉璧分神瞧了一眼，见她下笔如有神，洋洋洒洒已经写了一面，暗自佩服。
帘子后面，将一切收进眼底的承明帝问身旁之人：
“爱卿以为如何？”
主考官李儒恭敬回道：“回陛下，第一场的卷子老臣刚刚过目，这几份是老臣属意的胜出人选。”说着将朱笔圈出的几份卷子递了上去。
“爱卿眼光不错。”承明帝点点头，“朕也属意这几人，只是沈沉璧文章做的虽好，却明显缺乏历练，燕云歌倒是个老练的人精，让朕想到当年的顾行风，至于符严，才华不及这两人，他父亲倒是……”
“论才能，自然是沈家的胜一筹。”李儒有意提了这么一句，承明帝将目光落在沈沉璧身上，意味深长道：“沈太医家的……难为他肯让这个孩子出仕……”
说着，承明帝想了想，道：“明日再看一场，两个中间挑一个出来，去中书御史台。”
听到这话，离的近的人无不愣了愣。
第一天的会试结束，正当众人以为只要回去等消息时，李儒却宣布明日还有一场口试。
众人惊讶。
历来会试只考一天，怎么这届不一样了？
三人并肩出了太学府，如何来的自然如何回去。
马车上，符严不停地钦佩他二人在府试的卷子，尤其对燕云歌的几个观点大为惊叹，“以激浊扬清，重私侵之罚，清出之籍，妄费不可不禁也，犹然冒费者，罪勿赦也。此言一出，人皆望庙堂而词穷，笔力枯绝也。燕兄心胸气魄，于斯可观！”
燕云歌心里颇为意外，这个符严倒是和她想的完全不一样。
沈沉璧也看过那份卷子，同样赞赏，“所司之职，则曰天职；所治之民，则曰天民。云歌你的这几句实在大胆，你当时是如何想的，怎么敢去质问天子？”
燕云歌自然不会说自己是为了给主考官留下印象，兵行险着。
她斟酌了几番，一脸为难说道，“我出身商贾，比不得两位公子大家出身，其实我这次来考科举，家人并不赞成，但为官是我毕生志向，我想尽量搏一搏，又怕文章千篇一律，便……言语无礼了。”
符严不疑有他，点头叹道：“我也必须要考上，如果这次考不上，我家老头非逼我成亲不可，他总说先成家后立业，家没成，事业是不会有所成的。可我才几岁啊，才不想每天挂在女人身上。对了，你们成家没？”
“不曾。”燕云歌道。
“尚未。”沈沉璧道。
符严嘿嘿一笑道：“没成就好，以后我老爹逼我，我就可以拿你们做挡箭牌了。当今状元都不着急，我急什么。”
沈沉璧却道：“符兄自谦了，以尔才学，状元之名非符兄莫属才是。”
这话难免有虚伪客套之嫌，然而沈沉璧态度诚恳似发自肺腑。
燕云歌心头一跳。
符严觉得此人气魄胸襟皆在自己之上，不禁动容道：“沉璧你这不是取笑我么，有你们二甲在这，状元之名我哪敢当。”
“怎不敢当？我觉得沉璧说的极是。”燕云歌连忙附和，余眼紧盯着沈沉璧的表情，摇头叹气，“而且状元是要被指婚的，公主何其尊贵，我商贾出身，卑贱如斯，就是冲着这点，陛下也不会选我做状元的。”
沈沉璧脸上明显惊讶，符严似乎也才想到这层，结巴了一声，“不会吧，要指婚啊。”
“也说不准，去年的状元不也没被指婚么。”她得到想要的答案，赶紧补了一句。
去年的状元是燕行，不仅未被指婚，还被发配去了三千里外的惠州。
符严想到这点，顿觉得还不如指婚算了，越州风景秀丽，他又从没吃过苦，要是被发配去了不毛之地，余生还有什么指望。
燕云歌几乎一眼瞧出符严心中所想，她不着痕迹地打量着沈沉璧。沈家是杏林世家，几代从医，出了不少太医院首座，沈家出仕这似乎还是第一人？再一想到沈沉璧还这么早就给符严下了个套……
燕云歌嘴角一笑，心里有了主意。
沈沉璧此时说道：“听闻云歌是平城人，刚到盛京，还没来得及找落脚之处吧？如果不嫌我府中简陋，就此住下如何？”
这分明是拉拢之意，燕云歌犹豫了一下，正欲开口。沈沉璧又再诚恳道：“条件不敢说精致，但比客栈要安静些许，而且你我一同准备大考，也算是惬意，云歌切勿推辞才是。”
符严开心得直使眼色，催促她赶紧答应下来。燕云歌却有自己考量，委婉拒绝道：“实不相瞒，我现留住表兄家，表兄待我极为周到，实不好开口离去。”
沈沉璧颔首，随后微笑，“是我唐突才是。”
符严面露可惜，而后眼转了一下，跃跃欲试道：“为庆祝我们相识一场，今夜就去群芳楼定一席吧，咱们三个好好喝几杯。”
“我们现在都是天子门生，还出入烟花之地，若被人发现检举，这到手的功名可就飞了。”沈沉璧摇摇头道。
“怕什么，这城里的天子门生多了，谁还在意你啊。而且现在不去，以后做了官就更去不了。云歌，你说是不是？”符严不以为然，然后看向燕云歌。
燕云歌眼下有更重要的事情要做，也婉拒道：“的确不妥，不如等殿试结果出了再去不迟。”
符严只好作罢，很快马车到了沈府，沈沉璧拜别两人，先行离去。
符严主动提起自己的父亲曾是李太傅的学生，眼下他在李府落脚。
这点燕云歌还真是不知，意外道：“李太傅举贤不避亲，也不怕招人话柄？”
符严苦笑一声，“我父亲是有名的酷吏，越州刚直不阿的典范，谁敢质疑什么。”
燕云歌瞧出他面容苦涩，不好说什么。
两人分道没多久，燕云歌也顺势下了马车，脚步匆匆地往另条巷子走。巷弄里，一辆朴素不起眼的马车缓缓驶出，驶过她身旁时，马车突然加快——
燕云歌不见了。