在返回宅邸的途中，道格拉斯不禁陷入沉思。
亲眼确认过现况之後，疑惑不仅没有解开反而变得更深了。
那位自称平民的娜娜就是公爵千金的爱琳娜‧珍‧德斯雷修卡，这点是无庸置疑的事情，考虑到她的处境，这麽做也是可以理解的举动。
「果然有什麽隐情吗……而且是公爵千金不惜牺牲自己作为代价的重大隐情，从这个角度思考，大概是关於德斯雷修卡公爵家甚至是王室的秘辛，总觉得事情的严重性比原先想像得还要严重啊。」
道格拉斯加快脚步，从无人小径抄捷径返回侯爵宅邸。
紧接着，他看见一名白发苍苍的老者蹲坐在後门的石阶上面，急忙加快脚步走上前问：「老爷子，怎麽了吗？」
「少主，您也出门吗？」
「稍微到村子一趟。」
「关於那位全村子都在讨论的贵族小姐吗？」
意识到赛斯是因为这点才刻意在此等待，道格拉斯没好气地搧搧手，没有回答而坐到一旁，转而说：「老爷子，想要麻烦你调查一些事情。」
「没有问题。」
「目标请先放在德斯雷修卡家。」道格拉斯说：「尽管现任的德斯雷修卡公爵向来以清廉着称，不过他在年轻时是改革的主力派，据说也与他国的贵族保有联系，夫人那边的亲戚和友人也请深入调查，寻找所有丑闻相关的情报……无论有无根据，都请先列举出来。」
「是的。」
赛斯停顿片刻，颔首询问：
「请恕老朽潜越，但不将重点放在学园内部吗？」
「老爷子认为让爱琳娜小姐选择这麽做的理由在那里吗？」
「废弃婚约的亚瑟殿下，兄长的克劳德先生以及与德斯雷修卡公爵家深交甚笃的艾略特先生，三位将来即将肩负王国重任的人都在那座学园，再者，那位……斐罗男爵的养女似乎也与此事关系匪浅。」
「虽然表面上的谣言是如此，然而真的只是因为区区的人际关系就让殿下主动废除婚约，甚至将公爵千金赶到这种边境地带吗？那样未免太过令人难以置信了。」
道格拉斯用手指关节轻敲着桌面，片刻才说：
「虽然只是直觉，但是我认为不要轻易深入学园比较好。先旁敲侧击吧。」
「少主的直觉向来相当准确，也救过佣兵团数次。」
「过奖了……对了，这麽说起来，记得我有一位堂弟……卢卡堂弟是不是也正好在学园内就读？虽然只是一个无意间的巧合，不过先从他那边询问关於事件当事者的相关情报吧。」
道格拉斯说完却注意到赛斯露出犹豫的神色，皱眉询问：
「怎麽了吗？」
「实不相瞒……在听见这起事件的传言时，老朽就已经以私人身分寄信询问过卢卡少爷关於事件经过。」
意识到赛斯没有说出口的内容，道格拉斯蹙眉确认：
「难道卢卡也站在那位梅茵小姐的阵营？」
「依照极为客套的回信内容判断，应该是这样没错。」
「这个又是另外一个值得深思的问题了……虽然近期不太见面，不过按照小时候的印象，卢卡堂弟彻底承袭了边境的风格，不会主动踏入王国内部的权力斗争当中。卢卡堂弟的信件内容怎麽说？」
「等到返回宅邸，老朽会将信件送至少主的办公桌。」赛斯说：「简单而言，卢卡少爷认为那起事件必须全部归责於德斯雷修卡公爵家的爱琳娜小姐，梅茵小姐没有丝毫过失，并且希望老朽不要过度追究这起事件。」
「完全在包庇梅茵小姐呢……虽然使用包庇这个词汇似乎也不太恰当，不过他会摆出这种态度确实在意料之外，边境出身的学生在学园应该保持独善其身的立场即可，为什麽他会那麽做呢？有什麽特别地理由让他抛弃了边境的中立立场吗？越来越想亲眼见识看看那位梅茵小姐究竟有多大的魅力。」
「如果少主希望，老朽可以立刻安排前往学园的手续。正好当家原本也有意愿让少主进入学园就读，大部分的手续都处理完毕了，就等待少主的同意。」
首次听闻此事的道格拉斯皱眉问：「父亲？让我前往学园？」
「是的。」
「为什麽要这麽做？」
「原因您方才也提过了。即将支撑起王国未来的年轻人们正好都待在学园，王子殿下、宰相之子与将军之子，当家认为这是一个极好的机会，可以让各位进行交流，培养感情。在将来少主继承边境侯的爵位之後，这份经验想必会派上用场。」
「不了，还是算了。我不会前往学园，父亲方面也会由我亲自去说明。」
「因为爱琳娜小姐此刻待在边境吗？」
「才、才不是因为那个原因。」道格拉斯忽然被呛到了，咳了几声才没好气地说：「真的和爱琳娜小姐没有关系，请不要那样看我……好啦，我承认有一点点关系啦！然而现在的边境也不是可以说离开就离开的情况，魔物侵袭的频率益发频繁，已经是连一个兵力都得好好珍惜的情况了。」
「必要时刻，老朽随时可以重返第一线。」
「老爷子已经退休了，戍守团就安心交给我们处理吧。」
道格拉斯笑着说完，颇为感慨地叹息：
「原本以为这辈子都不会再见到她了，真的令人不禁想要相信命运这一回事。」
「是的，恭喜少主。」
闻言，道格拉斯反应迅速地左顾右盼，接着才蹙眉问：「恭喜什麽？」
「少主从那场舞会的时候就对爱琳娜小姐一见锺情，遗憾的是在提出婚约之前就被王室抢先一步。当时当家考虑到各方势力的关系，不得不放弃与亚瑟殿下争夺这份婚约。」
「父亲的做法是正确的。」
道格拉斯说：
「不能够因为孩童的任性让边境与王室出现嫌隙。」
「老朽并没有评论当家决断的意思，只是单纯为了少主感到不甘心。」赛斯说：「毕竟少主虽然随时掌握着那位小姐的消息，却拖到今天才前往商店，而方才见面的时候，少主也是因为忽然和爱琳娜小姐对上视线而非常害羞，故意假装浏览店内的商品拖延了不少时间。如果当初与爱琳娜小姐缔结婚约的人是少主，想必会相当呵护这位未婚妻，不会让她留下任何不快的回忆吧。」
「等等！老爷子你刚才在场啊！」
「纯属偶然。店主的罗伯特先生与老朽是旧识，在年轻时候受到他的不少帮助，有很多必需品都是靠着他的商队运送来边境，我个人也托过他带来一些珍稀的嗜好品。今日正好有空闲时间，就过去找他叙叙旧，经过门口的时候不小心看见的。」
「……肯定是故意挑今天吧。」
对此，赛斯只是微微勾起嘴角，不予回应。
道格拉斯看着眼前这位从小时候就一直照顾着自己、比家人更亲的老者，再度叹息。
「老爷子，只有你我两人的时候聊这种事情无所谓，其他场合还请慎言。」
「公爵家与侯爵家本来就门当户对，老朽僭越地认为这件事情并没有不妥之处。」
「理论上是这样没错，如果我在第一时间得知此事就会采取其他行动，务求不让事态变成这样……然而在爱琳娜小姐已经离开公爵家的此刻，挽回的难度大大提升，而且……她看起来似乎也不讨厌边境的生活。对於我所提到关於贵族的话题并没有依恋，反而是想要尽快撇清关系的烦躁与厌倦。」
「那点是她亲口所言，还是少主的猜测？」
道格拉斯一愣，疑惑地抬头。
「当初，少主没有亲口说出自己的感情，擅自认为那麽做才是最好的，选择在一旁看着爱琳娜小姐与亚瑟殿下缔结婚约，虽然无法直接将两者划上等号，然而结果是爱琳娜小姐被迫放弃公爵千金的身分流放至边境。此时此刻，少主依然打算重蹈覆辙吗？」
「然而也不能够因此将我所期望的未来强压到爱琳娜小姐身上吧。」
「敢问少主的期待是什麽？」
「让她恢复贵族身分，重返社交界。」
「不晓得少主要如何达成这点？」
「首先还是要端看老爷子收集的情报而定吧，毕竟不晓得在都城究竟发生了什麽样的事情，我这边也会持续接触爱琳娜小姐，如果能够直接从她口中听到事情的经过就简单多了。」
「那麽如果她希望恢复与亚瑟殿下的婚约呢？」
「……我也会尽己所能地帮忙她达成这点。」道格拉斯没有给赛斯提出反问的时间，坚定地说：「待在安全、繁华且从小生长的都城，成为王子的未婚妻；以及待在被魔物环绕的边境村落当一名村姑，何者才是幸福，即使是孩童也能够立刻回答。」
「少主虽然从小就是一个聪明的孩子，在某些部分倒是很笨拙呢。」
「请不要当着我的面讲我的坏话好吗……」
「有时候，事情其实很简单。」
赛斯一边发出伸展筋骨的呼噜声一边站起身子，慢条斯理地走入宅院。
被留在宅邸後门的道格拉斯一边抬头凝视逐渐浮现星光的夜空一边暗自琢磨着赛斯最後说的那句话，却想不出个所以然，接着伸手触摸着放在口袋的皮袋触感，不由得捏紧手指，下定决心这次一定会成为爱琳娜的助力，尽己所能地保护好她。