在她的记忆中，那个人总是如此的温柔端庄，一如初见那时。
『你怎麽一个人在这里？』
『先跟我回去休息吧……这样会感冒的喔？』
即使是在雨中待了一宿，看起来狼狈不堪的她，那个人露出惊讶的神色後便毫不犹豫地伸出了援手，明明自己只是个身分不明的陌生人。
『你从哪来的？休息一下我送你回去吧？』
『这样啊，是一个人吗……那要不要跟我们一起生活呢？热闹点总是比较好嘛！』
『这是我儿子喔，叫做希欧，很可爱对吧？』
温柔的那个人让她不禁担心起，这麽容易接纳一个不清楚来历的人，要是遇上坏人怎麽办？
但看着那带着自豪介绍自己孩子的笑容，那时的她却只能感觉到陌生的酸涩感泛上眼眶，然後在那小小的孩子碰触到手时，酸涩终究还是凝结成了水。
她所憧憬、希冀自己成为的姿态。
『依凌，你有看到进货单吗？我找不到……啊！我是不是忘在刚刚那件衣服口袋里了？』
『希欧以後的孩子一定也会很可爱，好期待我孙子出生时啊！到时候该取什麽名字呢？』
『我知道还太早，但还是很期待嘛！』
有时带着傻气的笑容也在心底刻划下痕迹，让她偶尔也是跟着无奈地笑了出来，跟上前去帮忙或是应着声。
如果是那样幸福的事，她也希望自己能有幸见证那一天。
『那依凌，你什麽时候会跟尼奥生一个？』
啊，是了，那个人还曾经如此突如其来地问道，在一起生活了一年多时，记得是带些凉意的某个清爽秋日。
那句话惊的她当下差点把喝进嘴里的茶喷出来。
『咦？我以为你们在一起了，没有吗？』
『尼奥没有那个意思？那他才不会一天到晚溜过来呢，你以为他真的只是喜欢来喝酒吗？』
『年纪差十岁不是很普通的吗？不用担心的！』
确实是呢，在这里女性都很年轻早婚，十岁的差距是常见的事……但不是这样的吧？
她皱着眉，不知该如何回答对方兴致勃勃的问题。
尼奥将自己拯救了出来，是重要的恩人及朋友，也憧憬着那份自己所没有的强大与自信，无庸置疑。
－－『如果有那个缘分的话。』
比起这种自己也无从得知起的事，她更希望这两人得到幸福啊。
那时的她从未想到，未来真会与尼奥处於自己无法定义的微妙关系。
只要回想起来，满满的都是那个人的温柔与无私，有些莽撞、有些单纯，向她笑着。
但那个人被刀刃贯穿的画面，亦是深深地刻划在脑中，恍若永恒。
『依凌……总是想着一个人承担呢……』
气若游丝的话语，无法停止流淌的温热血液，逐渐发凉的身体。
『看来希欧……要拜托你了呢……』
失去光彩、再也不会睁开的绿色眼眸。
那个人在她臂弯内停止了呼吸，那瞬间彷若自己的也一并停止了。
无法接受、欺骗着自己这只是梦，按在那人心口却再也感受不到跳动，沾染上血的手指从指尖开始发麻打颤。
脑子内一片惨白，接着扭曲成了恶意与恨意。
－－杀了他、杀了他杀了他杀了他杀了他杀了他杀了他。
－－拔指甲、割舌、砍下四肢、火烤、炮烙、虫咬，只要能折磨他、只要能让他痛苦、什麽都好。
直到後来她也未曾告诉那孩子，那个当下的自己内心所充斥的那些想法，是多麽地残暴血腥，所提起的或许连十分之一都不足。
拚尽全力、全然遗忘可能会有的後果，却依旧没有让那男人得到制裁，在察觉这件事时，她忍不住哭了出来。
如果能更珍惜相处的那些时光就好了。
如果能更多地倾诉心中的感谢与喜爱就好了。
如果能更争气、更强悍一点就好了。
最後也只能在不见天日的地牢内，恐惧着被人看见地静静落着泪。
当东边的天空方露出抹鱼肚白时，依凌．苍井睁开了眼。
空气中有着柴火烧尽的余味，负责守夜的米雪及泰临也忍不住稍微打起了盹，尼奥则是抱着剑靠坐在岩石上，任她躺在自己腿上休息。
昏昏沉沉地爬起身，指尖滑过脸颊时，她并不意外会感受到濡湿。
现在若是想起属於那个人的回忆，依然会痛苦得令悲伤凝聚成实体。
她一辈子都还不尽朵莉姊给予自己的一切。
她希望代替朵莉姊，见证那重要的孩子得到幸福之时。
「不变得更强不行啊……」
祈祷似的嗫嚅在清晨时分，静悄悄地融入了露水之中。
旅行终究是会抵达终点的。
「……我可以不要进去吗？」
看着远方垄罩着不祥气息的洞窟，米雪连做出惊恐的表情都感到疲倦，面无表情地做最後挣扎。
「当然可以，如果你觉得一个人待在这边会比较安全的话，米雪兄弟。」
尼奥端起和蔼可亲的笑容，貌似很诚挚地如此回道，令对方绝望地把头往旁边的枯木上用力撞，力道之大得像是恨不得直接昏死过去。
明明还有一段距离，泄漏出来的闇属性却已影响到这边，土地上寸草不生，树枝也乾枯的彷若扭曲指节的手指。
越接近洞窟，闇属性变越浓烈，逐渐地连肉眼都可见了。
捏紧自己的武器，米雪和泰临亦步亦趋地跟着依凌前进，看着依凌将光属性附着在剑上，不吭声地将一些低等的小怪清掉，最终站定在洞窟前面。
执起剑准备打先锋的依凌在这里被唤住了。
「依凌，圣骑士毕竟是团体作战的职业。」尼奥缓步上前，和她并肩站定，望向幽暗阒黑的洞穴深处。
察觉到相反属性的他们，不死生物开始躁动着，嘶吼着向洞口爬来。
没有任何惧色，尼奥将剑向前平举，她一愣，立即架起同样的姿势。
既然是团体作战，那麽就该明白要如何和人配合同样的招式及剑式。
跨出的步子重踏於地的同时，剑跟着劈砍而下，混合着斗气与圣光的剑气以猛烈的势头向前突进，站在後头的米雪及泰临头发及衣物跟着被刮起，差点连脚步都站不稳。
轰鸣声一路向着洞穴深处逐渐远去，侧耳倾听，还能依稀听到夹杂在其中，属於不死生物的惨叫。
「圣骑士都这麽强吗？」
「……我没听说过。」
随着深处的一声巨响传至尚在洞口的他们耳中，那两人才同时收起了剑，尼奥姿势优美地将其入鞘。
「那麽走吧，你们跟紧点啊。」鼓励性质似地边拍拍依凌的头，他回头将人喊上。
「不。」
未待米雪及泰临应声，就听见那女孩如此说道。
她将剑再次举起，於心口处笔直地立起，如宣誓那般，毫不动摇地望入洞穴深处、那些仿若化不开的黑暗。
「接下来就请交给我吧。」
他们有没有说什麽呢？她并不清楚，因为她立刻将之抛却在後。
有尼奥在所以不会有事的，她只要将所见的敌人斩尽就可以了。
当没被第一波攻击消灭的不死生物映入眼中，她立刻煞住步子，因惯性靴底在地面上滑行了一段，在速度降至最低的那刻出手，那有着腐烂人形外貌的不死生物被由下而上地贯穿了下颔，剑尖自天灵盖穿出。
圣光及斗气让不死生物连嚎叫都没有便化成一堆细沙，窸窣着落在地面上，被靴底狠狠踩踏。
即使如此乾净俐落，不同於此地的气息依然引起了其它生物的注意。
她退了步，在踏地之时又再次跃起，避开了从底下破土而出的另一只乾枯手臂。
落地的那刻架式就已经准备就绪，向前重踏的瞬间，破防用的强悍剑气又一次袭卷过去，如带着利刃的旋风将所触及的一切撕裂开来！
－－还不够啊。
猛地足下一蹬向前俯冲，足以让地面下陷的可怕力道与环绕全身的斗气，都令她挥出的剑气更加凌厉，在前一波攻击消散时，把剩下的不死生物也斩了开。
－－如果是尼奥的话，那样的一击就能全部消灭了吧。
不死生物的嘶吼声在身周盘旋缭绕着，黑暗气息浓烈的或许一般人会因此被侵蚀而失去意识，但她只是毫不客气地放出圣光强硬驱散，剑於掌心一转，刺穿从後方扑上来的不死生物嘴。
－－这样的话可不行，还要再更努力一点、还需要更强大的力量啊。
那个人最後的笑容又翻腾上了脑海，心脏猛地一紧。
让一刹那发颤的指节用力握紧剑柄，她将抽出的武器在回身之时，顺着弧度扬起、而後落下。
剑气凝聚成的地波分裂成了五道，将路径上的一切斩尽。
－－这次绝对会保护好的。
「以灵魂向你起誓。」
「依凌小姐一个人没问题吗？我们要不要追上去？」
黑发女孩的身影眨眼间便消失在暗处，真心觉得这样的人力分配不太平均，泰临难掩担忧。
「不用，我们走自己的就好。」为对方搭档及师长身分的尼奥反倒不甚在意，招招手示意两人跟上，「她也有自己的烦恼啊，让她去吧。」
「例如自己的老师总是到处招蜂引蝶吗？」
原本只是想咕哝着损几句，但不大的音量依然在洞窟内激荡出涟漪，米雪赶紧闭紧嘴巴，尤其在前方的金发男人回过首时。
如果他打死不承认有说话行不行啊？
「如果她会为这种事烦恼的话就好了。」
出乎两人意料的，尼奥只是瞥了他一眼便又继续专注在前头，只是似无奈又似感叹地，笑着抛下这句话。
经过第一波两人的攻击与依凌的开路，他们现在所经之处已不再有任何一只不死生物，人凭藉着尼奥召唤出来的圣光球照明，逐步往深处走去。
虽残留的黑暗气息多少会感到些许不适，但到目前为止都没有他们所想像的激烈与危险战斗，这令米雪和泰临稍稍有些心安。
这份安心只持续到他们转过岔路的转角後没多久。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在应该不会有活物的暗黑洞窟深处，爆出了声惨叫。
从声音渐渐减弱来看，还可得知声音的主人是一边狂奔一边惨叫的。
「米雪你等等我啊啊啊啊啊！」
後头的同伴也拚死追着，後面跟着一堆爬得异常快的不死生物，且看上去相当地不赏心悦目、甚至可以称为「恶心」的状态。
他们只是稍微没跟上尼奥，为什麽这条路中就出现这麽多的不死生物啊！
并不是没有尝试消灭，作为冒险者也是有尊严的，他俩在身後出现这群不速之客时，立即抽出了武器，但也随即发现自己攻击的效果低的令人错愕，即使捅穿心脏、斩向脖颈，牠们的行动也不会因此停滞下来。
发现消灭赶不上增加的速度时，米雪当机立断地选择拉上同伴逃跑。
好不容易追上前头的金发男人，在那人身影映入眼中的瞬间，米雪立刻回过头将身後的泰临猛然扑倒在地。
几乎是分秒不差，凌厉的剑风从他们头顶猛地划过，低着头的两人听见不死生物的尖叫声在不远处响起，他俩只是拼命地压低身子。
「不管是什麽样的不死生物，叫声都有够吵的。」
尼奥嫌弃似的碎嘴传进耳中时，他们才抬起头，而背後已什麽都不剩，直至方才还弥漫在空气中的黑暗气息也被一扫而空。
余悸犹存的泰临在抓住米雪的手，借力站起时才有空看清自己的所在地。
岩石及土石组成的通道意外地十分宽敞，高度甚至有他们两倍高，或许遥远的过去时还有人使用，可以在地面至头顶间看出一点人工加固的痕迹，但若是没有照明手段，这里就是伸手不见五指的黑暗。
「依凌不是打前锋吗？怎麽还会有这麽多不死生物？该不会……」
「噢，她应该在隔壁那条吧。」打断两人的臆测，尼奥用剑尖戳了戳岩壁，语气轻松自在，吐出的话却让两人大惊失色。
「欸？！这样不是很危险吗？」
「对啊！这麽多不死生物她一个人怎麽能应付？」
「为什麽不行？」
被这句理所当然地反问堵的一时语塞，他俩惊讶地看着尼奥收回了剑。
「她是要成为圣骑士的人，对付不死生物是看家本领。」尼奥的声音听上去带着笑意与自豪，「虽然有些笨拙，但她是个会为目标拼命努力的人，不计任何代价，所以你们不用替她担心。」
似乎有一丝莫名的情绪渗入语句中。
「不说这个了，过来我看看你们的伤。」转过身来的尼奥表情却看不出任何异常，一瞬之间米雪还以为方才只是错觉。
被这麽一说，直至刚才都被恐惧和紧张情绪所麻痹的痛楚才蔓延开来。
当不死生物前仆後继地涌上，自己的攻击却只造成微弱的伤害，那时的两人难免因此挂彩，最後为了要拉上泰临逃脱，当下舍弃防御和攻击的米雪在突围时甚至被一口咬上了肩膀。
尼奥微蹙起了眉，跨前一步不由分说地揪着米雪检查肩膀，又查看了泰临身上的伤口。
「现在感觉怎麽样？」
对方突然的关心让米雪感觉有些别扭，「就是有点痛，应该没那麽严重啦……」
「米雪你讲真的？没有任何不舒服？」泰临立刻追问，异常担忧的程度让他忍不住跟着转头看看肩甲下的伤处，才明白为什麽这两人为何会这麽问。
因还隔着一层皮制的肩甲，咬痕并没有想的深，但翻着皮肉的伤口竟呈现青紫的颜色，连血液也泛着诡异的暗红。
「不死生物的气息对一般人来说会致命的。」
这麽危险的事麻烦早点说啊！
虽在心底这麽抗议但依旧没敢讲出口，只能抽动几下脸部的肌肉，米雪看着尼奥伸出了手，掌心上逐渐聚集起肉眼可见的鹅黄色光芒。
温煦的光晕驱散了负面气息，就像将炽热的小太阳握於手中。
「这是……光明殿的治癒术吗？」泰临喃喃地开口，尼奥只是笑了笑。
光球依凭主人的意念向他们靠近，在触及两人身体时瞬间消逝，初次见到的米雪及泰临呆愣好半晌，才愣愣地看了看自己的伤口。
伤口止血了……但也真只是止血而已，连癒合都没有，刚才强大的光彷佛只是声光效果。
两人默默地再转头看向金发的男人，对方立刻别过头去避开了目光。
「我们还是先叫依凌回来吧！」
一阵沉默後，尼奥端起无懈可击的笑容，如此说道。
连这个也要叫她来做吗？！你这位老师振作点啊！
已习惯对方把事情都扔给自己的学生，米雪连「怎麽叫？」这句话都还未问出口，下一瞬间他右侧上方的岩壁忽地爆炸开来！
所幸这次是泰临眼明手快地赶紧将他拉过来一起压低身势，那爆炸的风压夹带着土石席卷而来，他们又一次险些跟着被刮走。
几乎让身子贴在地面上，两人抬起头只见从那崩坍出来的洞口，探出了称得上熟悉的美丽脸孔，见到他们时还露出了惊讶的神色。
「各位还好吗……你们俩怎麽在地上？」
米雪已经什麽话也不想跟这师徒俩说了。
「真是抱歉，因为我那边是死路了，老师叫我就想说直接开通比较快……」一边踹开崩落不完全的土石、好让自己能走出来，依凌一边向自家同伴们赔着笑意。
一路见到任何不死生物通通就地斩杀，如同宣泄一样的战斗方式让她圣光量几乎见底，在碰上了路的尽头时总算强迫自己停止下来。
靠着山壁她花了一段时间才调节过来呼息，与情绪。
不知是巧还是不巧，这时接到了自家师长呼唤的讯息，她能感受到在这浓烈的黑暗属性中，那熟悉强大的光属性就在自己所靠的这片山壁後。
於是，她提起了剑。
「米雪、泰临，你们受伤了？」查觉到队友身上侵蚀的黑暗属性，依凌同样轻蹙起了眉。
「对，依凌，施个治癒术和净化术吧。」
「欸？老师你……没事，我知道了。」尼奥笑容灿烂地指指自己跟前的地面，明白对方就是叫她下去，依凌立刻认命地叹息一声，从高处跃下。
在下方的尼奥伸出了手臂，一手揽过她的腰接住了人，另一手则彼此十指交扣起，再自然不过。
－－给我等等！这是突如其来的闪光吗？
虽然一时因为画面太过美好而呆愣了住，但下一秒米雪内心里立刻回荡这麽一句怒吼。
幸好这样的疑惑没有存在太久，黑发女孩扬起空着的手，和方才同样温和美丽的光芒再次聚集起，不同的是，这次即使垄罩在两人身上也没有减弱，他们可以感觉到黑暗气息被逼出体外，取而代之的是一股暖意渗入四肢。
「果然是光明殿的治癒术……第一次看到啊……」看着伤口逐渐癒合起，最後回归平滑的皮肤，只剩下破损的衣物和血渍能证明确实有受过伤，泰临低声赞叹道。
光芒逐渐减弱，治疗告一段落，依凌才靠近了些，一一检查两人身上的伤处。
「不要误会了，这是因为我本身的圣光量并不足以为两个人施展治癒术，所以需要借用一下。」注意到米雪的目光，依凌抬起还交扣着的手，苦笑了笑，另一手又是一个净化术，最後一丝黑暗气息被逼出来，消散於空气中。
「米雪兄弟有意见？还是比较想继续流血？」
「我没有啊！」
尽管有些疑惑圣光这东西是可以「借用」的这件事，米雪也只能先拼命摇摇头，吞下所有疑问，结束完所有疗程後重新站起身。
伤的较浅的泰临早已重新整装完成，让自己随时可再出发。
「话说，依凌小姐你居然能打穿山洞啊……」望着头上那个可观的大洞，泰临禁不住这麽叹道。
「随便一个十二圣骑应该都做得到喔？」队伍再次向前迈进，又是担任前锋角色的黑发女孩不以为意地笑着回道。
虽不是忘响国子民，但也知道所谓十二圣骑是被誉为走在地面上的神、代代相传的传说，米雪真心觉得以这作为标准有点太过严苛了。
这两人的强悍程度，他们到现在才有了实感。
「这标准是不是太高了点？」果然并非只有他，泰临也失笑地说出一样的心得。
「因为不以那个为目标是不行的啊。」
走在最前头的女孩没有回过头，分不清是笑着抑或是其他情绪地如此回应道。
队伍又一次毫无阻碍地往最深处前进，正如最初尼奥邀请时所说的，作为圣骑士的尼奥与依凌相当擅长处理这类型的任务，像是没有任何不死生物能危及他们那般，只要刚看见敌人，身边的两人就会在十秒内清完全场。
攻击力不够的问题在依凌提出施加神术辅助後也获得了解决，偶尔米雪及泰临能在去开宝箱时也砍上几只不死生物，砍杀的触感和包袱逐渐增加的重量让他们终於有点参与的实感。
路径的终点，是一个有着圆弧状天顶、宽广到不可思议的洞窟。
没有不死生物，有着静谧气氛的空间，一颗分不出材质的金黄色珠子在尽头的高台上静静地散发着温煦的光辉。
「好漂亮啊……」好奇地凑上前，泰临轻声赞叹，仅仅是注视就能使心灵得到平静，「这就是作为镇压黑暗之地的『阵眼』吧？」
「镇压？」跟着上前的米雪疑惑地问道。
「啊、米雪你不知道吧？为了延缓或避免黑暗之地扩张，所以很多地方会特别用一些宝物做镇压，因为都是价值连城的宝物，有时候也会被不肖人士盗取。」泰临解释道，「但一般会做镇压的地方都是特别严重的黑暗之地，一般冒险者根本没办法活着走出去。」
「要是走不出去，不就……」
「就变成不死生物的一员了喔，也许我们刚刚也杀了几个。」回答对方可能不太想知道的事实，泰临苦笑着见自家同伴果然一脸郁闷。
明明是接下这个任务、目标应就是那件宝物的金发男人，却只是漫不经心地瞥了眼，就将目光放往别处，他俩不解地跟着望了过去。
一个黑色的骷髅图腾映入色泽不一的眼底，即使是鹅黄色的光晕也柔和不了的诡谲构图。
【後话】
「还太年轻了。」
送国中的朋友离开的最後一程，想写的、想说的一切，在最後只汇聚成了这句话。
－－要是能更多地相处就好了。
－－希望这只不过是个误会。
和其他人开着他的玩笑，假装他还在，假装那不是事实。
但他身上覆盖着纸莲花，躺在棺木内的画面又会浮上眼前。
大家一边笑着，一边背过脸去偷偷哭着。
那一瞬间，成为了我们记忆中的永恒之一。
於是原本没有要写关於朵莉的那一段的，却如此突然地加入了，如果能传达给各位那个情绪就好了……但在过年前让大家这麽沉重真是非常抱歉。
随着年纪增长，大家总会经历这个人生的关卡，希望大家能趁现在好好把握和亲人朋友相处的时光。
最後还是要谢谢各位又陪伴了一年，新年快乐！
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