「不行——！！」土方的音量足足高了八度，一双剑眉拢得死紧，「你这笨蛋！」
雪村与朱琬萍，同时因为土方突然的大嗓门而明显吓了一跳。
回过神後，雪村俏丽的小脸漾着乍闻天籁的惊喜，倒是朱琬萍，逐渐拧起秀气的弯月眉。
朱琬萍：『这阵子伤兵增加太多，迟早会影响新选组的战力，再跟鬼族缠斗是不智之举。』
土方：「如何安排或调配战力，由我这个副长来烦恼，轮不到你一个女人家操心。」
朱琬萍：『保护新选组的人不受到无谓的伤害，也是你这位副长应尽之责。』
土方：「一点都没错，所以被新选组纳入羽翼的你，给我安分的待在屯所里。」
朱琬萍：『我说过，待在新选组只是暂时的，我的目标是找到回去自己世界的途径，鬼族里也许有线索。』
土方：「我不管鬼族有没有你要的线索，要不你眼下立刻有办法回去、要不你就是已经回去，否则，你哪里都不准去！」
朱琬萍：『……』
静静凝视着上吊两眼、蹙紧眉头、说起话来粗声粗气的土方，朱琬萍陷入长长的沉默。
隐约，她似乎感受到一股温热的甚麽，缓缓自心底某处开始涌现。宛如刚从伤口汩汩流出的血液，湿稠、黏腻，乾涸前都带着暖人的温度，却教人心惊。
『如果可以，真希望我能不用这麽说……』
垂下视线，朱琬萍的目光停留在土方左手背上那道已经结痂的刀伤，娓娓道来的自语犹如秋风低吟：『当初一句话阻止了山南先生出差，却引发至今不同於原先命运的一连串差异。从近藤先生大阪遇袭开始，到今日原田和永仓两位组长、甚至连山崎都受伤……我的愚蠢，已经对大家的命运造成了影响，而这样不好的影响，还不知道什麽时候才能结束……眼前，只剩下斋藤暂时安然无恙……』
抬起烟波缥缈的水眸，朱琬萍微扬的唇角，浅浅勾勒一抹无助与自责：『只能倚赖土方先生，阻断这样恶性的连结，保护斋藤先生。』
——想带走她，你得先踩过我的屍体。
白天时斋藤说过的话，始终在脑海里盘旋，对照着梦里血迹斑斑的身影，有股沁冷泛寒的疼痛隐隐在胸臆间发胀，让她想起了源先生的死。
源先生在大阪阵亡，她没有见过他的遗体。然而，她却突然很怕斋藤在她眼前变成一具屍体，这样的恐惧无以名状，却巨大得闷得她无法顺畅呼吸，在感到快窒息的当头，她甚至不害怕什麽鬼族了——
反正，在这里她是不死之身，不是吗？
「你所谓的『与原先命运的差异』，我们体会不到，但是你和千鹤都知道『罗刹』和『变若水』的存在，为了严守幕府的密令，除非以死封口，否则——你们就必须待在新选组的监控之下。」
深沉的紫眸掠过几许杂沓的微光，土方瞅着眼前这双隐隐轻颤的黑瞳，不自觉地又放软说话的声音：「真要说变数，只怕是从你出现的那一刻起，就已经产生了。」
再次沉默的凝视着紧皱眉心的土方，朱琬萍有股错觉，似乎依稀听见了他声寒音冷里的叹息。
『琬姊姊……』雪村的担忧，清晰地浮现在她清澈的大眼睛里，『你还好吗？』
她能感觉到琬姊姊在发抖。
这是第一次，总是从容不迫的琬姊姊，显露她的无措与心慌——虽然，她尽可能的用微笑掩饰。
「我当然不会让部下白白送死，但我说你啊，就不能对我们新选组多点信心吗？」
土方蓦然起身，笔直地越过雪村与朱琬萍，唰的一声拉开她们身後的格扇。「还有你们！到底打算偷听多久？」
「甚麽？」雪村和朱琬萍同时回头。
山崎蹲着，原田弯着腰站着，永仓半蹲在山崎与原田之间的空隙，斋藤背对着站在原田身後。
「欸……」虽然被抓包而呈现短暂的呆滞，永仓仍然搔着头，一副傻笑无敌的走进里头打招呼，「睡了一觉，小琬的精神看来好多了啊！」
「是啊是啊！果然是前阵子太累的关系。」原田立刻涎着笑脸，跟着闪过土方彷佛带刺的眸光，一屁股坐到雪村与朱琬萍身边。
「琬、琬小姐有腿伤……」山崎赶紧尾随原田进屋，「我去看看！」
「很抱歉，副长。」视线着地，斋藤一脸认真，「我们——」
「算了！」立於门边的土方，淡淡的朝室内瞥了一眼，「你们都听见了也好，省得我还要再转述一遍。」
「琬小姐……」山崎看了一眼朱琬萍所穿的剑道裤，「请你卷起裤管，让我确认你的伤势。」
「不，不用麻烦，我真的不要紧。」眨着眼睫，朱琬萍仔细逡巡面前这三个男人，「倒是你们，都还好吗？」
「别自责，小琬。保护女人本来就是男人该做的事。」原田温柔的拥着朱琬萍的肩头，「况且只是皮肉伤，根本算不上甚麽！」
「左之说得对！」右手揽着雪村、左手搭住原田，永仓话说的豪气干云，「无论千鹤还是小琬，我都会保护你们的，因为我就是男子汉啊！」
「是啊，谢谢你，永仓先生！」雪村的笑容，有着纯粹的天真无惧，「这下琬姊姊就不用再担心了吧？」
「你们真是——」一群笨蛋……
压低视线，朱琬萍极力忍住不让眼角泛潮，不想让那颗被莫名融化的忧心，於此时此地倾泄出满腔无以名状的惊恐。
他们真的……没关系吗？
「斋藤。」
「是，副长？」
「盯紧小琬，别让那只鬼骚扰她，也别——」土方低语，「让她做傻事。」
「是的，明白。」右手握住佩刀，斋藤的拇指轻轻地敲了敲护手的刀锷。
总是沁凉的眸光，在触及那缕单薄的背影时，无声地熨上了些许本人都未曾细究的温度。