鉴元二十一年，先帝当政。
那年明鸾十二岁。
骑在重渊的肩膀上头，伸手要摘树枝梢头的梅花。重渊一头赤发被她扯得稀乱，踩在雪地里的皮靴早已打湿。
“师父，再高点……最上面那一只好看！”明鸾嘴里塞着蜜饯梅子，伸着手指头往上使劲儿够。
重渊看得危险，将她抱下来，放在花园里头的青石上。旋即，又褪下鹤氅垫在她脚下的金履下头：“莫踩着雪了。”
“勤国公家的那个嫡小姐，黛了只绿萼便炫耀个没完。”明鸾歪歪头，将梅核吐在重渊手里，叉腰轻哼，“绿萼谁没见过，我嫌不香才不戴的。她竟以为我没有！”
重渊声带宠溺：“师父给你摘。”
明鸾兀自嘟嘟囔囔：“还抱只貂儿。貂儿那么臭，谁稀罕。”
“西溟大陆进了两只珍珠兔，白的。只有手掌那么大。”
明鸾吸了吸口水：“辛香辣炒兔丁儿？”
重渊摘落她眉心一片枯叶：“贵族的姑娘都不吃兔子。”
“那……”明鸾撇撇嘴，“总比那臭貂儿强，你取只来我玩玩儿。”
嘴上说着辣炒兔丁，小小的一团软球儿捧在手心里便喜欢得不得了。明鸾把小兔儿圈在怀里，兴冲冲便往桥上去了：“勤国公家那小妞如今在那里，走走走，我们去比一比。”
重渊唤她：“仔细脚下。”
明鸾刚上桥拱，便见溪岸挂了红绿灯笼，精巧的走马百花，是罕见的款式。便又有了主意，伸手便要去摘：“这灯笼也好，她们准没见过，都带上。”
便是小小的人儿垫着脚去勾红锁，身子歪歪斜斜那么一偏，手上的小兔儿噗通一声落进了薄冰的水中。
明鸾先是一愣，旋即就红了鼻子。
重渊探身一看，哪里还见兔子踪影，只道：“莫慌，我再去取一只。”
明鸾却擦着眼角哭起来，满是愧疚：“即便取一只，这只也死了！我……我喜欢它还让它落了进去……取来新的它还能活过来不成……呜呜呜哇啊！”
就站在桥拱上嚎啕大哭起来。
重渊怕她哭，哭得心都如落了烈焰里煎烤一般。便只捡拾一枝桥上的枯木别了头发，投身便下了冰溪中去。
那时，大殿里的宴席正到酣时。
辰九出来借冷雪散酒气。十七八的少年郎，黑发长及脚踝，玉树一般行在梅中。
远远见得桥上一个披金着红的贵族少女，红着一张冰雕玉琢的脸儿，正望着河里哇哇大哭。辰九撩袍上去，待看清人，轻轻唤句：“小鸾儿，哭什么。”
“哇呜呜呜……嗝！”明鸾哭得上气不接下气。
只话音还未落，便见水中猛然扎出个男人来。辰九定睛，伸出手来搭他上来：“重渊将军，怎么回事？”
“九贤王。”重渊顾不得擦去脸上雪水，将怀中纳着的一团湿漉漉的白绒取出，“小公主的兔子，落进水里了。”
明鸾连忙凑上前来，伸手一探，那兔子冰冰冷冷早已没了气息。
这便哭得更凶了。
“我看看。”辰九探出手来，接过重渊手上的兔子。
重渊的手炽热，辰九的手冰冷，只碰到了双方的指背。
辰九双指贴上兔子后腿内侧的股脉，少顷方道：“小鸾儿别慌。”
“……九王叔……呜呜……嗝。”明鸾瞪着眼睛，止住哭声。
辰九拇指顶住兔儿的腹部，向内一着力，便从兔子口中压出污秽的凉水。他怕明鸾金尊玉贵，不爱看这脏污，便将污水悄悄纳在手中，负手擦拭在袍侧，“你看。”
“……咦？”明鸾探身一看，那小兔子抖抖耳朵，竟呼出两口气来，“活了！”
辰九以袖擦拭兔子身上水渍，递到明鸾怀中，“暖火烤上一会儿，能再活好些年。”
明鸾破涕为笑，抬头看辰九。只觉得满心欢喜好似都化作了冬末春初的第一缕春风，绿了溪池两岸。
“小鸾儿笑起来，比哭好看。”辰九道，“你可要记得，天家贵胄，金枝玉叶，往后不许这般哭了。”
明鸾抹了抹眼角，小心翼翼把兔儿捧在手里。一双细嫩的小手被冻得发红，声音却满含欢喜：“让九王叔见笑。”
“你是懂事的。”辰九揉了揉她头发，笑得温柔，“大曜国的嫡脉，不可轻易落泪。往后……你自会成一位百毒不侵、矜傲高贵的大美人。”
明鸾半懂，只点头记下。想了想又道：“九王叔！贵臣家的嫡姑娘们都在花厅品茶呢，她们那是一个赛一个的妖精！你陪我去好不好，她们私下里都喜欢你。你陪我去，她们定然气得嘴都要撅到鼻子上！”
辰九轻哂，拂袖遮住衣袍上的脏污，拾阶从桥上下去：“不了。今日城郊莽原有奔星夜雨，倘若错过了，便要等十二年。”
明鸾有些泄气：“九王叔成日就喜欢星星月亮的……也不见讨个星星当王妃的……”
辰九穿入梅林之中，带笑的声音渐远：“待小鸾儿大些，定然带你一同去……”
穿过庭院、回廊、积雪池塘，辰九自偏门出了掖庭，上了八驾的马车。
贴身小厮见他白衣脏污，问道：“可是有什么人冒犯了殿下，怎便污了衣袍？”
辰九打帘进了车内，温和道：“不必了。小公主的兔子沾了水，弄湿了而已。正当岁末，府上浣衣的侍女都还年幼，都回家除岁去了。这样的小事，明日再说罢。”
那小厮是他心腹，闻声笑道：“那个任性的小公主？上次嬴侯家的小世子调笑她几句，她便使唤重渊将军放了獒狗咬人。重渊将军竟也听了，说还咬掉了一缕头发呢……”
帘内辰九轻笑一声：“她是任性，倒也纯粹。”便觉得是什么趣事一般，“一只小兔儿罢了，以君王独女的身份，要千只万只都有。偏还愧疚得直哭，哭得都抽气了。任性狡黠些好，往后若受苦了，不至于挨不过去。”
小厮听这话中有意：“小公主万千宠爱，哪里能受苦。莫非……立储姬一事，已经有了眉目？那殿下……”
辰九轻道：“一只兔子她尚且不忍，必不会昏庸到哪里去。自赶路便是，还有半个时辰便有奔星于野了，今日说不得能观见荧惑。”
“哎……”小厮应道，加鞭快马，向着城郊外的星野赶去。