天气回暖之时，霍霜的伤已彻底好了。
后院划了块地给他练武，刀枪剑戟样样俱全，他虽为第一高手，只在用剑和阵法上，其他并不精通。
吴先生和霍霖芳一人搬一个小凳子坐在一旁看他与小五对练。他道：“这小子，像我年轻的时候。”
她喂自己一颗红枣：“您年轻时候，也上过战场？”
“非也。朝堂如战场，每日如履薄冰，战战兢兢，没有十二万分的大智慧，难以存留啊。”他道，“千军易得，一帅难求。这小子，可惜了。”
“有什么可惜的。”她道，“他迟早会回去的，到时说不定还要请吴老出山呢。”
吴先生姿态优雅，不紧不慢，洗过三遍茶壶茶杯，才自炭炉上拎起烧沸的茶水，倒入壶中过滤，又满了两杯，那茶杯釉色清淡，注入茶水后显得深浓，宛若雨过天青图景铺开，甚是美妙。
“设蓬席斋。束书茶灶。我这把老骨头，也就喝喝茶，算算账咯。”
台下茶香悠然，台上，并未有刀光剑影。他二人用的都是树枝，顶端蘸了墨汁，在身上贴了圆形纸片，留下痕迹少者为胜。霍霜的功夫是经战场上厮杀下来，却也懂得收势，小五机巧灵活，可到底对人经验不足，最终输了。
他嘟着嘴，走到霍霖芳身边：“主人，我输了。”
“他比你老那么多，赢了你是应该的。”霍霖芳用帕子擦擦手，“好好努力，总有一日能打过他。”
她话中满是揶揄，虽是对着小五说话，眼中笑意却是朝着霍霜去，他避开眼神，嘴角翘起，坐下时，霍霖芳塞了筐中玉米给他：“一起来帮忙。”
他已是轻车驾熟，用巧劲剥地既快又稳，暖阳和煦，为他的睫毛镀上一层金色光芒，便如翩跹蝴蝶，展翅欲飞。霍霖芳余光瞥见他，托腮好奇：“为何你带兵打仗那么多年，脸上却一条疤都没有？”
“……这有什么好奇怪的。男子不宜过度注重相貌。”
“但你还是没有回答我啊？”霍霖芳道，“是你武功高强？还是天生皮肤如此好？”
“母妃在我第一次打仗归来时，便嘱咐我需爱护好自己，留下圣药以供擦拭。我自己虽不在意，却不能白费了母妃心意。”
“说起来，你母妃也是楚国的一个传奇呢。”
三皇子之母乃是楚国先皇从民间带回的女子，但恩宠数十年如一日，从未衰败。传闻她医术了得，却无法挽留自己性命，在三皇子十五岁生辰之时撒手人寰了。
霍霜提及母妃时眼中盛着温软回忆，丝毫没有战场上杀伐征战的冷峻，霍霖芳看了也不免一笑，继续洗着手中的菜叶。吴先生打盹醒来，看见的便是他二人十分岁月静好的样子，笑眯眯地自斟自饮，摇头晃脑：“这日子，过得虽然平淡，但也越来越有趣了。”
三月后出城，霍霖芳与霍霜同行。
尽管他不想让旁人牵扯进来，也知自己势单力薄，他如今已没什么可再失去的，相信她又有何不可。更何况……是她将部下书信传给他的。
那日他留下书信帅印，只愿留存北幽军，小侯爷明辨事理，返回京中，甘愿囚禁一生以消除皇帝疑心。他此时最想与他见上一面，然而知道不能操之过急，因此此赴边关，是为了见他在军中仅剩的一位副将。
重返边关，他并未穿着铠甲，而是苏州云锦月袍，手指上数枚玉扳指，蓄了满脸胡子，身材也壮硕了几倍，显得富贵模样。挽着他手臂的霍霖芳珠翠盈发，他两穿金戴银，在这边关格外显眼。纵是此处，仍有觊觎富贵者，看清左右并无护卫，行至偏僻处，便跳了出来，嘴里叽哇乱叫。
“你说的这是楚国话，还是大梁话呀？”霍霖芳挑起眉来，“难道，是蛮子的语言？”
她转转手上的扳指，向远处打去，正中巡城官兵胯下的马腿，那马受了惊，连带后面一干官兵都防备起来，瞥见此处对峙，策马而来。贼人本就心慌，如鸟兽散去，为首的官兵下了马，温言道：“二位可有受伤？在下巡城守卫长匡义，可否将入关文牒一看？”
霍霜将文牒递了过去，手指微颤，不过数月未见，匡义形容憔悴，眼中已是接受世事的坦然。
霍霖芳掏出几片金叶子塞在他手里，道：“请守卫长手下，聊表我夫妇二人感激之情。”
他连忙拒绝：“为兵者，不可接受民者钱物，夫人还请收回吧。”
她却硬塞了进去：“这只是不值钱的小玩意，祈福所用，守卫长莫要推脱。”
子时霜寒露重，霍霖芳却坐在客栈院中，打着穗子玩。
待棒声响过，屋顶上跳下一人，正是常服的匡义。
“此时守卫交接，我得空便来此。”他向霍霖芳行礼，“不知，该如何称呼姑娘？”
“你怎么叫你将军夫人的，就怎么叫我呀。”
霍霜在内屋咳嗽两声：“进来。”
他顿时难掩激动之情，再行一礼，推门而进。只见霍霜已换回平日模样，让他红了眼眶，跪倒在地：“将军！”
“本以为，此生无再见之日，看你平安，我也安心。”霍霜道，“今后你便唤我霍公子，外面那位是霍姑娘。”
“是。”
“北幽军诸人，现都归于何处？”
“皇帝撤了北幽军名号，将将士们分编入各州，将军手下副将，要么为保护将军而亡，要么就是重新分配，例如我，来这做个守卫长，也算安闲。只是身旁之人疑有监视，今日也是寻了机会才出来的。”
“小侯爷怎么样了？”
“小侯爷是贵胄，又上表请愿，在京中幽禁，性命无碍，只是无法脱身。”
“此番计划，需从长计议。我要你的做的事，就是保全自己。”霍霜道，“无论事成与否，我都不想再看见有人离去。”
匡义道：“是。”
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写不出肉（