第2章 提林镇的一天
聚集在提林镇的冒险者，一般白天进入森林冒险，入夜前回小镇休整，因此晚上才是酒馆的黄金营业时间，白日，艾米主要做采购，烘烤面包之类的准备工作。
命令吉姆把坏掉的桌凳拉去送修后，艾米自己爬上木凳，用刮刀糊起了墙灰，提林镇小，这里的冒险者也穷酸得很，自然酒馆也没余钱请招待，因此多数工作她都亲力亲为。
酒馆虚掩的门从外边被推开了，木质地板被踩得吱嘎作响。
“怎么，提前放休了？”艾米头也不回，一边刮着墙面上多余的灰泥，说。
“嗯，姐。”
“刚去那边，还习惯吗？”
“还……好，同僚都很和善，卡拉提长官也是好人。”
“卡拉提那个连妓女的钱都赖的人渣也能算好人？你一定在和我开玩笑！这么大了，谎都不会说！”艾米叹了口气，她把溅到手上的灰泥用袖子擦了擦，丢下刮刀，从木凳上跳下来。
她的弟弟，艾利.林克，这个身形稍显纤细，皮肤白皙，手指比女人还修长的大男孩正一脸紧张，忐忑地望着她。
他全身绷紧，站着军姿，像被罚站一样。
这家伙，如果把头发留长一点，再换上女装，一定和母亲一样，会成为十里八乡闻名的大美人。
可惜，养眼是养眼，性格再男子汉一点就好了。
艾米替弟弟将因为赶路而略显缭乱的发丝和军服一一捋顺抚平，接着拉来一张凳子，坐下。
艾利身体绷得更紧了。
“你和杰克是同学，一起毕业，怎么我听说他去提尔堡后进了扈从团，你却去了城卫队，成了卡拉提那个人渣的手下？杰克也不是贵族出身，他成绩还不如你，怎么回事？”
“姐，这个，我……”
“老实回答！我可不是老头子，会因为你长得像妈妈就心软！”
“德……德里斯特总管，杰克送了贺礼，一把绥德良剑，值……一百金币……”
艾利低下头，又道：“其实，姐，我觉得城卫队也不错……公主是个贤明的领主，只要我认真工作，她一定会看在眼里……”
“什么屁话！她那种大人物才没功夫管你死活！你是不是读书读蠢了！”艾米无力地捂住额头，半晌才无奈道：“记得叫卡洛斯晚上来酒馆，午饭是面包，在厨房里，我去农庄一趟，下午回。”
农庄和小镇一样，自然也是提尔堡领主，帝国公主塞西莉亚殿下的辖地，酒馆烘烤面包，酿酒用的谷物和水果都购自这里，艾米记得几年前这里收成还很差，自从公主受封提尔堡，采取了兴修水利，降低赋税，引入魔力改造作物等一系列措施后，才逐渐兴旺起来，现在在帝国西境都小有名气。
公主殿下和年龄外貌不符，的确是个贤明的领主，也是个爱兵如子的好将领，如果说帝国境内，还有哪个兵团艾米放心让自己不成器的弟弟去当值的话，那一定就是公主手下的“露娜”骑士团了。
而加入骑士团先要成为见习骑士，成为见习骑士要先在扈从团服役，但……
“德里斯特你这只老吸血鬼，‘露娜’在上，你死后一定得下炼狱。”艾米坐在平板马车上，嘴上骂骂咧咧地，一边拿炭笔在草纸上算着帐，一边泄愤式地一根根揪着老马卡尔屁股上已经快秃了的尾巴毛。
卡尔在她小时候曾是匹活力十足的壮年马，现在却到了看到发情的母马目不斜视，赶路时连眼睛都不睁，也不用艾米操控，慢悠悠自己走自己找路的地步。
“十桶新酿的葡萄酒，3个金币；妈妈的留下的首饰，5个金币；酒馆地契，10个金币；卡尔你再年轻点就好了，能卖2个金币……该死的！杰克他爸就是个小税务员，怎么这么有钱！”无法可想，艾米躺倒在平板马车里铺的干草垫上，望着路边的风景。
卡尔这次选择走绕迷雾森林边缘新修的便道，森林外沿的灌木从都被挖掉了，只剩下一棵棵笔挺的高龄针叶水乔木像卫兵一样戍卫着森林，更深处的水乔木根部，隐约可见附生的紫澜花，这花平日里一文不值，只有在红雾夜采集才能炮制成回复法术力的名贵药剂。紫澜花又被称为恶魔之血，传说只生长在地狱入口，别处难得一见，迷雾森林随处可见，却极难采集。
从前的话，纵使胆大包天的冒险者，也罕有敢于冒这个险的，可十年前发生那件事后，一切都不同了，每年都有人因铤而走险丧命。
或许，自己也可以试试，再碰碰运气？艾米蹙着眉，正当时，马车一阵颠簸，老卡尔鼻孔里呼呼喷着热气，四个蹄子不安份地来回踱着步，嘶鸣着停了下来。
这反应，到底哪家的母马这么勾马？枯木也能回春？艾米无语地朝天做了个鬼脸，转过头去。
哪有什么勾马的母马？是一个女子，光天化日下披着厚重的黑色布袍，身形之纤细窈窕却依然隐约可现，她低着头，看不清面容——就差在身上写几大字，“我很可疑了。”
卡尔喷着鼻息想要凑上去，吓得那女子“呀”的一声轻叫，艾米拉住缰绳。
“您……您好，我想问个人，可以吗？”那人有些慌张地来回踱了两步，半晌才稍微镇定下来，竟然是比精灵的低吟，水妖的歌语还要动听惑人的音声——虽然艾米也没有听过前两者就是了。
“你不是本地人吧，家在哪？家里几个人？领主是哪位大人？家里做什么的？”艾米坐直了身子，连珠炮似地发问。
“那个……我，我……”女子头更低了，她小声嗫嚅着，半天也没说出个所以然来。
“编不出来就算了，不要浪费时间。”
“哦……”那女子有些失落地低低应了一声，她垂下头，双手交叉放在身后，脚尖抵着地面默默地划起了圈，再无一言了。
和弟弟一样，半天拽不出一个屁来，真是急死人。其实这种情况，任何一个稍有常识的成年人早该撒丫子有多远跑多远了，比常人更有见识的艾米更会跑得飞快，但不知为何，她今天就是忍不住想要多管闲事。
真是作死——艾米按着自己拧起的眉头：“你到底是要找谁？”
“是……是一个小女孩！”女子兴奋起来，有些激动得说：“至少十年前是一个小女孩，我也不知道十年人类小女孩能长多大，所以……噢！”她捂住了自己的嘴。
“您……您没听见吧。”
艾米不耐烦地点了点头，示意她继续，对方却表示描述完了。
“名字呢？名字不知道住址总该知道吧！狗都分花狗，黄狗，棕狗，黑狗！20左右的女人，寡妇，牧师提林镇不知有多少，你让我上哪找去？”
“嗯……唔。”女子若有所思地挠了挠头，那模样在艾米看来，简直蠢透了。
“对了，她和您一样，头发是红棕色的，不过系着马尾……”
“我和她是在森林里认识的，是在晚上，她带着一个好大的，打人好疼的弹弓！一下可以打死一头牛……”
“她家是开酒馆的，还答应带我去阴暗城，化石龙穴，酸海，去见森林精灵，水妖，艾琳娜公主，还有……”女子一下下掰着手指，她的肌肤比最上等的羊脂玉还要白皙晶莹。
艾米越听越是头大，她连连挥手示意停止。
“嗯，我不说了……对了，您知道吗？她答应我这么多，却一件都没算数！”女子临了又控诉了一句，这才乖乖闭嘴。
艾米揉了太阳穴好几十圈，才堪堪镇定下来。
“首先，镇上的确有这个人；其次，她十年前就搬走了，酒馆盘给了别人；第三，她搬家时船沉了淹死了尸体被鱼吃了一根骨头都不剩了，你永远也找不到她了！该干嘛干嘛，你妈叫你回家吃饭了！”
“死了？”女子歪了歪头，小声地自言自语：“如果她下了地狱就好了，我还可以再找找。”
“嗯嗯！她下地狱去了！你赶紧回去找吧！”
赶着一步三回头的老卡尔来到农庄，日头已经晚了，却获知酿酒用的谷物水果已被公主临时征用作为战备军粮，艾米本来心情就不好，这下表情愈发狰狞了，不过她到底只是个平民，小声嘟囔两句发泄一番，也只得无可奈何地往回赶。路上老卡尔丢了魂似的愈发魂不守舍起来，差点闷头钻到林子里去，艾米下车查看，原来这畜牲下面那玩意居然枯木回春，涨到发青发紫了。
“真是过分！”艾米气愤极了：“连你都不放过！”
……
回到提林镇，已经傍晚了，在酒馆外头听到里边吵吵嚷嚷的人声，响亮的碰杯声，艾米原本黑成炭的脸色终于和缓了些——今晚生意不错。她揉了揉脸，推开门。
“母狮艾米回来啦！”举着木质酒杯，坐在凳子上扭着披着锈迹斑斑半身甲的臃肿身体，嘴里吐着酒沫朝她叫嚷的是大胡子林肯，艾米冷了脸，脚勾住凳脚，快准狠地一拐，林肯啪地一声就脸朝地重重扣在了地上，哎哟喂半天也爬不起来。
“这杯算我的！”比熊还壮实的半矮人平常挨上几刀眉都不会皱，一下就摔成这样？艾米对这种老套伎俩简直无语，果然，她话一出口，大胡子就高兴得和沼泽蛙似得一下弹了起来。
“来来来！不如艾米你也来踢我一下！”穿着破旧皮甲，朝艾米撅屁股的是鹰钩鼻老杰米，艾米回敬了他一个鬼脸。
和往常一样，坐最里边的，是穿着灰色袍子，冒险者三人组里唯一的施法者老字典梅里，这老家伙酒量最浅，如今显然喝醉了，脸扣在面包盘子里。
绕过桌凳，艾米回到账台上，刚一抬头，她就愣住了，“妈……”她下意识唤出声来。
“哈哈哈哈！”
“诶哟，我不行了，我笑得肚子疼！”
“妈妈，我饿了，我要吃奶！哈哈……”
身后那三个活宝，包括瘫尸的梅里也突然跳起来，笑得锤着桌子，做起了各种各样搞怪的夸张表情，艾米再迟钝也该知道被耍了。她冷着脸，拽着艾利手臂进了厨房后间——往常她生气了都是扭着弟弟耳朵拖着走的，天天在邻居面前这样也不避讳，久而久之，就得了个母狮的称号。
“姐。”眼前留着一头比丝绸还要柔顺的过肩白金色长卷发，换了招待服，漂亮得有些过分的美人正忍着笑，双手交叉别在身后，定定地瞧着她，碧翠的眸子比太阳还耀眼。
“够了，还笑！”艾米想和往常一样一巴掌糊上去，却怎么也下不去手。
“给我好好解释，如果只是恶作剧，爸爸在天之灵会多伤心你知道吗？”艾米双手抱胸，冷了脸，摆出长姐如母的架子。
……
“梅里叔叔新学了一个‘头发快速生长’的法术……”
“我听说国都那边的贵族小姐圈子里，最近流行用假发变装的潮流，而母亲的长发真的很漂亮……”
“我想，如果有梅里叔叔帮忙，等我头发再长长点可以剪掉，卖给贵族小姐们……”
“这样，姐姐也不必为了家，如此辛苦了……”
原来如此。
艾米也不知道可不可行，不过她的眼眶却湿润了，她揉了揉眼睛，叱责一声：“胡闹！”
“姐，对不起……”
“不用对不起，你长大了，能顾念家里，我很欣慰，只是，无论如何，都不能委屈自己，你知道吗？”
“姐……那我去剪短头发，换上军装。”
“不用了，我好久没见过母亲了，你穿着招待服，和母亲当年一样，挺好的……这几天，就这几天吧……”
艾利长得像母亲，性格也如母亲一般温婉，三人组从恶作剧的兴奋与新鲜感中恢复过来，看到艾利身着女招待服，来来回回，把酒馆里的事务打理得井井有条的模样，眼珠子都快瞪出来了。
尤其是看到艾利低头为自己斟酒，白金色发缕滑过带着一丝嫣红的白皙脸蛋那一刻的“娇羞”，大胡子林肯嗷地一声，拍着胸口就摔倒在地。
“不好玩，梅里老头，这下不好玩了！”
“是啊，真和艾米你们母亲当年一模一样。”
“洛芙琳女士，当年很可怜的，带伤从森林里走出来，家在哪都说不清，因为太漂亮也没人敢收留，只能在你爸酒馆里帮工当女招待，最后……居然便宜了你那死鬼老爸。啧！真是鲜花插在牛粪上！”
“对，当时为了你母亲，这边的冒险者都快疯了，天天有人决斗，还有人说你母亲是，是……但洛芙琳女士那么善良，笑得那么好看，还帮大家看病，就像天使一样，怎么可能吗……”
“是啊，当时我也是傻！我和隔壁村大熊决斗狗脑子都打出来了，你爸却站在一边看戏叫好，早知道我该先一拳头把你家老头门牙打掉……”
“咳咳……”其实老头子门牙早年就不知道被谁揍掉了，艾米拼命憋着笑，正色道：“大家先别喝这么快，今晚请了卡洛斯过来，好戏还在后头。”