我以此作为起点，开始思考。
廉绍明派人暗杀魔女，这是基於皇族传承的教训。
廉绍明准备攻打神圣王国，这是建立继位後的第一个功绩、坐稳帝位的方法。
客观来看，这是两件没有关联的事情，而廉绍明的行动也证明如此，此时此刻只是故意将两件事情说成一件，藉此混淆我而已。
他究竟想要隐瞒什麽？
在梅茵的事情上面，除了暗杀还有很多其他更好的处理方式，尤其他也同意了「魅惑魔法目前处於失效状态」的假设，假使日後当真会恢复，只要趁机绑走梅茵带往他国，将会是一个轻易就可以毁灭一个国家的手段。
廉绍明不可能没想过这点。
暗杀反而是下策。
在攻打神圣王国的事情上面，倘若是为了建立丰功伟业，堵住朝廷反对自己继位势力的嘴，并没有必要选择神圣王国，周边还有很多更弱小的国家，不仅稳操胜券而且可以大幅降低军队的消耗。
刻意挑选国力旗鼓相当的神圣王国即使赢了也会是惨胜，输了就将失去一切。
这个也是下策。
如果只有一个策略是下策还可以说是巧合，或者说是我的思虑不及廉绍明缜密，然而同时出现两个下策就让人疑惑不解了。
我持续推测各种可能性，接着在看见廉绍明的刚毅神情时忽然闪过灵感。
所有的讯息彼此交织、拼凑，成为一个难以置信却符合逻辑的猜测。
「──难道是因为我的缘故吗？」
「……我不希望你露出此刻那样的表情，所以才迟迟没有提起。」
廉绍明露出一个无奈、哀伤的神情。
这个瞬间，我意识到这是他的真心话。
没有任何伪装与虚假，没有试探与威吓，发自内心的话语。
廉绍明痛苦地垂落视线。
「最初的时候确实是基於好奇心，然而现在已经不是那样了……爱琳娜，你是第一位我希望可以永远笑着的人。」
内心忽然闪过一阵刺痛。
我知道廉绍明并没有说谎，却也正是因为他没有说谎，反而无法回应。
一开始的时候还可以用「太子殿下的心血来潮」解释这些事情，然而经过这段时间的相处，我也清楚知道廉绍明是真心真意地打算迎娶自己为皇后。
即使「迎娶明显拥有他国血统且毫无政治利益可言的女子为后」会成为一个极大的弱点，让反对派有一个绝佳口实可以进行污蔑、牵拖与怪罪，他依旧坚持己见。
廉绍明就是这样的男子。
想要的物品绝对会得到手，定下的目标就会不择手段达成。
我早就知道这点，现在却是亲身体会。
廉绍明的眼神当中闪过一丝无奈，接着浮现出毅然与坚决。
「是的，如同你的猜测，这些都是为了你。我执意要迎娶没有帝国血统的你成为皇后，这个决定将会受到至今为止最大的反对，为此，我需要做出一件让那些臣子心服口服的壮举。」
「所以你不能够挑选周遭那些小国，必须挑选同样身为大陆强国的神圣王国，至於攻打的理由则是讨伐魔女，同时还安了『寻找玺剑』的预备方案……真是将手边所有情报都运用到极致的完美策略呢。」
我因为猜测属实忍不住笑出声音，讽刺地勾起嘴角。
「为了我做到这种程度？值得吗？一旦失败可是连性命都不保喔？我甚至不喜欢你。」
「现阶段看起来是如此没错。」廉绍明淡淡地说：「接下来，我们会在这座狭窄的宫殿朝夕相处数十年的时间，时间会解决大部分的问题，你迟早会忘记那男人……我会让你忘记那男人。」
内心忽然涌现某种难以遏止的麻痒感。
我做了错误的选择。
当初不应该一个人独自烦恼、一个人独自赴约、一个人做出决定，而是应该将整件事情都告诉道格拉斯他们，思考其他更好的解决方案。
现在事情已经来到无法挽回的地步了。
「我永远也不可能爱上你。」
斩钉截铁的话语落在木质的地板。
胸口很疼，即使急促喘息也像是吸不到空气似的。
「我知道。」
廉绍明露出相当苦涩的笑容。
像是亲手掀开伤口的痂，并且在内部挖搅。
「爱琳娜，你并非任人摆布的类型，我可以猜到你决定前来帝国时候所下的『觉悟』……答应我的提案来到帝国，寻找合适的时机刺杀太子，届时帝国大乱，自然没有余力出兵神圣王国。这个正是你会做出的选择。」
廉绍明勾起嘴角，像是知道我的沉默即是肯定。
「如同你当初牺牲自己前往边境，保全了家族、王国，这次你牺牲自己前来帝国，想必在启程前就做好万全计画。每次见面的时候，我都没有让近侍或宫女去搜你的身……虽然原本以为你会在入宫不久就动手，然而却忍得比想像中还要久，像是想要亲眼看清楚我是一位什麽样的人──」
廉绍明停顿片刻，平静询问：
「现在，你知道我是一个什麽样的人了吗？」
我依旧没有回答，只是沉默地瞪着廉绍明。
贴身收在腰际的短剑剑鞘正好抵住骨头，稍微移动就会感到淡淡疼痛。
「即使杀了我，二十七号也带着你和那丫头回到神圣王国。我吩咐过了。」
「……这是在催促我尽快动手吗？」
「或许吧，很久没有感受到这种情绪了，甚至觉得各种事情都无所谓了，若是你现在拔出短刀，说不定我会放弃身为王的自尊与义务，张开双手接受你的刺杀。」
是的，这麽做是解决所有问题的最佳手段。
廉绍明是故事当中如同最终魔王的角色，只要打倒他……只要杀死他，世界就会恢复和平，所有人将会继续过着和平的生活。
这是我在离开边境时候所下的决心，现在却迟迟无法付诸行动。
「既然你没有动手，我可以认为自己在你的新中占有一席之地吧。」
廉绍明忽然露出笑容，就像发自内心感到喜悦似的。
「我现在回答你的问题吧。」
「……什麽？」
「值得，当然值得，为了你，我愿意赌上所有一切去攻陷国家，也会扫平阻挡在前方的所有阻碍，因为我爱你，爱琳娜。」
我没有回应。
我没有办法回应。
这个瞬间，我忽然意识到自己没有办法将廉绍明当成敌人了。
梅茵甚至曾经因为摆出暧昧不明的态度与刻意诱导亚瑟殿下等人，导致我被公开断罪、破弃婚约、逐出社交界，然而廉绍明却从未做出任何伤害我的举动。
即使使用强硬手段将我带来帝国皇宫，之後却都是以礼相待。
若是他对我怀有恶意，早就得逞了。
当时面对梅茵，我没能下得了手，这次面对廉绍明就更是如此。
束手无策的我只好选择逃避，转身撞开站在身後的二十七号，跌跌撞撞地跑回烟兰殿。
我没有理会宫女和安洁儿妹妹的询问，用力摔上房门之後跪倒在床铺边缘，忍受着胸口的刺痛，发出呜咽与悲鸣。
这个时候，我才终於理解自己究竟多麽深爱着道格拉斯。
重复「对不起」的呢喃软弱地落在脚边，连同後悔持续堆积，逐渐淹过腰际、胸口与咽喉，几乎就要让自己溺毙……