「让我欣赏你下车的英姿吧，倒立少年！」
「死马尾闭嘴，这个很难......喔喔啊啊啊！」
由於赌约必须兑现，但是倒立能力没有练好的缘故，新彭哥列二代首领候补，被迫达成以四脚朝天的姿势下车的成就。
「哈哈哈，想跟本大小姐挑战，你还早了一千年，就这样继续躺着！」获得光荣胜利的山本爱理，无视父亲担忧的眼神，装模作样地慢步下车，还把脚踩在努力起身的炎空背上。若考虑到其父亲的巨大背景，爱理的每个动作，确实都能称得上「恶役大小姐」。
－－不过，就像每个故事一样，当反派的恶役，总是会遭到报应的。
「为什麽炎空摔得这麽难看，而且你还踩他？」
「那是因为赌......咦！」爱理随口回答瞬间，才意识到这清朗的磁性嗓音，究竟来自何人。
「丹、丹米利欧哥！」
不只是山本爱理，除了两名现役守护者之外，每个下车的人，都对这突然出现的金发青年感到意外。
「不、不是这样的，只是不小心误踩而已！」山本爱理慌乱失措，花了几秒钟才重新挤出笑容，同时把被摔被踩，全身都痛的炎空给搀扶起来，努力营造出「天真温和」的形象。
当然，这对受害者而言一点意义都没有。
「果然是个花痴嘛，你这马尾猩猩。」炎空一脸不屑的拍开爱理的手：「不是要踩吗？继续啊？」
「不要在丹米利欧哥面前糗我！人家都收下戒指了，帮我演一下又不会死！」
「我怎麽听说，你收到的当天就把戒指扔进河里？」
「那都是谣言啦！」爱理努力压低声音，摆出低姿态：「拜托帮忙一下，这次就好！」
「......真是够了。」全身都痛，炎空没心情斗嘴，叹了口气，装出虚弱的表情：「啊，我训练过度了，爱理，幸好你愿意扶我。」
「喔，对、对啊，毕竟人家不能坐视受伤的人不管嘛！」说着自己都不相信的胡话，并无视包括父亲在内的众多白眼，像念台词一样的继续讲：「但是人家身体不是很好，可能没办法支持太久......」
炎空忍不住低声说：「扶人还要装虚弱，到底是想演什麽？」
爱理听完，低声骂：「闭嘴啦，虚弱又喜欢照顾别人的女孩才有魅力好吗？」
「明明是只猩......唔！」炎空念到一半，腰部被用力的捏了一下，痛得他连忙住嘴，装作连话都说不出来的虚弱模样。
「啊，那就把小空交给我吧，合宿才要开始，人就这麽虚弱，後面的训练要怎麽办？」
彷佛完全相信这段剧本，名为丹米利欧的俊秀青年主动靠近，把炎空背了起来，十分关心的问：「炎空，没事吧？有没有外伤什麽的？」
「没、没事......我只是......有点累而已......」不敢直视丹米利欧的双眼，炎空刻意把头埋在他的肩上，回答的吞吞吐吐，倒是让「虚弱」变得更真实了。
「这样吗？那我背你到房间里去，晚点再开始训练吧。」露出放心的笑容，并向周围的人点头示意後，丹米利欧昂首阔步，带着众人走入建筑当中。
他并没有看见，泽田炎空脸上微微发红，有点感动又带着遗憾的表情。
＊＊＊＊＊
由於「七日合宿」是在获得戒指後的隔天马上启动，加上每次合宿的地点与内容都不尽相同，炎空直到两天前搭上巴士时，才知道训练地点不只意外高级，更远得要命。
工程足足花费三年、投资庞大金额，别号「梦幻天堂」的大型森林温泉旅馆。同时，距离总部超过一千公里，光是车程就花了两天一夜，期间行程搞得像观光团一样，晴叶与爱理会认为这是郊游，某种意义上不能说是她们的错－－路上真的太闲了。
「梦幻天堂」虽然完工，但距离开放营业时间，还有两周左右，众人正好利用这段空窗期，在安全无虞的优渥环境中，尝试这最困难的挑战。
能在开幕前使用内部设施，并非以家族势力进行恫吓的成果，而是因为这座旅馆根本就是彭哥列旗下产业，主要用来让家族成员消除疲劳，或者与其他势力进行调解等等。简单说，就是黑帮专用的放松设施。
「唉呀，上次来参观的时候，好多地方都还在施工当中，现在已经完全搞定了呢，听说这里有温水、冷水两种游泳池，还有露天温泉跟桑拿喔，小空比较喜欢哪一种？」丹米利欧用开朗的态度说着话，直到把炎空放在房间里头并离开为止，都没有注意到，炎空那一脸复杂，想说话又不敢说出口的表情。
「那家伙，也太温柔了吧......」躺在双人床上，炎空摀着脸，甚至考虑着要不要乾脆赖床，把第一天给混过去。
将昏睡着的伊凡放在另一张双人床上，公认对未来少主最忠心的预定守护者，狱寺瑛士，轻易看穿少主那简单又复杂的心结，一边安顿行李，一边说着：「少主，得打起精神才行，要在这七天内成为家族首领，这不就是您加入新彭哥列的目标吗？可不能在这里浪费时间呢。」
「的确是没错......可是......」炎空仰望着天花板，表情空泛：「亲眼看见之後，我只是更觉得，自己不可能做到连他都无法达成的任务......」
瑛士听完，虽然觉得少主的反应太过消极，却怎麽也无法找到足以鼓励少主的言词。
这也是没有办法的事情。
背负他的男人－－丹米利欧．蒙蒂，实在太杰出了。
不到二十岁就能独当一面，智慧、外貌、交际手腕乃至战斗能力都无可挑剔，二十八岁的现在，更被誉为「第二世代台柱」、「闪耀新星」、「天上之剑」，他对新彭哥列的贡献之高，甚至凌驾於不少守护者之上。
年仅十五岁、素行不良且评价极低的泽田炎空，根本没有任何足以相比的地方。
即使丹米利欧在一年半前的合宿中惨遭失败，未能获得继承大权，但众人依然默认他会是未来的二代首领。面对握有戒指，正在挑战、威胁他的地位的自己，也能露出毫无阴影的灿烂笑容，甚至主动带去休养，实在让炎空的罪恶感不断涌现。
如果自己真的做到了，丹米利欧想必会很高兴地替自己办庆祝会，然後在即任大典上对自己单膝下跪，摆出臣服的姿态吧。
可是......
「这种感觉，简直像是叫老爸对儿子跪下一样......」几乎是无意识的，炎空说出自己最不想见到的状况。
家族中众所皆知，炎空对他那伟大的父亲，几乎是抱着仇视的态度，「那件事情」之後，他再没有喊过一声父亲，之後也没有想改口的念头－－就算这件事，让他在加入家族的一年时间内，不断受到各方排挤也一样。
相较於高贵伟大的新彭哥列首领，他对丹米利欧更加景仰。极端一点的说法是，如果母亲愿意改嫁丹米利欧，他甚至可以毫无迟疑的，对丹米利欧喊出「父亲」二字。
不过，会有这种状况，绝非因为他的生父是个糟糕的人。
即使让世界上绝大多数人去作评价，泽田纲吉在各方面，也都是无可挑剔的圣人。虽然直到国中时期都是一团糟没错，但在彷佛传说故事的各种遭遇之後，他确实成长为一个可靠的强者。
十五岁成为彭哥列第十代首领，二十二岁与妻子结婚，三年後生下炎空。同年，由於九代病重而提前接任，随即将家族改为「新彭哥列家族」，自称「新初代首领」，彻底实行家族内部改革。
之後的十年，家族内部进入轰轰烈烈的革命时期，在他坚定的步伐之下，轻视者改变态度、敌视者心悦臣服，接连与各方强大势力达成盟约，暗藏的各种不法份子、暴力之徒全部受到肃清。家族摇身一变，成为挂着黑手党之名的半慈善企业体。
不只是赚钱或与政府关系良好而已，甚至包括解决饥荒问题、实行天灾救援与调停国际冲突等等，新彭哥列早已是公认的「世界良心」。
只要他愿意参政，无论是现任日本首相或者义大利总理，都认为自己下次的选举毫无胜算，他的伟大甚至足以载入史册，简直举世无双－－因此，他同时也是「世界最强的男人」这件事，似乎就变得没那麽重要。
此外，即使权倾天下，又每天面对庞大、繁杂且困难的业务，泽田纲吉亦从未冷落家人，在炎空十四岁之前，一直都认为父亲是贴心善良，经常出差却依然深爱母亲的上班族，以为隔壁家的山本大叔是退休棒球选手，偶尔上门的西装大哥们是父亲的同事。
－－直到那天，在巷子里看见母亲浴血倒地的那一幕为止。
炎空吐出一口气，缓缓起身，眼中重新产生坚定的决心：「瑛士，把伊凡叫起来，约好是在会议室进行讲解对吧，记得会议室的位置吗？」
「是，这栋楼的地形图，进房间之前已经全记住了。」瑛士露出笑容，双手搭在伊凡的肩上一阵猛摇：「十秒内，我一定让伊凡恢复意识。」
与其说他对十二岁的孩子太凶，不如说他只有对炎空时会毕恭毕敬。
「......我是觉得慢慢来也没关系。」炎空莞尔，看了看房间，又问：「四人房，但是阿尔没有跟我们一起住？」
「是，虽然规定我们必须住在最高楼层的顶级套房，但他拒绝与我们同住，而选择入住我们右边的房间。此刻应该已经在会议室中，我们直接前往会议室即可。」猛甩未果，瑛士一拳打在伊凡头上，完成十秒内叫醒的任务：「醒了吗？就你最会睡！快去洗把脸，三分钟内完成换装，目标会议室！」
「呃、喔......」依凡抱着脑袋，完全不明白自己身在何处，但看见瑛士的双眼，立刻反射性答「是」，接着逃进厕所里头。
「......瑛士，我们待会还有合宿要应对，别现在就对伊凡太严格。」炎空有些无奈，虽然伊凡的年纪确实是众人最小，却也只差自己三岁，看着瑛士像严父一样的态度，总让他有点难以接受：「猩猩跟晴叶住在哪边，我去叫她们吧，反正也要一起下去。」
「女性守护者住在对面房间。附带一提，丹米利欧哥住在阿尔房间对面，我们的斜前方，不知为何，这次只有三人随行，所以四人房住得下。」瑛士飞快的从伊凡的行李中取出正装，事实上，伊凡的行李根本就是他准备的：「洗脸是要洗多久，在我过去之前，自己出来！」
「报、报告恕！洗再冷偶二十秒！」伊凡似乎正在刷牙，回答得口齿不清。
「给你十秒，不然我就过去帮你刷！」一边吼着，并看向走出房间的少主背影，又继续喊：「少主难得展现了威严，身为他所钦点的守护者，绝不能失态，懂吗！」
「恕！」
瑛士点点头，正想多说两句，门外已经传来踹门般的轰响：「晴叶姊慢慢来没关系，但是猩猩不可以，三十秒内给我爬出来，不要顾着吃！」
「你说谁是顾着吃的猩猩啦！」
「就是你啊花痴！不要以为有马尾就可以伪装人类！还不快出来！」
「不要打！小空只是闹着玩，不可以用真刀啦！」
「放开我！今天我跟他之间只能有一个活着离开！」
「晴叶姊放手没关系，我今天就要把猩猩揍回动物园！」
「......那个，瑛士哥，你不出去劝架没关系吗？」
「......我正在哀伤少主的帅气总是过不了三分钟，别跟我说话。」
＊＊＊＊＊
「所以，这就是你一刀劈开地毯的理由？」
蓝波看着试图装无辜混过去的爱理，又看看左眼瘀青的炎空，表情十分复杂：「知道这地毯多昂贵吗？我们未必能在两周内修复这东西......」
「不是啦，那个、就是......」由於质问者是帅气度超高的蓝波大人，而且丹米利欧也在会议室的缘故，山本爱理全力运转大脑，试图在不影响两人好感度的前提下，摆脱困境：「可能是匣子忽然坏掉了吧？突然弹出来，然後地毯就裂开，那个笨......小空的眼睛就被打到了，没有保养好匣子，人家真的很抱歉！」
「匣子......坏掉......吗？」蓝波已经分不出自己是愤怒还是无奈，身为同事与肇事者父亲的山本武又只顾着笑，他很难得的感觉到孤军奋战有多麽艰辛：「够了，只要你们口径一致，这次的事情我就当成是个不幸的意外，但不允许下一次，否则我会进行处罚，懂吗？」
「所以，如果小空也觉得这是个意外，这件事情就这样过去了？」确认问题重点後，爱理摆出天真的笑容，对一脸怨恨的炎空进行无声施压。
炎空非常想进行报复，只要改口就好，眼前的马尾猩猩会立刻受到制裁......但这也表示他得当众承认，自己与麾下守护者单挑落败，还被揍到一只眼睛肿起来，在丹米利欧面前，他做不到。
「是......『这次』只是个不幸的意外，我愿意原谅这个脱线的女人，毕竟她能力有限，不能苛求太多。」认输归认输，姿态不能放低，炎空趁机回嘴，两人之间的对立气氛越发浓厚。
「真是太感谢您的原谅了。」爱理依然在笑，额角的青筋却无法遮掩。
「那是当然，我虽然虚弱，却不能坐视愚蠢的人不管嘛。」照抄下车时的谎话回击，炎空顿时觉得，自己被打肿的眼睛没这麽痛了。
「你们真的是......」晴叶实在无法理解，自己最喜欢的两个人，为什麽只要碰上就是又打又骂，万幸的是，她总能在关键时刻阻止最糟糕的事态，并做好事後处理。
晴叶右手上的戒指，冒出亮黄色的火光，接着从怀中取出一枚约五立方公分的匣子，将附有火焰的戒指，嵌入匣子的缺口中。藉着这「注入火焰」的过程，匣子自动开启，从里头伸出两条满布黄色火焰的藤蔓，转眼把炎空的半张脸给包了起来。
这亮黄色的火焰，正是以天象为名的死气之炎，七属性之一，「晴之火焰」。
藉着将「觉悟」、「斗志」、「憎恨」或「愤怒」等极端情感，藉着镶嵌於戒指上的矿石加以实体化的特殊火焰，除了具备提升体质的效力外，若将火焰输入特制的「匣子」当中，则能释放隐藏在其中的特殊道具。
以晴叶的「晴之藤蔓」为例，只要输入晴之火焰，就能产生可以自由控制的数条藤蔓，无论缠绕、綑绑或者取物都相当灵活，在各种方面都能产生帮助。
重点是，晴之属性具备「活性化」特质，能在接触对象身上作用，让新陈代谢变快，加速身体回复过程。
藤蔓缠绕约十秒便收回，炎空的视野恢复正常，左眼的瘀青也消失无踪：「晴叶姊的能力真是优秀呢，跟某个破坏地毯的家伙就是不一样。」
「哼哼，也比某个连地毯都没办法破坏的人厉害。」爱理忍无可忍，开口回击。
「如果我继续听到这种对话，就只好在讲解开始前，来一场『与守护者的模拟实战』了，放心，你们可以一起上。」蓝波额角的青筋并不比爱理更小，事实上，他的怒气也接近爆炸边缘。
跟正当巅峰的现役守护者互殴，除了「那两个人」之外，其他人一起上也是全灭的结局。尤其对象明显正在抓狂......炎空与爱理立刻停止斗嘴，挑了离彼此特别远的位置坐下。
「唉。」蓝波觉得自己在一天内老了五岁，在心中告诫自己，以後绝不可翘掉任何一次集会後，展开说明：「虽然都是些废话，但是规矩就是这样，不准给我睡着，包括现役守护者也是！」
「当、当然！」山本武瞬间睁开眼皮，回答十分坚定。
「那麽，自现在开始的一百六十八小时，也就是七日七夜之内，将进行新彭哥列的继承试炼，由两名守护者提供各项协助与训练课程，但包括首领候补在内的七人，可以拒绝上课、任意行动。除了『私自离开』、『意图毁坏戒指』、『恶意杀伤』等基本规定外，不会对七名候补进行任何约束。结果决定一切，能够解除新彭哥列戒指封印者，无论身分背景都将获得继任资格，七日後未能解除封印，同样无视身分背景宣告失败，以上，有哪里不懂？」
蓝波扫视现场，确认没有人摇头，也没有人睡着之後，继续第二段说明：「这次的场地为『梦幻天堂温泉旅馆』，所有人必须拿起放在桌子上的定位手环戴上，让自己的位置不受隐藏，一旦离开地图所示的『旅馆范围』则视为叛逃，当场逐出家族，并由守护者亲自夺回戒指，也就是说，逃走的人会被视为猎杀对象，死活不论。」
虽然众人完全没想过带着戒指逃命，但是听到蓝波这样说明之後，他们仍感到一阵战栗，看来现役守护者会被派来，除了进行指导之外，更重要的目标，是要保护戒指本身吧。
确认所有人都戴上手环後，蓝波继续说明：「合宿期间，禁止一切对外通讯，只有我，雷之守护者蓝波，握有唯一可以进行通话的通讯器，讲解结束後，旅馆内将张开通称为『电磁结界』的隔绝网，你们的手机跟电脑可以继续用，但无法将讯号传出结界范围，可以尝试破解，最好不要成功，因为一旦发现就是出局，当场取消守护者预备资格。」
又是一次确认之後，蓝波继续说着：「这里事先进行清空，范围内的人员只有在会议室的我们几个，没有任何可以使唤的仆役，洗衣打扫要自己来。食物方面，若不下厨，就吃微波食品......无论是训练或者日常生活，你们能依靠的，都只有自己与夥伴，虽然这次增加了几个协力者，但他们不能协助你们训练以外的其他事情。」
「感觉意外的严厉耶......」爱理忍不住嘟囔起来。
「其实按照门外顾问的恶趣......更正，是要求，你们得在深山里面进行磨练，在有各种危险的森林中露宿，连食物都要自己想办法摘取或猎捕，用最接近自然的方式来理解自己的初心......」蓝波说到这里，咳了一声才说：「总之，你们这一届，能在温泉旅馆里面度过七天，都是某个爱女心切的中年大叔帮的忙。」
「爸爸，我忽然觉得你好英俊喔！」某大叔的女儿进入撒娇状态：「还有，十岁那一年，不带我去游乐场的事情也原谅了！」
「对吧对吧！人家的宝贝怎麽可以送进山......」说到一半，山本武感受到同僚的怒气，立刻改口：「总之，在这里可以免去各种费心事，专注於修练吧！修练！」
「真是......」蓝波努力深呼吸，然後将会议宣告做个完结：「那麽，我在这里点名确认，虽然只是个过场，但是没点到名的，一旦事後被我发现，就视作入侵者处置，所以绝对不准漏听......首先是负责指导与护卫的现役守护者，我，雷之守护者蓝波！」
中年大叔跟着起身，表情带着难得的坚定：「雨之守护者，山本武！」
「接着，是作为『合宿协助者』而来的我们。」丹米利欧站了起来：「本人是丹米利欧．蒙蒂，接下来将全力支援候补们，希望你们可以迈向成功。」
「是，我们一定会努力的！」爱理忍不住高声回答。
「看到小爱理这麽努力，我也很高兴喔。」丹米利欧回以笑容，接着伸手指向身旁三名年纪与自己相当的男子：「虽然应该不陌生，我还是介绍一下，这三位分别为『杰洛德．史贝尔』、『赵天放』、『克里斯雷欧纳』，这七天内也要与大家多多指教了。」
瘦削男子扬起比例巨大的双拳、中国籍男子笑着拍了拍背後大刀、最後一人却只是冷冷地挥了下手，似乎颇为不屑。
「接下来是未来守护者们的自我介绍。」以丹米利欧为范本，炎空主动起身：「我是以新彭哥列二代首领为目标，目前握有『天空之戒』的炎空，姓氏一点也不重要，各位直呼名字就好，我会努力的。」
在场众人都知道炎空的心结，却没料到他会把话说这麽明，表情多少有些意外，丹米利欧身旁的三人，倒是对他投以赞赏目光。
「我所预定的『岚之守护者』候补，狱寺瑛士。」
银发青年起身，对众人行了一礼後才坐回去，动作简单精练，除了敬意，更表现出刚毅的一面，明显拥有超越这个年龄的成熟态度。
「『雷之守护者』候补，伊凡．罗坦。」
「咦？所以我也要行礼吗？」伊凡有些慌乱，连忙起身对众人点头示意，然後才又坐了回去。
「『晴之守护者』候补，笹川晴叶。」
「为了小空，我会好好努力的！」晴叶给众人一个大大的笑容，充满朝气的回应。
「『雨之守护者』候补......山本爱理。」
「为了丹......为了小空，我也会努力的！」几乎与晴叶一样的动作，笑容却明显集中在丹米利欧身上，坐下前更与炎空互瞪了一眼，似乎对於那段迟疑感到不悦。
「『雾之守护者』候补，黑田步......那个......她有点......」炎空稍微有些尴尬，事实上，他根本不知道黑田此刻人在何方，自然没办法介绍。
「我们明白。」蓝波完全了解炎空的苦恼，事实上，当代雾之守护者的六道骸，也是神出鬼没，一年未必露脸一次的家伙。作为「与师傅最为相似的徒弟」，如果黑田会乖乖出现在这里，才真是诡异的事情：「六道骸已经做过担保，总部也下达相关指令，所以不会进行追究。」
「真是万分感谢......」炎空松了口气，接着才看向至今都没开过口的黑衣男子：「最後是『云之守护者』候补，阿尔坎杰洛。」
按照规定，点名就是要给出回应，但阿尔坎杰洛维持沉默，其他人倒也不会逼他张嘴，蓝波点了点头，准备宣告散会，却发现几乎没有情感、严重缺乏表达能力的阿尔坎杰洛，居然主动把手举了起来。
这并不是「他有话要说」的意思。
看着他举起的右手，所有人的瞳孔几乎在瞬间收缩成一个点。
戴在右手之上，发出迷人光芒，深紫色的六角形宝石，绝对不是平日里所使用的制式戒指，而是世界最顶级的珍宝、仅存在於图监上的传说之物。
「新、新彭哥列云之戒指！」先前表现最为孤傲的克里斯雷欧纳，彷佛崩溃了一样，用着异常尖细的声音嘶吼：「不可能！训练都还没开始，你就已经解除封印了吗！」
他的异常状态，在场众人都可以理解，因为他本人就是丹米利欧那一届中的「云之守护者」候补。
拥有万中选一的才能，从不懈怠於锻链，在二十八岁的巅峰状态，付出整整七日七夜的血泪都无法完成的事情，这个比自己小了十岁的年轻人，竟然轻描淡写的做到，至今为止的信心完全毁灭，并不奇怪。
「不是候补。」阿尔坎杰洛的声音，带着几分沙哑与磁性，用冷淡的语气宣告：「我就是新彭哥列家族的，二代云之守护者。」
被誉为新世代最强的男人，在这一瞬间，超越两个世代的无数强者，立身最高干部。