一夜过後。
朱琬萍睁开眼的时候，斋藤仍然睡着。
望着那个坐在门边环刀而眠的人，她明白，即便是拒绝了她，他也依旧严守着护卫之责。
这就是斋藤一仅仅能给予她的温柔——
她早该知道，偏要抱持着一丝侥幸去挑拨试验，如今终於深刻醒悟。
一个心有所属的男人，真的能为所爱守住一份坚贞……是不是前男友的背叛，让她不自觉的降低了对男人的期待，竟然也一竿子打翻了一船人？
真不应该啊！
想起自己昨晚那等於借酒装疯、主动投怀送抱的勾引，她现在除了羞得无地自容，一想到千鹤，她更是感到愧疚了！
『OMG……』抬起手臂压在额头上，朱琬萍叹了长长一口气，『Shameonme……』
「琬？！」似乎被甚麽惊醒，斋藤一睁眼就冲到床榻旁。
「呃——」被斋藤的动作吓到，朱琬萍愣了一下，放下手臂想起身。
「还好吗？」斋藤倾身扶起朱琬萍，「要不要再请医生来看看？」
「不、不用了……」轻轻挣开斋藤的手，朱琬萍充满歉意的笑笑，「昨晚给你添了不少麻烦，很抱歉。」
「你被绑走又被下药……」斋藤呐呐低语，「还好最後人没事。」
瞅着她这抹看来格外客气的笑容，让他突然嗅到一丝类似疏远的味道，隐隐有些气闷。
「是啊，谢谢你救了我。」
低下头，朱琬萍藉着向斋藤鞠躬来避开两人对视的目光，「还好是你，不然现在的局面会更尴尬、更难以收拾……对不起，我失态了，也真的很感谢你！」
「……你……谢我？」
睇凝眼前这颗低垂的脑袋，斋藤心底逐渐腾涌一股冰凉的微酸，「你都记得？所以因为药物的关系，你——」
不管对象是谁都会那样……无论是谁都可以？！
「对了，药物！」倏然抬头，朱琬萍说道：「药是伊东给的，绑我的主谋也是他！」
「昨晚看见他走出那间房子，本已猜测他是否涉入……」斋藤眉心微蹙，「他果然参与其中！」
「不过由此看来，伊东绑我应该是临时起意。至於他是不是奸细，想必组里还没有直接的情报或证据，所以你的任务只有谷三十郎，没有他。」
「你连副长的决策，都能这样三言两语的就精准掌握？」
情不自禁的伸手，斋藤轻轻拨梳着朱琬萍脸颊旁的发丝，「还好我不算迟了……还好你没事……」
「所以真的很感谢你出任务时，还顺便救了我。」
刻意侧过身体去拿床榻旁、挂在水盆边缘的那条布巾，朱琬萍躲开斋藤的手，用布巾擦起脸来。「你先去吃早饭，等一下有事要拜托你。」
「……什麽事，你说。」收回落单的手，斋藤接过布巾放进水盆里搓洗。
「回屯所的时候，请土方先生单独来这间旅店一趟。」
「请副长来？」手上的动作暂停，斋藤一脸不解，「你不随我回去覆命？」
「我一定会回去的，但不是现在。」朱琬萍微翘的唇角勾着一抹冷笑，「不让『某人』尝尝寝食难安的滋味，怎麽对得起我受过的这些罪呢？」
「嗯。」递出手上洗好的布巾，斋藤起身，「我去帮你拿早饭。」
斋藤再回到房间时，朱琬萍已经穿戴整齐，正在收拾被褥。
「趁热吃吧。」握住朱琬萍的手，斋藤想把她牵到高脚膳前面。
「谢谢。」朱琬萍把手抽回，笑问：「你呢？」
「……路上随便打发就好。」转身拿起佩刀挂回腰际，斋藤的神色黯淡，「我现在回屯所。」
她在躲他？或者……这原来才是她对他的真实感觉？
「昨晚那样……」
站在门前，斋藤犹豫再三，终究还是把忍了再忍的话问出口，「你跟谁都可以？」
她——昨晚喊的是他的名字，不是吗？
「……」
望着那道直挺的背影，朱琬萍小心的不让卡在喉咙里的酸楚溢到声音里，「所以……我特别感谢你啊。」
「呵……」感谢！
低头轻笑一声，斋藤拉开门扇。「我去请副长来一趟。这段时间里，你一个人要提高警觉。」
原来她会喊的，不只是他的名字。又或者，其实她想喊的——不是他的名字！
「谢谢。你……」突然降温的声音，让朱琬萍冷得有些怔愣，「自己也小心。」
然而，回应她的是门扇紧闭的声响，以及摆在面前、静静腾着热气的早饭。
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「你……」眉头轻皱，土方抬眼看着朱琬萍，「这麽做，会不会太冒险？」
「不入虎穴，焉得虎子。」朱琬萍倒是笑得胸有成竹。
既然她都已经避着闪着，伊东还要这样形同赶尽杀绝的对付她，那麽现在她就非要光明正大的走进屯所里住下——气死他！
「没想到你的脾气还真是硬。不——」
瞅着面前这个明明外表看来十足柔弱的女子，土方撇唇笑了。「之前就有迹可循。」
因为，她从来就不是个傻站着白挨打，却还不吭声不还手的人。
当天夜里，伊东回到自己的房间时，差点被赫然端坐在屋里的女子吓出尖叫声。
「你——！！」
「嘘！」朱琬萍在嘴前竖起食指，「这时候引起骚动，结果可是对你不利喔。」
「你怎麽进得来？！这里可是——」努力稳住被惊吓的情绪，伊东瞠目结舌的看着朱琬萍。
「是啊，这里是堂堂新选组的屯所呢……」
缓缓起身，朱琬萍盯着伊东不怀好意的笑道：「你想，我真有本事『一个人』就摸到你房间来、若无其事的站在你面前？」
「你——组里有奸细！」
「也是喔，听说新选组才刚刚肃清了一个。嗯……也不对……」
歪了歪头瞅着伊东，朱琬萍那看似无辜的笑容明显沁着寒意，「或许奸细不只一个呢！例如说还有……我眼前这一位？」
伊东瞬间瞪大了眼，「别——别含血喷人！」
「啊，该说是合理的怀疑嘛！毕竟那位可是称赞大人您『好风情』的枕边人呢……是不是？」
「你胡说！你根本没有证据可以证明！」
「我都还没指名道姓呢，大人就急着要证据，看来大人心里很清楚我说的是谁罗？」
「你——」
心下一惊，伊东惊觉自己口快急忙想辩解，「谁……谁知道你在胡言乱语甚麽！我只是——」
「不过，你说的对……」朱琬萍无所谓地耸耸肩，「我是没有直接证据。」
「那你凭甚麽——」彷佛松了口气，伊东硬是挤出一抹还算优柔的笑容，「认为局长会相信你那形同造谣的片面之词？」
「你错了，伊东先生。我不需要让局长相信我，我只要……」
唇角扬起美丽的弧度，朱琬萍就连看着伊东的眼神都充满笑意，「让、他、怀、疑、你——就够了。」
一字一顿。朱琬萍的声音轻柔，刺入伊东的耳膜却犹如千斤沉重。
「你——」原本尚能得见天光的俊脸瞬间坍塌成一片晦暗，伊东回视朱琬萍的目光，恼怒中带着一丝惟恐。
这女人……简直专门生来跟他作对的！
「那一晚的事，我可以因为最终平安脱险而不再计较。」
收起笑意，朱琬萍盯着伊东的眸光，又沉又冷，「但是思考往後的相处之道，请你牢牢记住：我不是个傻傻站着挨打，却丝毫不还手的人。」
「你……」心头疾掠一抹震颤，伊东极力稳住自己的动摇，「你以为先声夺人便能占得上风？」
「我从来没兴趣跟你较量甚麽，倒是希望楚河汉界画清楚的两不相犯。」
从袖口里抽出一张对折过的纸条，朱琬萍弯腰放在伊东身後的矮几上。「这张纸条上的地址，相信你不陌生。两天内，我要重新搬回这里。」
「——！！」浑身一僵，伊东垂眼看着桌上的纸条，心里升起一股夹杂厌恶感的惊恐。
「万事拜托了，『新选组参谋』。」对着伊东微微颔首，朱琬萍转身朝房门走去。
「你这个要求——简直强人所难！」双手捏拳，伊东咬牙说道。
当初是他强烈坚持要把她逐出屯所，现在再让她搬回来——无论理由是甚麽，都将是他狠狠摔给自己的一记耳光！
「当然。」朱琬萍回过头，「我只说我不计较，可没说你不用为自己的所作所为付出代价。」
「你——」是恼怒也是愤恨，伊东却只能瞪着朱琬萍，气结。
「其实你我之间没有什麽深仇大恨，只不过是你太过气盛，跟自己的面子过不去。」
面对伊东的怒目相视，朱琬萍倒是笑了。「这次就这麽一笔勾销了。以後要怎麽相安无事，你不妨好好想一下。」
元治二年/庆应元年（西元1865年），七月上旬。
於是，短暂离开新选组近两个月的朱琬萍，被伊东重新「请回」屯所。
伊东对此等於严重打脸自己的惊人之举，无论队士之间如何议论纷纷、甚至笑他威严无存，他也不得不忍气吞声到几乎要严重内伤兼吐血的地步。
至於组里的干部，除了局长与副长曾经意思意思的询问一下缘由，其余的组长们，则像每天早上会在东边天空看见太阳一样泰然视之，不禁让伊东深自感觉被人算计得很窝囊。