「记得。」这段过去，母子俩鲜少谈及，他知道母亲并不愿意想起搬到长岛前的生活。
「霍夫曼一家看着你长大，诺登也一直用心栽培你。」
「只可惜到最後我成了姓严的，不是他霍夫曼的。」他忍不住尖锐回道，母亲年轻时是如何周旋在诺登霍夫曼以及严金水之间的旧事，他并不想知道，单身母亲的艰辛，以及费尽心思想想给独子最好的未来，这些事情，她不用说，他都懂，唯一的希望就是从母亲口中听到自己与严金水没有血缘关系，即使那意味着失去严家的继承权，但她却始终不愿意说。
严金水在这时从办公室的侧门走出来，刚好听到他的最後一句话。
他在他们母子前坐下，喝口茶，才对着严立言说：「做人要懂得感恩，霍夫曼於你，有栽培之恩，你应该清楚他们现在的状况，伊莲娜的兄弟姐妹从小到大仰赖信托基金，没一个有你的经营长才，都是只会花钱不懂得赚钱的货色，你辞掉诺登特助的工作回国後，他在投资上出了点差错，被董事会开除，连聘了两个专业的总裁，都判断失误，这麽多年耗损下来，财富严重流失，好不容易董事会同意诺登那个老家伙回锅掌权，但他身边没有可以信任又有能力的人。」
严立言当然清楚霍夫曼家族的困境，事实上，他还曾经利用对霍夫曼内部情况的熟悉，在股市上作空霍夫曼投资的重要项目，获得丰富的利益，霍夫曼遭遇的打击，可以说与他脱不了关系，当然，这些都隐密进行，除了他，两边的家族没有人知晓，他不断跟立丰说这桩亲事，主控权在他手上，只要他不愿意，就不会结亲，正是因为他确实握有实质的权力，而非任性为之。
他不知感恩吗？他看了母亲一眼，小时候见过母亲的眼泪，他不认为自己是不知感恩的人，正是因为诺登霍夫曼辜负过母亲，他对自己做的事情，不觉愧疚，然而，霍夫曼要给他任何好处，他也不会不接受。
假如没有立丰，伊莲娜，正是霍夫曼能给予的最大好处，她的继承权、财富、美貌、人脉与智慧，最重要的是，她的父亲可以顺理成章的仰赖他的长才，而不用像上一次重用他当特助时，处处受到来自家族内部的制肘。
他评估着父亲的话，看似在说服他接受伊莲娜，同时又提醒霍夫曼不过就是想利用他的长才，难道，父亲其实也没表面那麽认同两家结盟？
他再看眼母亲，她的立场很清楚，希望他娶伊莲娜，重回霍夫曼，这意味着她很清楚儿子在严家讨不到更大的利益？他内心燃起一丝希望，在严家若无法继承，只有一个可能。
「娶了伊莲娜後，只要诺登开口，我这个女婿自然没有拒绝的理由。」他愿意赌，哪怕只有一丝一毫可能性。
「所以你打定主意要娶伊莲娜？」严金水肃容问道：「你可知道再往下一步，就不能反悔了？」
再往下一步？发布消息，发送请帖，筹备婚礼⋯⋯他知道，但父亲却不知道他的能耐，他随时可以扭转乾坤，因为他不是有所求的一方，而是被求的一方。
「当然。」他笃定道，看见母亲来不及掩饰的错愕与虽之而来的惊喜神情。「现在边境管控的情况，伊莲娜父母来不了台湾，但父亲与母亲可以去美国，我们去纽约与霍夫曼家接着谈吧？」
严金水没有答应，语气软化，「立言，在你眼里，是不是怪我没有早点接你回来？」
「我不怪您，住在长岛，是我一生中最快乐的时光，而这多亏了您的照顾。」
「长岛啊⋯⋯」长岛那遍紧邻高尔夫球场的社区，是严金水与霍夫曼合作开发的第一个美国本土项目，两家纠缠不清的利益共生，也是从那时开始。「立丰也在那里，度过快乐的青少年时光，不是吗？」
「是。」他小心回应。
「立丰是最让我舍不得的孩子，从小就没有父母在身边，一个人孤零零的长大。」
王雅贞插口道：「哪有你说的那麽可怜？那时她寄宿在参议员家，立丰个性太认真，全心投入课业，对人疏离冷淡，议员夫妇可没有亏待她，听说还视如己出呢。」
「哼，他们那房子可是我送的，就算不视如己出，也得做做样子。」严金水面色凝重接着说：「你倒也说对立丰的性格，连对我都清清冷冷的，这性子，要我怎麽替她打算？」
他看着不言语的立言半晌，若有所思问：「你认为呢？立丰孤僻，成不了大局？」
王雅贞手放在儿子手上，制止他回答，接话道：「这种事情，你怎麽问起晚辈？立丰虽然孤僻，但放眼你所有子孙，没有一个人比她聪明，要成大局⋯⋯不过缺少一点决心罢了。」
「我问的不是晚辈，而是立言，让诺登那个老狐狸看重的掌舵者。」
严立言另一手覆在母亲的手上，抬头迎视严金水审度的目光。「立丰孤僻，却没有私心，这麽多年来，不论姚家、吴家怎麽怂恿，都没能说动她回来，即使回来以後，她在医院依然尽本分，不介意我这个『小叔叔』压在头上。若父亲说的大局，是一个个利益集团叠出来的，那她确实成不了这样的局，但若是一个可以绵延百年的大局，她够聪明，懂得判断，够无私，眼光能放得长远。」
「你这麽说也是，但是你回去霍夫曼以後，她毕竟势单力薄。」
「她不会势单力薄。」
「喔？」严家大家长扬眉。
「她会有霍夫曼。」
室内静得只剩细微的空调声，以及遥远的电话响铃，外头的人，以及一小时後即将参加会议的董事们，都不知道严家的以及巨象集团的未来，就在严立言的这句承诺中，定了局。