这一晚之前，玄婴从未深想过青竹是否喜欢他的问题。
毕竟他们的关系近似父母子女，他有收养她的责任，她也只能依赖着他过活，之于青竹，这尤其是别无选择的安排，而不像朋友或情人，有依照癖好挑拣的余地。
他自问不是个招姑娘喜欢的人，起初与青竹也不乏龃龉，到如今相处融洽，已属难能可贵，再指望多的就太过奢侈了。
然而青竹偏就这么奢侈。她说喜欢他，好喜欢。
玄婴像乍然被塞了满兜子璀璨的黄金，应接不及，一时间没说话。
青竹醉意上头，一阵阵地发晕，看不清对面人的神色。黑夜安静得异样，她突然焦虑起来，小手攥住他的领子：“师尊呢？不喜欢我吗……”
酒酣月美，清宁的夜色有一种万物皆好的迷惑性，教怯懦的人大胆。小姑娘醉眼迷蒙，糊涂又勇敢地讲着平日里不敢讲的话，玄婴自认还清醒，却有些招架不住这罕见的直率了。
“…喜欢。”他呆了片刻答道。
说完就懊悔起来。倒不是因为敷衍欺骗，只是青竹问得意外，他答得也太仓促。
其实他并不想说。
这就好比拥有一件珍宝，有人喜爱四处炫耀，有人会摆在触手可及的地方。但玄婴都不是。越宝贝的东西，他越想妥帖收藏——放在秘密的小盒子里，收进无人知晓的角落，就像封酿酒浆，连触摸空气都是一种糟蹋。
结果小丫头稀里糊涂，醉醺醺的，就将他心底封藏的密酿生生讨要了去。
玄婴说罢只觉得无处着力，被这样话赶话地逼出来，不由得泄气极了。可惜青竹领会不到他那份失落，听见想要的答案，便欢喜起来，心满意足地窝在他怀里蹭了蹭。
“……”
玄婴无奈苦笑。
灌过酒的身子隔衣又软又热，晚风送来梨花香。他抱起青竹，扶她坐直。数月未见，小徒弟个头儿长了不少，坐在他腿上，腰杆半直不直，头顶还高出他一截。
他不知出于什么心思，忽道：“以后不好再一起住了。”
“嗯？嗯。”青竹鼻腔里哼哼唧唧，冲着他发蒙。
“你嗯什么呢。”
“嗯，就是嗯呀……”她眼皮一坠一坠的，口中缓慢地呢喃，“竹儿长大了，可以自己睡了。”
说着，她脑袋突兀地歪了一下，玄婴怕她又栽倒，连忙去扶，可没等碰到，她就迅速地自己摆正回来。
那模样真是不靠谱极了。她叉着腿，神情涣散，坐得晃悠悠的，小手一个劲儿揉太阳穴，没什么“长大”的样子，甚至还有些滑稽。
玄婴却没顾上笑。
这样的反应完全不符合他的预期——事实上，他压根没想过她会答应。
他伸指抬起那张半大不小的面庞。青竹脸颊酡红火烫，迷糊是真迷糊了，却看不出多不情愿，也再寻不见幼时那般对黑夜的恐惧。
她应得这么顺，倒像私下里早考虑过这件事似的。
小孩子就像一面最真实雪亮的镜子。以前收养寒秋生时，玄婴还没觉着亏。那时候他还在由少年蜕变为男人的当口，身边带着个长不大的捣蛋鬼，也只能映衬出他的日益成熟。可青竹不一样。
他们的年纪拉得太开了，如今他三十出头，若是孑然一身，还能觉得自己年轻，但小徒弟往那儿一站就现了形。
这几年里青竹变了许多，体形稚幼，胸乳却已开始隆起，儿童的小圆脸上渐现出少女的轮廓。
去年年末分别时，她喉咙正发疼，成天苦哈哈的不爱讲话，等这趟重逢，嗓音就彻底变了，清脆的童声转作低柔，绵软，夹杂着轻微的颗粒感，似江南入口即碎的甜糕。而她江南的乡音已然所剩无几，用脱胎换骨的声音讲着越发熟稔的官话，光听声儿，玄婴几乎认不出她。
她拔高、发育、变声，长得飞快，将流逝的岁月懵懂又无情地呈现在他眼前。
看她一天天长大，就像在看着自己一天天老去。
玄婴突然间很想喝酒。他想挽留她，想提出许多疑虑，最终开口，却道：“是啊，你长大了。”
青竹在他身上甜丝丝地笑。
小姑娘不知愁绪，也不懂光阴的可贵，只将师父的话当作了单纯的夸奖。
若非此刻怀中有人，腾不开手，玄婴真欲连灌三杯，才能冲淡心底难言的沧桑了。
“你起来。”
他将小徒儿推开些，从衣袋中取出一物。
青竹好奇地探头看去。那是一段乌木，借着月光，依稀能看出是她亡母的遗物。这块木牌幼时她一直贴身佩戴，后来绳结坏过几次，她担心遗失，就摘下来收回房间了。
小姑娘一团浆糊的脑子还隐约记得，白天师父将她的长生牌要了去，也没说为做什么，此刻再拿出来，小牌子似乎有哪里不一样了，可她晕乎乎的，一时也瞧不出个所以然来。
“我给你新穿了条绳子。”玄婴食指微挑。
孔眼里原本的红绳换成了白丝线，细看是半透明的，非棉非麻，看不出什么材质，线头上坠着一对精巧的金属结扣。
“这东西——”
刚起个头，玄婴忽而顿住，识趣地隐去了这堆小物件的来历，只道，“这线和锁扣都很牢固，拿刀也划不坏，扣上还有机关，以后你天天挂着也不怕丢了。”
他尽量往简单了说，但青竹神色恍惚，还是似懂非懂。
不过最末一句她听明白了，手捻着那根触感奇特的细丝，眸中蒙上一层不同于醉意的水色。
“师尊对我真好。”她忽然握住师父的手说。
小姑娘一贯安静含蓄，不善表达感情，今夜却肆意流露着对他的好感。玄婴没多回应，拍拍她手背道：“我帮你戴上。”
青竹闻言乖乖坐好，满眼期待，努力挺了挺背脊。
可她连他的手都忘了放开。
玄婴好笑道：“你先转过去。”
“哦。”青竹这才松手，摇摇晃晃地转了个身。
月光如纱，披上她纤柔的背影，发丝自脸边拂过，曳荡生幻。玄婴忽觉眼前几分朦胧，小人儿身子轻盈，仿佛随时会从他怀里飞走，乘风而去似的。
然而青竹始终安静地坐着，一动没动。
风中的乌发被抓到胸前，吊线从脖子两边绕过，合在颈后。玄婴轻声教她低头，一扣机括落了锁。
翌日醒来，青竹把前晚的事全忘光了。
她也不知小木牌怎么跑到自己脖子上的，玄婴待她清醒，道明事由，将锁扣开合的机关一一教了她。至于旁的，都没有再提起。
半个月后，他把青竹领到隔壁闲置数年的房间。房中打扫得纤尘不染，一进门，青竹就被墙角的竹榻吸引了目光。
这几年里她时不时会过来，清晰记得那里原是和玄婴房间差不多的土炕。现今炕台却不见了，换作了一架粗竹搭建的长榻。
新成的竹榻结实清凉，她趴上去，欣然抚摸着打磨光滑的竹管。
“这是哪来的呀？”
“我这几日做的。”玄婴见她喜欢，便安了心，“你小时候常做噩梦，总怕我不要你，今后睡这上面……”
说着说着，他忽然住口，发觉这道理讲不大通。
他做一张竹榻，和她做不做噩梦有什么干系？
玄婴不自在地摸了下鼻子，没继续说下去。青竹听了倒并未产生质疑，转而对另一件事起了反应：“我要搬来这边住？”
“嗯。”
青竹一骨碌翻身坐起。
她神色古怪，犹豫半晌，小声问：“师尊准备娶妻了吗？”
“什么？”
“不然为何叫我搬走？”
玄婴一听啼笑皆非：“你想哪里去了。我只是觉得你长大了，再和我睡不方便。”
“有什么不方便？”青竹没听明白。
玄婴奇怪地看了眼她。这丫头莫不是在跟他装傻……她向来早慧，既然懂得他娶妻该搬走，这怎么就不懂了？
可转念一想，又觉得不对。她有什么必要装呢，前几天虽说是喝醉了，但酒后吐真言，那时她分明应得很爽快。
正想着，忽见青竹脸蛋莫名地红起来，吞吞吐吐地问，“师尊买我回来，不就是为了跟我睡觉吗？”
“……啊？”玄婴给刺激得哑口无言。
“这些年师尊都与我睡在一起，从不放我回自己房间……”
小丫头不止酒后忘事，连小时候的记忆都暧昧不清了。明明是他好心陪她，到她嘴里竟变成满足私欲了。
玄婴忍不住揉了揉眉心：“说什么呢。我若真有这打算，又何必收你为徒。”
“因为，这样比较有趣味？”青竹继续语出惊人。
他怎么会有一瞬间以为她纯真的？她哪有什么不懂，根本是懂太多了。
玄婴只觉得脑仁疼：“你哪里学的这些。”
问罢他忽而想起青竹出身富户，环境使然，知晓这些也不稀奇。
却听青竹道：“师尊药庐里有本书……”
……
气氛一时僵滞。
“那不是我的书。”玄婴眉筋跳动，先挽救了一把师长的尊严。
他书架上确有典籍涉及男女阴阳之道，但无论哪本医书，内中也断不会出现“睡觉”、“趣味”之类的字句。
他暗骂着某个遗祸深远的魔头，面上维持严肃，嘱咐道，“那种书以后别看了。”
青竹稍作迟疑，红着脸应下。
一来二去，她也察觉到不对劲了，问道：“我说得不对吗？”
“当然不对。”
玄婴见她一本正经地发问，不禁起了火气，伸手捏住她的脸颊，声音沉了沉，“你把我当什么了。合着我每天苦心教你，在你心里就是为了找乐子？”
青竹被他捏得面目变形，可怜巴巴的：“竹儿……竹儿知错啦……”
她仪态得体，从未被如此亲昵又严厉地对待过，想到自己产生了那么离谱的误会，更觉羞窘，脸上肉疼疼的也不敢抗议，反而口齿不清地道起歉来。
玄婴打量着她，又好气又好笑。
明白了青竹的心思，他回首前事，才发觉一切早有端倪。
他以前随意惯了，近来不适应青竹身体的变化，有时会不小心碰到她胸脯。而青竹对此从来没什么反应，他只道她要么是佯作不知，避免尴尬，要么是尚未生出女儿家的自觉，可如今看来，她毫无抗拒，竟是别有一番认知。
推及下去，她平日与他亲密，从不避嫌，或许也全因把自己看成了他的童养媳。
玄婴深吸口气，将思绪从这段乱糟糟的插曲中抽离出来。
他还记得清明那一晚青竹醉倒在他怀里的模样。诚然这小徒儿温顺懂事，为了报恩，会甘愿以身许他，但是她也一直在努力成长，努力变得独立，会为他一句“长大了”喜滋滋地笑。
那才是她最真实的心意，也是他最珍惜的。
他蹲下身，握住青竹的手，缓缓说道：“你听好了。过去我也曾说过，我没有买你——你也不该被买卖，既然赎了身，就更加是自由的，不属于任何人。我不会困着你，将来你想走随时可以，要去哪里，与谁婚嫁，包括我在内，都没人能够干涉。”
他指尖压着一片淡绿绣花的袖口。青竹素来爱穿绿色衣裳，不知是否受到名字的影响。
但玄婴确实希望他的小姑娘能像她的名字一样，生长得葱葱郁郁，青翠蓬勃。
青竹沉默着听完他的话，顶着两块肿肿的腮红，轻轻点了下头。
一波平去，玄婴还记着幕后的罪魁祸首。
他让青竹上缴了那本混入药庐的“杂书”，打算物归原主，临了却想起那位原主人房门还上着锁，思忖半晌，没有别处好搁，只得姑且自己收下。
携书回房的时候，他余光里正瞥见青竹跟在后头，小脸绯红，一眼又一眼地偷瞧他，欲言又止。
……这真的不是他的。
然而小徒儿善解人意地没吭声，他若主动解释，岂不是此地无银，越描越黑？
玄婴满心无奈，结果也只能吃了这个哑巴亏，搞得像默认一般，糟心极了。
当晚师徒两人各自歇息。
玄婴躺在空荡荡的床铺上，既不习惯，也不放心，黑暗中思前想后，忽而起身出房。
山谷笼罩在深邃的夜幕里，他开门时，隔壁的灯光恰巧透窗亮起。
莫非她还是怕黑？
玄婴心底浮现出小徒儿辗转难眠，终于爬起来点灯的光景，加快步子，上前将窗子拉开一条缝。
屋里静悄悄的，光晕幽明，锃亮的新铜灯里盛着一汪清澈的油。油面漂浮着圆豆粒似的灯火，青竹跪在长凳上，身子前探，手里捏着团什么。
那是张陈年的薄纸，一点红泥指印，几行墨迹，在火中摇摇曳曳。
她目光专注，近乎肃穆，盯着安放三年的旧纸在指尖逐渐变黑，与泛黄的往事一道烧成了灰烬。
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青竹：师尊想跟我睡觉觉吗？(⑉·.·⑉)
A.“瞎说什么呢”；
B.“如果我说想呢？”
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