江曳斐一人坐在草埔上，坐到腿麻，直到回神过来，早已错过暮时，进入黑夜。
错过。
江曳斐徒手挖土，把红花埋在土中，捧在手心，走回红招阁。
众人缄默坐在长椅上，见来者是江曳斐，皆激动站起。
「江曳──」
「……」
江曳斐机械地穿过人群，至庭子边随手拿起一个盆栽，将红花放置在里头，捧着砖色盆栽走回四楼房里。
打开门的瞬间。
银发少年回眸，笑着。
「怎麽杵在那里呢？发生什麽事了麽？」
江曳斐不禁愣住，随即红了眼，冲向少年所在位置，「我今天──」
而後，他的身子硬生生僵住。
江曳斐的手穿过半透明的身影，幻影霎时消散。
一片静寂。
停杵着，再度活动起来，犹如画面被强制暂停、播放。江曳斐面无表情地将盆栽放在平时红儿常向窗边看的边框延伸处，而後，坐在床入侧边，发怔。
江曳辰。
满腔悲愤无处宣泄，可他摇了摇首。他明白寻仇解决不了一切，而江曳辰更能因此丑化他的所作所为。
我现在该做的，既不是寻死，也不是复仇。
因为这些都不是红儿乐意所见的。
如果是红儿，他会希望我怎麽做呢？
握紧双拳，将埋在臂腕间的头抬起。
江曳斐的眼神逐步坚定。
即使一时之间无法看开，可也没时间让我踌躇了。
杀戮的号角已响起。
我必迎战。
为了守护我所爱之人。
江曳斐站起，走向木门，开启。
而窗外的星辰璀璨而美丽。
「啊！江曳斐！」
众人喊道，江曳斐不苟言笑，直率道：
「红儿死了。」
屏息，呆愣，回神，哭泣，愤慨，懊悔，集结而成的气氛，揉杂过多情绪而沉重，由石子落入水底，却毫无声响。
「……呜呜……」众女子哭泣，抽咽起来，「我们那时果然不该──」
「错了。」江曳斐摇首，靛色眸子深邃，却闪着黑夜中的星子，「事情本身就不是我们能够控制的。」
是人当然都会怕死，自我保护是很正常的。
他坐在桌案上，语调不疾不徐，不上不下地，「慕儿。」
「啊？斐哥哥？」
「你还记得上次我们在暗巷里的事麽？」
「……嗯。」陈慕谦低吟，倏地，他急快反应过来，「就是现在！」
「啊……？」众人闻言，皆是一头雾水。
江曳斐像是出神般地直直盯着桌案看去，「这样啊……那江曳辰应该在散播谣言了。」
蔺草眼角泛着泪水，神情扭曲，「什麽意思？！是他做的？」
江曳斐颔首，「慕儿有打听到消息，吕佳宁指使他──为了将江曳霖推上正位，他们要抹污我的一切所为，将会散布我是在利用江曳霖的心血好让自己出名，而作为养子的我，他们好心不杀我，反而只是将我逐出将家。」
曹芝庆忍不住砸了嘴，怒骂道，「天下怎麽会有如此狼心狗肺之人！」
陈慕谦道，「斐哥哥，你怎麽看？」
江曳斐仍是直瞪着桌案，「等。」
「耶？」
「等性情波动较大的居民找上门。」
陈慕谦不禁急得叫道，「怎麽能够坐以待毙呢！必需要下手为强呀！」
「你说得没错。」忽地，有只手搭上陈小公子的肩。贾轩竹道，「我虽和贾家断了关系，可若是把江府当做赌注，贾府立定帮助。」
啊了一声，蔺草明白过来，「原来如此，要先确认居民是如何看待这件事的，再利用人力集结起来啊。」
「可……真得很难说呀……」曹芝庆神情凝重，「虽然平时和江曳斐感情好的人多着，可江曳辰本来就有在欺压众民，若是他就这麽表明他就是不要江曳斐这个棋子了，而怕被找上门的人们当然会默默避开这事，更不用说本来就是江府手下的人了。」
「再说了，若说他是背黑锅的，谁会信啊？」
「唉……」蔺草叹息，「听天由命麽……？」
江曳斐沉默不语，阖上双眸。
童话并不存在，可羁绊可不是一天就能造成的。他很明了在尘希镇究竟哪些人是重情重义的，哪些人而非。
现实并不像故事中，绝对的可怜；凡事不是只有零或一百。
只要有一丝希冀存在，他便绝对不会错过，紧紧锢在手中。
我从商的手段可不是假的，是时候该反击了。
哒哒哒……
哒哒哒哒哒哒……
哒哒哒哒哒哒哒哒哒……
推估至少二十人，不……还在逐渐增多着……
江曳斐不由得哽住呼吸，说不紧张是骗人的，他的手正在轻微战栗着。
一只手覆了上来。
他抬起眸，犹如宝石般耀眼的对上他的，有着美丽童眸的主人正朝着他微笑。
松开手，轻盈灵巧地转圈，身影逐渐淡化。
恍惚间，那纯净的雪，染上些许的红，而颈间的一抹银光却又再次覆盖那点朱红。
「蔺草！」
「老板娘！」
「小蔺！」
门外传来铿锵有力的声音。
来了。
一名妇女打开门栓，人潮顿时蜂拥而入。
众人齐声叫道：
「江曳斐！」
闻言，他站起身，「是，我在。」
「斐哥哥！」陈慕谦有些不安，铁青着脸拽了拽江曳斐的手。
「没事的。」他温柔安抚道，可双眸直勾勾地望着群众。
众人面面相觑，终是有一名妇人站了出来。
「我们都听说了，江曳辰他派人挨家挨户地传话。」她道，笔直地朝江曳斐走来，有别於平日的和蔼，她严肃地认真看着他。
陈慕谦连忙挡在江曳斐身前举起双手，「您这是要做什麽？！」
「慕儿，退下。」
「可是……」瞧见对方果断的神情，陈慕谦忧心地蹙眉，仍是退到江曳斐身後。
这时，江曳斐才道，「江爹他，动作很快呢。」
妇女不禁看了对方片刻，叹息。忽地，她喊道：
「让我们带头来打败江曳辰吧！」
「……啊？」
「……欸？」
在场红招阁的人皆怔住。江曳斐屏息，长吁一气，「……您是认真的麽？」
不待对方回答，倒是其余民众顿时沸腾起来。
「江曳辰可真是贱人！啥养子的，养子都养了还不让进家门，谁信啊！」
「再说了，他这人排外的很，说是他的私生子我还比较信呢！」
「凭什麽仗势欺人呀！我们就让他瞧瞧！让他吃不完都着走！」
还有人是这麽说的：
「赶快，江曳斐你把江曳辰赶出来，建立新的江府吧！我们早想这麽做了，可是都不敢说，不如现在便打铁趁热吧！」
「嘿啊！我才不要暴君来统率俺呢！要选的话当然要选你这种看起来就很好捏圆捏扁，很好蹂躏的，啊不是，咳咳，我是指会听民心的善君呀！」
虽然江曳斐极度想解释一切并非江曳辰所意，但一时之间，被这突如其来的变故给错愕了。
「……让我……思考一下……」江曳斐再度失神，坐回椅上，又直瞪着桌案。
众人望着这样的他，刚来的人们不禁有些困窘。
「是太惊喜了麽？」
贾轩竹眨眼，平静道，「他家娘子被他爹弄死了。」
「……」
再度缄默。
「那他……现在……唔……」
纠结许久，众人说不出半字半句。要是说「还好麽？」简直就是白问，若是说「我知道你很难过」，可不是当事人的话，是难以深刻体会到那种悲恸。
「……江曳斐……」
蔺草有些焦虑，她望向陈慕谦，悄声说道：
「可是，即使他们想帮助我们，可曳斐这个状况实在是──」
「不是哟，不用担心斐哥哥的。」
陈慕谦摇首，望向在一旁仍是一脸镇定的贾轩竹，突然软软地笑了。
「这一点，斐哥哥和你真的很相像呢。」
贾轩竹没好气地轻敲对方的头一记，「这不是你该关注的点。」
望着仍是不解的蔺草，陈慕谦将目光挪回江曳斐，眼里尽是毫不动摇的信任，方才的慌张模样一扫而空。
「我在十年前，也曾见过一次这样的斐哥哥。」
「江哥哥江哥哥，发生什麽事了麽？脸色好凝重呀。」
那时仅五岁的陈慕谦，天真地瞧着埋首苦干的江曳斐。他常常看见对方会像这样认真苦干时，通常是对方爹爹又吩咐他去做什麽了。
江曳斐停下手边的工作，将墨笔放置在砚台上，才抬眸看向好端端地端坐在桌案上玩着墨笔的孺儿。
「这次江爹交代了大事给我，我很怕会搞砸呢。」
「耶？比平时的重要许多麽？」
笑着，江曳斐揉了揉陈慕谦的棕橙褐发，「重要到或许比谦儿更重要的程度呢。」
「那可不行！」闻言，陈慕谦不禁急得大叫一声，紧张兮兮地又道，「江哥哥，我难道不是最重要的麽……？」
江曳斐忍不住失笑，将对方搂进怀中，柔声安抚道：
「刚刚我是开玩笑的嘛，无妨无妨。」
「哼哼……」将盈框的泪珠努力吸回去，陈慕谦闷闷地道，「……这哪能开玩笑呀……又不是当初人家玩具明明还好好的，结果江哥哥你骗我说弄坏了。」
啊了一声，江曳斐登时瞪圆双目。
「就是这个！」他高呼一声，紧搂陈慕谦，「太棒了谦儿！多亏了你我才能打破现在这个僵局！」
尚未理解对方为何猛然亢奋而激昂，陈慕谦傻傻地任对方将自己放在桌案上坐着。
望着江曳斐倏地揉掉方才努力书写到一半的宣纸，盯着桌案不发一语。
「江，江哥哥……？」
「……」
眼神坚定，彷佛眼前正有个待捕的猎物，而江曳斐正是猎捕者，屏息以待，思考如何在最佳时机出手。
这件事情过後，那次的任务江曳斐办得十分成功且出色，出色到连江曳辰也难得地叫他回府一趟，大肆庆祝一番。
此刻，陈慕谦再度看见这样的目光，和十旬前的，分毫不差。
他静谧地望着对方，乖巧地不去打扰。
「因为啊，这个时候的斐哥哥，是最强的喔。」
江曳斐猛然起身，「我们现在要进行两件事。」
他瞥向人群，「蔺草负责带红招阁的各位去江府门外造势，至於曹伯和慕儿，则再分成两批人，一东一西地向群众发出真正的消息。详细的部分，还多多麻烦慕儿告诉曹伯了。」
此句一出，刚涌进的人们纷纷走至门口，俯下身不知拿起了什麽，又走进门内，手里拿着一篮又一篮的鸡蛋。
「我们刚刚也想过去江府，顺便砸鸡蛋……」一群人讷讷道，似是对不能砸鸡蛋感到扼腕。
「哈哈哈哈哈！！！」红招阁的人们先是错愕，便大笑起来，「鸡蛋留着自己用就好啦！砸鸡蛋是浪费啊！」
而这一笑，让原先紧绷压抑的气氛扫去不少。
「……只不过……」忍笑，江曳斐脸色再度凝重，「我怕人手……有点不够……而且以江家的个性……」
天知道他们会有多麽心狠手辣。
「这个倒是没问题喔。」陈慕谦及贾轩竹说道，「陈、贾两家必定相助。」
闻言，贾轩竹有些不服。
他回首看向陈慕谦，道，「是贾、陈两家，不是陈、贾两家。」
陈慕谦一脸纳闷，「这有差别麽？」
「差别可大了！」他怒气冲冲地道，「我跟你说，谁攻谁受这很重要……」
这时，江曳斐竟颌首表示认同。
他走出门外，「不过谣言要撇清的部分，要怎麽做才能让他们百口莫辩呢？光说句我打听到他们的对话，他们绝对打死不认啊。」
这时，蔺草倒是举起手来，「我来吧。」
「啊？」
和曹芝庆错开时间，刚赶来的严玲疑惑道，「小猫草，你该不会是要让二十年前的事情公诸於世麽？」
闻言，江曳斐及众人皆一头雾水，「啊？」
唯独老曹一脸凝重，「小蔺，把自己当作筹码，当作炮灰，那孩子无论如何都不会高兴的，更何况他已经失去了一个重要的人。」
江曳斐双颊顿时煞白如雪，「……你、你该不会是指……」
蔺草摇首，「不，虽然是那样没错，可曳辰他能把吕佳宁压制到现在已经十分不容易了。」
「啊？难道不是江曳辰做的？」从小看着江曳斐长大的人们忘不了孩子年幼时孤寂的神情，认为江曳辰就是如此残酷无情之人，可至今，他却得知如此惊人的消息，一时之间无法转换过来。
「让我来说吧。」蔺草轻语，从襦袢中提出一串红色流苏挂饰。江曳斐一看，一向冷冽的靛眸瞪得圆大。
当那挂饰一显现在众人面前时，事情便水落石出。
江曳斐不自觉地拦起那块隔着衣物，合贴着腿边的玉佩，按太极图示仿造的勾玉，缺块处和蔺草的一致。
「那是我亲生母亲唯一留下给我的遗物。」
「你……」
「对不起。」蔺草歉然道，「但，若是由我来抚养你，你不但不能收到与现在同等的教育，更会遭受来自他人恶意的冷嘲热讽。」
「……」江曳斐霎时热泪盈眶，「……因为如此……所以你才这麽照顾我麽？」
「倒也不尽然，」她轻笑，「毕竟你本来就是个讨人喜欢的孩子啊。」
「那，」蔺草清了清喉咙，嘹亮的嗓音缓缓流淌。
「我便要，说我的故事了。」
我出生时，家中才不过二十九岁的娘亲，竟已生了我和其他十五个兄弟姐妹。为了养活其他弟妹，当我才七岁时，便已在养家糊口、试图谋生了。
直到某日，爹从这个家彻底离去。
母亲为了承担所有家计，但，可想而知，她因过劳而生了场重病，虚弱不已，可家里实在是太过穷困，她只好病焉焉地病卧在牧草扑制而成的床铺上。
如何才能养活全家？
我那有天赋却无能进修、展露光辉的弟弟有该怎麽办？
一个咬牙，我便放下手中的针线活儿，踏进了那个世界。
一进，便再也不纯净洁白。
穷尽一生，都洗不尽的污渍。
「花魁姐姐，花魁姐姐……呃啊啊啊啊！」
那时，在寻找花魁的蔺草，在房间里四处探头，直到在一个房间前，止步。
望着哭得淅沥的秃，她不禁上前询问：
「怎麽了？我怎麽找不到花魁姐姐？发生什麽事了麽？」
秃只是一概地泣涕，手止不住地颤抖，往房内指去。蔺草将头抬入房内，却看见她最不想要看见的，惨剧。
她诧异且错愕地，面颊雪白。许是见蔺草杵在原地哑口说不出话来，秃才抽答解释事情的缘由。
「……您……还记得……那时说好……要跟姐姐……殉情……的那位客官麽……？身为花魁……姐姐她一直……很怕对方只是……说说而已……然後又找上其他……年轻貌美的女子
「……因此……她带了匕首……半强迫对方与她……一同自尽……可是……」
细小的压抑声逐步放大，一发不可收拾。窗外鸟叫声鸣鸣，清脆悦耳，可进了蔺草耳里，却与秃凄厉嚎叫没有半点区别。
回不去了。
再也回不去了。
「客官他……居然……因为怕姐姐过於冲动……就强行……抢走姐姐的……匕首……并杀了她……」
「没救了……」
当蔺草看见房内的惨烈景象後，即使到至今，那惨剧仍是鲜明地历历在目，仍使她毛骨悚然。
颈动脉被人惨忍地割断，伤口处翻出类似汽笛的鸣响，刺耳；温柔艳红的朱液从漏缝处洒泄而出，溅得四处都陷於赤红犹如沼泽的血水之中，犹如噬身的岩浆，带领人坠入地狱，永不复生。
为何美丽宛如神只的花魁，会落得这般下场呢？
蔺草紧紧拽住胸前的红绡，胸口紧迫痛苦地抽动着。
犹如垂死挣扎的花魁。
不，我们的存在，不能说是神只，那是一种遥不可及的奢求。
麻木地望着人群聚集，蔺草只是杵在原地，任他人从身後窜到身前，湍流不息。
她没来由地，下意识抱着微微发冷的身子，因无奈油然而生的冷意从脚底一路窜流而上，侵入内里，身如冰厩。
好冷……好冷……
我也会，落得此下场麽？
往後，为了保持阶级分制，因此花魁的位置不可空缺，蔺草顺理成章地递补为花魁。
可见过那怵目惊心的场景，她不再像过往般，维持一贯的作风，当着豪爽的侠女。她收敛自身，对他人总是亢亢卑卑的，尽力不让他人发怒。
直到那一天。
「请进。」
「喀嚓。」
门後出现一位秀气怯懦的青年，畏头畏尾地溜进房内，彷佛他是一位闯入门内的梁上君子。
「您好。」
「你、你好……」
欠身，青年谦恭有礼地鞠躬，别於那些纨裤子弟，而蔺草也赶紧回之以礼。
「毋须多礼！少年惊叫道，似是察觉自身反应过当，再度归回初始的怯懦模样，对、对不起……」
「无妨。」
倏地，蔺草下意识答道，此话一出才後知後觉，懊恼不已。
何时，我的真情流露在外了？
出乎意料地，青年反倒有些放松地笑了，「太好了，我深怕好不容易才见到你，就要因我的无理给赶出来了呢。」
闻言，蔺草一声冷哼，不予置评。
她很清楚少你安慰和会有此种想法。
之前，在娼妓中逐渐有了些名气的她，因喜於直来直往、敢怒敢言的作风，使院中总流传着一句话：
「再别温婉姜昙华，更迎泼辣蔺猫草。」
更不用提那再别二字，竟一语成谶了。
即使她不再如往常一般，可骨子里仍保有不减的豪气，因此，现今会见她的近乎都是些老主顾了，也造成印象，难以在一夕之间窜改。
也不意外这位青年会有这般反应了。
蔺草只是偏首，既然对方以知晓她真实的样貌，也不用瞒，轻快道：
「为何特来见我？」
「唔？啊……」青年歪了头，先是愕然，才露出羞涩的笑容，腼腆道，「我其实已有……十来岁了，却尚未……呃，仍保有处子之身……」
至此，他不禁面色潮红，而蔺草意会过来地在内心暗忖着。
原来如此。
青年接续道，「因为，我出生於，江府，人丁兴旺，若是说自己尚未接触美色，是会被笑的。」顿了顿，青年羞窘道，「我撑住不久，爹便找上门，硬是让我年来此处，说着至少让我不用留着初夜过冬了。」
他轻笑，很是勉强。
的确，若是个养尊处优的嫡子，却到了壮年时期竟仍保有贞操，当然会在他人眼中显得荒唐可笑。
「所以……」艰难地启齿，面色忽红忽紫，「我想请教一下……」
「嗯？」
「如何……才能在不用让你失身的情况下……让我失了贞操呢？」
闻言，蔺草先是错愕万分，接着止不住地捧腹大笑。
啊，未出世的可爱少年啊。
笑够了，她才答道，「没有那种办法啦，还是说，你嫌弃我？」
「不不不不不！小人怎麽敢有如此想法呢！惶恐啊！」
……你既然怕误会的话，为何要喊了声惶恐啊？
嘛，反正此人，我挺喜欢的，只不过……
「那好，那我後天会告诉你如何做。」蔺草道，「但，按三次礼原则，你明天、後天都来，我才能靠近。」
「唔？」倒是那青年有些不解，「可你今日，即便是第一次见面，也就和我交谈了，不是麽？」
蔺草顿时哑口。
原来不像外表一样长得憨厚好骗麽？那世家大族中还是有难得一见的珍珠啊。
因此，她如是说道：
「哎，也别把话说得那麽白，我可是要做业绩的啊。」
面前的青年也哑了口。
原来她并不像外表一般惑人麽？那世族相亲中的闺女，竟然没有一个人比得上她啊。
如此这般，爽朗风趣。
这是他对眼前女人的第一印象。
对方也不会因他的怯懦而出言讽刺，抑或有心玩弄，倒是坦荡荡地，对待同等之人般地，不矫做作。
「那好，我明日及後日，便会固定来往此处。」
欲起身离去时，蔺草猛然拽住对方的手。
「唔……？」
她双眸瞪大，道：
「名字呢？」
「啊？」
「你的名字啊？」
「哦，那部电影啊？」
「不是啦！」
蔺草气急败坏地纠正，「谁跟你电影了，我要的是你的，名字。」
「哦。」再度迟疑了片刻，青年才绽出一抹笑靥。
「我姓江，名曳辰。江曳辰，请多指教。」
「……」江曳斐面有难色，自嘲，「呵，竟然……有其父必有其子麽？」
那时，身为花魁的红儿，也是上前询问他的名字，而江曳斐也是到了最後，才告诉对方。
竟然，出如一彻。
众人皆误会成，江曳斐指自己和江曳辰一般，和花魁有过一段感情。
「可……」
「唔……那真的是……江伯伯麽？」慕儿讷钠说道，「跟……印象中差好多……」
「嗯，这问题我也是思考过。」蔺草道，可她难得露出厌倦的勉强笑容。
究竟她到底是厌倦让她看不透的江曳辰，还是厌倦不够了解他的自己？
「可我也是在近几年才试着放下当初的悔恨，以冷静的态度去揣测他当初的想法。」
「虽然听起来许是有些不切实际，但毕竟我也是曾经陪伴在他左右的人，所以，我倒是能断定一件事。」
抬眸，她睿智且坚决的眼神诉说了一切，犹如看见当时江曳斐相信红儿的模样。
「江山易改，本性难移。」
「小猫草，你认真麽？」严玲难以置信地问道。
她颌首道，「当然不是因为个人因素才如此的，那时在他迎娶吕佳宁时，就有人在传，吕佳宁的个性看似亲切，实则心狠手辣，毫不手软。」
「可是……」江曳斐语噎，「那为何他，弃你而去……？」
蔺草笑了笑，「他太怯懦了，终究任人掌控，所以我买了成对的玉佩，不是给予他，而是你。因为我希望你能做你喜欢的事。」
江曳斐怔了又怔，内心满是纠结。
原来他一直有所觉察她对我特意的关切之情并不寻常，不是错觉。
我的亲娘。
江曳斐不禁跪下，朝亲娘磕头三次。她见如此，急忙叫道：
「快起来！我并不值得你如此对待！」
江曳斐歉然摇首，「孩子不孝，应当如此。」
原来，我拥有的多，是幸福的。
「别这样，再说了，我并不喜欢这样。」蔺草扶他起来，玉眸中皆是慈爱，「我喜欢与你平视对话，这样我会比较自在。」
拍了江曳斐的肩，她又道，「不是我不认你，而是我没想到他居然对你说，你娘亲已经死了。」
闻言，江曳斐霎时杵在原地。
违和感油然而生。
「不是他，不是江曳辰。」江曳斐顿时面色铁青，乌发竟有些失去平时的光泽。
「小斐啊，你亲娘啊，其实已经去天堂了。而现在，我会身为你的娘亲，带你长大。」
「是她……」
江曳斐喃喃道，胸口涌升出止不住的愠火。
蔺草。
江曳辰。
红儿。
到底有多少人，被她玩弄在手中？
「我们……是人啊……」江曳斐咬牙，愠怒不已，「我们可不是她的玩具啊！」
「到底什麽意思？」人们问道，「若不是江曳辰的话……难道……！」
江曳斐颌首，「是吕佳宁，这所有根源，至始至今，所有的一切，皆出自她之手。」
「这奸人……！」众人不禁低声怒喝，握紧双拳。
蔺草道，「这也就代表……我的推测是真的吧？」
她顿时摀住心口，「太好了……我还以为我看错眼了……太好了，真的太好了……」
「可，即时并非自身之意，但他也没资格如此。」江曳斐轻声说道，身为相处多年的爹，他很是清楚江曳辰总是自身处外，逃避的性格。
温柔，懦弱，这两者不可混为一谈。
这道理，是红儿教会我的。
这时，再也忍无可忍地，周围的愠火正熊熊燃烧着。
人们的愤怒，情谊，委屈，不是说说就轻易消却的。
江曳斐勾起深深笑靥，坚韧眼神，使人一望，便能瞧见那片美丽，藏在靛眸中的闪耀星空。
一览无遗。
「是时候该让吕佳宁知道，我们的厉害了。」
柒‧众人之怒，齐心协力