「莹生！」意识到慕莹生在自己的眼皮下被擒，莫临渊当下懊悔万分，暗自恼怒起自己为何这般大意，心下焦急之余也在静观其变，看准时机把慕莹生救出来。
「小姐！」连枝见慕莹生被禁锢在黑衣人手中动弹不得，不由得一脸恐慌，却想到虽然慕莹生平日不太理睬他人，行事孤僻，可也没有与谁人结下深怨呀，怎会突然在此刻有黑衣人掳劫呢？莫非是这男人眼见他们衣饰亮丽，意欲捞上一笔？
「你、你别伤害我们小姐！想要多少银子直説就是，何必舞刀弄剑呢？」
对面的黑衣人诮笑一声，却慢慢松懈手上的匕首，冷言道：「哼！谁要你们的银两？我今日是有要事相求，请慕姑娘帮在下一个忙罢了。」
「这位公子求人的方式还真是特别。」慕莹生面若寒霜道，丝毫无惧颈上贴着的是锋利的刀尖：「你以为区区一把匕首便能要挟到我麽？」她要挣脱的话，一道简单的掩眼法即可逃离，只是她想瞧瞧到底是谁如此狂妄在这浩渺的海上犯案，若无接应，凭这画舫已离岸驶出一段距离，事後想逃窜也非易事。
「听闻慕姑娘性子古怪莫测，果然闻名不如见面，还真有胆识。」明明已然沦为他刀下的羊牯，竟不失镇静，还敢反唇相讥，耿序庭漠然的脸上生出一抹赏识的神色，手一松，放开对慕莹生的箝制，再以迅雷不及掩耳之势将匕首收回鞘中。
他本来就因为走投无路才出此下策，画舫上都是他的兄弟，何况在海上，面前这几个人本应只能如困兽般，听从他的摆布。可如今看慕莹生这般不吃硬的姿态，即便他方才真的在她白皙细嫩的脖子上划上几道血痕，也未必能让她愿意帮忙。
「不知慕姑娘是否记得数月前你曾帮一位傅姑娘起死回生？」他摘下斗笠，露出一张英气凛然的脸孔，仿佛剑眉在弦，而目光如炬在伺机待发。
「那又如何？」慕莹生没有拉开与耿序庭的距离，反倒稳稳伫立在他三步前仰视着他，只因她确定这人不会再做鲁莽举动，方才他放开自己时一对疲惫又无可奈何的眼眸如此诉説。
「方才失礼了，在下名叫耿序庭，这次是来请求慕姑娘替我找一个人，我的娘子沈繁珂。」
一颗心尚且放下来，莫临渊瞬即狐疑地盯住耿序庭，那时在喜宴上分明是消除了沈君诀有关凝生术和慕莹生的记忆才对，怎麽会有人蹦出来重提此事？难道沈君诀在他出席喜宴之前就把此事告诉了这男子？
且听这黑衣人的名讳怎地这般熟悉，耿姓在蜀晋十分罕见，而又和沈氏扯上关系的，他知晓的仅有一桩，那就是四年前江湖最大的情报组织苍海帮被朝廷瓦解後、而身陷囹圄的帮主耿序庭！据闻在他下狱後，他那出身官宦沈家的妻也不知所踪。数月前，也是沈君诀以书信联络他前不久，因当今皇后再次诞下皇子，圣上龙心大悦下令大赦不满十年刑期的囚犯，而耿序庭该是因此得福，今日方能现身此处的吧。
若沈君诀跟当时的平遥府布政使沈恕有亲戚关系的话，那麽便可解释为何耿序庭能从他口中得知凝生术的事了。
莫非天下的人皆以为她慕莹生是有求必应的活神仙麽？不过她对耿序庭这号人物也略有耳闻，那麽也不妨为他做一回神仙。慕莹生弯起唇，噙着一抹意味不明的淡笑：「耿帮主过誉了，我没那麽大的通天本事，一切都是机缘巧合。但沈公子有画扇作交换，不知耿帮主又拿何样东西交易？」
「呵，既然知晓在下的身份，只要慕姑娘说得出来的要求，苍海帮都能为你办到！」提到先父一手创立的苍海帮，他的脸上浮起轻狂得不可一世的笑容。尽管四年前因沈恕的参本折损了三成的堂口据点，而他也锒铛入狱，可就此以为苍海帮会树倒猢狲散就大错特错了。之後一段年月，苍海帮只是在韬光养晦、积攒实力重出江湖，如今苍海帮比之前更加壮大，但经一事长一智，行事也渐趋隐秘，以免再遭朝廷的爪牙毒手。
看慕莹生在短短时候从被抓到和对方讲好条件，连枝瞠目结舌了一会，才意识到要踏上前检视她有没有受伤，手一触及慕莹生的衣裳，不禁担心问：「小姐，你的衣服怎麽有点湿，是否流血了？」
经此一问，慕莹生才发现自己的肩膀和背脊的衣裳确实沾湿了，她看向耿序庭的一身劲爽黑衣，方恍然大悟：「耿帮主之前是在这片海里捕鱼麽？」，话一出口顿觉不对，神色也严肃起来：「莫非令夫人是在这里失踪的？」
一见耿序庭的神情也转向沉重地轻轻颔首，慕莹生便有些犯难了。她的法术要找死後七日而魂魄未散的人不难，若是活生生的人就不是她能擅长的范围了，遑论加上在这片接邻四州两府的运河，沈繁珂更有可能已屍骨无存，即便她会通灵也无用。
可若连苍海帮这样庞大的情报组织也找不到，要找到活人的机会更加渺茫了，难怪堂堂一介帮主不惜以刀相抵来威胁她一个弱质女流，仿如她便是最後的一根救命稻草般。
本来她盘算着可借助苍海帮的势力找到她的亲生父母的，如今看来这如意算盘似乎敲不响了。但至少从上次闯入端州的刘家府邸後，她让连枝去打听那两个与刘延庆详谈的男子去向，方有了江南这一线索，也不至於徒劳无功。
对於耿序庭的委托，慕莹生只能略感惋惜地苦笑道：「耿帮主，不是我不愿出手相助，只是当日的傅瑶仙尚且留有全屍，现下令夫人生死未卜，是要寻找活人或是通灵犹未可知，所以这事并非在我的能力之内，抱歉了。」
「慕姑娘，除了你，我已经没有任何办法了。若慕姑娘还是执意不肯相助……」
莫临渊眼尖地瞧着耿序庭藏在袖中的躁动，隐约可见他紧攥起的拳青筋凸显，遂上前一步，挡在慕莹生前面，接下他未竟的话语：「那耿帮主就要将我们三人抛下海麽？」
在船檐下的苍海帮弟兄窥视这剑拔弩张的形势，心中一惊，这连日在附近海面的搜索无果已经快将耿序庭逼疯，如今连慕莹生这唯一的希望也破灭了……但毕竟耿序庭在事前做了不少安排才能让慕莹生上船，无论如何也不能伤了他们。
於是乎，一名同是黑衣的魁梧中年男子挺身而出，温和笑道：「公子言重了。」复恭敬地向耿序庭抱拳施礼：「帮主，我看慕姑娘他们风尘仆仆地赶路也该累了，而且天色已暗，有什麽事不如明日再谈吧。」
许是这男子的地位在帮中有些分量，耿序庭点了下头便负手走入船篷，掀帘前仍不忘回首提醒：「陈堂主，你好好安排慕姑娘他们歇息吧。」
帐内，耿序庭倒出藏在卷轴筒里的画纸，这是沈君诀在他临行前给他的、在牢中见沈繁珂最後一面所画的画像。画中人右脸上突兀乌黑的黥面，剜出他心头一阵鲜血淋漓的刺痛。
脑海中仿佛又回响着一句话：「这世上任何人都可以相信，唯独沈繁珂。」