元嘉十五年腊月之末，邺城诸宫中已结上了红绳神符，虽未落雪，寒气却盛，并无一丝画烛守岁的气氛，反而六宫皆是紧阖着门，显出空院萧条。
阿晚跟在谢夫人身后，低声说：“娘娘，若不然，奴替你告病……”
这话她已闷了半路。
白裘美人回首，如此冷的天气，也未捧着手炉，一张芙蓉面瞧着还有几分青稚，任由风拂乱了乌色鬓角。她又瘦削苍白得过分，一时风大些，几乎有些弱不胜衣，看着她的侍女只是微微苦笑：“走罢，我又能躲到哪去。”
身为皇帝的妃子，谢妍今日的主要工作是陪皇后焚香拜神。
阮皇后的云景台有内室一间，专为求神拜佛之用。她下跪祝祷，手里擎着一串木珠子。谢妍亦跪伏在地，暗自搓手解寒，香薰袅袅一阵，晕人地盈在屋内。
“天佑吾皇，天佑吾皇。”皇后喃喃地念着，五体投地。
谢妍只是愣愣地看着缥缈的烟松了神色。
她所祈愿者，与阮皇后截然相反。
虽是个大逆不道的狂妄念头，可本朝不殉妃嫔，若是皇上……若是皇上殡天，自己就可以回乡了。
皇后在祝祷后又是一番训话，不外乎子嗣、偏方云云，其中利害她已听了不下百遍，譬如皇上身子不好，若哪一日驾鹤去了，她有了孩子便是来日的帝母。
又譬如，摄政王不识好歹，苦苦催逼，其中便有一条，今上荒淫无嗣。
她拿出少时在学堂左耳朵进右耳朵出的精神，甜笑着点头，叫人全然挑不出刺来，阮皇后只好肃了神情，淡淡地端起茶抿一口，平平道：“夫人可不要让本宫失望。”
谢妍唯唯诺诺地甩袖就跪，心里大是松一口气。
年节已至，而她又囫囵过一日。
“娘娘在金陵过年时该吃什么？”回平江台的路上阿晚问道。
她掰着手指思来想去，说：“兴许……是吃饺子罢。”
阿晚撇撇嘴：“那也太过寻常了些。”阿晚是她唯一的宫女，两人自是亲近，她又悄悄地凑近谢妍，“皇后又要您吃什么求子药啦？可您那儿……还没消下去呢。”
谢妍脸一红，刚想好生说阿晚一通，忽地胸口一涨。
当真是说什么来什么。
她拖着阿晚径直走向附近的一处宫殿，一路小跑，也不顾失了风致。阿晚当即会意。
那宫阙正是一处从前皇考妃嫔的居所，如今早是寥落无人了。不成想今上虽风流成性努力网罗天下佳人，竟还是比不得其老子，还有空着的寝宫。
谢妍一个人钻进那道门，叫阿晚在外头等着。
阿晚不由得叹了口气——要说谢夫人，自是极貌美的，譬如此刻因帘下漏出的碎光而被晒的粉扑扑的面颊就颇有几分颜色，遑论面上带着甜丝丝的笑容，谁知皇上竟是只幸过她寥寥几次。
若非春去秋来，也不知是第几载了。庭中郁郁柏树，原是天子为迎这远道而来的夫人手植，时众人皆叹谢氏有好女，一夕上枝头；而今亭亭如盖，谁知有不见者，三十六年。
皇上本是个风流才子，不善理政，服五石散后身子也不如从前，又无子嗣，好在姑射王姬旷早前平定五王之乱，众臣皆以为首，朝政才渐稳。
而皇后自己不能养孩子，为催子息，不知让谢夫人吃了多少回药了，从御医的方子到各式土方。如今竟是吃坏了身子，肚子里没孩子，却无端端涨起奶了。
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