原本义无反顾的冲冲气势，在掏出那个掩在抽屉底部的小瓶子时消退了一半，冲田瞅着手里泛着红光的晶莹瓶身，不无犹豫。
朱琬萍曾对他说过：「变若水治不了疾病。没必要为了那一时半刻的天生神力，就让自己活得人不人鬼不鬼。」
「没必要为了一点力气就……」
他知道小琬刚才用的是以退为进的缓兵之计，避免两个人同时被鬼族直接掳走才逞口舌之能，看似以自愿离开为条件与鬼族谈判，其实是要将鬼族引回大门的主战场，目的多半是寄望那边的罗刹队与其他夥伴，共同联手能有效退敌——
这正是如今让他深感痛恨之所在啊！
什麽时候他冲田总司竟然落魄到连个侍卫都打不过、连个人都护不了？曾几何时担任新选组剑术师范的一番队组长，竟然无能到算不上一份有效的战力？
——这该是何等的奇耻大辱！
握紧手中这个盛满红色液体的玻璃瓶，坐在桌前的冲田，转头凝望置於腿边的长刀。
他有想要保护的东西！
无论是这个由近藤先生担任局长的新选组，还是那个会训他骂他也会为他洗手作羹汤的女人……耗光他仅存的力气、用尽他此生所有的时间，他都想好好护着。
尽管他——可能也没有剩下多少时间了！
再次看着手中的玻璃瓶，冲田深深吸了一口气。下一秒，他拔开瓶塞，一饮而尽。
既然命已经不长，那麽不管利用什麽手段，他都要保有自己的战力——
能够继续在新选组里奋战，就是他此生仅剩的全部！
「呜呃！呃啊——」一阵炙烧般的灼疼自喉间向下扩散至腹部，冲田摀着喉部抱着肚子，身体向前跪倒，额头抵住地板。
当一头棕发彻底变作灰白的时候，难耐的灼烧感也逐渐平复，一股宛若新生的力量，在心脏收缩的瞬间，随着血流迅速传遍全身。
「冲田先生？！」因为担心而赶来查探的雪村，震惊的盯着眼前白发红瞳的人，「你、你怎麽——」
「谁都别想在新选组撒野。」缓步走出房间经过雪村身旁，冲田目不斜视的丢下一句话後，带着冷凝的杀气往大门的方向直奔。
「罗刹……」望着急速远去的背影，雪村的心情倏然沉重，「这下琬姊姊会气死……」
此刻的屯所大门广场上，正处於捉对厮杀的一片混战。
土方与风间打得难分轩轾，除了互相削了对方几根头发之外未见负伤。原田与不知火也斗得难分难解，彼此的手臂各见几处长枪与弹痕的擦伤，没有大碍。永仓与天雾同样打得天昏地暗，甚至持刀的永仓比起赤手空拳的天雾还占不了几分便宜，已经高高肿起的左脸明摆着挨了天雾结实的拳头，好在天雾左腿处的裤衫破口说明永仓也曾得手，即使实力有落差也没有太过丢人。变身罗刹的山南独力应战两名鬼族侍卫，其中一名被山南斩断右臂後退於一旁，剩下那名曾经重创冲田的侍卫继续与山南缠斗，并且逐渐落居下风。
就在山南反手格落对方手中的长刀、准备挥下致胜的一击时，突兀的一声枪响定住了山南的脚步，随着山南的身躯委地，在他身後出现了手持短枪的南云。
「想要一举击毙罗刹就要直攻要害，并且使用银制的子弹让伤口无法癒合。」
把枪挂回腰间，南云转头冲着远处的风间笑道：「就当是送给风间家主的见面礼，不用谢了。」
「甚麽？！」风间蹙眉瞪视，「谁要你多管闲事！」
要杀谁不会？他是不想让她——
「山南先生！」吃力的扶起山南倚在自己腿上，朱琬萍急忙脱下身上的外褂压住他大量出血的左胸口，眼眶倏然激红，「山南先生！你要不要紧？山南先生——」
「你就是雪村琬？」南云嘴巴上问着，一边抬手抽出长刀，转眼就朝朱琬萍挥砍而至。
「谁准许你动她！」风间震怒。
「你这家伙！」土方大骇。
暂停恶斗的两人同时往朱琬萍的方向奔去，却是眼看慢了不只一步。
锵——
一声脆响，两柄长刀撞击後是持刀的人互相拚力，相持不下。
看清楚挡在自己面前的人，朱琬萍简直骇然大惊：「……总司？！」
总司竟然喝了变若水——他哪里来的变若水？
「看来你喝下变若水了。」拚力不敌被冲田一个用劲格退，南云倒是不恼不怒的轻笑，「能将被歌颂为新选组第一剑士的冲田组长变成罗刹，我还真是深感荣幸呢！」
「原来是你！」朱琬萍气极，「为什麽这样害他？你到底想怎麽样！」
「给了他求之不得的力量——谁说他就成了受害人？」南云笑得不以为然，「你才是——少拿自己的标准来评判所有的人。」
「你……你这浑蛋……」朱琬萍瞪着南云，气得连声音都发抖。
南云还想回嘴，但是飞身而来的风间二话不说就挥刀往他门面招呼，凌厉的刀光逼得他仓皇接招之余还得连连退避。
「冲田君……」山南虚弱的朝冲田伸出手，「你……怎麽能……做傻事……」
看着这个自己一向视如亲弟弟的孩子，他心疼得一时间不晓得想抱紧他还是想打死他！
「山南先生！我——」放下刀，冲田跪在山南身侧握住他的右手，「我不想无能为力的等死啊！」
「总司你——」愕然之後的了然，土方既无奈又气结的帮忙扶起山南靠在自己身上。
「喝下变若水，你却可能死得更快！」朱琬萍转头对着冲田低吼，两串水珠随之滚落。
「——！！」乍见的泪水令心脏一阵揪疼，冲田伸出一只手往朱琬萍的脸摸去，「小琬……」
「你为什麽就是不听话！」挥开冲田伸过来的手，朱琬萍自己用手背拭泪，随即将手压回山南的胸口施力止血，却发现他胸口渗血的面积依然持续扩大。
「山南先生！」终於因骚动而暂停打斗的永仓与原田急奔而来。
「不要啊——山南先生！！」才刚跑来就看见战况狼藉的雪村跟着大惊失色，「我去拿——」
「不用了雪村君……」山南艰难的喘着气，「子弹……太接近心脏……伤口……癒合不了……」
「怎麽会这样？」雪村与永仓几乎异口同声。
「似乎有人研究出能一举歼灭罗刹的方法——」土方黯然低语，「银制的子弹，让伤口无法癒合。」
「甚麽？！」除了朱琬萍与冲田，其余三人雪村、永仓和原田不约而同地倒抽一口凉气。
「能……在新选组……与大家……并肩作战……我……甚感荣幸……」
抬眼环视着众人，山南努力扯动着嘴角：「只能……走到这里了……剩下的……交给你们……但愿……所作所为……没有……让後人……感到失望……」
「背负诚字旗，我们会好好走下去——」合拢双手，冲田将山南的右手握得更紧，「连山南先生的份一起！」
「从现在起，你得先小心躲子弹！」看都没看冲田一眼，朱琬萍冷冷说道。
「我们……似乎……总是让……琬小姐……操心……」
看看一脸委屈的冲田，山南抬眼瞅着朱琬萍：「明明……应该是……我们……照顾你……」
「别这麽说！我在这里……」压在山南胸口的布料几乎被血液渗透而变了个颜色，手掌接触到的温热与湿稠感，让朱琬萍蓦然一阵哽咽，「一直……都受到大家的照顾……包括山南先生！」
「对不起……」勉力睁着眼皮，山南睇凝面前这张泪湿的小脸，用尽最後一丝力气抬起另一只手，轻触那滴悬於下颚的水珠，「当初……我……不该……私心……害了你……请……原谅……」
接住那只因为无力撑持而垂落的手，朱琬萍将其放回山南的胸口，自己的两只手再覆上。
「我——」缓缓垂下头，朱琬萍的眼泪悄然却落得更凶，「原谅你。」
「——！！」抱着山南的土方顿时浑身一僵。
「可恶……」冲田始终握着山南的右手，跪在他身侧。
「山南先生——」雪村靠在朱琬萍身边，抽抽搭搭的低泣着。
「……」站在土方身後，永仓与原田捏紧拳头，不发一语。