石家西院有座湖心亭，夏日晚风吹过湖面朝亭中人袭面而来，备感凉爽。
石沧樵本打算在此与婉娘共进晚膳，孰知才刚沐浴过，就听闻表哥来了。
表哥——胡品安，仅大他一岁，是表舅的儿子，也就是母亲表哥的孩子，关系不算亲，但胡家会跟石沧樵往来密切，则是因为这位表舅，昔日原本是要跟母亲成亲的。
母亲因为家贫，十岁那年就进了石家为奴，预计二十岁时回来跟表哥成亲。
她是个伶俐聪明的孩子，所以十二岁那年就成了大小姐石紫意的贴身丫鬟。
十三岁的某日，石紫意病了，石老爷过来探望女儿，瞧这丫鬟长得漂亮，竟然趁女儿熟睡时，把人压在一旁的桌子上强奸得逞。
于是她成了石老爷的人，婚约也毁了，伤心欲绝的表哥另外娶了人。
可石老爷虽强要了她，两年后还为石家生了个儿子，但一直未给她名分。
国库空虚的当朝订了个律法，除去士大夫，平民百姓只能一夫一妻，若要纳妾，规矩有二，一是男人超过四十未生子，可纳一妾；一是花钱买。
纳个妾需上缴国库一百两，这纳妾的钱都可以买栋房子了。
两个妾三百两，三个妾五百两，四个妾七百两，想纳五个妾就要缴一千两，上限就是五个，所以只有有钱人家才纳得起妾。
石家富有，不在乎这点小钱，直接一口气买了五个。
当时的石老爷已经有五名妾室了，这些妾室个个手段厉害，又同样受到石老爷宠爱，所以小丫鬟只能当通房丫头，生的儿子不能叫她娘或姨娘，还只能自称奴婢。
石夫人讨厌她，因为有次石夫人跟丈夫吵架，丈夫脱口而出：「你若有宛娘一半的温顺就好了。」
他的母亲，就叫宛娘，与他的丑妾同音不同字。
从此后，石夫人十分厌恶宛娘，一有机会就把她往死里整。
宛娘二十岁就死了，离她卖身契约满的时间，只差三天。
也因为曾有过婚约关系，石沧樵在得到石家家产后，将城东的几家铺子交给胡家经营。
原本胡家也是一穷二白的家庭，是靠石沧樵才能略有资产，家道小康。
表哥会过来，除了话家常，也会聊聊这几间铺子的经营状况，攸关公事，故石沧樵就不让婉娘过来了。
两人在湖心亭边吃饭喝酒边聊天，胡品安忽然话锋一转，提到石沧樵下个月生辰的事。
「安华一直很期待那天，还嚷着说，你那天请的戏园子，非演『卓文君』不可。」
石沧樵有些哭笑不得，「去年不演过了？年年看同出戏，不腻吗？」
「姑娘家就爱这些情情爱爱的。」品安也是一脸无奈。「长大了，想成亲了。」
「那就帮她找个好人家吧。」
「你知道安华的心意。」品安提示得可明了。
「我与她岁数差太多，不好。」石沧樵语气淡淡，啜饮一口酒。
「她来年就十七了，虽然你们差了十四岁，但她也不是小孩子，我倒觉得这个当家主母的位子她担得起。」
石沧樵目光一瞬，表面不动声色。
是了，这小表妹若嫁进来，决不是委屈做妾的。
石家主母吗？
石沧樵暗暗冷笑了声。
「我爹也说，当年无法与令堂成亲，一直是他心中最大的遗憾，若是小辈能玉成好事，相信也是宛娘姨妈乐见的。」
「再说。」石沧樵替他斟酒。「我才刚纳妾，还没想到娶正妻一事。」
品安闻言语气有些急了，「可你后院空虚，加上你都三十了，不是应该赶快娶妻多开枝散叶？」
「表哥。」石沧樵语气有些重，「你知江南水患一事吧？」
「呃……」
品安想起石沧樵手上有数家铺子正是经营南北杂货。
「货物运不上来，我正愁着呢，哪有心思成亲？」
「……也是。」
虽然品安清楚这不是理由，毕竟对石沧樵来说，因水患断货的损失，不过是九牛一毛，却是一个堵他口的好理由。
品安心想，这回去得跟爹商量，怎么也要想办法让安华嫁进来。
胡家要飞黄腾达，就得靠这一层姻亲关系了，否则一直帮人赚钱，怎可能大富大贵！
「若有需要我帮忙的，尽管开口。」品安献殷勤道。
「那我先谢过表哥了。」
「别这么客气。」
两人又聊了好一会，见时间不早了，品安便告辞离去。
石沧樵走下凉亭后，蓦地一个转念，往后院的方向行去。
这个时候的婉娘正就着烛光缝制衣服。
下个月就是石沧樵的寿诞，婉娘不知要送石沧樵甚么，毕竟她手上也没啥钱，贵重物品买不起，在与小果等丫鬟商量之后，买了一块绸缎，打算缝件寝衣作为寿礼。
衣服的尺寸是小叶去浣衣房偷拿了件石沧樵的衣服回来丈量的，一量好立马还回去，动作迅速，神不知鬼不觉。
丫鬟们已经下去休息了，婉娘捻着针，仔仔细细，每一个针脚皆细致。
「在做甚么？」
石沧樵的声音突然传入耳里，将专心的婉娘吓了一跳，一个不慎，针尖刺入了指腹。
她轻喊了声，连忙移开手指，就怕血滴下来弄脏了衣服。
「爷、爷。」
她慌忙站起，神色仓皇，把衣服藏到身后去。
「现在才要藏也太晚了吧？」
石沧樵在她前方站定，弯身手绕到她身后，拿出了那件衣服。
他在她的发梢闻到淡淡的花香味。
那是小果特地在水里揉了花瓣，让花香浸润到水中，再抹上发的。
「头发抹了甚么？」
大掌贴在背上，把人推得更前，好更能细闻发香。
「是花。」几乎是贴在他怀中的婉娘心跳紊乱。「把花瓣浸泡在水里，再抹到头发上。」
「挺好闻的。」
「真的吗？」
他的称赞让婉娘心头小小雀跃。
「那这又是甚么？」
石沧樵抖开尚未缝好的衣裳。
已经经过粗缝的衣服可见雏形。
从尺寸看得出来这是件男人的衣裳。
「给爷的寿礼。」婉娘难为情道。
心底清楚这份礼十分微薄，深怕他嫌弃。
「那我来得真是不巧，没有收礼的惊喜了。」
石沧樵见针脚十分精细，比外头的裁缝还要来得用心。
「我再想别的。」婉娘急道。
「不了，就把这件缝完吧，也没多少时间了。」
这样过于细致的缝法，决不是十天半个月就能缝完的。
「好的。」
婉娘点了下头，心头仍然有些懊恼，怎没听到脚步声，来不及藏衣服。
「手怎了？」
石沧樵注意她手一直握成拳放在身侧不动。
「没事。」
「我看。」
他将衣服放到桌上，拉起小手，推开五指。
她的手还是粗糙，但比刚嫁进来时好了些。
当指尖抚过掌心，婉娘觉得羞赧。
她的脸跟手都不好看，每当石沧樵的视线落在这两个地方时，她就无法不感到自卑。
食指的指腹上覆着一层淡淡的血迹，被缝针扎伤之处还冒着血珠子。
石沧樵见着，未细思，便含进了口中。
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