-左锁骨不慎中了一刀，无碍。不知父君是否已经成功救出那对母女？此处已经着火，想来不会再有人了。「你是......玄缁？」这根梁柱已经烧败，此等重量我是无法抬起的，即使抬起，她的盆腔早已碎裂，命不久矣。「你此等年纪，玄禄就让你随他出来了？小女就托付给你们了......待她...好好的...我是见不着了...」程煦小姨的鼻息无存，我将她含泪的双眼阖上，撤出这个残破院落。待我们平安回到彧王府，我见着她，脚踝细嫩白皙，逃亡时丝绣裙摆撕破了不少，裸着脚掌纤纤合度、彷佛能在我的掌中站立。我解下身上的皮制长斗篷替她围上，刚好可以直落垂地盖住她的双腿，我从她的眼中没有看见泪水、稀有的煤灰色虹膜很美，如今其中只有努力沉寂的怨懑。即使你尚是11岁女童，肌肤切不许他人观赏，将来彧王府有我，自然也便会有你申若羽一席之地。-
济漠互市，半槽巷的尾端，一间雅致庐屋之中，乌腕在炕上闭目静坐，等待前门来人与否。
他已经在济漠互市蹲埋了将近一星期，依靠与彧王府合作的那几户商家缓缓释放消息，这些天常在互市往来的摊贩走卒、良善平民几乎都知道一些风声──有人要转手程王朝『探金脉秘术』的其中一卷，价值120万贯钱、或者36万真银、再或10万真金。
这无非是这六年来最具破坏力的情报，整个济漠互市这些天出现了非常多来自他国的游走商贩，甚至吸引了几名凛王朝的王公贵族势力住进济漠互市中的『荣欣栈店』；桑国公主的贴身随行──桑晴，也带了一批护卫住进『成来栈店』，目的只为一探究竟。
桑晴今日百无聊赖的倚在成来栈店3楼的栏杆上，看着楼下湍流的人潮、眼珠随着左右转动，对身旁的护卫说道：「也不知是真是假，公主就派我过来济漠互市，这儿的空气又脏又混，到处都是臭男人！『探金脉秘术』不是在六年前程王朝殁後就被人盗走、消失无踪了吗？怎麽如今有人找着了？」
一旁的护卫不作声。桑晴继续说道：「那秘术於我桑国也无助，真不知道公主在想些什麽。有金脉的是那占据大漠的凛王朝，他们才是最想拿到秘术的人吧！公主她话也不说清楚，我还得在这里待上几天啊？」
身边的护卫终於说道：「吾也不清楚。吾自当效命於公主，绝不妄加臆测。」
桑晴不屑的撇一眼，说道：「也是，奉命行事、奉命行事。」
这时一位栈店小厮将一纸卷递给桑晴身边的护卫，说道：「方才有人托送这卷纸。」收下护卫给的赏钱、小厮频频鞠躬道谢，随即退出厢房。
「凛王后约我们申时相见。」桑晴将纸卷浸入自己的热茶里，纸上墨迹一片模糊、最终连茶汤都混成煤黑色。「你去跟栈店要一处隐密的包厢，吩咐下去，准备最上乘的五道点心。」护卫领命去办事了。
凛王后是桑国公主的亲姐姐，名为桑胭妤。凛王朝成立一年後便嫁给凛王，以桑国的母系观念来说，桑晴是十分瞧不起这位凛王后的，即使她是桑国公主的胞姐也一样。「桑国女子就该驾驭丈夫，哪有出国嫁人的道理？」桑晴喃喃自语。
在荣欣栈店，一间上乘厢房之中传来不小的争吵声。
「你说『空有消息、不见人影』是什麽意思？！」元不涸大声喝斥，脸上的横肉因为愤怒的关系微微颤动、额上有许多细小的汗珠，几粒逐渐相汇後便成一滴汗液从下巴间坠下，他的前襟已经汗湿一片，显然济漠互市的环境不如凛王朝的自家宅院好，能够带上的仆从不足以让他过上舒爽的日子。已经住了许久的栈店，他引颈期盼早日购得那秘术之书，方能回到自家宅院、让姬妾们准备一盆凉水泡上整日，再品尝窖中私酿的果酒，自己犹如王者。如今探子竟来报如此消息，让元不涸大受打击。
「那些个商家说有个戴着兜罩的人来过，互市里的字画商、典当店、古玩店....相关的都通篇问了一遍，几个商户可惜道银钱不足，那人这几日便没再出现过。我前日买通一个长期往来於日原城的游走贩子，他说道有好些个日原城民出现在此，由此想来，确实有此秘册错不了。」元介澈说道。
「戴着兜帽那人可否现过那秘册？有商户亲眼看到吗？」元不涸手拿一个蒲叶扇子拼命搧风，脸上的汗珠也不见减少。
「几个商家也不是初入商市，这点交易细节他们自然是马虎不得。他们都说看到一卷用五彩麻线捆着的薄册子，外侧印着烫金『探』一字。」元介澈见自己的父亲只顾着搧风，语气开始稍微激动了说道：「那不就和我们元家传承的『淘金术』一模一样吗？这难道会有假？我们只消将那戴着兜帽之人找着，事情便了了！想必那人是只取银钱，其余要求他也没说过。」
「要我说，也不全是无人知晓。你别忘了，当年申宅中并没有申恃盛他女儿的屍首。」元不涸的心中隐隐有股不祥预感。
「那女娃当年也才11岁，懂什麽？你要说他14岁的儿子申若邑看过那秘术的书册我还相信。」
「难说......申恃盛那只狐狸总是不按理出牌，我也难有十足把握。现在济漠互市人口混杂得很，听说桑国公主也派人前来关心，那位凛王后也是个难以捉摸的主，难保桑国公主暗中有什麽打算，我们的凛王上座实在是岌岌可危。」
姜还是老的辣。元介澈觉得自己的父亲虽然看似愚蠢如彘、耽溺美食美色，外型痴肥不过刚好掩藏了他老谋的一面，要论爱惜身家性命，元不涸称了凛王朝第二，无人能站上第一。他有些徨徨无助地说道：「所以我们不就是要先夺得『探金脉』，藉此更巩固我们元家在朝中的地位吗？」
「那还得那个兜帽人手中的是真物，若是假物，我们在这儿多待一天，脑袋就多悬着一天。如今我朝中就属我们元家有淘金术，涌水的富金支流也在我们元家的地界上，凛王朝大半的金源都得仰赖我们元家，我倒是希望那卷秘术是假的。」
「我们是准备打道回府了？」
「再派几个善於隐匿的仆从去跟着日原城那帮人，如果我猜得没错，兜帽人应该是从三王共济疆域得来那卷秘术的，也许日原城的于家才是真正会出高价的人。」
「有个底限吗？」
「再两日吧！两日未果就打道回府。也才一小卷，动摇不了我们元家的！」
元介澈步出厢房，吩咐仆从去了。
申时，成来栈店最上乘的包厢中，圆桌摆上五道精致点心──桂花乳糕、蜜渍青梅、桃仁火腿馅酥饼、油皮封白豆沙、捣糬花生酪，摆盘配色精美，还未送入口中彷佛便已知其中滋味、可口非常。桑晴这几日在这小小栈店之中也不曾吃过如此膳食，她惊讶栈店之中的点心厨子是否特别能耐？与其他厨子所出的盘菜差距极大。
桑晴落座後不久，一般庶民打扮的凛王后便由三位贴身随行陪同进入包厢中，奇怪的是除了凛王后以外，还有一位随行也跟着落座，这让桑晴有些不快，斥道：「这麽不懂规矩？莫不是凛王后待仆下如此宽厚，就连用餐都能同席同食？」
那位随行对着桑晴微笑，桑晴见她挽在头上的发髻光泽极佳，是日日勤劳养护才能显得如此乌黑柔顺、几个簪子步摇以及珠花都极雅致，甚至比自己的还要贵重许多；她的肌肤如凝脂玉髓、唇上的酡红口脂是恰巧的点缀，整个人素雅洁白、温婉可人。站在她身後的随行姑娘说道：「这位是我们藏院的主人，并非什麽凛王后的仆下。」开口的便是茂湖。
「想来你对藏院有些耳闻吧？」凛王后桑胭妤说道：「这五道点心是出自申姑娘的手艺，我们就边用边谈吧？」
桑晴无言。席间开始动筷闲谈。申若羽时时转身将一些点心夹到茂湖手中，让她也能嚐到少有的美味。桑晴对这位藏院主人的举动也是不以为然、甚至有些轻蔑，语气参酸的说道：「这位随行姑娘真是好福气，遇上藏院这个主子。别家的仆从可没这麽好的口福，还有主子赐食。」
「听闻桑晴姑娘也是个随行，同我一般，难道桑国公主待你不好？」茂湖也不是被瞎押着打不还手的人。
「想来我妹妹是十分疼爱桑晴的，越发目中无人了。」凛王后道。
桑晴有些羞忿说道：「吾不敢。吾唯任桑国公主之命。」
「胭姝将你派来无非是打听消息。桑国确实也拿不出如数钱财买下那卷不知真假的册子。而今藏院申姑娘找上了我，诚意十足的摆了这席面，也付出不少财物同我们交好，我分了一部份让你带回桑国，就如此向胭姝覆命去吧！」凛王后桑胭妤说话也是爽快，让桑晴一时无从反驳。
「凛王后如此明白知礼，若羽在此谢过了。」申若羽端起白瓷酒杯、向桑胭妤致意後抿了一口。桑胭妤又再次对着桑晴说道：「我已经命人将桑国的那份礼弄上你们的车驾中了，附上我亲自封缄的文书，桑国公主详阅後也会同意我如此处置，不会怪罪於你的。你若是用完便启程吧！」
这是无可转圜了，不过自己也确实不想在待在此处，桑晴谢过凛王后及申若羽，又在申若羽的坚持下将每道小点都打包了一些带在路上享用，桑晴这才告辞离去。见桑晴一行人的车驾终於上路，越走越远，桑胭妤才又开口道：「既然申姑娘在济漠互市中出现，代表那卷秘术是真品罗？」
「我也还没看到真品，实难断言。」
「申姑娘，为了真假尚且未明的物品便先投入为数不小的财物，我挺欣赏你的孝心。」
「那些东西是我申家的，无可计价。」
「预祝你终遇真卷，我也告辞了。」
「若羽在此谢过凛王后如此退让。」
「於我，这是一笔不亏的买卖，我要的从来就不是一卷，若是集齐整册，你我可以合作，我将还你个身分地位。」
「凛王后如此一言，若羽便走心了。他日再带好消息给王后。」
桑胭妤满意的离去。桑胭妤从来不认为自己是『嫁』入凛王朝，而是深入凛王朝伺机篡位而上，将凛王朝纳入桑国的领土之中，她的这些盘算自然是和桑国公主桑胭姝通过默契、心照不宣。
又两日，荣欣栈店是夜发生一起刺杀未遂事件，元家一干仆从受伤程度轻重皆有，元不涸的左大腿动脉被刺，经过层层包紮好不容易才将血止住不再外涌；元介澈为护父亲，自己的腹部也被刺伤，如今失血过多、陷入昏迷。几个轻伤仆从连夜将主人们运回凛王朝的元宅。元不涸的性命是保住了，却也落下夜难成眠的毛病，还瘸了一条腿；元介澈就没有父亲如此幸运，养了一周後还是一命呜呼，这些又是後话了。
乌腕所在的庐屋前门终於有人敲响，他应门後引入一男一女──男子是来自日原城的于日太，女子自然是申若羽。