云族男孩学武多父子师承一脉，原本桐师父年岁已大，许多年不再收新弟子，是因为族长继任者及大长老弟子的身份，白夜及白孟才有幸成为一群青壮中年汉子眼中的闭门小师弟。
师父家中人口简单，除了师父师娘外，只有一位女儿，亦是他们的师姊，一家人住在村子外的枫山上，往昔师兄学武多是家里山上两头来回跑，但两个男孩的扶养者都是日日脚不沾地的大忙人，整天待在家里都还不见得能遇的上。白夜本身有两位姊姊和其他的家仆照顾便罢，独身的祈长老一忙起来，时常忘记他还有一个养子在家里，到後来，师娘乾脆让两人都搬到山上去，逢沐休时再回去。
师父剑到锋极，早已化有剑为无剑，差距过远，即使身怀精深武艺，能教给弟子的，多是达观豁达，谦让处世原则。
真正教出两人一身足以独行天下、无所畏惧功夫的人，是曾为桐师父徒儿的师娘。那年正值中年的妇人手提木剑，点足盛菊之上，不落瓣花片叶，追及师父，抢下他发间玉钗，两人相视而笑，圃旁两个男孩呆若木鸡，身後年轻女子刮脸喊羞。
再後来，十二岁时，师父突然决定带两个小弟子外出游历，师徒三人，三年时间里，足迹广及万里，遇见各色各样的人，经历许多想像不到的事。
十五岁时返乡，迎接他的是已醒来多时的娘亲，还有陪伴在一旁的小叔父。那过去始终合闭的眼，现在正望着他，瞳色是他所不知道的浅褐。
顿时间，手足无措，身後师娘推了他一把，「去吧，抱抱你娘，和她说你很想念她呀。」
僵硬地走上前，轻轻拥住比他记忆中还要娇小许多的妇人，发现她也和他一样，僵着背，似乎也不知道要怎麽面对他。
这时一股淡淡的奶香气飘入鼻间，大伯说娘亲肚子里已经有了小娃娃。
有多少次，他自问是不是因为自己，才害得本来身体就不好的娘亲昏睡多年。可是她偏又有孕了。
垂下脸，扬起笑，忍住眼眶不停向外冒出的热意，「娘，我是夜儿。」
数月後，小娃娃呱呱坠地，家里有娘亲和妹妹要照顾，大伯那也有许多事要他学习，慢慢，他到山上的次数愈渐少了。
一直到师父离世。
再後来，师娘前来探望他，「这次换我去看看，他总挂在心上，想要重游的地方，是不是同他说的那般壮观，那样动人心魄。」
不让任何人慰留，师姊陪着师娘，在秋日某天早晨，圃中黄菊开得灿烂，母女驾着小车，相偕离开祖地。
相别至今多年，只有每年辗转经由许多人手、无从追踪来处的书信。前十年，是师姊唠唠叨叨你们怎麽都净去一些莫名其妙地方的抱怨，一直到四年前才收到师姊成亲的喜讯，然而地方远在南海，不是说去就能去的距离。师姊信中该处四季如春，师娘也有岁数了，以後大概就在那颐养天年了，不会再回去祖地。
原以为这辈子或许不会再有机会见上一面，一时激动难忍，师娘拍拍他的背，不住慈蔼道，「好啦好啦，我们夜儿也已经是个男子汉了呢，怎麽还和个孩子一样喜欢撒娇呢。」
「姥姥这个叔叔在哭耶？」一道稚嫩的孩童嗓音响起，他按按眼角，笑着放开手站直了，「这是师姊的孩子？怎麽没看到她？」
才说着，身後就传来女子笑骂道，「比什麽比什麽，承认你较我高啦，也不想想自己几岁了，还跟小孩子一样。」
师娘惊讶笑了出来，「欸，孟儿也在呀？」
迅风瞬间自後方飙至，青衣男子咧嘴一把抱住老妇人。
一旁小女孩被男子过於粗暴的举动有些吓到，原本握在手中的东西咕咚掉至地上，他蹲下捡起，朝她递出手，温和笑道，「你就是囝囝吗？你好。」
小女孩扭捏从他掌心取过，自前方走来的女子笑道，「囝囝没说谢谢？」
「谢谢。」
「不会。」看小女孩宝贝地摸摸手中东西，那是个用黑石头雕成的尖耳犬，後腿呈坐姿，以深圈代表的眼睛直视前方，张着嘴，哈哈吐着舌头，模样简单朴实，做工不算细致，却把家犬忠憨的神情表现得活灵活现。
陡地一道刺痛如凿锥入眼中，他用力闭上眼，额际冷汗瞬间有如雨滴。
属於孩童的小手柔软贴至脸上，关心问道，「叔叔？」
虚影般的小手焦急拍着他的脸颊。
醒来，醒来，娘不见了。
他不记得什麽。
他遗忘了什麽。
张口，说出已不属於当今任何一族的语言，唯独自己能够明白，「小杏。」
再睁眼，千年已逝，胸口疼痛难忍，欲握住女孩的手，她忽然发出尖叫，快速躲至娘亲裙後，半探出的小脸明显有着畏惧。
手伸至半途，顿在空中，鼻间一股甜腥之气，女子连忙抽出帕子，压至他鼻梁上，「怎麽突然流血了？」
耳中只听得见嗡嗡声一片，嘴中铁锈味愈渐浓烈，摀着鼻，直起身，师娘和师姊瞪着他，双双瞠大了眼，「你的眼睛…」
体内原血胡乱飞窜，肩上一掌按来，白孟低喝，「冷静下来！」
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天飞流云，半月冷寂，调配好人回到帐中已是夜半，未及解衣，就着炭盆星点火光，取出怀中锦囊。
细碎乾褐花瓣，仍余留一丝芬芳，指宽竹笺上，仅书有平安二字，简单，却也是伊人最深的心愿。
这些年，自玄鸟掌政後，对外宣扬国威，加编军武，大肆扩张境土，对内逐步削弱世藩，欲将兵权重集手中，然而已盘根错结数代的藩王岂会坐以待毙，以西宁王举清君侧之名为首，起兵叛乱，各地军伍在镇压与反变中，互吞互并，祸殃及民。
北境军责在戍边，如今鬼方不存，万里漠土回归江山，朝廷令六城将军领兵南下平叛。以往面对的，是虯须虎目、狠戾如豺的鬼人，如今箭矢指向之处，却变成了被守护的国民。被俘的老将朝他们唾面怒骂，擒掳的士兵表以不齿神情，即便是与他们合师的中军大将，面对玄翼将军提出的强硬战术，总是拒而不用，时历半年，叛军不减反增，战事拖泥不前。
寒冬腊月，年关在即，藉中军牵制敌方主力，北军决定调轻骑穿过境山，自後方突袭南边囤粮重地，明日清早即刻出发。
议完事後，将军独留他下来，短短几句话，僵硬的叮嘱中藏着来自父亲的矛盾，以及来自远方的喜讯。
「为了你的孩子，保护好自己。」总是不苟言笑的男子如此言道，将这件他数十年来皆有做到的事，继续往下交授予他。
「我会的。」
数日後，深夜，大地苍茫，风飒雪飘，换上敌方戎装，身旁是当年一同北征大漠的同袍兄弟。
做为全军命脉所依，敌方早派能将重军护守粮草，袭兵数量与之相比，如针雨入湖，稍有不慎，步步皆是九死一生的险境。
「行吗？」走上前，与为首男子共眺不远处浮冰冻川。军寨粮仓临江而建，搭巨木为墙，仅留南北门及东侧岸口供出入，周旁林地皆被伐尽，只要有任何人马靠近，皆难以遁形。
「你认为这里的鱼，可会比冬湖的肥美？」对方轻笑道，将薄刃藏入腕袖，活动热暖身子後，领熟暗水性的部下，悄无声息潜入河中。
风雪渐止，残月初上，当一袅轻烟自重重营帐间升起，千百流火纷纷自空而降，改造後的弓弩着重远射，虽不能穿盔破甲，却已足以穿入被焦淋火油的帐幕。
火头分遍各处，一时间根本扑灭不了，警鼓纷响，还没弄清袭军来处，又有人大喊，「鹿冲过来了，快跑，快跑！」
跃下寨墙，拆开手中弓弩取出弦刀，朝身後大个子挑眉，「鹿？」
大个子咂嘴，「连造反都不忘要吃上好东西啊。」
单数为队，混在奔走救火的人群中，四处纵火行乱，尽其所能在最短时间内，焚毁粮秣器械，不多时，敌将逐渐反应过来，战鼓隆隆，是集结队伍的号令。
按计画是时候撤退，一片烟尘火光中，突然听见孩子哭声，「爹…爹…，你在那儿？」
悚然看见一粮车前，一名男孩衣衫精致，头发乱蓬蓬的，无助地左右张望哭泣。
然後转头发现隐在角落的他，哇一声大哭出来跑向他，「爹！」
大个子在身後发出惊喘，「随队，你啥时偷生孩子了？为啥营里会有孩子！」
没有余裕再多做担搁，又怕这孩子自己乱闯会有危险，「你从那边出来的？」
小男孩瘪瘪嘴，指着後头高叠的乾草堆，「哥哥叫我躲在里头，睡着了，哥哥就不见了。」
恐怕是那家的孩子趁着运粮兵没发现，竟是躲在里头误打误撞闯进营来了，想来这里的人不会对一个孩子多做为难，只是天寒地冻，待在外头终是不妥，将他带到一处军帐前，里头人皆已起身集合去了，「先到里头睡个觉，等天亮後再出来。」
男孩不肯，紧握着他的手不放，「爹留下来。」
他揉揉男孩头顶，「男孩子要勇敢。」
男孩跺脚，「人家是女生。」
大概敌营中凭空冒出一个孩子喊自己爹已经够奇特了，男孩原来是女孩就显得没那麽惊人，他将小姑娘往帐门里一推，「听话。」
小姑娘转身朝他嘟起颊，举高手，「爹要抱抱人家才睡。」
低头看着小姑娘稚气依赖的神情，他无奈扬起嘴角，俯下腰，搂抱那小小的身子。
他的孩子，也会是像这样可爱神气的小姑娘吗？
远处召集鼓声渐弱，恐怕再不走就要来不及了，甫松开臂，胸前发出竹裂轻响。
女孩握着手中尖锥，看着他，蹙起眉，「爹爹，会疼吗？」
耳中听见大个子发出怒吼，长刀斩风有声，然而女孩只是轻轻将手一抬，他身後从此再也没有半点动静。
喉咙涌出鲜甜，欲发力将女孩击毙，她扭转手腕，再往前更戳入一分，「请别生气，不要生气，我是来帮助大人的，我不会害您的。」
「我这就救您出来，白羽大人。」