查斐走时留下了礼物，塔立还好奇他怎麽突然这麽有礼，打开发现里面都是情趣用品，默默又关回去。
坐在旁边的莲华分明也看见了，却毫无反应，塔立担心地摸摸她的脸：「怎麽了？不舒服吗？」
莲华确实是四肢酸软的，没甚精神，又苦恼着王顾成的事不想说话，对他摇摇头：「睡一下就好。」他於是扶她躺好，把被子盖至下巴处，用手背探她的额头，体温正常：「还是叫医师来看看吧。」
她拉住他重覆道：「就是有点没精神，睡一下就好。」
塔立躺在她身边，手在被子外如哄孩子睡般一下一下地轻拍，声音温柔得叫人心动：「是不是想家了？」
大概真的有点想家了吧，莲华把他的手拉入被子里，眷恋地牵着。明明他是她烦恼的风眼，但他的温度偏让不安找到沉静，尤其他回握的时候，肯定的力度能把溺水的人救起。
「我在尚朝的时候一点都不想家。」他从来都没有讲过做质子时候的事，莲华颇有兴趣地侧躺看他。
他是十二王子，那几年穆国完了战事，穆王四处播种，王子王女源源不绝，他其实只比查斐小三个月。
太多未成年的王子，王宫根本住不下，穆王圈了一个大院给他们住，七、八个王子住一间房，醒了便一起读书、练马，比一般人家的孩子更不受宠重些，只是一个大型的寄宿学校。
他因生母是尚人，成了兄弟欺凌的对象，查斐的生母是东洋的舞娘，也没好得哪里去，两人一同被打得多了不知不觉就亲近了。那大院比一般学校更残忍，打不赢本来就是一种错，没有师长会主持公道，偶尔穆王来巡视，看见满身伤的儿子还会多加两句嘲笑。
他的生母到死还不会说穆语，连他的名字都不会念，称他做虎儿，塔立听得懂尚语，却不愿和她说话，她的身份就是烙印在他脸上的耻辱，他每一下受的拳打脚踢都如此提醒着他。
做质子前他已经从被欺负的变成欺负人的，久病能成医，被打得多也练出身手，对去尚朝也没有什麽期望，大概只是个像生母一样软弱的国家，但去哪里又有什麽所谓呢？
他是怎麽也没有料到做质子的日子比做王子还好。
有了自己的房间，也有侍人随身侍候，这些略过不提。最好的是他在尚朝有了「父亲」，尚皇把他当儿子看待，教他读书下棋、带他猎兽钓鱼，在他病时甚至亲自喂过药。比他亲生父亲要称职千万倍。
在博思殿上课时，几个皇室子弟对他这个番邦外人甚是礼待，他初时跟不上课程，莲华的哥哥尚霄锦还在课後花时间给他讲课。
短短三年，来到这个他曾视之为耻辱的国家，竟比起在穆国成长的十年更知道什麽是家。
即使回到了穆国，拥有自己的府邸，他也懒於装潢整修，总是早出晚归，只因找不到家的感觉。
当听闻穆王计划与尚朝谈和亲，一向对婚事兴趣缺缺的塔立毛遂自荐，因为嫁来无论如何都是尚家人。
他向自己承诺好好照顾她，不让她进宫受穆王糟塌，护她周全。
「当然这个承诺有点难办，父王看到你之後，跟我吵了一场，要你入後宫。」那是莲华进宫後塔立去覆命时发生的，莲华不知道底里的波折，想想有点後怕，他抚上她的脸，怪责道：「都怪这张脸，差点惹祸。」
莲华被他逗得笑，又问後续，他回答：「我说我会带你私奔的。」
他说得像开玩笑，眼神却炽热的认真，看得她的心跳加速，扑通扑通地敲在耳膜中，她垂下眼帘匆匆换了个话题：「你是因为喜欢我皇帝叔叔才愿意娶的我，万一我长得很丑呢？你就没想过。」
塔立见过小时的她，自然知道再丑不会丑到哪里去，所以从未想过这问题，但还是戏耍说：「所以才要装使者先看看要不要跑路啊。」
莲华闻言瞪大了眼，娇怒地敲了他的手臂，被他抱回怀中咬着耳垂：「结果不是被迷得哪里都去不了吗？」
经他这样一搅和，莲华什麽悲天悯人的情绪都散了，眼里的光采如往常一般明媚，他在她的额前亲了亲，又说：「当初是查斐先查到你和王顾成的事件告诉我的，所以他可能有点不喜欢你，你不用介怀。」
看她轻轻叹了口气，他凑近过去，两人额头相贴，彼此都看见对方眼中的自己。莲华觉得自己好像整个人都是他的，渐渐地溶成他的温度、他的气味。
「虽然你孤身而来，但我一定会护你、疼你的。让我做你的家人，好吗？」
莲华一眨眼，泪水不自觉地掉下来：「阿郎。」
他一贯温柔地吻她：「嗯，我的阿暖。」
---
塔立：让我做你的家人，好吗？
莲华：爸爸⋯⋯？