日正中天。
玄婴歇在一处民宅，旁边门连着后屋，隔帘传来女子谆谆之声：
“这是我儿子的衣衫，他身坯跟你差不齐，你将就穿——来，手给我。瞧这脏兮兮的，先擦擦干净。”
“我自己来……”
“别动，你瞅瞅，臂把都出血了。唉，这须得拿酒洗。”
“可怜见的，肩架这样瘦棱棱……”
“哎呦，怎么脚上也有伤呀？”
玄婴眉心微动。
他救了那女童后，就近找一户人家，此处丈夫出门做工，儿子在外玩耍，只有个年轻妇人在家。那少妇应门，一见女童的惨状就直呼可怜，当即烧了热水，将她带进里屋拾掇，当间里絮叨不停，亏得如此，玄婴人在外堂，也能将隔壁的情形把握个大概。
他早知女童手肘擦伤，也托了这家的妇人帮忙医治，可脚上有伤——来此途中，女童是自己赤脚走路的，她没吭声，他竟也没发现她步伐有何异样。
听那妇人口气，似正给女童涂药，一会儿感叹她生得纤弱，一会儿又嘀咕玄婴给的伤药黑不溜秋的，不知管不管用。女童从那句“自己来”的微弱抵抗未果后就没再开过口，只偶尔“嗯”一下，以作应答。
突然那孩子出声，低低说了句什么。少妇与她对答，两人你来我往，各说一句，越往后，话声越大，越促，竟似起了争执，忽听那妇人提高声音道：“勿急，你先坐下，不在这一时半刻……”
玄婴掀帘而入：“出什么事了？”
一进屋，便见女童浑身光溜溜地坐在一条板凳上，一个劲儿地挣扎欲起身，却被身边的妇人两手按住。她乍见玄婴进来，呆了呆，稍微安分下来。
小女孩不懂男女之别，在男人眼底下袒胸露体，一时略感异样，却也没想到该遮掩。还是妇人反应过来，取了女童摘下的大白布重新裹住她的身体，转头道：“来得正好，快帮忙劝劝罢。你家小娘仵说不听，闹着要出去。”
玄婴问那小姑娘：“你要走？”
“我的牌子掉了，我要去找。”女童满面焦急，盼救星似地眼巴巴瞅着玄婴。
玄婴根本摸不清状况：“什么掉了，掉在哪？”
“我不知道，我，我要回去找。”她小脸涨红，快要哭出来了，嘴里翻来覆去，只是要走，叨念半天，才发觉如此说话不得要领，再解释道，“我脖子上的坠子不见了，定是掉在路上。那是姆妈留给我的。”
玄婴闻言颔首：“先把药上完，收拾干净，我再带你去找。”
“可如果去得晚，教人捡了、被车碾坏了……”
“你这样怎么出门？”
女童顿时语塞。她再年幼，毕竟也过了敢光屁股上街的年龄。
看她默不作声，玄婴只当劝住了她，转身欲走，却听她又道：“那我不用上药了。婶婶，请你先将衣裳借我好不好？”
他回过头，见女童轻摇着那少妇的手，柔声细语地央求，一副可怜相。那妇人面露为难，看看玄婴，不知如何是好。
玄婴神色微沉：“想去就自己去！随便爱上哪儿上哪儿，再被人抓了我也管不着。”
女童唰地面泛青白。那群打手原是分几拨追她，说不定此刻仍在城中搜寻，若再遇上，她哪还逃得掉？
想到那伙人凶神恶煞的模样，她坐着不吱声了，许久，不甘地点了点头。
“哎，这样才乖，来来来，先洗脚。”少妇赶紧出来打圆场，顺势将一盆清水端到女童足下，教她脚泡进去，柔声道，“水烫不烫？要是伤口疼就说话。”
女童轻轻摇头。
妇人撩水清洗她脚下尘土。女童耷拉着脑袋坐在小凳上，人没了动静，灰扑扑的小脸上五官却不停闹出花样，愁眉苦眼的，一会儿皱鼻梁，一会儿又咬嘴唇。
“你那坠子长什么样？”玄婴突然问。
女童一愣，抬起头，见他冷面森然，与方才呵责她时神情别无二致，看不出是何用意。
她疑惑道：“是块黑木雕的牌子，这么大……”
她举起手，想比划一下大小，却发现自己还须得抓着白布，只好单伸出一根指头，在空中虚画了个长方形状，“上头有几根竹子，另一面写着‘长生’。”
“长生？”玄婴重复了一遍。
“嗯，是小篆刻的。”女童低声道，“听说我出生时不足月，生来就带着病，是姆妈在佛前为我请了长生牌，之后才渐好转的。”
玄婴点点头，没再说话，径直出屋去了。
他再回来时已过了小半个时辰，女童早梳洗干净，穿戴整齐，规规矩矩地坐在堂屋里，浓密的黑发在身后绑成粗长的三股麻花辫。
尘污尽去，她呈露而出的容色端是灵巧秀美，在玄婴的角度仅能见半边侧脸，也足知是美人胚，肌体玉雪，更似好人家养出来的千金，怎么看也不像会沦落到衣物全失，被人追着满街跑的地步。
她垂头听妇人讲着什么，眼眉间闷闷不乐，陡见玄婴归来，阴霾的小脸啪地明亮起来，两腿一蹬跳下地，却忘了脚底有伤，刚一着陆，就疼得五官蹙作一团，慌忙扶住桌子站稳。
旁边妇人看得又好气又好笑，嘴里数落着，弯腰将她重新抱上长凳。
女童坐回去，眼睛依然一眨不眨地望着玄婴。玄婴走上前，自怀中取出一物：“是你的？”
白皙的手掌上盛着一片乌木，一条细细的红绳。
“……是。”女童怔怔接下，“在哪里……”
“凝香苑。”
女童神情微变，嘴唇不自觉地紧绷作一道浅薄颜色。片刻后，慢慢放松下来，低吐出三个字：“多谢你。”
失而复得的木片安然躺在手心，她用洗得白净的手指轻掸浮尘，珍重两面翻看。
玄婴道：“你这牌子……”
女童仰首看他。
玄婴心意忽变，转口道：“……上头绳扣断了。你当心收好，别再弄丢。”女童点头称是。
事情落定，妇人张罗着两人吃饭。她夫家儿子都不回来，独自在家，有人陪着吃饭也是高兴，一桌子冷热荤素做了不少菜。玄婴看她热情，便没推辞。
动箸前女童又站起身。
这回她长了教训，手扶桌板，踮着脚尖，双足轻轻降落到地上，立定后对玄婴敛衽一福：“多谢恩公仗义相救，危急之中助我脱难，还替我寻回生母遗物，大恩大德，我……”
“行了，谢几次了。”玄婴摆手遮断之后的话，抬箸虚点她面前一碗白米，“吃饭罢。”
一顿风卷残云，玄婴正值盛年，自不必提，那女童从早晨就不曾进食，看着小小一只，吃起饭来细嚼慢咽，仪范有度，最后算下来却也吃了许多。饭后她说要回家，玄婴想她尚未脱离险境，况且脚上有伤，难以行走，便提出送她回去。
临行前，女童如对他一般，同样郑重有礼地谢过那妇人，神色间颇有些不舍。玄婴给那妇人留下不少银钱，道个叨扰，终是带她走了。
到门外一株柳树下，玄婴屈膝道：“上来。”
等了等，身后却没有动静。
女童踌躇问道：“上什么？”
“上我背上，我负你回家。”玄婴道，“你少走些路，脚伤容易恶化。”
女童立在原地，默然未动。
看她磨磨蹭蹭，玄婴不耐道：“不愿意算了，那我抱你走。”
他说着就要起身，女童忙道：“我没有不愿意。”
这才匆匆趴过去，手环住他的脖子。
“这样可以吗？”她在他背脊上调整着姿势，小心翼翼地问。
“嗯。”玄婴往上托了托她，“腿再抬高点。”
女童自言家在城东南，由此去有段距离。玄婴驮着她穿过街巷河流，一路之上，女童指点方向，玄婴顺道问起她被追赶的来龙去脉。
“我不知道发生了什么。”
甫一开口，她就甚显迟疑，“昨晚我觉得很困……兴许是干活累了，天没黑便睡下，哪知隔天一睁眼，就到了那个叫‘凝香苑’的地方。”
“这么说，睡着前你在家里？”
“嗯，在家。我还有个弟弟，我们睡一个屋子。”
女童稍一停顿，续道，“睡醒的时候，我躺在从没见过的房间里，身边没有人。过会子进来一个穿紫色绣衣的姐姐，脸白白的，身上味道很香，跟我说以后就住这里了，还让我叫她妈妈。我告诉她我妈妈早死啦，她听了也不说话，一直看着我笑……”
说到这里，她话音悄然低下去，静了静，小脸轻挨到玄婴身上。玄婴也无从安慰，只问：“后来呢？”
“我不愿呆在那里，几次想溜走，那个紫衣的姐姐开始还好声劝我，后来生气了，想教人打我，不过没来得及喊人，外面突然很吵闹，她就急匆匆地走了，走之前拿了我的衣服，说……说我脱光了就不敢跑了。”
“但你还是跑了。”玄婴道。他总算知道女童之前那装扮是怎么回事了。
女童回忆道：“那间屋子里有张很大的床，床单也大，我就拆了包在身上。好几个高高的人站在门口，我就爬窗子，二楼爬下去是条空巷子，我从那边逃走，没有人发现，再后来被追上了，幸好，遇到恩公……”
至此她交待完备，再往后的事玄婴也知道了。
他听女童所言不似作伪，但事有蹊跷，于是垂目凝思，一时没说话。
女童静悄悄地趴在他背后，手脚搭得不牢，像不敢碰他似的，时间一长，人就往下掉，玄婴走几步就得托着她往上颠颠。
如此反复，女童也察觉到问题，想了想，大着胆子搂住他，努力攀了攀，两条小细腿尽力勾住他的腰。
隔一会儿，她看玄婴没制止她的行为，便更抱紧些，头偎在他后颈，几不可察地笑了一下。
玄婴很难形容那一刻心里是什么滋味。走了两步，他忽道：“你真想回家？”
女童奇道：“为什么不回？”
她举止文静，显得比年纪成熟，但说话仍然奶声奶气的，尤其这末一个“回”字，尾声上扬，音拖得长长嗲嗲，无限娇淳天真。
玄婴心生不忍，未再作答。
又走过几道河，抱在他颈上的小胳膊蓦地收紧，小童绵幼的声音由极近处传来：“从来没有人这样背过我。”
玄婴耳畔微热，听见她低低地说，“我想再见爹爹一面。”