柳如风九岁那年，家乡遭了旱灾，因家中无米下锅，父母俱都饿死，他硬撑了一口气爬着去找人贩子，自卖自身凑钱为父母买了棺木。那人贩子见他相貌俊秀，人也算伶俐，调教一番倒算个好苗子，便带了他往青城来。他被戏班子买走时，不过盼着能吃上顿饱饭，不再被人打骂，后来愿望实现了，他还登台成了名角。可小时候不过是忧心饭食，当了戏子却要四处逢迎，任人搓扁揉软，他想逃离时，却发现自己早已泥淖深陷，身不由己了。思及上辈子的痛苦，柳如风心中暗说，这辈子哪怕吃苦受累，他是再不愿做戏子了。
班主走过来，将他上下打量一番，仔细看他的眼睛、鼻子、耳朵，便如查看牲口牙口一般，边看边摸着下巴，显见十分满意，又问他，“你几岁了？”柳如风便装作一副紧张地样子说道，“我。我。我今年九。九。九岁了。”见班主变了脸色，更是惶恐地去抓他衣袖，“求。求。求你，买。买。买了我吧。”那班主听了更是气恼，冷哼一声，“小结巴能唱什么戏！”拂袖便走。人贩子在一边立着，他见这班主过来询价，又验看柳如风许久，想是要买了，却忽然抬腿就走，料得必是柳如风在捣鬼，便怒气冲冲走过来，使鞭子狠命鞭打柳如风，“叫你作妖！叫你卖不出去！白浪费老子的口粮！”打了一阵尤不解气，竟抬脚狠踹柳如风心窝。
柳如风见了，捂着心口“哎呦”一声，顺势咕噜噜滚出去，他这一滚正滚到一对父女脚下，是一位面善的老爷肩上驾着一个粉色衣服的小小女童。见他滚到脚下，那老爷便放下女儿，伸手掺了他起来，白白胖胖的脸上露出一丝不忍，“孩子，你没伤着吧？”那女童也踮起脚尖看他，见他血痕满面，害怕地扯住那老爷裤腿，“爹爹，这个小哥哥好可怜！”
人贩子正持着鞭子赶将过来，那和善老爷见状便道，“快住手，这孩子我买了，我付钱就是。”人贩子见这老爷出手大方，忙转怒为喜，点头哈腰送了柳如风的身契过来。那老爷取了身契，朝他招一招手，便抱着女儿回家了，柳如风跟在这对父女身后，边走边想，“我的命大约生来就不好，不做戏子就做奴仆，只是比起前世，我这世已幸运很多了。老爷待我恩重如山，这辈子定要报了他的恩情。”停下脚步时，只见一处雅致院落，大门上匾额明晃晃写着“薛府”。薛夫人听了奴仆的禀报早迎了出来，口中埋怨道，“你带晴儿去街上玩耍，怎么去了这般久？”说着便从薛老爷手中接了薛晴，一家三口携手去了。柳如风犹如被施了定身术，动弹不得，此时再想，那觉得面善的老爷分明就是十几年前的薛大人，救他的是薛晴父女，他来的是薛府！薛夫人听了父女俩带他回来的缘由，又暗中查看一番，见柳如风容貌清秀，为人机警，又略通文字，便令他做了整理薛老爷书房的小厮，又依他的姓名唤他小柳。
薛晴今年五岁，生得如雪团儿一般可爱，伶俐活泼极了，只是活泼过了头，下人们便觉得小姐格外难缠，对她敬而远之。薛老爷膝下只此一女，自然百般娇宠，连自己的书房也任她玩耍，薛晴见家中仆从尽皆畏她，只有小柳总是温柔细致地待她，便天天来寻小柳玩耍，又在薛夫人面前撒娇痴缠，薛夫人被她搅得无法，只得默许小柳在打扫书房之余做小姐的玩伴，好在观小柳倒也是个知礼的，方才放下心来。
小薛晴一天天长大起来，“男女七岁不同席”，这时便要避嫌了，不能再与小柳相处。她见要与自己打小的玩伴分开，哭闹不止，薛夫人被她实在闹得头疼，便想了个折中的法子，小柳不能留在薛晴身边，薛晴却可以到书房中小柳，跟着他学一些浅显文字。两人一起坐在书案前，小柳朗诵诗句，见那小小人儿专心致志地看着他，用清脆柔和的童声跟着他念书，心中生出一股如父如兄的柔情，“前世我只盼能再唱几出戏与她听，哪里想到今生居然可以陪在她身边，教她念书习字，看着她从小小女童长成少女呢？只盼她这辈子能嫁得一个好人，我便心满意足了。”
后来薛府又为薛晴请了女夫子，她学了许多礼仪规矩后便矜持许多，不再追在他身后，也不再叫他“小柳哥哥”，小柳心中感伤，却也晓得小姑娘终要长大的。薛晴十一岁那年来了初潮，她见自己下身血流不止顿时慌张不已，只以为自己要死了，边哭边将房里所有仆妇都撵了出去，薛夫人薛老爷来劝她时哭得更是大声。小柳十分担忧，碍于身份只能瞅着没人时来偷偷敲门，听得是他的声音，薛晴止了哭声，肿着眼睛来给他开门。
薛晴坐在床上，眼睛通红如小兔子一般，泪眼朦胧地看着他说，“小柳哥哥，我好怕，我是不是就要死啦。”他听了这一声小柳哥哥，心中不由一软，心疼地将小姑娘搂在怀里，柔声问她到底发生了何事。薛晴顿时又流下泪来，哭着说，“我身上流了好多血。”柳如风掀了被子，果见一片鲜红，便笑着安慰薛晴说，“小姐，这流的血说明你要变成大姑娘了，以后你会变得越来越美，我们小姐这么人见人爱，自然是要长命百岁的。”薛晴虽然聪慧伶俐，此时也不过是个爱美的稚嫩小姑娘，闻言便破涕为笑，取了镜子来看。小柳退了出去，悄悄请了服侍的丫鬟，教她寻了月事带给薛晴用，将此事禀与夫人。
自那以后，薛晴果然身量渐长，容貌渐开，逐渐有了少女纤美的轮廓，如花苞一般徐徐绽放，小柳见了，心中不由生出一种“吾家有女初长成”的自豪感来。只是近来，他却是再不敢见薛晴了，薛晴最近迷上问他，“小柳哥哥，你们男子为何不会来月事？女人与男人究竟哪里不同？”他自然不便作答。薛晴遍寻书籍却不得获，近来更是变本加厉，每每央着他除了衣服与她一看，他一见小姐便落荒而逃。