初次见她，是七年前的晚春。
那一年天气格外炎热，三月里，就有了入夏的征兆。玄婴由极北之地入关，临启程时，北国上空还飘着绒绒的雪花，待他攀山涉水，闲散而游，一路优哉游哉地行至江南，已是转换了整个季节，大江南岸暖风遍野，白日渐长。
三吴春色绮美，自来为文人墨客所称道，可惜这年受气候影响，季节更替偏早，玄婴到时，时令又当在春天的尾巴，南方浓淡各色的春花大半谢去，余下细叶青枝，湖溪畔柳条斜岸，曲水深巷，望去净是翠荫荫的景致。
玄婴无事挂身，原是随兴游历，不拘时，不拘地，过江后转了几天，这一日来到苏州。
进城后他先找地方落脚。姑苏富庶繁华，大早晨的人气便旺了起来，他寻人问明客店所在，兜转而去，沿途车马川流，人潮往来，但闻清雅软语过耳，虽是喧闹，却又觉心气宁和。
走下一座八字桥，前方忽然一阵嘈杂刺耳的骚动。
玄婴正面对桥外通衢，随眼瞟去，见远处乌影晃晃，人头攒动间竖着几根比行人更高出尺许的木棍。他身量长，人群里一眼瞧见五个穿短打的壮汉，手执粗棍，一路奔赶，似在追什么人，环顾之下，却不见左近另有逃路的身影。
那伙人在长街上东一拐，西一弯，时不时暴起急厉的呼喝，所过处鸡飞狗跳，惊叫不绝，又一阵杂物乒乒乓乓倒地之声。玄婴眼见他们一路叫骂着往道口这头奔来，他对苏州话只晓个大概，待离近了，才听清他们喊的是“站住”、“勿跑”、“小鬼丫头”云云。
追的是个女子？
刚这一想，街头熙攘行走的长足间突然窜出一团小小的白影。
定睛看，是个身材矮瘦的孩童，钻出拥挤的人群，四顾几眼，急匆匆跑向河边。
——无怪乎不见逃跑之人，原来是这么一个短胳膊短腿的小娃娃。
小娃儿未梳髻，披头散发的，衣装也凌乱，身上不知裹着件什么，一跑起来，大片洁白的色块飘抖在空中，似无数白花瓣乱飞，间杂着万千黑发和一张惊惶无助的脸。
无助的脸上两粒圆黑珠子拼命地转，不住扫视，瞥向玄婴这方，没经意滑过去了，顿一顿，又转回来。
目光定定，系在他腰间悬挂的剑上。
慌促的乌眸里乍迸出一点星芒，那童儿扬头照他一打量，猛然扭身，直冲冲朝他奔来。
玄婴怔怔地看着一团雪白扑向他。他当时站在桥头，后边是浮舟的河流，绿波不见底。蓦地里柔柳垂荡，一阵小风拂面。江南的春风不知途经了几座湖，几片海，风中总带着水，而今满城鲜花已然不多，风里却还有一抹花香似的清甜，有临夏的暑气，吹着那小童，轻悠悠，远及近，一个恍惚就进了他怀里。
这年岁的孩童尚难辨雌雄，到这一刻，玄婴心底才茫茫冒出个念头：果真是女娃。
他没闪避，手掌在她肘下轻轻一托。女童近瞧来有八、九岁，脑瓜顶不及他胸口，灰颊土脸的，手指也沾着泥，紧抓在他衫上：“求你救我……”
话音未落，追兵已前后脚地到了。
打手人多势众，见女童身旁冒出个来路不明之人，也没放在眼里，为首的大汉手杵棍棒，朝地面重重一砸，口中骂道：“臭丫头，还往哪里跑！”说着便伸手往女孩肩上抓来。
女童大惊失色。她病急乱投医，哪知这位路上瞎撞来的救兵靠不靠得住，感觉他一动未动，并无相助之意，忙躲向旁边，欲拔腿再跑，却被人一把捉住了臂膀。
成年男人的手很大，一掌箍住她的小细胳膊还绰绰有余。女童惊恐不已，挣扎推搡，使出吃奶的力气，那只手始终铁铸似地纹丝不动，突然对方轻轻一拉，她身不由己，跌了过去。
女童心如死灰，只道这回定是跑不掉了，暗恨自己多耽搁这一下，错失最后的机会……
却听耳后一声闷响，一声“哎呦”的惨叫，哐啷啷，似是木棍滚地，周遭人群一片轻呼。
涌至眼框的泪水生生止住。她惊愕转头，片刻间身后竟好像变了个世界，只见那要来擒她的恶人趴倒在地上，凶器脱手，正哼哼唧唧地往起爬，再抬首一看，才发现拉住她的不是追兵，而是那携剑的白衣人的手。
余下那几个打手见领头的出师不利，立时激愤，两个抢过去扶，两个叱骂着长棍一横，攻将上来。女童心里害怕，忙往后躲。
“站着别动。”
头顶上淡淡飘下一句话，眼角白影一晃，那人迎上前去，对着袭来的两人一人一掌。女童看他出手也不快，可对面二人却不知怎地没能避开，没觉着他多用力，结果挨招之后，那两个魁梧的壮汉竟然齐齐倒退，接连跌出了七八步去。
她看傻了眼。那帮打手心知碰上强敌，重整态势，将人团团围住，群起而攻，玄婴以一敌五，却稳占上风，游刃有余。起初她见那人佩剑才找上他，但他甚至没动用腰间那柄剑，赤手空拳，转瞬之间便将一干人打得仰天趴地，一个个高头大马的汉子，变得比她还矮上一截。
打完玄婴就不再理会，转身欲回女童身边。
女童急急叫道：“留心后面！”
玄婴头也没回，反手一抄、一拍，夺过圆棍，击退偷袭之敌，双手分执棍棒两端，运劲一掰，拳头粗的棍子“啪”地裂作两半。
“再来？”
他将新成的两条短棍随手往地下一抛，面色冷然。
众打手被这一手震慑住，面面相觑，不敢再上前，低声商议片刻，由那领头人出面，恶狠狠喊了几句威胁的话，见对方不为所动，终于只得一招手，带人灰溜溜地走了。
玄婴转头寻那女童，却见她不知何时退到了河岸边，半只脚悬出河面，站得摇摇欲坠。“站这么远做什么。”
女童面色闪过一丝尴尬。她扭脸瞅了瞅桥下深浅难辨的流水，一张嘴，操着口脆生生的苏白：“我想你若打不过，就孤注一掷，游水逃走……”
“……”答得这么实诚，玄婴也是没了脾气。
此时近看，那孩子更显狼狈。她全身包在一块丈余的大白布里，似帷幔、床单一类，用手紧紧地攥住襟口。玄婴自高俯视，见她颈子、两臂、小腿，但凡布没遮到的地方尽皆赤裸无衣，右臂隐隐有片血痕，双脚未着靴袜，一路奔逃，十根脚趾间沾满了污泥。岸上风似大了些，吹得白布面紧皱巴巴地裹在瘦弱的小身板上，单薄而危险，仿佛再吹口气，她就要跌进水里去了。
“当心点。”他将人往道旁带了带，“你这样子，下水岂不更危险。”
女童神色一黯：“那也没什么。沉在河底也无所谓，反正我……”她小嘴一歪，低了头，没再说下去。
玄婴观她情貌，料想背后事由复杂，一时也不急追究。忽然他手心一软，左手被牵了过去：“多谢你相救，对不住，那个，你，你疼不疼……”
小童满面歉疚，说得磕磕绊绊，一会儿低头看看他的手，一会儿又仰头看他的脸。方才她误以为他是坏人，挣扎之际，在他手背上狠狠抓了一把。
玄婴瞟了眼自己的左手：修长的手指让一只半大的小手拉着，手背上三道红痕，颜色正肉眼可见地逐步加深。他又瞧回那女童，看着她，“哼”地笑了一声：“还挺有力气的。”