右威卫营办事房。
李从清翻着尚岩㶅草拟的海战练兵办法，赞许地边看边点头。
「可呈给刘大将军过？」
「提了，只瞧一眼就被扔回来，说什麽眼下重要的是北郡，嫌我太过多事。我想他既然看不入眼，回头也是搁着，不如拿来给您瞅瞅，说不得还是有那麽些可取之处。」
「你提的法子自然是不错的，近期之内虽无海战，但皇上势必会找机会拿下金沙岛，到时候我寻个恰当的时机，将这办法跟尚书令提一提，如果刘大将军那头问起，就再圆个说辞吧。」
「您拿主意就好，我没意见。」
「嗯。」李从清收起册子，谈完正事便开始闲聊，「你爹最近身子可好？」
「好多了。」
「那我就放心了，不过听说现在你府里的大夫是太子引荐过去的？」
尚岩㶅点头，并不意外他会知道，宫里耳目多，太子私下到尚府一事，应该已经传开。不想让面前的长辈担忧，他微微一笑，道：「虽然是太子的人，但是医术不错。」
「既然如此，在你爹病好之前先留着也无妨，只是你要多当心。」
「我明白。」
「嗯，没有其他事情要说的话，先回你的办事房去待着吧，别老往我这里跑。」
尚岩㶅翘着腿赖坐，捏起一颗瓜子，嚼了几口，笑露出白牙。「李叔，您这茶叶瓜子挺香，让我带些回去可好？」
李从清斜睨过去，从抽屉拿出一个小麻布袋丢给他，随後摆了摆手。
「多谢李叔，那我告辞了。」尚岩㶅讨完便宜就回去做事，到申时退宫回府。
一回府里，尚岩㶅先探望父亲，老人家气色好了许多，他放心些後，便想找管家问紫砂锅的事情查得如何，没想到一踏出房门就瞧见管家早已在外头等候，脸色不大对。
「什麽事情？」
「大少爷，」曹篆往尚岩㶅身旁一站，压低嗓子道：「陆大夫不见了，怎麽都找不到人，我担心事有蹊跷。」
「什麽时候的事情？」
「下午就没见人影，府里的下人们没人看见他出去，我本以为他是从侧门走的，派人去跟张婶问过，说是只有咱们府的丫鬟进出。」
「药舖呢？」
「派人问过了，没去过。」
尚岩㶅皱眉，直接往客院走去，进房之後，瞧见床上枕被叠得整整齐齐，琴也还在，桌上茶水喝了一半，衣服什物都在。他蓦地握起拳头，由这些看来，陆品仪不是私自离开，恐怕是被请走了，至於怎麽走的，他倒要去问问。
「不必找了，有人把他带走。」尚岩㶅走出客居，边对管家交代，道：「我要马上进宫，这段时间你加派人手看好府内，千万不许再让人悄无声息地来去。」
曹篆愣了愣，还是头一回遇到有人能从将军府里掳人，肯定是高手。「是，我立刻安排。」
见天色已暗，尚岩㶅不再耽搁，直接进宫，戌时之前，经过重重通报，总算进去东宫殿面见。
「听闻少将军急着求见，真是难得。」南宫泓彦带着笑，端坐在桌案後，将尚岩㶅急躁的模样看在眼底，「肯定不是小事吧？」
「事大事小，端看太子怎麽回答。」尚岩㶅懒得迂回，直道：「太子是否派人来我府请走陆大夫？」
南宫泓彦笑着摇头。「既是把人送进将军府，我又岂会要回来？少将军可将我看得太小气了。」
「太子所言属实？」
「你不信？」
「家父病情略有起色，陆大夫就不见踪影，时机巧合，卑职不能不多想。」
南宫泓彦笑得更深，一副将他的直言不讳与莽撞视作小儿在胡闹。「据闻少将军疑人不用，用人不疑，待近亲下属肝胆相照。既是如此，陆大夫医治大将军有功，难道少将军就猜不到，谁会不乐见此事吗？」
尚岩㶅紧了紧牙根，本是以为南宫泓彦选在此刻绑人，是意欲以此相胁，但看来并非如此，南宫泓彦心机深沉，一开始使的就是拢络人心的招数，而非短视近利，要胁他一次两次就够。
是他误判了。
陆品仪连日安然进出将军府，恐怕此景让反太子之人看得百感焦急。
但太子树敌太多，觊觎皇位的皇子与其党羽支派，数都数不完。
他忽然荒谬得想笑，若想阻止太子拉拢尚府，最容易的方式便是毁了太子送的礼。
他瞪着南宫泓彦，道：「此事也在太子意料之中，是吗？」
南宫泓彦只是浅浅一笑，道：「我尽力了，我叮嘱过陆大夫，留宿贵府时须得万般小心。」
尚岩㶅当真笑了出来，恐怕後半生依然会看不惯南宫泓彦拢络人心、掌控人心的手段。他此时只想知道一件事。
「您使了什麽计策，让陆大夫甘冒性命之危进我尚府？」
「少将军只需知道，陆大夫与我缘分极深，不容旁人插足，这便够了。」
尚岩㶅死死捏着双拳，冒着藐视皇族的罪名，火大地瞪住从容写意的南宫泓彦。
＊＊＊
离宫回府的路上，尚岩㶅都是怒火未消，想不透究竟是什麽把柄，能够让陆品仪誓死如归踏入将军府。
他把可能的人都想了个遍，争得最凶的三皇子党、六皇子党，伺机而动的项贵妃党⋯⋯谁都可能盯上陆品仪，然而要想不惊动将军府的戒备安静将人带走，除去太子养的两名暗卫和皇上身边的六名禁卫高手，几乎无人能办到。
「曹篆！」尚岩㶅一踏进家门就咆哮。管家匆忙奔至他跟前，他几乎是气得浑身细颤，双眼发红地下令：「封住所有出入口，谁都不准离开，每一块砖、每一处翻新过的泥地，通通都给我搜，一处也不许遗漏！陆品仪就算是成了一具死屍也要给我找出来！」
「是！大少爷！」曹篆弯腰应诺，白着脸指挥家仆，还调动一批护卫找人。
片刻後，尚岩旭闻讯而来，问道：「太子说什麽了？」
「人不是他带走的，若没料错，应当还在府内。」
尚岩旭沉了脸色。
尚岩㶅冷脸望向胞弟，重拍了下尚岩旭的肩，凝重道：「此後怕无宁日，咱们就算想明哲保身，那票皇子贵妃们也不肯。眼下尚不知何人安插内贼，但有一必有二，这场皇位之争，尚氏躲不过了。」
「大哥，要不等爹康复了，就劝爹自请退位吧？」
尚岩㶅摇头。「爹为皇上尽忠职守，不会答应。」
「那咱们⋯⋯」
尚岩㶅笑了，声里含藏狠劲：「纵是棋子，也不会那般好使。」他恨透狼子野心的皇族，厌恶玩弄人心与权势的朝廷。「既已被卷入，但我尚氏手握兵权，只要咱们父子不行差踏错，便能尚存一息。」
「太子允诺即位之後会继续荣宠尚氏？」
「他何尝需要说？」尚岩㶅嘲讽勾唇。「他近日不就送了个咱俩拒绝不了的礼了吗？」
尚岩旭明白了，感慨地瞧了眼奔走的奴仆。「陆大夫也算帮了我们不少，连内贼都引出来了呀⋯⋯」
尚岩㶅复再捏拳，只觉听人提起陆品仪，一颗心就石头般地冷硬。
尚岩㶅吩咐胞弟去守着父亲，独自背手伫在院中静待。
鸡飞狗跳了半个时辰，曹篆总算来报。
「找到了，在洗衣院的一口老井里头，已经派人下去捞了，但怕是过了太久，没气了。」
尚岩㶅紧闭双眼，难抑地深吐口气，随即冷静地朝洗衣院去，一边吩咐：「派人请陶大夫过来。」
「是。大少爷，尚有一事，陆大夫怀里抱着一只猫，那猫是李桃养的，我已命人将李桃关进柴房，只是李桃平日里和彩霞走得挺近，不知道⋯⋯」
「都关起来，严加看管，日後再审。」
「是。」曹篆应诺去办。
尚岩㶅赶到洗衣院时，看见的是一名护卫拉着绳索攀在井边，旁边两人合力把他背上用绳索捆紧的陆品仪卸下来。
他急匆匆上前，若是死屍，拖上来便是，但陆品仪——
奴仆们小心将陆品仪放到地上，陆品仪一动也不动，瞧起来是死了。
尚岩㶅屏住气，跪在地上，朝陆品仪鼻端探出手指。
「大少爷，陆大夫还有气。」
「确实有气。」尚岩㶅感受着近似於无的气息，命人用木板将陆品仪扛到最近的床铺上。
陶墨看诊时，他在一旁审视陆品仪身上多处伤势，当瞧见那双手掌满是擦痕，平日里替他爹切脉施针的手指磨破了皮，能见血肉，伤处咬着细砂。他彷佛能想见陆品仪是如何紧迫地抓住了井口，却一切徒劳地落了下去，跌断腿、撞弯手，若非井水仅到肩头，他早已淹死。
就在陶墨替陆品仪接回断腿时，曹篆来报，李桃和彩霞在柴房里上吊自缢。
「没人看着她们？」
「是小的疏忽了，没让人把她们绑起来。守在外头的人听见她俩起初还在哭闹，殊不知没一会儿便没了声音，入内查探时她俩已用腰带悬梁自尽了。」
尚岩㶅捏住眉心，不论幕後主使是谁，肯定是个手段毒辣之人，才会让他府中婢女宁可一死，也不敢苟活面对审问。
「她俩的屋子仔细搜一遍，入府时打的契约、家中有谁、家中近年有何变故，仔仔细细都查一遍。」
「是，另外看守的人还听见一事，李桃认了请陆大夫代为捡猫，将陆大夫骗到井边，可陆大夫本有机会攀上来，却自个儿松手摔了下去。」
尚岩㶅皱眉，道：「确定是原话？陆品仪自己松手的？」
「是，看守听得很清楚，李桃怕陆大夫爬出井口，本拣了块大石——」
尚岩㶅不自禁捏紧了拳，待要细听，却有人奔来。
「大少爷，老爷找您。」
是尚岩旭的贴身小厮。
尚岩㶅只得暂置此事，命曹篆看顾陆品仪，转往尚左江的院落。
尚左江背倚软枕坐在床沿，而尚岩旭陪伴在侧，心虚地避开尚岩㶅的目光。
尚岩㶅不好直接骂弟弟惊扰爹亲，只揖身道：「爹。」
尚左江摆摆手。「我都听旭儿说了，陆大夫找着了没？」
「找着了，一命尚存，是李桃和彩霞做的。」
尚左江叹气，也知道尚岩㶅在查铅毒一事，道：「此事约莫是曹国丈指使。」
「曹愈？」尚岩㶅只听过此人，未碰过面。
曹愈乃三皇子的外公，出身江北商贾，闺女经选秀入宫，一路蒙受圣恩，成为贵妃後，皇上便封曹愈为皇商。为助三皇子夺位，曹国丈收买了不少朝官。
「嗯，约莫是去年秋吧，曹愈找过为父，冀望尚氏支持三皇子。此事为父拒绝了，想来是不想尚氏日後相助太子才下此杀招。」
「孩儿明白了，此事孩儿必会彻查，您好好歇息，无须担忧。」
「你还不懂吗？」尚左江扶额喘了口气，末了一叹，道：「为父喊你，并非要你彻查，而是要你莫再无视太子。太子此般为为父延揽大夫，此恩你该当如何？」
尚岩㶅脊梁骨挺直了，两拳抡在腿侧，硬气不回话。
「旭儿，你来说，该当如何？」
尚岩旭瞅着黑脸的尚岩㶅，再望向爹亲，缓慢退後一步，细声道：「当报。」
尚岩㶅闻声瞪去，孰料尚岩旭挪近床头，再道：「大哥不也说过吗？咱们家横竖是躲不过，瞧瞧，咱们没惹曹国丈，人家就找上爹，这不明摆着没路可选嘛。」
尚岩㶅叹气，瞧向尚左江，郑重道：「我会忠於太子，是因为他是皇上所立。但我不会敬他，只要太子心性如此，我便无法奉他为尊。」
「你、你——咳咳⋯⋯」尚左江一口气提不上来，倾倒在床头。
尚岩㶅赶紧上前搀扶，却被尚左江挥开，只好让尚岩旭补上。
尚左江躺下，缓过了气才转头对尚岩㶅道：「诸皇子相争是谁授意，难道要为父教你？」
尚岩㶅嘴巴闭得严实，即便能猜到，却无意妄加议论。
「也罢，迟早你会明白皇上与太子的用意。」尚左江苍老的容颜逐渐恢复平静，徐徐道：「下去吧。」
「是。」尚岩㶅打揖，用眼神示意尚岩旭留下。在此之际，他兄弟二人至少有一人该尽孝让爹亲顺心。
月正当中，回廊上几名家奴匆匆奔走。这一日，没人是好过的。
他负手步至安置陆品仪的客室，陆品仪轻眨着眼，已经醒了，与他对上眼，一副有话想说的模样。
尚岩㶅低声与曹篆、陶墨吩咐几句，让司职看顾的婢女到外静候，拉张椅凳坐到床前。
「何事？」
「子时了吗？」
「是。」
「大将军今日可有用过晚药？」
尚岩㶅扬眉，没料他想问的是这事。「用了，我让陶墨照着你的药方，派人监督他煮药，还抓了一只母鸡试药。」
陆品仪勾唇，道：「那就好，除毒之际，切莫停药。少将军若信的过陶大夫，明日我再与陶大夫说该如何调配剂量。」
「那就多谢陆大夫了。」尚岩㶅克制不住讽了一句，终究问道：「陆大夫不想知道李桃下场如何吗？」
陆品仪眼帘半闭，道：「请少将军别为难她。」
「她死了，上吊自尽，彩霞也是。」
陆品仪紧紧闭上眼睛，眉头的纠结化不开，久久无法言语。
「你知道她是受曹国丈指使？」
陆品仪叹气，低声道：「我不知。」
「那你为何松手？这你总该知道了吧？据李桃说，你攀住了井口，原有机会逃过一劫，你却松手落井。」
陆品仪眉头皱得更深，只道：「一夜两命，事已至此，请少将军别追究了。」
「我就想弄清楚，你究竟是慈悲为怀，还是一心求死？」
陆品仪自嘲地笑，道：「我只知晓，今日我没死於李桃之手，也不会死於少将军之手。」
「你当真不说？也不愿求我助你逃离太子？」
「少将军已答应收我入府，足矣。」
陆品仪话说得好听，可尚岩㶅眼中所见，那脸上全是绝望二字。
「这非你真心愿意。」尚岩㶅再道。此人於尚氏有恩，而尚氏向来有恩必报。
「出身不由人，少将军聪颖过人，定能明白此理。」陆品仪盯着帐顶，悠悠道出这一句，像永远不想醒来般阖眼。
尚岩㶅审视他半晌，看着人不知是睡了还是又昏过去。
陆品仪透着与世无争，却是无奈而不争。南宫泓彦将一个好好的陆家儒医逼到都城来，为的只是作为延揽人的礼物吗？
缠了他整夜的怒火复又袭来，不知何故，他就是瞧不惯陆品仪这般软弱。
或许，他该派人去清洲查探陆家，探听太子究竟是如何控制住了一个年轻又大有可为的陆氏儒医。