当今圣寿将尽，夜间时常盗汗，精神大不如前，日子约莫也就是这一阵了。众皇子心思浮动，小动作不断，又值边关武将返京述职，这一月里宴席便格外的多，离京城最近的青城自然未能幸免。这日，柳如风为一群书生作陪，他们是前来赶考的学子，刚到青城便被十五皇子的心腹邀请至此地最大的太白楼，寒门学子忽蒙贵人相邀，各个受宠若惊。酒过三巡，那心腹略透了几分招揽之意，那些书生便喜不自胜，纷纷赞扬起十五皇子的贤德来。
柳如风冷眼看去，席间学子一味欢喜，满心以为攀上十五皇子便可平步青云，这些平日自恃才高的读书人对着那心腹阿谀奉承，丑态百出，还有人不胜酒力发起疯来，“皇子的邀约岂是能轻易应了的？一旦卷入皇室斗争，粉身碎骨还是轻的，亲族尽诛，血流成河也不奇怪。可笑这些书生做人棋子还洋洋自得，不过一群酒囊饭袋罢了，倒侮辱了读书人这三个字。”见场面实在不堪，那心腹早借故离席，柳如风也起身欲走。
走至门口忽听得内里嚷嚷薛晴的名字，他不由顿住脚步，只听一个本地书生得意地说，“老兄，初来青城，你可知道我们这里最有名的美人？这位姑娘在百花会上大放异彩，不到一炷香就写了首咏月的长诗来，更绝的是句句无月却咏尽月色，读来真是口舌生香。”一人便拍着大腿应道，“这不就是薛晴薛姑娘嘛，我们读书人哪个没听说过她的美名？若论文采飞扬，当今女子只她一人，还胜过男子许多呢。”柳如风听了，不由点头，薛晴自是很好的。又听一个喝醉的书生敲着酒碗，音调不准地唱起蒹葭来，“想薛晴姑娘这般不可多得的绝代佳人，若能得她红袖添香，必是人生一大幸事了。”立时有人笑着接到，“是极！是极！只可惜薛姑娘被许了武将军，我辈此生却是无缘了。”席间顿时传来一片哀叹。
柳如风立在帘下，听得那一群狂生借着醉意大放厥词，不由好笑，待听得薛晴已被许了他人，当即愣住，这武将军也不知是从哪里冒出来的，不过比起皇子，还是这将军府好上一些。他心里酸涩至极，勉强劝说自己，“自古美人配英雄，薛姑娘自该配了英武的将军，她寻了好归宿，我很该恭喜她。”他木然走回家中，夜间便极不爽利，次日一病不起，待好转时已听得薛晴嫁人一月有余。
这段时日朝中格局格外紧张，他病好后听说十五皇子遭了贬斥，十三皇子似乎颇得圣心，只是武将一脉却更看重有贤王之称的七皇子。他受邀为权贵唱戏，席间见了这武将军，却不过是一个再粗鲁不过的憨直汉子，皮肤黝黑，铁塔一般。柳如风病愈后四处打听，这武将军文墨不通，但当今却赞他忠心耿耿，时常召他伴驾，眼下圣恩正隆。武将军入座后，众人齐声恭维他抱得佳人归，他不过大笑几声便随口聊起了京城中的新鲜事儿，柳如风注意到，他提起薛晴时颇为敷衍，莫非薛晴不得他意？
柳如风持了酒壶盈盈而来，笑吟吟为武将军倒酒，忽然被人在手心捏了一把，他抬头见那武将军依旧笑得憨直，暗里却去扯他的衣袖。“这人既粗鲁有好色，偏又男女不忌的。薛姑娘落在他手里，想必不会太好。”一念至此，对薛晴的担忧便涌上心头。他巧笑倩兮，以袖遮面，刻意妆出一副含羞模样，一个眼风过去那粗鲁汉子便被迷得神魂颠倒的，心中暗自打定主意，无论如何要往这将军府上走一遭。
柳如风此后就添了心悸的毛病，时常满头大汗从噩梦中醒来，待终于讨得门路，欲往将军府去时，忽然有人与他送了封信，叮嘱他千万莫入将军府。送信人是薛家书肆的小伙计，那信上的字体娟秀，一望便知是女子笔迹，是薛晴么？他本待将那字条烧掉，临了却藏在枕中，薛晴叫他不要去，原来她还记得他，只是他此番却是为了一探她的安危，即便府中有刀山火海，他也是要去的。
次日，柳如风正欲去将军府，却闻得将军新娶的夫人得了重病，府中不见外客，他的心便沉了几分。又过了月余，居然听得薛晴的死讯。那时他正坐在临江楼上，听了这噩耗居然未将杯子坠落在地，只是执着酒壶的手却渐渐哆嗦起来，直将酒液撒得到处都是，沾湿了半边身子也丝毫未觉。怔怔坐了一会儿，忽然两滴清泪落进酒里，他颤巍巍举起酒杯，将那盏浊酒一饮而尽，只觉得一直苦到心里。
柳如风买通了将军府的小厮，施以重金方才撬出几句话，那小厮道，“夫人待将军一直冷冷淡淡的，却从未吵得像那日般厉害，将军似是责骂夫人，说她连一个小戏子也不愿请到府里，夫人却指着他大骂了许多话，后来将军气急了，将她猛地一推，”说到这里，那小厮便打了个寒噤，“夫人倒在地上许久未出声，头上还渗出了血，后来将军便让我们都退下去了。”那小厮又止了话头，只拿眼去瞧桌上的金子，柳如风料得他还有关紧的话，又回室内取了一块儿通体无暇的美玉与他。
“夫人被挪走后我去瞧那里，地上有一块儿凸起的砖头，将军说夫人病了，可我们谁也没再见到她，这些话我可只同你说过，若是被人知道了，那我可小命不保了。”原来薛晴竟是为了保护自己才惨死的，柳如风神色不动，又诱着那小厮说了些薛晴生前在府中的事儿，又邀他进室内任取珍宝以作答谢，待那小厮弯腰挑选时便刺死了他。
过了不久，街头巷尾便传出了许多流言，道是薛晴死得蹊跷，更有一名将军府的下人无故失踪，据说是被恶鬼索命了。又过了许久，流言的风向竟为之一变，人们都说薛晴时常借着去书肆的时候与人幽会，平日里在家中搅风搅雨，又当面责骂自己夫君，因此才激得武将军打死了他。那些平日仰慕薛晴的读书人，要么默不作声，要么一改口风，直说淫妇薛晴十分该死，那武将军是个大大的可怜人。
可怜薛夫人听得女儿死得不明不白，死后又受了这般诋毁，冲去将军府理论时却被将军府的小厮齐齐围住，用烂菜叶臭鸡蛋打了一身，还被身边不明真相的百姓骂作老毒妇，薛夫人受此奇耻大辱，竟一口气上不来撒手去了。那薛大人见妻女相继离世，悲痛欲绝，写就血书泣奏圣上，当今却避而不见，薛大人满腔悲愤，竟在皇宫门前一头触死了。
柳如风见了这一出世间惨剧，只觉世间污浊，再无可恋。他散布流言意欲还薛晴清白，却被武将军背后之人破解了，薛家二老也随之丧命。他本遇再寻机回刺死武将军，不料武将军被派去边关，待跟去时却遇上十三皇子对他动手动脚，强压了他过府，他自知势单力薄无力抵抗，便干脆利落寻死去了。
再睁眼时，却见自己跪在一群头插草标的孩子中间，小手乌黑，衣衫褴褛，不远处，一个矮胖的男子看着他连连点头，看样貌分明是他前世的戏班班主，原来他竟回到了被卖给戏班子那年！