祀帝国的首都「永安」是一座放眼全大陆也足以排入第一的繁华城市。
垂直规划的街道可供数辆马车并行，规划出车道与人行道，同时铺设着石砖，位於街道两侧的屋舍也都是相同设计与楼层，呈现出一种城市的整体感。
砖瓦屋檐垂吊着整排成对的红灯笼，若是夜间一齐点亮会是很漂亮的景色吧。
我从马车的窗户窥探着永安城的街景。
行人与车马络绎不绝，虽然说着相同的言语，然而建筑、服装、商品和其他的诸多细节都与神圣王国截然不同，明明只有距离十多天的路程，却彷佛来到一个新世界。
这点正是因为游戏基础才得以成立，反而令人在意这个世界的居民们又是因为什麽样的理由才会接受如此强烈的文化风格差异。
进入永安城之後，安洁儿妹妹一扫过去几天的低沉情绪，整个人趴在另一边的窗户兴奋地左右摆动身子，合不拢嘴地注视着街景。若不是二十七号相当刻意地用眼神狠瞪并且连续咂嘴威胁，说不定早就擅自跑下马车逛街了。
「这是人家第一次来到外国耶！所有东西看起来都不一样！」
「毕竟是不同的国家，这个也是当然的事情。」我微笑回应。
马车笔直地朝向位於城市中央的宫殿建筑物群前进，途中经过好几道关卡、城门，却都没有被卫兵拦阻。窗外景色也从热闹的街景变成庄严肃穆的宫殿广场，不时可以见到成群结队的宫女、卫兵经过。
安洁儿妹妹也受到这股气氛的影响，乖乖坐在位置。
马车最後停在一栋四周被灰砖围墙与树林环绕的宫殿门口。
「请下车。」二十七号躬身说：「依照规矩，入宫的人无论何者都必须经过重重的审核与关卡，不过两位是大人的贵客，特别省去那些繁琐的程序。因此请不要任意离开这座烟兰殿，否则被他人撞见会有些麻烦。」
这样讲起来不就是偷渡吗！
真的没有问题吗！
无奈地在内心呐喊，我抬头凝视着眼前的烟兰殿。
建筑本身确实是巧夺天工，屋檐、砖瓦、梁柱、井口和窗花都有着精美雕刻，屋内摆设的装饰品也无一不是价值连城的宝物。尽管如此，即使我对於祀帝国的宫殿建筑没有研究也看得出来这间与其说是给皇后居住的宫殿，不如说是藏匿爱人的场所更加贴切。
不过事到如今也无法反悔了。
我自嘲地勾起嘴角，转头问：「不用直接去见廉绍明吗？」
「……大人是多忙之身，还请先在此洗去旅途尘埃。」二十七号躬身说：「奉大人命令，我将负责这座烟兰殿的大小事务，有任何问题请直接提出。」
这种职务一般都会派遣年长的宫女负责吧？怎麽会派遣一个专职暗杀的近卫队队员负责？
难不成是担心我会趁机逃跑才安排心腹的二十七号随时监视吗？
真是杞忧，在永安城正中央的皇宫深处，即使侥幸逃出烟兰殿又能够跑到什麽地方。
成为俎上鱼肉的我知道多说下去也没有意义，牵起安洁儿妹妹的手，抬头挺胸地踩上台阶。
四名宫女分成两人、两人站在宫殿正门两侧，弯腰恭迎。
或许是二十七号已经事前打点好了，四名宫女没有说任何话，分组围住我和安洁儿妹妹，带往位於烟兰殿深处的浴室，流畅地进行各种沐浴程序。
安洁儿妹妹大概是第一次像这样被当成贵族千金对待，时不时可以听见隔壁传来「等等人家自己来就可以了！」、「姊姊你想要干嘛！和「唔呀！不要碰这边啦！」的可爱悲鸣。
想像着安洁儿妹妹此刻的表情和动作，我顺从地让两名宫女摆弄着自己的身体。
结束沐浴之後，我被迫换上一套充满祀帝国风格的华丽服装。
材质是在神圣王国相当少见到的丝绸，即使只是内衬也绣有精致花纹，衣袖长到几乎拖到地板。
「……好重，衣服全部加起来都超过十件了，真亏祀帝国的贵族女子有办法穿着这种重量在宫内走动。话说这个很明显不是日常生活穿的服装吧，难道接下来要去什麽重要场合吗？还是说每次和太子见面就得穿成这样？」
我坐在厅堂的扶手椅，半放弃似的思考。
片刻，默默踱步回到厅堂的安洁儿妹妹也穿上一套祀帝国风格的服装，摇摇晃晃地扑倒在我的大腿。
「娜娜姊，这个好重……」
「我也有同感。」
「人家可以脱掉吗？」
我瞥向因为听见这句话而一齐挺直脊背的宫女们，无奈地说：「劝你不要，否则又会被抓进去再穿一次。」
安洁儿妹妹露出有些心理创伤的表情，将小脸埋在我的肚子，闷闷地问：「娜娜姊，要在这里待多久？什麽时候可以回去边境？」
虽然知道只要开口承诺不久後就会回去就可以让安洁儿妹妹安心，然而我并没有那麽做，只是轻轻抚摸着她的头发，淡淡地说：「可能需要一阵子吧。」
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「烟兰殿」是一座位於皇宫深处的宫殿。
三间一层楼的建筑物围成ㄇ字型，分别包括厅堂、过厅、寝室、浴室与仓库，彼此之间以栏杆回廊连接，中央庭院栽种着牡丹与芍药，右侧偏殿後方则有一个假山造景的小水池，四周围墙之外则是种植着数公尺高的茂盛林木，隔离出一个难以窥视内部的区域。
乍看之下是遗世独立的清幽宫殿，实际上与监狱无异，正门和後门的位置更是随时都有近侍队的成员进行看守，只有负责烟兰殿事务的数名宫女有资格进出。
这里就是软禁着我的宫殿。
话虽如此，抵达烟兰殿的三天内什麽事情都没有发生。
日子风平浪静。
只要开口要求，二十七号就会尽责地办到。
第一天的时候故意找麻烦地说了「水晶茶」这种不久前道格拉斯提过的北方小国特产，没想到二十七号还真的在下午就准备好了，份量甚至足够泡上好几个月。
虽然对於活泼好动的安洁儿妹妹而言，必须待在烟兰殿殿内不得乱跑这点却是一大折磨，幸好二十七号早有预料地准备许多祀帝国的玩具和新奇物品，勉强让安洁儿妹妹待在殿内而没有吵闹。
倒是看不出来他这麽会哄孩子。
姑且因此放下一件需要操心的事情。
虽然还有很多更需要操心的事情，然而在廉绍明故意避而不见的情况下，我也束手无策。
如果说这是他的策略，那麽确实效果拔群。
直到第三天的午後，我才首次见到廉绍明。
「──神圣王国的女子穿上我国服装也显得气质出落，看惯的黑发以外更是别有一番风韵。」
我猛然循声转头，随即就看见廉绍明站在房门旁边，勾着嘴角上下端详。
他穿着一套靛蓝色简便长袍，依照帝国习俗将浏海全部梳到身後，绑成一束马尾。或许是因为待在自家宫殿的缘故，他的气质比起边境初次见面的时候更加自信、倨傲且富有压迫感，举手投足都带着不可一世的傲然气势。
心念电转之下，我低声让一名宫女带着安洁儿妹妹离开厅堂，端正神色，抬头挺胸地面对廉绍明。
「擅自邀请我前来帝国又扔着不管，第一句话却是这个？」
「这点真是抱歉，为了准备继位典礼有些无法脱身，现在也是趁着公务之余过来的。」廉绍明笑着说。
接着，我注意到一旁的二十七号和宫女们都露出不敢置信的表情。
虽然依照廉绍明的人设，确实是不会轻易向他人道歉的类型。
「太子殿下翘班来找女性吗？传出去或许不太好听呢。」
听见我的挑衅发言，宫女们露出难以置信的讶异神色，将头低得更低，甚至难掩身体的颤抖。
廉绍明同样瞥见宫女们的脸色，当下冷淡地挥手。
收到指示的宫女们急忙躬身退出房间。
……诶？等等，为什麽忽然变成两人独处的情况了？
一瞬间有些後悔将安洁儿妹妹支开，我挺直脊背，凛然开口试图夺取上风。
「绑架犯居然还敢摆出这麽嚣张的态度啊。当初说好了让我自由选择，结果又命令近侍来绑人，若是这件事情暴露出去，获得大义名份的神圣王国将会联合周边国家倾军攻打祀帝国，而无论贵国是否战胜，太子殿下也会在历史留下无法洗去的臭名吧。」
廉绍明淡淡勾起嘴角说：「你看起来很有精神，这点比什麽都好。」
「……这点也是托太子殿下的福。在威胁与强迫的手段当中远离家乡来到遥远的异国，自然是相当有精神。」
「日前待在边境的时候承蒙神圣王国村娘小姐的招待，对滴水之恩报以涌泉是我国俗谚，若是途中有失礼之处还请见谅，这段时间就在此享受招待吧。」
没有想过会被用这个论点反讽回来的我顿时哑口无言，过去三天预先想好的贵族立场讽刺也无法说出口，片刻才好不容易挤出一句反驳。
「您就随便向邻国的一位村娘求婚，然後强抓她回到自家宫殿吗？」
「不好意思，方才看走了眼说错了。」廉绍明笑着改口说：「没想到神圣王国的公爵千金居然会待在边境，不过邀请我们入屋避雪的恩情还是没有改变，就好好在此接受我国的款待吧。」
「……我可没有关於做出邀请的记忆，确定不是和强行闯入民宅搞错了？」
「这个真是奇怪。」廉绍明勾起嘴角说：「不过既然爱琳娜小姐此刻身处我国宫内，大概你才是记错的一方吧。」
忽然发现自己在言语交锋方面彻底趋於弱势，我停顿片刻，换了一个话题。
「我留在这里没有问题，然而当时的交易只有『我一个人』。」
「是的呢，关於那位……安洁儿？她的事情已经看过相关报告了。」
「那麽请让她回去。安洁儿妹妹与此事无关，没有理由一辈子都被关在这座烟兰殿。」
「这点倒是无所谓，反正你已经来到帝国了，不过现在让她回去难保会出现变数……这样吧，等到我们成婚之後就让她回去边境。」
「听起来完全是将她当成人质的说法呢。」
「难道不是吗？」廉绍明淡然反问，接着才笑着说：「放心，我也会将那位丫头视为贵宾，曾经来过祀帝国的皇宫会是一个难得珍贵的经验吧，你也正好有人可以聊天。等到寒冬期结束，我会遣人带她回去王国边境。」
这次和梅茵的时候不同，对於廉绍明而言，安洁儿妹妹确实是一位无关紧要的平民女孩，没有反悔的理由。
虽然还有堆积如山的事情尚未解决，然而至少了却一件事情了。
取得亲口承诺的我稍微感到放心，而廉绍明似乎真的只是抽空前来一趟，当下就准备离开。
我陪着廉绍明踏出烟兰殿外。
站在芍药花圃旁边的宫女们和二十七号在看见廉绍明的时候再度躬身，即使我曾经身为神圣王国的贵族，也没有见过这种每见一次面就要行一次礼的繁琐规矩。
「她们两位都位是我的贵客，务必要尽心招待。」
廉绍明淡淡说完，没有转头地踏出烟兰殿。