瑟瑟侍奉在梁老爷病榻前，一匙一匙地喂了药。
不过一年半，年仅五十出头的梁老爷衰弱不堪，犹如七十岁的老人家。他皱眉喝完汤药后，哑声问道：「怎么这一年来，院内越发安静了？可是因为我久病不愈，姨娘们求去了？也难为他们了。如今家里没了我的俸禄，过得不比往昔。若她们想走，便让她们走吧。」
瑟瑟不敢让梁老爷知晓李纭姬贩卖姨娘的事，面色不改地撒谎道：「爹爹，胡思乱想什么？姨娘们是怕扰了你清净，现在走动声响都像猫儿似的轻盈呢。」
「瑟瑟…你不用骗我。即使像猫一样走路无声，也不该连探望我一眼都没有…几个走了？」梁老爷神色平淡，凝眸望着瑟瑟。
「嗯…这…」瑟瑟不知该怎回答。
梁老爷心里有底，人说久病无孝子，连儿子都不孝了，又怎能期盼这些妾室会有情有义？
「你知道我感叹的是什么吗？夫妻几十载，要走，连打声招呼都没有…」梁老爷落寞说道。
瑟瑟忍着胸膛中快爆炸的情绪，很想告诉父亲真相，并非姨娘无情以宽慰父亲，但她不能！她怕父亲知道这事后，病情加重！
方才齐大夫出诊后，语重心长地对她说：『梁老爷年纪大了，上回呕血伤其肺腑，这病仅能以温补静养保全其气，但…人走到最后…恐怕药石难…』
瑟瑟打断齐大夫，不想听他说出晦气的话，但却忍不住自己内心的酸楚，红着眼眶对大夫说道：『齐大夫！别说！家父才五十出头，人家说长命百岁，我爹还有很长一段路啊！人人都说您是北京城最好的大夫，没有您救不活的人！要花多少钱，我都愿意出，求求您救救家父！』
齐大夫怜悯地看着瑟瑟。
他心知梁家家道中落，已走到了贩卖自家女眷过活的地步，京城里人人都看不起梁家。即使如此，他还是感念梁老爷一生清廉为国，不管如何，依旧出诊梁家。而药材费用则是让瑟瑟自己去抓药，没有从中牟利。
但如今问题并非药方昂贵与否啊。
一个人的人生路途再怎么漫长，总会走到最后阶段，即便仙丹灵药，对于风中残烛的老人家，也仅是拖着一日是一日，凭添痛苦。
瑟瑟不能接受，等到时间到了时，打击会更深。齐大夫叹了口气，挥挥手阻止瑟瑟送他出门，只道：「好生保重。」
***
服侍梁老爷睡下后，瑟瑟走出梁老爷的寝室，心里斟酌齐大夫出诊开的药方更加复杂，，诊金与药帖是笔开销，她得设法再筹些钱，为梁老爷治病。自查斯至梁府讨债，李纭姬与梁东篱闹翻，李纭姬搬出了梁家，孩子都不顾了。
梁东篱气急败坏地找了个嬷嬷回来带孩子，人便消失无踪。家中可以变卖的首饰、红木家具、宝瓶摆设都典当了，卖无可卖，逼得她只能去问杨治齐，有没有可以卖画的管道。
她卖画。她的画。
杨治齐有些为难地告诉她，因为那次茶会未能替瑟瑟闯出名号，画作的价格哄抬不上，一幅三尺的工笔画仅能卖个三龙洋便要偷笑。三尺的工笔画费时至少一个月的时间啊。
一家子开销一个月约莫十龙洋，为了这十龙洋，瑟瑟常常焚膏继晷，彻夜不眠地作画，由官家千金吃穿不愁的景况坠入平常百姓吃穿用度皆要算计的惨状。
如她的水墨画，生活一笔带过，落墨一分为二，便是云和泥，天与地的分别。
彻底让她懂了何谓为了五斗米折腰的窘况。
她步入画室，取出石砚笔墨，提笔开始描绘了起来。
午后初夏微风拂过，画室帷幔轻荡，晓艾由外头走了进来。
「小姐…」晓艾眼眶微红，双眼微肿，呐呐地唤了瑟瑟，将漆木盒子摆在瑟瑟画桌边。
瑟瑟没有抬头，淡淡地问道：「怎么了？今日收齐十二龙洋了？去发薪饷给大伙儿吧。」
「小姐…今日杨先生那边的艺廊说，现在工笔画已经不流行了。顶多只能给咱们三龙洋…」晓艾忍住泪，不敢告诉瑟瑟艺廊那位打扮入时、作风洋派的邱小姐对她说的话。
瑟瑟这才惊讶地抬起头，问道：「那可是十尺的山水水墨啊！…那现在…流行什么？」
「她说…现在流行订制画，肖像画…什么…风情画…要我们以后别送去水墨画了…」晓艾有些艰困地转述，她没上过学、没学过画，搞不懂邱小姐到底在说些什么。
「风情画是什么？」瑟瑟听过肖像画，的确是客人订制的油彩画作，但她没听说过什么风情画。
「她说，如果你听不懂，就移驾至艺廊看看。」晓艾不敢对瑟瑟说，她去交画时，邱小姐总是一副鄙视的表情。更不敢说当她跟邱小姐争执为何只有三龙洋时，邱小姐原来的说法是…
『不懂？看你也没受过新式教育。叫你家千金小姐不要还活在自己的象牙塔中，大门不出，二门不迈，外面世界变成什么样子都不知道！还教这些老掉牙的画作！要不是杨治齐求我，我还不想买哩！』
瑟瑟听晓艾这么说，搁下笔，颔首说道：「好吧，那我们去看看吧。这十尺画作若只值三龙洋，我们便不卖了，改卖其他艺廊去。」
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去了邱小姐的艺廊一趟，瑟瑟可说是红着脸又惨白着脸回到梁家。
邱小姐领着她走入艺廊另一处秘密空间，对她说：『现在这种画才有买家。』
所谓的风情画，就是撩人的风月画。画得大多是窑子里头的姑娘。女体赤身只披着薄纱侧卧在贵妃榻上，媚眼如丝，举手投足都是风情。小幅的，甚至有男女交欢春宫图。春宫图用油画画起来，色泽鲜艳，尺寸越大幅，看起来越是惊心动魄！看得瑟瑟脸红心跳，羞赧无比。
瑟瑟低头盯着自己脚上的云头锦履，不敢再多看。邱小姐见瑟瑟羞怯的眸样，轻哼一声，带着浓浓的鄙意。当她见到瑟瑟第一眼时，其实相当惊诧，惊诧的是，没想到绘师本人是一个身着绿底绣着缤纷缠枝桃花衣裙，搭着轿来到艺廊的传统少女。真不知杨治齐这般崇洋的人是喜欢眼前女人哪一点？
『这…我画不来…』瑟瑟红着脸说道。
『我也知道你画不来。看你穿成这样，层层迭迭，恐怕连自己的裸体都没看过吧？画不来就算了，不用勉强。那十尺的水墨我会帮你卖，不过以后你就别再送水墨画过来了。』邱小姐轻笑一声，熄了灯，赶着瑟瑟出了那间小房间。
『但…这应该比较像是春宫画…真有人买吗？』满脸红霞未褪的瑟瑟轻声问道。