「呃......啊！」
从梦呓化为惊呼，炎空猛的睁开双眼，虽然想起身，全身却一阵酸软无力，让他倒回床上。
等等，床上？
炎空脑中有些混乱，不明白自己为什麽会躺在纯白的房间里，还盖着棉被。
「别动，你的身体消耗太大，还需要躺几个小时来恢复体力。」
丹米利欧的声音传来，炎空这才意识到身边有人，顿了几秒，才想起自己该做什麽：「丹米利欧哥！大家呢？那怪兽......还有马尾猩猩怎麽了！」
「先冷静一点，我会全部告诉你的。」丹米利欧露出温和笑容，让炎空慌乱的心稍微稳定了下来：「在那之前，要不要吃点苹果？还有牛奶喔。」
炎空试图拒绝，却无法抵抗丹米利欧塞过来的苹果片，只好张开嘴巴，默默地吃起来。
吃了几片之後，丹米利欧以温和的态度，慢慢的讲述着，炎空昏迷之後，究竟发生了什麽状况。
同时也知道，炎空不知不觉中，已经昏迷了二十三个小时。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
那头怪兽相当强悍，因为没有固定外型的缘故，无法判断攻击手段，加上强大火焰不断爆发，瑛士的岚虎仅仅支撑几秒钟，就因为异样的萎靡而被送回了匣子当中，雷牛也抵挡得相当艰辛。
加上山本武意外败退，蓝波发现怪兽的能力为「消除接近的炎」，立刻制止了所有试图接近的人，并要求众人同时开启动物匣围攻。
最後，在众人的攻势之下，怪兽遭到重创，身上的炎也被完全耗尽，被迫返回匣子当中，然而，众人却没能松一口气－－炎空的伤势，是致命的等级。
山本武虽然也被消除了炎，以纯粹肉身挨打，毕竟累积多年实战经验，几乎是本能地转换守势、调整呼吸，以「受身」的技巧，卸除怪兽的猛力攻势，虽然断了几根骨头，受到不轻的伤害，至少性命无恙。
而炎空的状况，却是右胸被打出一个大洞，然後遭到猛力甩飞。
「当时真的很危险呢。」丹米利欧轻声说：「幸好你飞出去的时候，及时被晴叶的『菲丝』接住。」
晴之绵羊「菲丝」，并非战斗系动物匣，等级却意外的高。原因在於菲丝的能力属於「全支援」类型，移动速度意外的快，身上的大量绒毛，更具备消除冲击的效果，所以才能接住命悬一线的炎空，并以身上的晴之炎活化身体的恢复机制，进行初步止血，带回晴叶身边。
若炎空当时直接撞在墙壁或地上，恐怕当场就会丧命，根本没有治疗的机会。
「小晴叶在那之後，开启了『猪笼草』进行治疗，累到事後直接昏倒，才终於让你脱离命危状态喔。」
「晴之大型猪笼草」，拥有能完整置入一个人的超大容量，并以累积在袋中的高浓度晴之炎进行回覆，消耗程度是新世代的匣子里最大，恢复能力却也是最好，才能这样挽救垂死之人。
不过，晴之炎的「活性化」并不是简单的进行治疗，而是让身体加速新陈代谢，藉此让恢复速度提升上千倍，所以被治疗者也会因此消耗体力，炎空在医护室中沉睡将近一天，也是因为这个缘故。
「没有人死对吧......」炎空松了口气，喝了口热牛奶，脑海里却不由自主，浮出昨晚泡澡时的画面。
【明明之前才一起喝着热牛奶聊天，山本叔却差点就被我杀了......】
「说到这里，我也该向你道歉。」丹米利欧忽然致歉，甚至朝炎空低头：「会发生这种事情，我有相当程度的责任。」
「不，这跟丹米利欧哥一点关系也没有吧！」炎空有些慌乱，自己的匣子里装着怪物的事情，根本没有人知道，又怎麽会跟连匣子的存在都不清楚的丹米利欧扯上关系？
「因为，你的『开匣知识』都是从我这边学习的。」丹米利欧的表情却意外认真：「我向山本叔答应过，会指导你有关於死气战斗技术的一切，你的戒指与匣子、乃至战斗技术都是源自於我，而我却因为你没有天空属性动物匣，而疏於指点，造成今天的事件，当然都是我的责任。」
「那种怪物一样的匣子......」
「不对，你的匣子里头装的，是正常的动物。」蓝波的声音，随着开门的过程而传来。
看着走入屋内的蓝波，与他身後的光头壮汉，炎空无端感到一阵不安，接着问：「什麽动物会长得像一头怪兽？」
「这部分，让我来解释吧。」丹米利欧说明：「所谓的『动物匣』，源自於某一名已故科学家的设计理念，虽然近年增加了许多款式，也提高了动物匣本身的灵性，但无论种类或属性，本质上都是『量产型』......只有天空之匣不一样，它们是『独有设计』。」
「这......」炎空确实听说过类似的说法，但他从未放在心上，私底下偷偷开启瑛士、伊凡的动物匣时，只觉得消耗稍大，但控制依然轻松：「所以，这跟怪兽有什麽关系？」
「『天空的专属匣兽』与众不同，它将完全忠诚於使用者的意志，跟需要经过长期训练，慢慢产生配合度的其他匣子不一样，从一开始就是专属的灵魂伴侣。就算同为天空之火，其他人的炎也无法开启认主的匣子，这也是为何，我没将『苍天』交给你的原因。」
丹米利欧的表情相当严肃，因为这比过去任何指导课程都重要：「也因为配合度过高的缘故，『初次开匣』必须以极为专注、稳定的意志进行，你必须藉这个过程，告诉它『我想要什麽样的夥伴』。」
炎空的表情一僵，他终於知道问题在哪里－－开匣的瞬间，他想着「让山本爱理闭嘴」。
匣兽陷入暴乱，是因为炎空当时的内心混乱；会针对爱理进行攻击，也只是用最直接的方式，回应炎空的期待。
蓝波在心中叹气，脸上维持冷酷表情：「事情的经过，我已经听武哥......山本武说过，这是一场不幸的意外，不能单纯归咎於你或爱理身上。」
「我......」
「但是，现在是『七日合宿』期间，所有罪行一律从重处置。」光头壮汉，菲尔曼冷冷开口，甚至不屑对炎空表明身分，自顾自的说：「这件事情已经回报总部，本人将在此宣达首领与首席的共同指令。」
炎空终於知道，为什麽看见这个光头时，他会如此不安。
「『纵然属於失误，泽田炎空仍犯下危及同伴的大罪，在确认其精神状态稳定之前，剥夺其戒指与匣子，严加看管，禁止持有一切形式的武器，直到确认无恙，或返回总部为止』，以上！」菲尔曼朗声宣告，炎空的脸色惨白。
「虽然我也不希望这样......但我有身为守护者的立场。」蓝波叹气，从怀中拿出透明袋子，包括失控炎兽、新彭哥列戒指在内，炎空所拥有的三个匣子、两枚戒指全在里头，等於被完全缴械。
「等、等等！」看着宣达之後，转身开门的光头男子，炎空大喊：「要怎麽样，才能确认我的精神恢复了？不需要动物匣，把其他东西还给我！」
「那可不行。」菲尔曼表情冰冷，他转身开门，并不是要离开，而是让门外的两名黑衣男子走进：「经过讨论，包括首领、首席与数名守护者一致决定，你的精神稳定条件是『正常开启动物匣』，一天只有一次机会，连续失败，或匣兽再次造成伤亡，你的合宿就结束了。」
「凭什麽......」
「就凭我身为门外顾问第三席，有权处决违反高层共识的浑球。」菲尔曼怒视而来，长年战斗累积的杀戮气息，让炎空一阵战栗。
「别太过火了，菲尔曼！」蓝波看不下去，拦在菲尔曼面前。
「就算是守护者，小辈也不该直呼我的名字。」菲尔曼并不买帐，事实上，新世代挑战者中，他最看不起泽田炎空，眼下还发生这种闹剧，首领还不立即中止合宿，已经让他相当不爽：「如果我的作为，有哪里违反身为门外顾问的权限，还请指点。」
「你......」门外顾问确实有资格先斩後奏，虽然炎空的错误没这麽严重，但目前属於「七日合宿」期间，下达的又是众守护者与门外顾问的一致决议，就算菲尔曼真的砍人，也未必会被怪罪。
「既然如此，那我就继续了。」无视有气无处发的蓝波，菲尔曼看着炎空，伸手指向两名黑衣男子：「他们是我的副官，直到你能正常开启匣兽为止，将全程监视你，也得到授权，能以任何形式阻止你违反规矩，连指甲刀都不许碰，否则手被砍了也是活该。」
「不准拿刀，点心应该没问题吧？」
一只大手拍在菲尔曼肩上，吓得菲尔曼差点回身还击，他瞪着阻碍他执行公务的男人：「山本武，按照规定，你现在仍需静养！」
「唉呀，多亏你的部下帮忙，我连骨头都接好了，干嘛还躺着？」山本武带着笑容，漂亮的替蓝波报一箭之仇，接着走向炎空，顺便扬起手上的布包：「小空，我来探望你罗，还顺便带上点心。」
「山本叔......」炎空仍有些混乱，不知道该山本武说些什麽。
「别怕，我没事的。」坐在床边，轻轻摸着炎空的头，山本露出淡然的笑：「你应该高兴一点，成为新世代当中，第一个打倒现役守护者的人物，这不是一种荣耀吗？你超越阿尔了耶！」
「那种怪物根本就......」
「那不是『怪物』，而是『夥伴』喔。」山本武纠正错误，将布包放在旁边的桌子上：「彭哥列的家训之一，『要与夥伴一同承担痛苦，分享荣耀』，所以那也是你的胜利，懂吗？」
明明是受害者，却依然如此关怀自己，炎空张开了嘴，却说不出话，不明白自己该如何回应这份温柔。
「山本武，别在这种时候添乱！」菲尔曼表情冰冷：「按照协议，他的首度试炼时间，将是苏醒後的二十四小时，今天不可能让他测试，说这些废话做什麽？」
「菲尔曼先生，您的意思是『让这孩子好好休养，其他的事情晚点再说』吗？」丹米利欧微笑回应，就算他是公认的好好先生，也不至於对每个人都温柔以对，太白目的家伙就该受到回敬：「真是感谢您的关心。」
「你！」菲尔曼震怒，光头上几乎要冒出青筋。
「好了、好了，我今天并不是以『雨之守护者』的身分过来的，新彭哥列的各位还请冷静一点。」山本武笑着劝说：「我只是以『爱理的父亲』身分，过来探望『拯救我女儿的人』。」
这句话出口，即使是正在发怒的菲尔曼，也跟着安静下来。
「这句话似乎不该说出来，但是现在气氛正好，我就明讲了吧。」山本武看着炎空，表情稍微认真了一点：「虽然看好你，但我知道自己的长女，她不是做守护者的料，会塞戒指给她，目的不是帮你，而是让爱理可以藉着试炼，明白一些她早该懂的事情......」
炎空低下了头，没有回应。
他因这句话受到了伤害，只是，不能把怨气对他发出来。
【一直以为，山本武是现任守护者当中，最支持自己组成小队的人......】
「......当初，是这样想的。」山本武露出灿烂笑容：「现在的我，相信爱理会是你最优秀的雨之守护者。」
炎空抬起了头，表情意外：「我那时候是......」
「－－『不想再看见身边的人受伤』，是吗？」山本武彷佛看穿了炎空内心的阴影，接着说：「会让你愿意赌上性命保护的对象，就是『夥伴』了。爱理早就被你视为『不可伤害的对象』，重要性甚至比自己的性命还高。只是你跟爱理都没有注意到『羁绊』的产生而已。」
「那个马尾......」炎空没有回答，但是他很清楚答案。
爱理喜欢激怒自己，但每次的作为，都不是为了伤害自己才做的。
那是属於她的体贴。
就像自己推开她的时候，毫无迟疑一样。
「所以我才专程送『道歉礼物』过来嘛。」一把揉乱炎空的头发，山本武站起身来：「那麽，接下来就麻烦你尽快养好伤势了......晚点去见见她吧，那孩子，需要你去探望一下。」
炎空微微一震。
「好啦！所有人撤退，把医护室让给需要的人！」山本武转身，对所有人喊着：「又没受伤，还在这边占空间！」
明明是对所有人喊话，菲尔曼就是觉得，山本武是冲着自己来：「雷诺德、修纳，你们......」
「守在门外就好，你们早就搜过这房间了，没有武器，不要在这边跟伤患大眼瞪小眼。」山本武追加补充，直接顶撞门外顾问。
两人瞪视几秒，菲尔曼的眼光忽然一冷：「你说，『都搜过了』？」
「......搜第二次多麻烦，你说是吧？」山本武眼神动摇，语气倒是不受影响。
「......真是够了。」菲尔曼忽然转身，大步走向门外，不忘丢下指令：「你们两个，给我守在门外，那些小辈敢接近，就直接驱逐出去！」
「小空，苹果我切好了放这里，有什麽事情，都先吃完再说。」丹米利欧起身，跟着菲尔曼身後离开。
「啧，明明我什麽事都没做，为什麽会有罪恶感......」蓝波有点不高兴地走向门外。
山本武搭上他的肩膀，笑着说：「压力太大了吧，要吃点冰淇淋吗？」
「走开！我的压力都是你制造的！」
众人打闹着离开，当门关上时，医护室中仅剩泽田炎空一人。
他静静地坐在病床上，慢慢吃着丹米利欧为他准备的苹果，接着把热牛奶一口喝完。
光只是这段进食过程，他就花了将近半小时。
然後他停下动作，右手轻轻抓着，挂在脖子上的银色项链，陷入一阵长长的静默。
自从十四岁生日之後，他就没有发过这麽长的呆。
因为现实生活不允许。
－－如果不做点什麽，就会被沉重的记忆打垮，所以要坚强起来。
也不知道过了多久，炎空缓缓回神，吐出一口长气，觉得身心都放松了不少，肚皮也发出一串的「咕噜」声响。
这也是难免的，大量消耗体力、睡了二十几个小时，只吃几片苹果哪可能会饱。
炎空微微一笑，伸手拉开桌上的布包。
看着里头的「慰问品」，炎空愣了一下，接着，哈哈大笑。
似乎是觉得情况有异，门被打开了一点，一名黑衣人探头进来，却只看见炎空一脸鬼祟，把慰问布包塞进枕头下面。
「......刚刚，三席似乎没有检查布包内容呢。」黑衣人露出诡异的表情，不过，倒是没有打算抢来看：「我不想知道那是什麽，但拜托不要闹事，照规定是真的要杀了你喔。」
「修纳，三席说过很多次，身为副官，必须维持门外顾问的威严......」
「啊，雷诺德，所以你想冲进去，跟里头养伤中的孩子抢玩具玩？」
「......是不会当作没看到吗？」
「对耶！」
「闭嘴，关门啊笨蛋！」
炎空却忽然打断两人对话，笑着提出一个问题。
「两位，请问你们的任务内容是什麽？」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
事件发生至今，将近二十四小时的时间，晴叶都没有回过自己的房间。
消耗太大，在医护室里睡了很长一段时间也是原因之一。
最主要的，则是因为身为室友的爱理，在疗伤之後没多久，就回头把房门直接锁死的缘故。
一濒死两伤，本来就不能指望一名新生代拯救所有人，蓝波立刻呼叫外围的门外顾问部队，要求派遣晴属性、能处理断骨问题的人进来紧急治疗。虽然事後成功拯救伤患，却也让菲尔曼逮到机会，直接报告本部，逼得首领不得不从重惩处－－蓝波的罪恶感，也是因此而来。
然而，外伤治癒了，可不代表人就此无恙。
强悍的父亲被一击重伤，慌乱之际，更近距离看着炎空的胸口被贯穿、鲜血喷洒乃至抛飞出去。毫无心理准备的爱理，精神面几乎完全崩溃。
这不是拥抱或吃饱、睡一觉之後，就能抛在一旁的事情，她当场昏厥，花了很长的时间才恢复意识，接着是一阵痛哭，状况迅速恶化。
看见蛋包饭上的番茄酱，她立刻将整个盘子砸在墙上尖叫；想洗个热水澡放松下来，脸上流淌的热水，却让她忆起炎空喷溅在她脸上的鲜血，她立刻逃出浴室，缩在棉被里头，用毛巾用力擦拭自己的身体，甚至不敢接触任何一滴温水。
这不是简单的创伤症候群。
因为她在混乱中，听见了众人的讨论－－自己的刻意激怒，才是让匣兽暴走的主因。
父亲与炎空的重伤，都是自己害的。
一时性起，把对生活的不开心全部说了出来，明明以前都可以的。小空的脑袋那麽简单，不管是叫他练剑、休息还是打牌，都是骂一骂就会照做，为什麽这次会变成这样？
一拿剑就天下无敌的父亲，为什麽忽然就受到重伤？
－－是不是因为，我没有听话逃走？
那个攻击是朝自己过来的，为什麽最後打在小空身上？
－－如果不是我，是不是小空就不会变成那样？
我那个时候，是不是向他求救了？
－－是不是，因为想回应我，所以他才帮我挡住那一下？
我现在出去，会看到完整的小空吗？他会不会像以前那样，骂我是猩猩，害他受伤？
－－还是......会看到晴叶在哭，说小空再也不会回来了？
无论才能如何杰出，生活在和平世界的女高中生，都不可能抵挡对死亡的恐惧，几乎杀死两个人的罪恶感，让女孩陷入混乱。听不进任何解释，不管是挚友还是父亲，任何人的敲门与问候，都只能引发一阵凄厉的尖叫。
「叩、叩。」
「不要过来......」瑟缩在棉被里头，爱理的嗓子几乎哑掉，长期不吃不喝，使她变得极度虚弱。
「......糟糕，根据三席的说法，敲门应该会听到尖叫的，这是表示她稳定了，还是尖叫到嗓子哑掉？」
「这不是我们该担心的......应该说，我们得先担心自己吧？」
「难怪会有备用钥匙。」熟悉的声音，在两名陌生人之後响起：「嘛，我也不知道打开之後会怎样，总之，除非听到我被砍杀的声音，否则都不要进来，麻烦你们了。」
「放心，如果你死了，我们会马上自杀陪你，三席最痛恨失职的护卫，他很擅长让人生不如死的手段......」
「越来越懦弱了你这浑蛋，坚强活下去啊！」
随着斥骂声，门扉微微开启，一股香气与脚步声同时接近，门重新关上时，轻轻的锁门声，与门外两人的哀号同时响起。
但是，爱理并不想管那些事情。
缩在被窝里头，她已经没有起身击退入侵者的力量，甚至觉得自己的精神，彷佛存在另一个世界当中。
隐约的，她听见某种重物被放在桌上的声音。
然後，某种东西被拖到床边。
【是打算要揍我吗？】
【没关系的。】
【他们果然是死了，所以要找我算帐。】
【可是，我连哭都哭不出来了。】
【对不起、对不起......】
「呼......呼......」轻轻的吹气声响起，然後是「咻噜噜」。
诡异的声音，持续了很久。
不知不觉，连缩在棉被里的自己，都能感觉到一阵阵香气扑面。
然後，肚子发出不争气的叫声，爱理微微缩紧了身子。
「啊，吃饱了......」声音响起：「说是这样说，其实还能再喝一碗，那可是晴叶姊特地煮的粥，你不喝我就喝掉罗？」
爱理花了很长的时间，才把声音跟脑袋里的对象重叠起来。
不知从哪里涌现的力气，爱理一把拉开棉被，怔怔的看着，自己一直不敢面对的人。
「小空！」紧紧抱着愧对的对象，爱理泪眼模糊，就像要宣泄掉一直累积的恐惧似的，她放声大哭。
如果是以前的自己，大概会趁机酸她几句，报过去的仇吧？
但是，现在的爱理，跟一年前的自己很像。
於是，自己该说的话，也自然而然的，从心头浮现出来。
轻轻回抱着，炎空以温柔的语气回应。
「你没事，真是太好了。」
－－那是，过去的母亲，对痛哭的自己所说的，最大的感谢。
【我也稍微，成长一点了吗？】