与此同时，远东百货公司第十五层楼着名中式高档餐厅──莘品阁内，一名高壮少年先是至柜台询问订位资讯，於服务人员口中得知包厢所在後，即步履安详地步入一旁长廊，走到底後再而右转，抵於第四间包厢时，这才侧身，敲了个门後从而扭开门把，既然是中式餐厅，包厢顺其自然以中国风作为主要基调，偌大的包厢本身自带股宏伟气势，其中采用统一深红色木制家具，迎面而来的左侧是厕所入口，以着雕花木框相衬，再而里头，先见套明显为专门订做的桧木沙发组，中央摆了个黑色实木椭圆桌，貌似是提供订位客人於等待其余未到客人时，闲暇聊天之用，少年仅是淡然瞥了眼，而後不假思索左转，越过偌大的圆拱型窗棂，即见个圆桌置於用餐空间最中央处，已然依座次礼仪坐定的众人，顾不得身前上好的一桌饭菜，及正有一句没一句聊着的状态，纷纷将视线聚焦於其身，面颜同是写满掩不住的诧异。
「不是说了，」倏地，坐於中央处壮实男人正对面，一名身着端庄服饰的女人，因着座位之由，此时是背对着乔一澐的，她稍地侧身，有些一愣，随後接续道：「今天没法来了吗？」她边说边放下筷子，其右侧一名娇小女孩，和坐於她身旁的少年，却是不同妇人愣住的脸庞，眼眸不约而同烁起丝缕光亮，昭示着欢迎少年──也就是乔一澐的到来。
乔一澐先未作声，仅是淡然扫了眼正坐於妇人对面处男子的脸色，沉寂地望不出任何一丝情绪，随後则见其身侧女孩──也就是慕蓉楹，那副喜出望外之颜，同时忆起方才方若彤所说，及己身当下於更衣室内所闻，右拳不住於此时愤然蜷缩着，却仍掩着思绪，打算走至另一少年身侧坐定，随後这才应着：
「没事了。」於他即要越过妇人，走往右侧座位时，那名壮实男子却蓦然发话：「坐楹儿旁边吧。」此语一落，乔一澐先是一愣，仍是给足了面子，转而坐定慕容楹身侧。
慕容楹暗自心喜，欢快地正想递给身侧乔一澐一双碗筷，却不料对面娇小的女孩──也就是乔一澐的妹妹──乔楹雪，倒先行一步将副碗筷递给了他：
「哥，」她下意识地露出抹灿笑，「给。」一直以来，乔楹雪把乔一澐当作自己厚实的依靠，只是他不知何时开始，就和家里关系渐趋渐远，甚至升上高中後，还提出了要搬出去住的要求，爸妈竟意料外地没拦着，以至於现在的她，只有每个礼拜聚餐时，得以顺利见到他，甚至有的时候，他会以有要事之由从而缺席，不然她今年也才国二，根本无法与大哥同校，得以於学校见面──
要见他一面，她怎麽深感比登天还难！？
方才刚入座时也听母亲说了，他今天有事无法过来，而今却还是过来了，欣喜之余，更多的是想问候他最近过得好不好，虽然她知道他天生话少，可不管从前的她要求他些什麽，或者需要帮忙什麽，他这个大哥总是不遗余力。
任何人，都无法取代他在她心目中的地位的。
「最近学校还好吗？」方才蓦然发话的壮实男子──也就是乔家之主──乔铮，先是一句问候，乔一澐则缓然颔首着以示应答，随之拿起筷子，夹着面前几样菜於碗中，随後仔细嚼着。
而後他便见双筷子凑了过来，夹了些肉片置於自己碗中，乔一澐连眸也没抬一眼，便知是谁，随之闻身侧人故作亲昵一句：
「一澐，多吃点。」此语一落，乔一澐仍是潜心嚼着自己方才嘴里的饭菜，慕容楹见他一点反应都没有，有些不尴不尬地移开了眼，转而吃着自己碗里的饭菜，对面的乔楹雪和其身侧少年──也就是排行乔家第二之乔一澐的弟弟──乔衍笙，两人皆是见惯此种场面，仅是淡然瞥了眼後，即专心致志地同是吃着眼前饭菜，不住心想大哥这铜墙铁壁，可还真不是一般人得以打破的。
「楹儿没事，」乔铮倏地一声轻唤，慕容楹则将视线转而落於深侧，闻他接续道：「一澐就这性，」此语一落，慕容楹了然颔首，付之一笑，已是自己的泰然处之，只是那掩於餐桌巾下，不住扯着手皮的指尖，揭示其此时此刻满心的焦虑与无奈，众人继而闻乔铮缓声询问着：「话说，前些天你妈说你需要三十万，是做什麽用的？」当下听见时，他难掩诧异，可心想乔一澐打架归打架，品行实是端正，纵使性子有些过於冷然，而一名高中生究竟是遇上了什麽事，才必须花费到三十万如此高的数目？他实是怀疑，虽不是给不起，可他仍得问问钱的去向如何──
也不能如此纵容着孩子们，容易奢侈成性。
闻言，乔一澐不假思索地如是应着：
「朋友，被绑架，」此话一出，在座众人纷纷投来诧异目光，倒是乔一澐这局内人仍是副云淡风轻，缓然从口袋中掏出卡片，递还给正坐於身边右侧的母亲──也就是方才那名身着端装服饰的美妇──徐卿，见她收起後，随之解释道：「没用上，还你们。」语毕，乔铮又是一句：
「那你朋友现在情况如何？」他想，遇上绑架这事，竭尽全力地相救固然天经地义，可既然这钱没用上，是不是代表歹徒作出了些什麽举动，因而产生了其余变数？
「没事，」乔一澐选择缄口不言这其中漫漫故事，只以简短两字总结，「安全。」此语一落，众人这才不约而同地松了口气。
倒是乔铮，似是又想到了些什麽，复是启唇道：
「话说，」他转而放下碗筷，目光深锁身前身躯日渐壮实的少年，估计不久後就能赶上他，郑重其事询问着：「今年的生日宴，你打算如何办？」身为乔家人，最不容忽视地，即是每年所有乔家人的「生日宴」，因着乔铮旗下公司，皆以外商贸易为主要方向，已然结交四路八方各国不同的合作夥伴，人脉极广，筹办生日宴之举，一来是诚心祝福孩子又长大了一岁；二来，即是藉此维持与合作夥伴间密切的关系，双管齐下。
闻言，乔一澐不免一愣，若乔铮今日不提，他还真没思考过这回事，於是仅先行应了句：
「再想想。」语毕，乔铮缓然颔首以示明了，说实话现在也才九月初，距乔一澐生日还有两个月，估计一个月前开始准备也绰绰有余，就在这时，慕容楹蓦地喜眉笑眼道：
「叔叔，」她复是露出抹灿笑，对面的乔楹雪仅是淡然瞥了眼，可眸底的排斥意味很是浓厚，可碍於算上辈分来说，她仍是「姐姐」，也无法多言，「我可以帮忙一澐。」此语一落，未待乔铮应答，乔一澐则是直截了当一句：
「不必。」言下之意，乔一澐他可以自己来，不需外人插手。
闻言，於慕容楹面有赧色之际，徐卿终是不缓不慢地开口救援：
「多谢楹儿的着想，」她先是笑着给了慕容楹一记肯定目光，随之话锋一转，「不过现在也还不急，」她撇头望向身前少年，乔一澐则下意识地同是撇头与她对视，感受到的却是不如以往的温情，但他知道，这点温情终究只是昙花一现，「之後再说吧。」
「你妈妈说的是，」乔铮继而夹了些鱼肉给身侧的慕容楹，而後又道：「不过，你们俩的婚事，要不就顺势直接在生日宴上定下来？」这婚事，自乔一澐小时候起，一直说到现在，迟迟找不着机会坐实，而今他俩皆快成年，估计也该是时候了，纵使他们乔家不说，慕容家定会有所动作，倒不如自己先主动出击，省了一桩来去的麻烦事。
此语一落，乔一澐旋是应着：
「不。」他不假思索地一声回绝，彻底使坐於其身侧的慕容楹，面颜尽失血色，而坐定两人面前的乔楹雪和乔衍笙，还是头一遭见乔一澐拒绝地如此乾脆，且不带任何一丝情感。
闻言，徐卿倏地有些动怒般再次放下筷子，一双微蹙着的眉，明示着接下来她所说的话语，实是不中听：
「怎麽能说不？」她有些愠色地望着身侧的大儿子，不知为何他又在这时拧起脾气，「你们这桩婚事从小谈到今天，你们俩也都快成年了，」说及此，徐卿便见乔一澐同是放下筷子，一瞬不移地瞅着自己，眸底的沉寂却静地使人发寒，「你说，现在不是时候，那什麽时间才是时候？」此语一落，眼见徐卿动怒，乔一澐更是平静地令人深觉恐惧，乔楹雪见状，深知乔一澐话少，辩解的话更是一句也不会替自己说，只会简单地以个「不」、「不要」表明自己的立场，可徐卿哪是那麽容易被打发的人，思及此，她连忙於此时发话：
「妈，」她瞥了眼乔一澐，随後向着徐卿缓声解释着：「他们俩彼此都没谈过恋爱，哪知道对方到底是不是最适合自己的那个人。」再者，要是慕容楹真成她的大嫂，她不成天呕死才怪──
慕容楹於家中大人眼皮子底下，做过多少见不得人的事，她也是略知一二的。
「嗯，妹妹说的对，」乔衍笙的语气倒缓和些，同是替着乔一澐表明立场：「婚姻是大事，不是儿戏，不可以赶鸭子上架。」听毕儿女轮番反驳，乔铮则是微颔着首，话锋一转，迳直向乔一澐缓声问着：
「那一澐，」他顿了顿，随後瞥了眼慕容楹，给了她一记「你安心」的神色後，复是将视线落定於少年身上：「你有想过跟楹儿相处看看吗？」此语一落，两人同时应着：
「想！」
「不想。」很明显地，乔一澐淡然至似乎正在谈论着的，是他人终生大事般的语气，明示他从头至尾，并不将此事置於眼底的态度，「不想」二字，复是让慕容楹惨白的脸色蒙上层土灰，乔铮见乔一澐俐落地一声拒绝，倒也不意外，同是男人，可以从他方才反应看出，他其实不怎麽喜欢慕容楹，而他自己对慕容楹这孩子，实质上多少还是有些许存疑的──
毕竟身为学校背後最大的赞助商，多少仍是有所耳闻些风声的。
慕容楹则有些尴尬地乾笑了几声，徐卿则於此时复是出手相助：
「都说了言之过早，」她忍着太阳穴凸凸的跳动，要不是现在太多人在，她还真想直接给乔一澐一记爆栗子──怎麽就这麽不给别人面子？还是个女孩？「快吃饭吧。」此语一落，乔铮默了片刻，又是启唇：
「那一澐，」他凝着乔一澐抬眸望着自己的平静容颜，眼底的漠然与潜藏於自身眸底的骜狠截然不同，终是过於青涩，「你喜欢什麽样的女孩？」此语一落，众人纷纷将视线不约而同投以乔一澐之身，乔一澐的脑海中，则不住浮现起一抹身影，他失神地望向前方，半晌，仍是吐不出半句，就在大家以为他并不打算回答这个问题时，他却倏然开口：
「……聪明，」他记得她貌似是校排第一的常胜军，而後顿了顿，眼眸瞬时恢复焦距地定睛凝着乔铮，忆起了与那人初次相遇时，那抹拿着棒球棍，决然挡於自己身前的娇小身板，和被慕容楹欺负时，眸底仍旧坚韧的目光，「……勇敢。」他下意识地说完了这些，却不免诧异自己方才所想那人，怎麽会是她──
为何会是她？
与此同时，乔铮旋是点名慕容楹，笑语道：
「楹儿你可听见了啊，」他复是无奈一笑，虽然只有简短四字，可之於乔一澐一如既往的说话量，足够多了，「可别怪乔叔都没帮你。」此语一落，慕容楹这才意识到乔铮是在帮自己询问乔一澐的理想型，或许她做到了，乔一澐也能稍地接受自己，於是笑着便向乔铮道谢一句：
「谢谢乔叔。」而後众人继而吃着饭菜，座上再也没人提着这事，仅有一句没一句地闲聊着天，倒是乔一澐，收回目光後，凝着眼前饭菜，边沉浸於方才满溢於心的诧异中，终归觉得自己格格不入──一丝也容不进这个「家」，纵使有着喜爱他的乔楹雪和乔衍笙，可他自始至终深感，於乔铮与徐卿眼中，他不过是个「工具」罢了──
一个已然被设定仅能说「好」的机器人，一个无法拒绝任何命令的，毫无情感的傀儡。
思及此，他下意识地撇头望向身侧徐卿，徐卿恰巧抬眸望着自己，眸底的晦涩，却是一如既往他最熟悉的一切，他不着痕迹地收回目光，底心深处那道道伤疤，似是被人悄然掀起，霎时鲜血淋漓，而他，则始终无处可躲。