文芳挟一筷鱼，入口酥香满溢。她吃惯面食，倒也不嫌荞麦饼粗糙，不过多少还是有些干噎。方伸过手去挨着杯子，只见夏婶一副吞吐为难的样子，便停了动作，望住她。
夏婶见她察觉，原没想当着小蝉说这话，但此时也无所谓了，便试探着问道：“文芳，你自两年前离乡到此地后，再没和家人通过信吧？”
文芳半阖着眼，无奈道：“我身份还不如庶出，又无父母，宗族里长辈兄弟容不下我，才施舍一点银钱打发我走路，哪里还会再有什么来往？”
夏婶松了一口气，接口道：“如此说来，你一个女孩儿，实在艰难。好在你有几分颜色，若是嫁得个好人家，后半生倒也不愁了。”
文芳心下了然，当即轻声道：“婶子可是要与我做媒？我这人，婶子也是知道的，没做过什么正经活计，不说织布绣花了，连一日两顿饭也是糊弄着过去。婶子要将我说给谁，那不是坑害人家么？”
夏婶早猜着文芳要推拒，只以为她女孩家害羞，倒不曾料她是为着自己不会干活的缘故，遂宽慰她道：“既然婶子对你提了这话，就是知道人家不会为这个嫌你了。你道是谁，就是我做工的成老爷家，上月你陪小蝉来送清凉膏子，他家二少爷见了你一回，便上了心。几番托我问你的意思呢！成家可算得上大户人家了，你跟了二少爷，往后还用得着自己干活？”
夏家没了男人，便没再赁地来种，夏婶白日去村中大户家帮工，晚间与小蝉两人做些针线补贴家用。上月因成家老爷办五十大寿，摆了整三日流水席宴宾客，厨房里的人均忙得脚不沾地，晚间蚊虫肆虐，又不得好睡，熬得夏婶面色蜡黄。文芳听说了，便从柜子里寻出一小盒驱蚊的清凉膏来，她自己屋里有床帐，且帐角挂了数个布囊，囊中八九种草药混合碾碎，气味古怪得很，不过对付蚊虫有奇效，是以长夏将尽，她这一盒膏子并未用去多少。
她将膏子交给小蝉，小蝉感激不尽，立马就要给娘送过去。然天色晚了，她也有些怕，便央文芳同去，文芳应了。去到成家，小蝉不大认得路，便请了人去叫夏婶。两人在门头上等了一会，来来往往的人都多看他们一眼，文芳没大抬头，也不知道看上她的二少爷究竟什么模样。
不过有件事她是知道的：“二少爷不是去年才娶的亲吗？您让我去给他做妾？”
十六岁的好年华，文芳固然是美的，然她那种美毫不扎眼，仿佛炉上煮的一瓮茶，欠了些火候，因此温温吞吞地沸不起来。乌云鬓，鹅蛋脸，眉毛稍淡，眼睫密密地低垂，盖住一双无悲无喜的眸子，嘴唇常常微抿着，很是沉静。这沉静又不像是性格使然，倒像一块巨石压着了七情的那根弦，因此她想笑也不大笑得出来了。或也因此，她并未显出分毫怒意。
一直埋头不做声的小蝉抬起头，瞅了文芳一眼，又急急扭头去看夏婶。
就见她娘愣了愣，“做妻做妾的，只要男人肯疼你，还不是一样吗？这样的人家你不要，给那普通人家做媳妇，日子可没那么好过。”
自那件物什完工后，文芳早已在心中计较何时离开此地。近日她总有种不安感，仿佛察觉到危险迫近的小兽，不过她不打算继续逃亡了。
本想过一阵探听到风声再走，但麻烦找上人从来不择时机。夏婶认定了这是桩好姻缘，拒掉一次焉知不会有第二次？而那位成家少爷若是个不讲道理的，她毫无自保之力，哪里躲得掉？
于是她诚恳坦白道：“不瞒婶子说，我父母双亡，早已无意于人世。现今只不过还有母亲临终前一桩嘱托未曾完成，待此事一了，我就削发参禅去的。婶子所言实不能从。”
夏婶听她声气坚决，也不好强人所难，只道她小小年纪，纵不为妾，总有回转心思愿意嫁人的那天，逼急了她反为不美，便好言宽慰几句，唤小蝉送她出门了。
翌日拂晓，文芳并未与人道别，拎着一个薄薄的包袱上路。巴蜀多山，亦多蛇。到镇上她便雇了车，不必再提心吊胆的。山间棣棠花橙黄光灿，她一路瞧着，知道此生是不会再来了。
一月后，关中帅府。
有人来报，骆文芳不日将至。
端坐在紫檀椅上的青年神色阴鸷。
横竖骆家已倾覆得彻彻底底，那个废物私生子不提也罢，一个孤女能翻起什么浪来。这条命捏在他手里，要不要姑由他说了算。虽然他现在也只是别人的一条狗，但，来日方长嘛。
侯彦钊把玩着一柄镶金嵌宝的小匕首，指腹在凹凸不平的鞘上来回抚弄。