星宿坊，天罡会议事大殿。
整个坊内位置最高，最显眼，面积也最大的建筑，今日由於天罡会高层齐聚在此，从里到外显得比平日更加肃穆庄严。
大殿的最深处，议事厅内，天罡会的会首孙震端坐主位，除了身边的位置是空的，其余长老级别的下属悉数在列，恭恭敬敬地坐满了侧席。
世人传闻孙震身长九尺，面容粗犷，力大无穷。但实际上，除了身材确实比常人高大一些外，孙震的样貌并不惊人。这位一手创立天罡会的奇人，年轻时轮廓深邃，英姿勃发，现在上了年纪终日操劳，反倒显得比同龄人老些。
一名青年单膝点地跪在孙震面前，垂首道：「此次重犯逃脱，是属下看守不力，请父亲……请会首责罚。」
孙震望向自己的儿子，一时没有说话。
一名长老开口：「只逃了一人，且伤得极重，掀不起多大水花。」
「亡命之徒最是危险，谁知他会不会凶性大发，屠戮平民？」
「着实是大意了……」
「不过公子年纪尚轻，难免犯错，咱们也不应过於苛责。」
「孙会首在公子这麽大的时候，早已创出名头立下基业，可公子如今……」
身为孙震独子，天罡会未来的会首，处在议论中心的孙群玉默默捏紧了拳头。这种话他自少年来便听多了，可直到如今，他也没能有一个堂堂正正反驳的机会。
此时他只能死命打直脊背，绷紧面皮，不让人看出他的无地自容。
众位长老跟随孙震多年，对自家会首当年的丰功伟业了如指掌，在殿外一见孙群玉来了，面上和蔼，背地里都在悄声叹息。
此次剿灭峥嵘阁的行动，父亲虽然给儿子一小队精锐弟子，但最终他被指派的任务，不过是看住一个杀手。
孙群玉去牢房见过一次那个人，失望透顶，因为那半死不活的样子根本无需重兵把守。相较之下，峥嵘阁尚有余孽的消息却十分诱人。
机不可失，在晦人被绑在牢中奄奄一息的当下，孙群玉带走了大部分人手，去线报所通知的地点一通清缴。谁知抓回一些名不见经传的小人物，晦人却伺机逃了。
当天孙群玉站在空无一人的牢房前，跟随的弟子们都看见了他的表情——几乎称得上平静，但是阴沉得能拧出水来。
他当然又怒又悔，此举不仅捡了芝麻丢了西瓜，而且又给了那些长老指摘他的话柄。
孙震轻咳一声，长老们的议论瞬间安静下来。
「群玉。」
「在！」
「屡教屡犯，看来你刚愎自用的性子，我这个父亲是教不好了。」
孙震声音沉厚，利如刀刃，孙群玉浑身一颤，立刻整个人跪伏下去：「我……属下知道错了，任凭会首责罚……」
「多大的人了，还想我怎麽罚你？」
「父亲。」孙群玉鼓起勇气，「请再给我一次机会，我定将晦人亲手捉回！」
孙震只静静看着儿子，半晌才道：「不用了，你且休息吧。」
「父亲……」
孙震不再理会孙群玉，径自宣布：「无论逃犯是死是活，请各位长老派人加紧搜索。不要对外
张扬此事，以免打草惊蛇。」
「是！」众人齐齐应道。
孙群玉依然跪在大殿正中，孙震没有让他回座，他便不敢站起身。长老们的目光轻轻掠过他，像是略过一个刚刚被宣判无用的弃子。
在这无比难堪的时刻，议事厅外却忽然传来一阵嘈杂争执之声。
「这里是议事重地，您不能……」
「怎麽不能？莫非你是新来的……嘿！」
只见议事厅紧闭的大门被一脚踢开，一名粗布衣裳的中年村夫，扛着只肥硕野山猪，不顾守卫弟子的阻拦便闯了进来。
他抬头一见主位上的孙震，面色一喜，朗声喊道：「大震啊！你看我在後山猎到了什麽！晚上烤了给你尝尝！」
孙震扶额叹息：「重鹤，没人通知你今天要来议事？」
「有啊，但我看你们这不才刚刚开始嘛。」
「赶紧把猪放下，过来坐好。」孙震用眼神示意身边的空位。
不知是不是错觉，孙群玉看见父亲虽然语气不悦，但紧皱的眉头好像松开了一些。
「好嘞！」那村夫也不啰嗦，把野山猪交给守卫弟子，便大步往殿内走去。
众位长老见了他，纷纷行礼：「副会首。」
「诸位好啊，抱歉葛某来迟了。」
葛重鹤，和孙震年少相识，并肩闯荡至今的元老级人物。为人出了名的不拘小节，比起在星宿坊内处理事务，似乎更喜欢在山林里种地打猎。身为天罡会副会首，和总是严肃沉稳的会首孙震形成了鲜明的对比。
孙群玉在他经过身边时小声喊了一声：「葛叔叔。」
葛重鹤一看孙群玉懊丧的样子，立刻停下脚步，捧起他的脸左右摆弄：「怎麽跪在这儿？来让叔看看，你爹是不是揍你了……」
眼看孙群玉的脸快要被捏得变形，孙震道：「你放开我儿子。」
葛重鹤骂道：「你还知道这是你儿子，不是上哪儿捡的呢！谁小时候没犯过错，至於吗？」
「我又没把他怎麽样……」孙震嘟囔，「行了，群玉，你回去坐。」
「是。」孙群玉起身端端正正行了一礼，才徐徐走到侧席的座位坐下，坐姿挺直，没有显出半分如蒙大赦的狼狈。
葛重鹤见孙群玉坐好了，这才气哼哼地走到孙震身边。他身量装束虽不及孙震，但自有一股从容气度。一落座，满堂的人们都望向他。
孙震道：「我们方才说到晦人逃脱一事，群玉看守失职自请处分，你怎麽看？」
葛重鹤扫视一番座下的长老们，道：「群玉犯了错，错在哪儿，想必诸位长老已经趁我不在的时候，仔仔细细地嘱咐过他，我就不再赘述了。」
他面上带笑，语气没有半分苛责，却无端的让人感到一股寒意。长老们面面相觑，无人敢和葛重鹤对上目光。
葛重鹤娓娓道：「人常言虎父无犬子，把公子和会首比较，但这并不公平。会首年轻时正逢乱世，自然英雄辈出，而如今时局不同，我等无需用同一套标准来要求一个晚辈。」
「话虽如此，但错便是错，望会首和副会首大人赏罚分明，以正天罡会上下纲纪。」一名长老道。
「群玉此番确实急功近利了些，但在我看来，也不至於……」
孙震按住葛重鹤，低声道：「此事当秉公执法，无需顾及我们父子的颜面。」
葛重鹤一愣，甩开孙震，道：「谁说我是顾及你俩颜面了？这麽多年你见过我为了谁的颜面说假话吗？」
他嗓门颇大，一时倒惊住了众人。毕竟能如此和孙震说话的人，天罡会里找不出几个。
葛重鹤轻咳一声，转而对孙群玉道：「围剿峥嵘阁的行动没有让你参加，只让你负责重犯晦人的看守，公子想必心有不甘，急需证明自己也有能力捉拿要犯，有资格继承天罡会会首的位置，其实大可不必。」
孙群玉低头称是。
如果说先前父亲的责备和长老的议论只让他难堪，那葛重鹤的一番话语却是让他心惊肉跳。把晚辈见不得人的心事剖开来讲，血淋淋地摊在众人面前，比起斥责更加直戳痛处，令人警醒。
这种事父亲从不同他讲，葛叔叔却看得很透彻。
「你只需从小处做起，稳扎稳打便是。无论如何，会首之位将来都会是你的，这点在座的诸位都可以保证。」
长老们无从辩驳，只得呐呐地纷纷附和。
「晚辈明白！」
「罚当然还是要罚的，但这事还得交给会首决定。让我扮黑脸？休想！」葛重鹤说着往椅背上一靠，一副油盐不进的顽固架势。
孙震想了想，正色道：「禁足一月，夺半年薪俸及天罡会内领兵之权。」
孙群玉道：「是，属下领罚。」
「叔叔会给你私房钱的，到时候……」葛重鹤用所有人都听得到的气音说，被孙震一个瞪视给憋了回去。
责罚一事告一段落，长老们纷纷建言。
「会首，那恶徒逃脱已有半日，当派重兵围捕。」
「第一波搜寻尚未有结果，不知是有人在外接应，还是已经被他逃出城去了。」
「就算掘地三尺也该把他找出来！」
葛重鹤道：「我也认为最好能尽快抓回晦人，但，此事有些麻烦。」
孙震道：「你担心有损天罡会威信？」
「没错，当初我们抓到晦人的时候，可是在临璩大张旗鼓宣扬过的。如今又让百姓知道人从天罡会手中逃了，不知又要作何感想。」
长老道：「比起这个，若是有百姓受到屠戮，天罡会更加难辞其咎，不是吗？」
「晦人逃脱至今，除了天罡会的人，可有平民受害？」
「并、并无发现。」
「和我想的一样。」葛重鹤思忖道，「他在咱们手上吃过苦头，好不容易逃脱，又怎会冒头给自己惹麻烦？况且，先前收到的消息会首也看见了，此时绝不是个大举搜捕犯人的好时机。」
「重鹤说得在理。日前我们截到临璩州府官员间的书信，言谈间，将天罡会为民除害的义举，视为有越俎代庖之嫌。」
葛重鹤补充道：「州府虽积弱多年，到底是临璩名正言顺的治理者。如今新帝登基，正是铲除异己以立威望的时候，我们万万不能冒险，在此时去当那个靶子。」
孙震摸着胡子道：「可即便如此，也绝不能消极处理，任他祸害临璩百姓。」
「暗中追捕还是值得一试，只是得让有点功夫的人去。会首认为呢？」葛重鹤戏谑道，「考不考虑派我出马？」
「一把年纪了，还在胡闹……」
孙群玉请缨道：「此事是我的责任，希望父亲能给我将功补过的机会。」
孙震道：「你且将这回禁足禁满了再说！」
孙群玉脸上一热，再也没能说出话来。
「这种时候就觉得一个孩子不够用。」葛重鹤道，「想当年咱们打下黄风寨，大摆宴席，群玉和他姐姐就到处帮忙，那麽小的两个孩子，一会儿劈柴火，一会儿剥猪皮，做得像模像样的……那日子真是快活。」
众人莞尔，孙震闻言也是面色柔和不少。他的一双儿女年幼时皆是粉雕玉琢，又冰雪聪明，在当时可是一段美谈。
孙震短暂地陷入回忆，忽然道：「亦戈，不知此时到何处了。」
葛重鹤笑道：「上回来信不是说已经从未陵出发了，山高路远的，若是顺利，此时该过了乌河罢。」
「嗯。」孙震摇头，「等她回来，群玉手下的弟子，便暂拨给她。」
孙群玉脸色微变，但仍不敢出声。
「亦戈在外历练了几年，功夫见长了，定能为会首分忧。」葛重鹤像是解决了一件大事，一双笑眼闪烁着狡黠的光芒。
他双手一拍：「来！还有什麽事儿咱们赶紧讨论，散会了我烤肉请大家吃！这次肯定不会烤焦了！」
一位长老忍不住拆穿他：「副会首上次也是这麽说的。」
「哈哈哈哈哈哈……」
「父亲……我……」孙群玉低低地喊了一声，但他的声音很快的淹没在众人欢快的笑声里，不知所踪。