后院到菉竹堂隔了两进院子，承松不知道沈穆时是什么意思，催得有些急，素娥走得气喘吁吁。
开门进来的时候，脸上红扑扑的，看着倒比平时气色好些。
小孩子家，还是该多活动。
沈穆时这么想着，自然而然地向她伸出手。
素娥站在门口有些迟疑。
菉竹堂是沈穆时办正事的地方，一应摆设肃穆端方，连檀木书案都比别处的大些，素娥看了有些犯憷，一步一挨的走过来，格外小心翼翼。
“怎么这般拘谨。”
往常她是最会顺竿爬的，这种时候早就耍赖滚到了他怀里。如今却像没看见他伸出的手，屈膝中规中矩行了礼。
“大人召素娥来，是有什么吩咐么？”
沈穆时皱了皱眉，目光沉沉落在她身上，半晌收回手：“今儿有些眼酸，不想看字，你把几份邸报找出来读一读吧。”
素娥愣了一下，总觉得有些怪怪的。偷眼看他果然带着倦容，又忍不住担心。
“要不您先歇一歇吧？灶上炖了肚翅，我去给您端一盅来。”
“不用了，过会儿就用晚膳了。”
素娥只得在对面圈椅上坐了，拿了邸报来读。
邸报上摘录的都是朝廷最新的奏议，奏章抄出之后，诸司互相传报，以便大家都知道当前的政务。外地官府想知道京师时事，则大多在京师雇人抄报，以驿站传送。沈穆时身在内阁，邸报上的消息对他而言都是过时货了，他重新听一听，也不过是看看自己有无疏漏之处。
官样文章又长又绕，字还印得小，素娥眼睛睁得大大的，像个被夫子考校功课的学童，读得一脸认真。他忽然就走了神，想着她若是上族学会是什么样儿，世家大族也有办女学的，不过她应该没上过，读书写字也不知道是谁教的，张贺应该没那么多闲工夫......
他沉思着摩挲手中的紫砂壶，视线却落在她身上。
她正读到御史中丞邹继平弹劾裴含章的那一则，其中有两字特别生僻，素娥蹙着眉越读越慢，最后在舌边打个滚含糊过去，声音又重新清朗起来：“......洎乎晚节，罔顾人伦，近狎邪僻，专务诈诞欺罔天听......”
沈穆时忍不住一笑，想起自己刚跟祖父读书的时候耍过这样的滑头，但文嘉居士治学是极其严谨的，不但将他狠狠训斥了一顿，还拿戒尺打了他一顿手心。小孩子皮薄，第二天手掌肿得透亮，连毛笔都握不住了。吃了这教训，他从此才不敢耍小聪明。
他那时候还想过，将来长大了也要收几个弟子，时不时提溜出来教训一顿，该有多么威风。却没想到长大了，所思所想就全然不同了......
关于裴含章的奏议是邸报的最后一节，素娥读完，小小吁了口气，偷眼去瞧沈穆时，发现他也正在看她，只是他神情悠远，似是透过她想到了什么别的地方。
素娥以为他在想朝廷的事，不敢出声打扰，沈穆时却向她招了招手。素娥迟疑一下，绕着桌案过去站在他旁边。
“这个字读‘换’。”沈穆时从她手中抽过邸报，指着刚才被她跳过的小字道，“是车裂的意思。”
素娥明显瑟缩了一下。
沈穆时睨了她一眼，“胆子这么小？邹继平跟裴含章同在御史台，从前还曾保荐过他，如今为了撇清关系，难免出言狠厉了些。”
这就是官场，没有情谊，只有利益。
素娥一点就通了。她想了想，明知不该问，还是忍不住。
“您那次去教坊提人，是为了找怜奴......”那时他就在给裴含章设套了，可是为什么又饶上了她？
沈穆时看素娥表情，知道她恐怕又想歪了。叹了口气，捉她抱在膝上。
“我从温九思处获悉，裴含章似是瞧上了怜奴。他们俩都是丙寅年的进士，关系一直不错，但温九思私底下却与我交好，他早年在山西清吏司做过郎中令，有些账目上的事......”
他在这里含糊了一下，素娥已经听得浑身冒冷汗，急急忙忙打断：“我不是要问这个！”
沈穆时觉得她受惊的样子十分可爱，装模作样地说：“不从头说，你怎么明白？”
“我、我不想知道了！”
“晚了。”沈穆时将臂弯拢紧些，慢悠悠地继续说：“我早就想动一动裴含章了，觉得这是个契机，便叫人查一查怜奴。到了教坊司，却见到了你。”
他说到这儿，忽然顿了下来。
“你当时正抱着个琵琶在檐下挨训。”
二月天素娥只穿了件薄衫，抖抖索索地连琵琶都快抱不住，那嬷嬷骂得兴起，随手折了柳条抽她。当时沈穆时正在温九思窗边喝茶，一眼瞥到了，便觉这小姑娘有些眼熟。他记性自来就好，很快便想起了她身份，只是她落到了这般境地，哪里还有半分在藏书楼跳窗的调皮样儿？
他一时恻隐，便让温九思着人照顾她些。不想过了几日，温九思竟饶有兴趣地告诉他，说有大商户使了银子，也在替这丫头打点，然而谋逆案还未尘埃落定，这银子却是无人敢接。
沈穆时本来都快忘了这事，这时再提起便有些好奇，于是召幸怜奴的时候将她一起喊了过来。
这些前因后果，素娥从未听他提及，一时听得愣愣的，喃喃道：“怪不得......”
怪不得司乐总是有意无意地将她安排在不引人注目的位置。
琵琶弹得不好，嬷嬷也没再打她。
遭调教的日子虽然难过，比起怜奴的境遇已好得多。
她低着头，默默出神不说话。沈穆时将她整个儿揽在怀里，下巴搁在她头顶淡淡地说：“我告诉你这些，不是要你感激我。当日若再多费些心，把你清清白白救出来也非难事——只是我的恻隐之心也就这么多。”
“素娥明白的。”她的声音闷闷的，有些不稳，“大人能收留我，已是不易。”
“本来我不想跟你说这些。”沈穆时抚着她秀发，忽然轻轻笑了一下：“刚才我和你说裴含章的事，你为什么不想听？”
这次她半晌没有说话。
好半天，才听到他温醇的声音响在她耳侧：“你这么聪明，该知道听了这许多秘辛，从今往后，可都走不了啦！”
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沈大人这么别扭的人，难道会直接道歉吗？