队伍启程回京了。
宽敞的官道上，队伍浩浩荡荡前进着。
最前面的几辆牛车，除了皇帝的仪架，便是当朝几位权贵。
桓都督跟丞相先后挨在一起，若是有仔细观察之人，会发现这日歇息时，比起后头的热闹，同家的两位郎君之间没有说过话，连叫仆从传话都没有。
当然，表面上还是风平浪静的。
此时在丞相宽敞明亮的牛车里，躺着一位苍白娇弱的小娘子。
午膳时分，阿虎捧着膳食弯腰进来，将食盒里的蔬粥摆在隐几上，之后又退出去。
而在他出去之后，一双修白如玉的手端起温热的清粥，用白瓷勺拌了几下，之后喂到芸娣唇边。
但她尚在昏迷之中，粥水灌不进，而且因为桓琨的触碰，身子变得紧绷颤抖，根本不允许任何人靠近，桓琨只好先放弃喂食，不由抚她脸颊，“是我，芸娣。”
芸娣身子慢慢停止了颤动，但双手仍紧抓着毯角不肯松手。
桓琨握住她的小手，用手掌轻缓摩挲，带着安抚的意味，直到芸娣完全软了身子呼吸绵长，桓琨一勺勺喂到她嘴里。
原本一切都稳妥地进行，喂食到一半，地面不平，撞得车厢剧烈抖动，芸娣犹如惊弓之鸟，立马揪住毯子将自己蜷成小小一团，气息咻咻咬紧牙关，不肯再吃一口。
粥水流到他手上，完全没了章法，桓琨又惊又痛，顾不得脏了，双手捧起她的小脸，将自己含住的粥食哺到她唇中。
接连喂了三四口，芸娣仍是挣扎，粥水从她唇角淌下来，整片下巴都是水渍，粥食又重新回到他口中。
桓琨扣紧她后颈，再度含进去，又防止她吐出来，用舌头抵在她唇间。
昏迷中的芸娣什么也不懂，凭靠直觉，小舌头含着粥食伸出来，与他的搅缠在一起。
到最后分不清是哺食还是亲吻，不知不觉，他已将舌头伸进她口中，吮吸她口中的香津，又渡给她缠绵的热意。
芸娣被他亲得呼吸喘息，胸口剧烈起伏不定，胸前两团轻颤颤的晃动，像是他眼底下两道摇曳的水波，桓琨脑海中忽然晃过什么，极快的，他抓不住，胸腔内似有一撮火作祟，仅存一丝理智，但桓琨不想管，唇上缠得更贴紧，两条舌头交搅，拌出脸红耳赤的咕叽声。
倏地，芸娣小声嘤咛声，喘不上气了，桓琨慢慢将芸娣松开，他抚摸她露在毯外凌乱披散的青丝，忍不住低头吻了吻她鬓角，动作仍是克制温柔的，目光无意触及到她绯红迷乱的小脸，轻颤下垂的长睫，充满了脆弱。
几乎瞬间，之前所有柔情爱意都烟消云散，神色震惊。
队伍晚上抵达建康，宫中设宴，桓琨告了病假，这夜没有出席。
打从那晚上起，芸娣就病了，她一直沉沉睡着，路上人昏着，几乎没怎么睁开眼，回到建康来，有最好的大夫和药材，团团围在芸娣床畔，最后桓琨独自守在床头，到后半夜，天色快亮了时，忽然见她眉心轻蹙，接着手动了一下。
芸娣醒来后饿了便说要吃，渴了便要喝茶，若要说变化，就是比之前萎靡了些。
大夫称她胸口藏着堵着一口闷气，上不去下不来，若不及时排出，迟早因为精神殆尽而枯亡。
要纾解堵的那口气，只需告诉她实情，彻底断了念想。
说的简单，芸娣现在身子骨弱，万一禁受不住打击，就此消沉，甚至一口气没提上来，幽幽到了阴间，那就完了。
这日，桓琨屏退众人，独自进了屋中，阿虎心下一叹，郎君的性子他是知晓的，平日里是温和的，旁人怎么恼他，都不会动怒，但到关键时刻，谁都比不得他狠心，早在当初送小娘子回都督府，就已定下了。
里头大约静了片刻，隐约有郎君的声音，接着便陷入一片令人颤抖的寂静，阿虎不由得担忧，但不敢张望一眼。
屋内，一股巨大的寒意从脚底冲上来，芸娣面容煞白骇人，失尽了血色，她呆呆看了郎君两瞬，随即失笑了一瞬，摇头说，“不可能。”
她不断往后退，要退到床角，桓琨却不容她逃避，牢牢握住她双臂与他直视，他眼神专注得不容置喙，“你的名字叫妙奴，生于升平十五年农历八月十五寅时初刻，阿母是太原崔氏崔怜，阿耶是吴兴周氏周段翎，桓猊与我是你同母异父的兄长。”
他道：“送走你的那日，阿母在你襁褓里留下一块观音莲纹玉佩，还有出生以来便有的梅花胎记，凭这些你是我的妹妹，骨子里流着一半与我相同的血脉。”
听他说到身上的梅花胎记，芸娣心惊颤抖，不可置信看他，桓琨伸手碰她却又克制，声音渐哑，“你生父一家落魄，是我与长兄一手造成，你恨便恨，我也无什么怨言，阿兄唯愿你好好的，不要轻贱自己，从前那么艰难都可以，为何现在不行？”
然而屋内陷入一片死寂。
她盯着桓琨看，忽然感觉到人生的诡异之处。
她在丞相府和都督府之间兜兜转转，不是上天故意跟她过不去，而是真相这般不堪。
芸娣呼吸咻咻生喘，眼眶血红，倏地捂住嘴。
她挖着自己的嘴巴剧烈呕吐，但什么也咳不出来，完全在干呕，惨白的面容因为剧烈的咳嗽变得胀红，呈现出一种奇怪的脸色。
她惧怕桓琨的触碰，但凡他靠近立即抖如筛糠，瑟瑟地落着眉头，犹如惊弓之鸟，只有婢女勉强近得了她身。
桓琨没有勉强，从屋里退出去，他站在檐下，一直到天色深下去。
将近傍晚时分，屋内外悄然寂静，桓琨额心微跳，心下忽然涌出一股不安，让婢女拍打屋门进去，但屋门拍了许久，也未见里头动静，桓琨面色冰寒，“让开。”
婢女纷纷屏退两侧，桓琨一脚踢开拴上的屋门，大步走进去，一眼就看见芸娣坐在梳妆台前，怔怔地看着铜镜中的自己。
接着更让人心惊的是，她闻声呆呆地看过来，眼里透着疑惑，似乎还不知道自己手里正握住一根尖锐的簪子，正对准颈上。
几乎瞬间，芸娣手上的簪子被猛然抽走，她抬起眼，就看见桓琨寒着脸，语气仍克制冷静的，“出去。”
婢女们看出郎君动了怒，不敢有丝毫耽搁，纷纷退出去，而屋里没人了之后，芸娣看着眼前的桓琨还有害怕，不觉缩了缩身子，却被桓琨按住腰肢无法后退。
芸娣忍受不了这样的触碰，双手胡乱挥舞挣扎，却猛地一下被他紧紧抱在怀里。
二人胸口相撞，心跳砰砰地乱撞，芸娣不由静了一瞬。
而就在这一瞬，桓琨手掌抚上她后背，他有怒意，惊痛，手掌都在轻轻发颤，但都被克制压下，最终他柔声道：“都会过去的，有阿兄在。”