自顾臻借李向光和宋庆年的冲突，推动麦诚举报吕德正起，这一场漫长的博弈就开始了。放纵吕德正出逃，一是为了在昳城空缺的副市长位置上安插心腹，二是，只有吕德正逃出了G省的势力范围，才有可能落入他的控制，吕德正在海外再度消失，正是他的手笔。活不见人，死不见尸，宋庆年惶惶不可终日。
昳城不过是博弈场的一角，在更为高远的A市，涉及了红色家族的根本利益。甄系与刘系在另一省由于经济纠纷，早有间隙，刘家于站队的问题却迟迟未决，蔺冬昂飞机上的意外，是赵书记设计栽赃，使蔺家查到刘系头上。
蔺家要在淮林区分一杯羹，顾臻引蔺冬昂入局，蔺家胃口贪婪，获利越多，和淮林区的牵绊越深，所暴露出来的问题也越大。半年有余的时间，明暗两条线交替行进，一条官商勾结的完整证据链条，掌握在顾臻手里。
刘家在纪检部门占据主导，派来的巡视组搅得G省人人自危，尤其是宋庆年，以董季和麦氏作为突破口，顾臻取得了宋庆年和G省大型国企老总勾结洗黑钱的证据，但是他并未坐实宋的罪名，巡视组的官员闻风而动，展开调查。恰逢此时，宋得知蔺飞机的意外，为了防止罪行败露，他狗急跳墙，做了暗杀的错误决定。
宋庆年祸水东引，想推李向光和顾臻上风口浪尖，转移视线，但是暗杀行动很快暴露，此乃破坏游戏规则的行为，更何况他打着为蔺冬昂出气的旗号，刘家与甄蔺彻底撕破脸。
宋庆年的鲁莽使甄旭嵩成为众矢之的，他也容不下宋，大有放弃宋的打算。
在一份打了马赛克的宋庆年性侵视频流传网络后，这一打算板上钉钉。
当年，陈敏受甄系的委托，取得视频，作为甄旭嵩踏入G省，笼络和操控宋这位地方大员的证据。视频从未被销毁，只不过，在这个时间点将视频流传出去的人，并非甄系。
这么多年以来，甄旭嵩控制宋庆年，利用他为家族敛财，如今又毫不犹豫地抛弃他。
如果有另一条生路摆在宋庆年面前，他会做什么选择？
在甄旭嵩处理宋庆年之前的某一个夜晚，顾臻与他进行了短暂地密会，次日，宋庆年实名举报甄旭嵩，连夜跟随巡视组前往A市。
甄和蔺两姓权尊势重，甄旭嵩主政G省期间，堪比古代割据一方的诸侯，早惹了当局的忌惮。宋庆年到达A市后，不出三日，甄旭嵩停职，随后，蔺家在G省的公司法人代表被带走。
事发前，蔺家审时度势，通知蔺冬昂前往境外暂避。
蔺冬昂离开昳城前，和麦茫茫在他们第一次见面的餐厅，见了她可以料到是最后的一面。
麦茫茫自觉虚伪，却也有一种矛盾的担心，所以还是问了他。
“不是什么大事。”
蔺冬昂坐在她对面，和初见相比，无甚改变，浑然天成的贵气。这句话末尾带一点京腔，微痞，不端不正，是他一贯不把任何事放在眼里的风格。
是蔺家不会出大事？还是即使蔺家出了大事，于他也不是大事？
麦茫茫皱起眉：“认真点。”
她转念一想，破船还有三千钉，蔺家就算倒塌，大概率也是软着陆，无论如何是会保住他的。蔺家累积了庞大的海外资产，他的生活不会有改变。
蔺冬昂夹了一筷子菜，搁碗里没动，看着她，慢慢说：“我的大事，已经发生过了。”
麦茫茫一顿，注意到蔺冬昂今天穿着衬衫，未系领带——他说过他不喜欢束缚。
他把唯一一份认真双手奉上，她感动过吗？或许吧，至少在他跳进泳池，为她捡戒指的时候。但也，仅止于此了。
她最后说，祝你永远能做自己。
蔺冬昂去机场的那天，戚曼衍空出时间，飞回昳城，等着他来，等着他走，从头到尾，只远远望着。
蔺冬昂要捧一个明星，是再简单不过的了，她说不要什么，资源却上了不止三阶，任她挑选。他说，就当补偿。
她温淡的性子挣出一丝丝反叛，宁愿告诉他，她是被顾臻放在他身边的，也不想要他不上心的补偿。
想起在闳彻，她误闯进一间暗色的中式包厢，为了躲避宋庆年的人，狼狈不堪地匍匐在陌生的男人脚下。
男人有着英挺的侧面，气质深稳，目光轻轻落在她身上，于她而言，压迫感重如千斤。
他收回目光，随意地把玩着一支钢笔，正常同对面的人谈笑。戚曼衍想，他大概是举重若轻的人，况且，她可能是真的轻如鸿毛，不值得拆穿。
长久，戚曼衍松一口气，撑起上半身，脸颊擦过他的西裤，细若蚊呐：“谢谢，对不起。”
顾臻俯视着她，波澜不兴：“你很漂亮。”
不是欣赏，不是兴趣，也不是欲望，是描述，像描述一件物品。
不只是物品，她必然要有，工具性的用途。
......
戚曼衍的神经紧绷着，想着顾臻会不会不放过蔺冬昂，生怕他在哪一环节被拦截。
她戴着墨镜，还是被认出来，接连不断的人围拢她，阻断她投向他的视线。
蔺冬昂回头看了一眼，自己也说不清动作的缘由。
入眼是乌泱泱的人群。