姬澈扬长而去。
阿霁艰难地坐起来。鲜血掺杂着他的东西，从下体流出，一片冰凉狼藉，如同她灰败的心境。他射得那样深，哪怕把她整个人烧成灰，也泯灭不了他留下的污记。
衫裙已被撕碎。阿霁连蔽体的衣物也无。听到阁外传来脚步声，只得拔下荆钗，以乌黑长发寥寥遮住被践踏成泥的尊严。
娅娘和应弦作为设局人，已预想到她的尴尬狼狈，却未料到她的委顿失神，互相对视，都有些忐忑。
“霁娘，”应弦在她身旁跪坐，递过一叠衣裙，“天气冷，快穿上衣服吧。”
娅娘抖开一张狐裘披风，披在阿霁肩上。
阿霁抬头看看她，又看看应弦，目光冷冽似霜刀，“你们设计我？”
应弦早就在愧疚了，听到她指责，嗫嚅，“我们没想到你不愿意——”
娅娘却说：“别犯傻，这是好事。”
阿霁心头火起，“好事？好事怎么不留给你自己？”
娅娘尬笑了一声，“我倒是想呢，奈何貌寝，难邀天恩。事已至此，你就是杀了我们，也换不回自己的清白了。又何必为难我们两个身不由己的可怜人呢？皇帝发下话来，连越国公也不敢驳回。难道我们是喜欢拉皮条的？”
应弦见阿霁气得脸发红，打断娅娘，“是我们错了，助纣为虐就是助纣为虐。你就不要狡辩了。”又对阿霁说：“你这一身狼藉，回家怎么瞒得住呢？还是去洗洗吧。”
阿霁此时头晕脑胀，听应弦此话尚不逆耳，便依她言去她房中芳水浴身，换上应弦准备的衫裙。
她出来时，应弦在外室等候，“前厅宴席刚开，你要不要用些酒食？就在这里，不会有旁个人打扰。”
阿霁倦怠地摆首，“我要回家。”
应弦劝她，“你的眼睛肿得桃儿似的，精神又差，此刻急着回去，恐被人看出端倪，不如陪我说说话。”
阿霁只想一头睡倒，纵使不能死，也可与这龌龊世界暂时切断联系，让头脑中纷繁的思绪尘埃落定。她不想开口，也没心情听别人说话，“如果你想为自己辩白，为皇帝开脱，还是免开尊口吧。”
应弦拉她坐下，“是关于我自己。听完你心里也好受些。”
阿霁倒真起了好奇心，“你也被他——”
应弦忙掩住她的口，“不是他，怎么可能是他！说来你也许不信，陛下没有那么荒淫……呃……好色的。何况，我家主君是他最信赖的臣子，亲如兄弟。皇帝对我，从无半丝邪念。”
阿霁黯然想，是了，皇帝也势利，我是他欺负得起，轻贱得起的。又问应弦，“那是谁？”
“你听说过鲁凉侯府？”
“就是去年败落的那家？”
应弦点头，“鲁侯赐自尽，三子斩首，家眷俱令投缳，连襁褓幼儿也不得幸免。”
这是去岁轰动一时的大案，惨烈程度甚至超过当年今上清算前太子余党。阿霁听徳骏细说过。鲁侯父子鞭死佃户，奸淫良家子，其罪当诛，但牵连全家性命，未免过于苛酷，令国中上下胆寒。连徳骏这样的皇帝铁杆拥趸，都曾非议过今上法度过于森严。
阿霁想到自身遭际，觉得皇帝所为也并不比鲁侯父子强多少，却无人敢责问，不由得冷笑，“一家子就没一个是无辜的吗？”
应弦摇头，思绪跌跌撞撞，飘回不堪回首，她刻意回避的过去，漫声道，“他们个个该死。
“你知道，我是舞姬，我的母亲也是舞姬。我们这些人，便如同笼中的禽鸟，园囿里的野兽，以生命愉悦贵人，是不被当人看的。
“我母亲来到鲁凉侯府时，已怀上了我。她是被前任主君强暴，又被主母偷偷卖出的。她生我时，才十四岁。”
“那你的父亲——”
“他也是开国元勋，是前太子的党羽。天命二年前太子薨，今上登基，他有所怨怼，被赐自尽，一家人流放岭南，不知所终。唉，就算他身在高位，难道还会认我么。
“我母亲被卖到鲁侯府，尚未显怀，不仅要在宴席上娱宾，还要侍奉主君枕席，劳累过度动了胎气，七个月生下我。她年纪极小，不会伺弄婴儿。娅娘的母亲便帮她带我。娅娘的母亲也是舞姬。我们有名无姓，一看就如禽兽，只知有母，不知有父。”
她停下来，拍拍心口，长吁一口气，“这些烂糟事每次想起，都觉得胸闷。我家主君听我讲这些，惊得目瞪口呆，‘你们这些舞姬辗转各家，血统纷杂，无从查证，那些贵人淫辱你们时，误辱自家骨血也未可知呢！’可不就是么。
“我十一岁时，母亲自戕。我便接替了她。我那时极幼小，每次——每次被他们欺负了，都会呕吐。彼时三个公子都长成了，比鲁侯更荒暴。若不是有娅娘相依为命，我也早就走上我母亲的绝路了。”
她握住阿霁的手，用颤抖的声音说：“我知道被强暴的苦楚，尝过千百次——”
阿霁不想她难过，制止她，“你的好意我懂了，不必再说了。”
应弦笑着说：“好事在后头呢，后来我就遇到了他。在鲁侯家宴上，我家主君赌酒赢了，鲁侯准他当场，当着满堂嘉宾的面，与我交欢。他却恳请鲁侯将我转赠于他。我才逃出生天。主君待我，待府中别的姐妹，都是极好的。”
回去的牛车上，娅娘问阿霁：“弦弦和你说了些什么？”
她既与应弦在鲁侯府供奉多年，遭际也不会比应弦好多少。阿霁怨她的心也淡了些，只敷衍道，“一些闲话。”
有苦桃和婢女在旁，娅娘只得含糊其辞，“霁娘你别糊涂，这其实是好事。你抓住机会，可为徳骏谋个好前程。”
阿霁本不打算和她计较，但这话着实气人，不由得红涨了脸，想说“我家夫君怎会教我卖身为他赚前程”，奈何有让人在旁，不得说出口。委屈郁积于心，滚烫的泪水漫上来，几乎灼痛了眼睛。
娅娘连忙中衣袖为她拭泪，“快到家了，你不能再哭了。”