昨日夜里梦君别，今日花开又一年。
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李素在江湖上行侠仗义，从不在任何一个地方停留得太久。独有一座村子，名为桃源村，听说是前朝先圣刘、关、张三人起义之地，他心生向往，想要一观。经年来南北奔波，他也累了，正好路过此处，便进到村子里歇息。
桃源村非常漂亮，满目桃花，满山枫红，入目尽皆绿树，村子依山傍水，流水绕着山势直下，村里沿袭着曲水流觞的旧习，风雅之士三两群聚，行酒令时所写的打油诗集结起来，从古至今已有一十百斤重。
难得有外客到访，众人都很欢迎。照惯例，外客通常会到村长家借住。李素依循着村民的带访，来到村长家。村长名叫王建。「他常说自己是个仙人，前辈子没能当官，呕血而死，玉皇大帝就给他机会，让他还阳科考。」村民向他介绍道。
但是，正因为王建进京赶考数次，仍然没有考上，乾脆就留在村子里。起初，他和李素一样，不过是个进村歇息的旅人。後来，村子里的男丁都上京城求发展，只有他回到村里寒窑苦读，读完再试，不知觉间，大家都走了，只有他一个人留下来，大家索性推举他作村长，他也不推辞。
李素刚进到王建家，当时，屋子里没人。
锅釜靠在墙壁边，烧茶的炉火正旺，冒出咕噜咕噜的滚水声，一股沸腾的浓郁茶香混着香烟味弥漫整室，唯有敞开的碧纱窗能透进几丝空气。李素把眼目往四周一扫，碧纱窗明亮，挂在墙上的麈尾洁白，墙角供着一只精致小巧的青铜香炉，青烟正袅袅升起，屋内摆设色色可人，他遂在茶几前的蒲团坐下。
王建才进门，发现这位客人坐在茶几边，懒散的模样彷佛像个主人，这让他会心一笑。茶水招呼过後，他们随便聊聊，竟觉句句投契，纵然一个是拿剑的，另一个是拿笔杆子的，李素对那什麽〈天机论〉听着还算有趣，而王建曾在家乡习过腿脚功夫，什麽心经、心法听不懂，也能兜着乱聊一通。
盛情难却，李素在王建家里一住数个月。平时两人若聊得嘴乏了，吃点山里采的蘑菇、笋子，常常三杯下肚就睡在一起，一件薄外套权当作被子用，两个都睡得迷蒙，在梦中抢被子打架，睡得东倒西歪。醒过来之後，他们便互相嘲弄，一个说「你那头发都睡成刺蝟了」，另一个说「你都趴着睡，把脸压扁了，变成猪鼻子」。
李素酷爱寻幽访胜，在浪荡的十年间，看过不少波澜壮阔的景象，诸如高耸入云的名山、有龙神居住的泉水、绵延不尽似海一般的白沙漠等，却唯有桃源村紧扣他的心弦，虽不豪气干云，他却特别喜欢这与世隔绝的气氛。
村民们虽然喜欢聊政治，却不像是京城的官老爷们，得在酒肆里，有胡姬歌舞助兴，而後才开始夹枪带棒的说话。他们向来把政治当成茶余饭後的话题，老头子们搬来长板凳，围坐在杨柳树下，一边摇着蒲扇，一边行棋，开口一句「帝那是如何如何」闭口一句「听说贵妃那啥啥」。
李素在广场上看那群老人聊天时，王建才自小河里网来几尾草虾，他拿着竹畚箕走到李素的身旁，这时畚箕里的虾子还活跳跳的，正拼命摇动着凤尾。「你听着有兴趣吗？老人家都嫌村子里没有年轻人陪他们说话。」
李素笑着摇头，提着後山摘采的松蕈，往回屋的方向走。那只装着松蕈的破麻袋，不时溢出新鲜松蕈的清香。
当晚，月轮光转。两人坐在门外，边喝酒，边吃烤松蕈。这松蕈被王建烤得恰到好处，香风随着蒲扇在静夜四溢。李素略嚼了会儿，不禁惊呼：「吃起来又香又软，在嘴里好像会化开来似的，王建你很行啊！」
闻言，王建太高兴了，得意地拍了下大腿，笑着说：「我最喜欢这里的秋天，有竹笋、香菇、松蕈，还有村子里养的肥鸡，每当我准备好要进京了，总是遇到秋天，竟年复一年耽搁下来，最後乾脆不走了。」
李素对着月亮一举杯，随後仰头饮尽手中杯，吐了口混浊的酒气，「哈！要是有人拿着一袋香喷喷的松蕈留住我，我可真想留下来！」
王建说：「松蕈是没有的，屋子里还有袋乾香菇，留得住你吗？」
李素笑着摇头。
「那好，明日你再随我上山，咱们去采松蕈。」
李素神色略显迟疑。王建问：「怎麽了？难得这个表情。」李素道：「我与好友约好，正月要在齐州见面，算来明日正是出发的日子，迟了一时半刻，便赶不上了。」
「这样啊……」王建面露可惜，怔了一会儿，不一时便挽起袖子，伸出酒觞，「千里搭长棚，没有不散的筵席，兄弟，我先敬你一杯。」
「好。」
自从李素的到来，王建每天都喝得烂醉，李素又是个酒肉朋友，总跟他拚杯得不亦乐乎，然而今晚，李素顾虑到明日的旅程，特别斟酌，王建自然失了趣味。
翌日一早，王建还没起床，李素已经打点好行囊。正午时分，村民留他吃顿饭，李素却说：「途间总会遇到饭馆，吃饭的事不打紧，现在先赶路为妙。」村民们站在杨柳树下，挥着杨柳枝，为他送别。他驾马离去，瑟瑟的商风扬起一阵风沙。
有村民前去给王建敲门，「王建，王建。」门都没人应，他们直接开门，才发现王建还缩在茶几旁睡大头觉，身上只盖了件薄外套，整个人蜷成一团。
村民拍拍他的肩膀，把他叫醒，问：「你怎地没去给李素送行？他肯定很惋惜你。」王建坐起身来，满脸的困倦，揉着眼睛说：「我去了，再怎麽舍不得他，他也不肯为我留下，这不是很难堪吗？」
这时，李素已经离村子有十里远。他缓缓骑在林间，一阵风扫而过，落叶片片密如雨下，拂了一身还满，几片枯索的黄叶撒在他的肩上。他叹了口气，没有拨下叶子，只是喃喃自语道：「要我在这种小地方待着，就是天堂幻境都待不住。」
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後来的五年间，李素总是没忘了给王建捎些玩意儿寄过去。他记得两人第一次谈天，王建给他说了「天机论」，什麽紫微斗数的，他听说是绝版册，就托镖送过去，连书盒子都还在，一并夹了些线装的手抄书如《黄帝内经》、《太上感应篇》、《易经》等等，都是些玄书，他以为王建会喜欢。
第六年，国内有泰半地区陷入灾荒。当李素饿得前胸贴後背，却苦於身上有钱、没粮好买的窘境，他恍惚的想起了桃源村。
夕阳西下之际，几点寒鸦远去，李素驱着瘦马，佝偻的走在颠簸的山路上。路边曾经青翠的山峦，如今业已枯黄，几座城镇附近更是牛山濯濯，惨不忍睹，凡是还青绿的植物，早就连根拔起，被百姓们刨来吃光了。老天不知多久没下过一滴雨。
当他终於回到桃源村，满目桃红柳绿映入眼帘。万树桃花依然在，青山绿水也潺潺，李素恍若隔世，不能明白，老天爷究竟是独忘了这座村子，还是他把全九州都抛在脑後，只挂记着这处？
却闻几声吆喝，几位村民匆匆赶来。「少侠快饿死了！」有人么喝道。一人手里捧着一碗满满的热粥，两人蹲下，扶着他的头，使他张口；另一人把热粥缓缓倒进他的嘴里。
热呼呼的粥水使他的喉咙与胃重新活络，两日来粒米未进的他，难得再次喝到一口粥，竟然差点昏过去。
「李少侠，怎麽变成这副德性！」
朦胧的视线里，围着他的村民们黑压压的，像虫一样骚动着，七嘴八舌地发问。
他的脑袋晕呼呼的，没法回答村民的问题，下意识便问道：「王、王建他人呢……」
「去赶考啦。」
村民们随即又开始嘈杂起来，有的说：「外面发生了什麽事」有的问：「少侠你路遇打劫吗？」也有人心疼道：「唉呦，竟然饿得皮包骨了」。
王建的房子既然无人居住，大夥遂安排李素住了进去。起初大夥轮流照料他，等到他恢复健康以後，才放手让他自个儿料理生活起居。
李素学着以前王建所做的，上山采些竹笋野菜，偶而对面的邱大婶也送他几颗苹果，吃在嘴里甜滋滋的，像是搀了蜜。
秋天的桃源村，食物的滋味好得受不了。他在屋子後面种地，种出几棵胖嘟嘟的白菜，水灵水灵的，光是炒一炒就好吃得连舌头都能吞下去。他拿去跟邱大婶换了两只胖公鸡回来煮麻笋，总是吸引在附近蹴鞠的小鬼进来分杯羹。除了白菜以外，他还试着种碗豆，一开始种得不成功，重复尝试过几次以後，倒是一年四季都种得成。王建家里的锅子大，李素拿捏不好分寸，每次煮得多了，只好拿去分给左邻右舍，幸亏他手艺不错，大家都爱吃。
每当他独自窝坐在客厅的矮几前，隔着朦胧的碧纱窗，遥望天上银月，总觉得屋子里凉飕飕的，有点寂寞。
外头打劫偷盗横生，有的父亲卖女儿、母亲折腰献身，都是为了点吃的。奸淫掳掠横行，人人目无纲纪，国度毫无王法，在这种时节，王建竟选择离开这座沃野十里、鱼肥虾美的村子。
李素猛然想起六年前策马离开的自己。当时在心底着催促着自己离去的，究竟是什麽？
闲来，他着手清理这间积了不少灰尘的屋子，他想知道王建有没有收到自己精心蒐罗的礼物，可惜找了很久都未曾找着，每清空了一处，就多出一份新的失落。
直到有天，他心血来潮，踏进始终没用过的客房里，终於发现了一张八宝格，每一格里头都放着一只盒子。李素看着眼熟，道：「这不正是我托镖时包的？」为了不要使货品太过显眼，他都是用那种泥封的黑盒子装。
黑盒子根本没开，泥封都是新的，盒盖上已积了层灰。李素摇头苦笑，「这家伙真是的，都是要送他的礼物，他怎麽不开？该不是以为我还会再回来，所以把行李寄给他保管吧。」
「本来真是没打算再回来……」
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经历过旱灾，一路上遭遇的种种，震撼李素的眼界。从前，他听见有人在煮观音石，根本无法理解那究竟是什麽玩意儿，直到劫难过後，他才体会到人的肚子里要是空虚，确实会想填满那无尽的空洞，哪怕是用石头也成。
最後，无心再次入世的他，决定在桃源村定居，村民知道这消息，都推举他作新的村长。
每隔一旬，李素会在杨柳树下说些外头发生的事给大家听。这一讲，可以讲到月落乌啼时分，连过路听见的怪力乱神，什麽兰若寺有树妖、火焰山有精怪都拿来一讲。村民们喜欢在每旬的头一日聚集，听李素说些有的没的，人们说他比以前那个「只会摇摇扇子，掐指一算，嘴里念念有词，不知道在说什麽」的王建有趣多了。
随着与村民们有更多的交流，李素终於明白，原来村子里的人们根本不明白外头的事，嘴上都是「帝」啊、「妃」的，全是空口无凭的乱扯。他们甚至不知道已经改朝换代，以为当今的圣上只有一名贵妃，李素只好向他们解释：「『贵妃』的官阶在皇后之下，你们只听说宋贵妃很有名，但是帝不只有宋贵妃，他还有一名皇后，以及很多妃子。」民众们连声「喔喔」，有的恍然大悟，有的随意敷衍。
李素庆幸自己有足够的阅历，能传达给村子里的人知道。後来李素虽然乏了，不说了，可村子里还是养成习惯，每旬的第一日，大家到广场赏月，烤点东西吃，一杯羹一杯酒，吃吃喝喝，有的喝完酒跳脱衣舞，有的发酒疯唱歌极为难听。
每当这时，李素总是独自坐在还有空位的长凳上，仰头望月，浮想连翩，不禁回思着许多曾与王建发生的点点滴滴。
「李素啊。」一日，邱大婶主动在他的身旁坐下来。
「邱婶，有事吗？」
邱大婶面容慈蔼，一张脸布满皱纹，随着笑容，她的脸变得更皱了，她说：「你这个小夥子非常不错，还记得十年前你第一次到村子里，我对你的印象就很好。」
李素随意点点头。
「这些年来，你跟我们家的关系也很好。我的女儿今年就满十六了，村子里我最信得过的人就是你，小茜也很仰慕你，每当你要讲故事那天，她总是前一天就睡不着觉，一到凌晨就起床，抢着到广场去坐前排。」
「嗯。」
「本来，王建是村子里最年轻的，人也生得将才，我想把小茜嫁给他……」
李素跟邱小茜结婚了，村子里锣鼓喧天，村民们大张旗鼓，直比中举的派人来报信还风光。村民们都很喜欢李素，邱小茜更喜欢李素，成婚时娇滴滴的让李素掀盖头，当晚就从了他。
夜深了，睡在本该属於王建的新房，臂弯里搂着新嫁娘，窗外透入的月光宛若轻纱，李素夜不能寐，他想翻身，妻子却把头枕在他的胸膛上，於是他把小茜从身上抱了下来，安放在床上，再坐起身，活动了下麻掉的手臂。
他想：王建啊，我占了你的床舖、娶了你的女人，你怎麽就不赶快回来打我一拳呢？
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李素与妻子的生活相当美满。邱家在村子里算是仕绅阶层，小茜从小就十指不沾阳春水，但是在嫁给李素以後，她为了讨丈夫的欢心，开始学着做菜、缝补衣服，甚至就连下田去亲自种地都毫无怨言。
除此之外，小茜还是个健谈的女孩儿，这让李素总算不那麽寂寞，在小茜来以前，李素独自睡在冷棉被里，触景生情，难免想起过去与王建一同喝酒的日子，把酒水都喝乾了以後，两人就和衣睡作一团，就算是秋末也不觉寒冷。
那不过是一生中很短的岁月，可这些年来，在李素心中兜兜转转的，总是那些时候，就好像活了这麽长的年岁，去过许多的地方，值得珍藏的回忆却只有这几件破事。
还记得秋高气爽的时节，他们一起上山，王建在河边捞虾，总是把袖子褊得高高的，露出一对细长的手臂，李素当时很想捏捏那只肤色白皙、十指纤纤的手，可是他当时一直不敢提出来，就怕王建觉得奇怪，在那之後，王建就消失了。
他光是看着那个人，与他聊天、吃饭，心中就充盈着一股说不出的满足感，使他无法继续流浪下去，他也曾有过挣扎，然而现在的他早就在桃源村里定居，这让他不禁怨叹：既然迟早都会生出窝囊的想法，当初为何要走得那麽早？也许不走的话，王建也不会离开了。
想毕，他喃喃自语道：「哈，这有可能吗？」
夜半无眠，他起衣徘徊，自王建的书架上随手拾起一卷书，坐在书案前静看。他翻到一页曾有摺角，如今已抹平了，只留下浅浅的摺痕，那页抄着周美成的词，写道：
桃溪不作从容住，秋藕绝来无续处。当时相候赤栏桥，今日独寻黄叶路。
烟中列岫青无数，雁背夕阳红欲暮。人如风後入江云，情似雨余黏地絮。
李素以指腹轻抚着纸面，从「桃溪」直到「雁背」，细细寻思这阕词的意思，想通了以後，他无声的哭了。这一生他很少哭，可当他想起断藕不能接续、想起分飞雁无法相逢，泪珠便滚落他热烫的脸颊。
他想起离开前的那一晚，连杯离别酒都没喝成，两人同榻而眠时，自己的心情太过忐忑，整晚也睡不着。偌大月亮升在正中的时候，也不知王建晓不晓得他还醒着，竟翻身过来，依偎在他肩膀边，轻轻的问：「这里就跟天国似的，你当真不留下来？」李素听得恍恍惚惚，其余的字眼不大真切，唯有「天国」二字掷地有声。
真是好个天国。
他说不清自己的懊悔，只知道真的懊悔……
曾几何时，邱小茜被丈夫的哽咽惊醒，她自床铺坐起身，怔怔的望着书案前，不能理解在这新婚之夜，丈夫究竟为何而哭，又是为谁而哭。
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後来，小茜替他生了个儿子，她体质虚弱，不能再受孕，两夫妻间就此没了房事；李素若有需求，就躲在房内自渎，小茜不敢闻问，只好在客厅陪儿子。
他们的儿子取名作李狷。「『李狷』这个名字呢，人格十六点，财官双美，功成名就。」最近，李素热衷於翻看书架上莫名其妙的命理书，这些都是王建的藏书。
闻言，妻子掩起嘴来，咯咯地笑，「瞧你说得真有点回事，我们村里除了王建以外，从来没有人想当官。」
「确实。」李素叹了口气，「在这与世无争的村子里，何必怀有冲天大志？」
邱小茜却回道：「连你也说这种话就不行了，你可是个顶天立地的大丈夫！」李素竟哑口无言。
十六年後，李狷参加乡试，小茜陪同赴会。考完当日，小茜远远看见儿子走出来，正要上前迎接，却在路中央被冲出来的马车撞死。
二月天寒地冻，路面积了很多雪，那两匹马发了狂，八只蹄子来回踩过，整条白色的路上被染得红通通的，原来那正是知县的轩车，而知县为了息事宁人，於是小开门路，让李狷通过乡试。
儿子没有回乡，也毫无音信。李素过着寂寥的日子，夜晚独有月娘相陪。他还不习惯没有小茜的生活，总依稀听见屋子里仍飘荡着她温柔的笑语。
小茜喜欢自山上远眺桃源村，更爱山道的枫红，所以他在後山筑了衣冠塚。每逢小茜的忌日，他会一手抱着酒壶，另一手提着祭品，到後山为小茜捻香。他还在塚的附近筑了座草庐，每次坐在里头喝酒，总是一晃眼就过了一整天。
三年後，有京城的人来报信，说李狷一试成名，更是同榜中最年轻的，但他像没打算把老父亲接进京城。「李官人尚值青壮，想多奋斗几年，老爷不必多虑。」报信的如是说。
「李官人派小的来，是想通知老爷您，当朝的中书令姓王，不知是否您要找的人呢？」
李素连听都不想听，打发那报信的走了。他想，王建考运那麽差，哪可能作大官？何况天底下有这麽多姓王之人，怎麽知道哪个是王建？
「我们早就没了缘分，哪来这麽刚巧的事。」
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灾旱连年，民众苦不堪言，各地民乱并起。帝派玉座旁的二将龙将、虎将往全国剿匪，却遇农民直捣玉京，将领们四散各地，没能回援，京城唱了空城计。帝仓皇逃难，下令太子监国，护送帝出奔的御林军之後便失了消息。
有天，桃源村外来了许多人，一个个灰头土脸，看不清面目，衣着也褴褛不堪，李素看着这夥人相当不对劲，却不知当如何形容。桃源村地处偏僻，天险横生，村民们难得见到一次生人，正鼓噪着要村长出面接待，李素皱了眉，道：「正所谓『饥寒起盗心』，你们别大意了。」村民们却咿咿呀呀地说：「你先前回村时不也是那模样吗」、「看人家可怜就要帮助他」、「可以问问外头的情形」什麽的。
李素也没办法。这一大群人个个身披盔甲，来时村子还乌云罩顶，让他莫名的没好感。於是趁着村民们招待外宾那几日，李素就跑到後山里陪着衣冠塚隐居。
待他吃腻了山菜野果，一下山，才发现村子里没有活人。白樱红桃仍肥美，绿柳垂杨随风拂，唯有原先吱吱喳喳的村民们，一个个倒在路上，有被割喉的，也有肠穿肚烂的，还有的阿姨婶婶被脱得赤条条的，也有的还待在屋里，被穿梁而绕的绳子吊得眼睛舌头都吐出来。
他进入村民们的家中查看，屋里都被翻箱倒柜，衣服桌巾全翻倒在地，重要的财宝不翼而飞，空地里的菜也被拔个精光。
唯有自己住的那栋房子，竟是完好无缺。虽说他自认身无长物，但比起其他屋子的惨状，还是整齐得过分，反而像是被收拾过。才踏进屋里，他就闻见一股浓浓的茶香，没被他点燃的青铜香炉里，也烧着久违的香烟，气味刺激着他的脑识，使其神思飘回遥远的二十五年前，当时他的步伐第一次跨过门槛。
茶几边搁着的外套被摺成了四方形，案上的纸镇下压着一封信。李素在案前长跪，展开了信纸，信中说的大抵是王建在京中娶妻生子，当上宰相，生活安好，李狷中举後，娶了他的女儿，也在京城开枝散叶，目前是他党中的人马。
李素看完，就把信丢到煮茶的炉火里烧了乾净。
李素埋葬村民的速度很慢，期间，他忽冷忽热，上吐下泻，两只手都溃烂了，尽管如此，他还是为邱大婶刷净了大体。为了把大婶一家都埋葬在小茜的衣冠塚附近，即使他已被病魔折腾得相当憔悴，还是顶着艳阳天，挑着两担遗体，从村子至後山，来回了两三趟。
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又过了一年，李素的病没有好转，皮肤渐渐惨白，还长出许多大大小小的黑斑，生不如死的他，不敢停留在水壶前，就怕望见自己的倒影。
这一年，人在京城的桃源子弟们陆陆续续回到村中，有的人还认得李素，纷纷询问他村子里究竟发生了什麽事；有的人不相信李素，认为他趁着村里只有老弱妇孺时谋财害命。不论如何，十几个人零落归来，桃源村灵山好水，食物充足，又没有天灾，人口很快又生养起来。
这些年来往京城发展的人，都攒够了资本才愿意回乡，从此自耕自给，不再交换资源，人们各过各的，不再像往昔一般齐聚在广场中。
李素还是村长，但是村里的人已经不再过问他任何事，他唯一的职责，就是收取素果，祭拜去世的村民，然而有些村民还是会抱怨他收的祭品太多。
民乱平定後，帝回到玉京重掌大权，期间企图夺权的宋贵妃与其外戚全遭处决了，屍身挂在城墙上曝晒。传闻中书令王氏与宋贵妃有挂勾，帝下令灭族抄家，抄出王家在京城的地产、店面、票行库存等资产，竟高达五千万两，而国库一整年的进帐，不过七千万两。
王建终於回到桃源村，景色依然，人事全非。会再回到桃源村，是因为他在外头已输得一无所有，只剩这村子里还留存着一座属於他的房子。
上一次回到桃源村，是在奉诏随军之时。他才进到屋子里，就见茶几旁搁了件外套，忽然想起李素跟他一样，总是喜欢窝在那张茶几边，睡作一团。他闻见独属於李素的气味，想他或许回来了，於是给李素留了信，想让他放心，李狷既然作了他的女婿，他会想方设法保他步步高陞。
可惜李狷仗着自己在朝为官，又是宰相女婿，以为能只手遮天，与宋贵妃一派勾结，试图逼宫，最後连他王建的女儿，还有在京城落地生根的一家子，全都赔了精光。如今他孓然一身，不禁後悔当初为何汲汲於功名，害了自己不说，连亲族都害惨了，百年後九泉之下，他无颜含笑。
他又回到自己的家中，李素已经不在。
「也对，他这样浪荡天涯的一个人，怎麽可能一直停留在小地方？」王建认为自己能理解李素的心情。这里已经不再有人情味，尽管物产丰饶，气候温和，却少了种「家乡」的滋味。
他独自一人，一天一天，一年一年的生活着。
当他睡在床上，被明亮的月光刺痛了眼皮，辗转反侧，才发现床上没有自己的气味，只有李素的味道。
他在书案的抽屉里发现一本老旧的册子，翻开一看，是李素的笔迹，零零落落记着他跟妻儿之间的事。
他是想多了解李素，可李素的文笔奇差，乱无章法，看着不能忍受，才看了一半他就放回去，搁了很久都不曾再翻阅过。他恰好没看见，下一页的第一行是「我知道他会回来」……
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一日，正值壮年的李缨回到了桃源村。同样环山抱水，桃红柳绿，他踏遍五湖四海，从未看过如斯美丽的乐土。当年遭逢抄家灭族之祸，他的外祖父买通监狱里的死囚与刽子手，偷龙转凤，让替身受刑，才得以逃出生天。当时还在强褓中的他，则是被奶母抱着，连夜逃离京城。
父母的惨亡、家世的覆灭，让李缨即使长大仍不忍回京，举用官吏会审查身世背景，科举这条路对他而言更是终生无望，失去人生目标的他，接下来的岁月都在飘荡，父亲留给他的遗书里写道，他的爷爷名叫李素，就住在桃源村里，他决定前来探访。
「请问一下，这里住着一位名叫『李素』的人吗？」
「小夥子，你从哪听来的？这家伙作古很久啦。」
正在弯腰耕田的村民，放下锄头，起了身，用挂在脖子上的毛巾抹去涔涔汗水，按着锄头道：「李素住的屋子倒还在，你若想知道他的事，可以去看看。」
村民带着他来到那屋子的门口，就迳自离开了。门是打开的，屋里好像没人。李缨走了进去，见客厅有张大方几，他便在茶几边坐下，他随意扫视着屋内，但见碧纱窗已然破旧，挂在墙上的麈尾泛黄，屋中破落而萧索，唯有供在墙角的一只青铜香炉，黑得发亮，仍袅袅燃着青烟。
他心忖：「虽然很破旧，这屋里看起来倒不像是没人住，说不定我还是能知道一些关於爷爷的事。」
登时，一阵脚步声有条不紊地传来。伫立门口之人，挡住了屋外透入的阳光，他肤若白雪，脸与四肢却密布着深深浅浅的黑斑。李缨一看，倏然睁大了双眼，吓得头皮发麻。
那人用喑哑的嗓子，使尽力气问道：「李素……你回来了？」
王建的眼眶一热，视线逐渐为充盈的水气所模糊。在朝为官二十余年，何种惊滔骇浪未曾经历，心潮都不曾像此时这般澎湃而汹涌。他全身忍不住颤抖，手一松，拎在手上的水桶「咚」的一声，翻倒在地。他跨出几步，想走到如梦似幻的那人身边，好好的端详一会儿，否则太久不见的容颜，都在记忆里褪了色。
「李素…」
「李素……！」
那老人咆啸着，脸上的表情丧心病狂。李缨面对着眼前的恐惧，不断往後退，一个重心不稳，跌倒在地上，「对、对不起！我走错了！」他随即连滚带爬，肩膀撞到了人也不管，飞也似地冲出门外。
此时站在门外围观的村民，笑语依稀可闻。
「住在那栋屋子的都没什麽好下场。」
「会得到这种恶疾一定是做太多坏事吧。」
「你也太坏心了，为什麽要带小夥子过来？」
「小夥子会不会去一次就染上那种斑啊？」