「你知道我是个做首饰的，早些年也算是小有名气，有一天，一个自称来自猞猁帮的家伙找上门来。」
「猞猁帮？」司空衍皱眉，「我在临璩定居的这些年并未听过。」
「什麽帮什麽派的我也分不清，不过就是群成天打来打去的小混混罢了。那人长得凶神恶煞，没付钱，只塞给我一块矿石，逼我用它在三天内造出一枚发簪来。」
「您当时就答应了吗？」
娄老姑嗤笑：「答应个屁！想占便宜，我当然是先问候他祖宗！」
司空衍咋舌，临璩地界鱼龙混杂，地痞流氓逞凶斗狠，殴伤百姓的事件时有所闻，难以想象若是激怒了他们，会遭到怎样的报复。
娄老姑倒是不以为意，像个面对新兵蛋子的百夫长似的，指着自己的鼻子道：「这儿，就是那时候被打断的。」
司空衍凑近去看，只见老妇人斑痕遍布的鼻梁上，果真有一处不自然的凹陷。
「我从不後悔这辈子都是一个人过，但要说有什麽不便，就是碰上混蛋的时候发现自己无人依托，只能咬牙认输吧。」
司空衍连连点头，深以为然。
「您被那人胁迫做出了这支簪子，为何它现在还在您手上？」
「怪的就是东西做好之後，那个猞猁帮的人一直没来取，甚至从此以後我也再没听过猞猁帮的名头了。」
司空衍接过那枝发簪，入手只觉一阵冰凉。簪子设计简朴，通体漆黑，只有在对着光照射时会泛出一丝柔和的绯红色泽。
娄老姑道：「其实这种矿石根本不适合做首饰。」
「怎麽说？」
「看。」娄老姑用指甲在簪体上用力掐了一下，竟在上面留下了浅浅的痕迹。
「这样软？」司空衍惊道。
「不过有趣的是，你现在看它上面有个掐痕，隔天再看，却会完好如初。」
「您是指，用这种矿石打造的物品，有自我复原的能力？」
司空衍自诩在锻造这条路上也算打滚不少年，但有此特性的矿物他确实闻所未闻，不免啧啧称奇，将发簪翻来覆去地把玩，想从中看出什麽名堂。
「将此物应用在金属制品的铸造上，或许能大大加强物品的实用、耐用程度……」
可以用来做什麽？更耐刮的锅子？更能维持光洁的镜面？还是……能像人一样愈合伤痕的兵刃？
司空衍被自己脑中忽然冒出的这个想法给吓了一跳。种种奇特的设想一股脑涌上来，又很快地感到此路不通而一一否决了。
新事物的发现使年轻的匠人又喜又忧，他隐约感到此事重大，一根小小的发簪捏在手中，已被他的体温渡得温热，铅铁似的发沉。
司空衍斟酌再三，道：「前辈，虽然您说这些东西不卖……」
「晓得了晓得了，这个送你就是。」
「您怎麽知道……」
娄老姑嗤之以鼻：「你就差没把心里想的全写在脸上了！收下吧！就当谢你的茶。」
「多谢前辈！」司空衍郑重地将发簪收入怀中，「冒昧问一句，您今後如何打算？」
「我和这鬼地方的缘分算是尽了，喝完这碗茶我就出城。」
见娄老姑神色笃定，不似气话，司空衍摸索着钱袋道：「那晚辈赠您一些盘缠，您行李多，至少雇个车夫……」
话未说完，脑门上就挨了一个暴栗，娄老姑起身撑着桌子骂道：「少瞧不起人了！你以为老娘我请不起车夫吗？我不但请得起，我还能请一打！两个驾车，两个搬东西，剩下八个轮流给老娘捏脚扇风捶背，绰绰有余！」
「可是……」
「把钱袋收起来！再让我看见钱我就拿唾沫淬你脸上！」
「至於吗？」司空衍哭笑不得，只得作罢。
「我再不要脸，也不拿小毛孩可怜我的。」
老妇人嘟嘟囔囔地坐下了，她一口一口慢慢地将最後一碗茶啜饮乾净，又抬眼看了看午後日色柔和的天，临璩的街道上一如既往的喧嚣热闹。
「小子，送我到城门口去罢。」她又喘了几口气，「我找我另外那些老相好去。」
半日後，当司空衍披着斜阳回家时，发现自己今日的离奇经历显然还没有结束——一只兔子的尸体被扔在院子当中，脑袋稀烂，肚破肠流，死状极为凄惨，颇有一种杀鸡儆猴的惊悚意味。
环顾四周，晾衣架上多了几件衣服迎风招展，但细看件件都是缝线爆开，被扯得支离破碎；柴垛上多了很多新柴火，而砍柴的树墩也差不多被乱刀劈开了花。
那可是几十年的老木头……司空衍瞠目结舌。
这一切最有可能的罪魁祸首，此时正在院中练习倒立，用双手行走。他一边移动，一边随性地前後弯折身躯，远看就像一条不断蠕动的，即将褪壳的蚕。
司空衍看着晦人轻松地调动全身肌肉，不由得感慨此人体魄之强健，令人望尘莫及。
「这些都是你干的？」
「还能有谁？」晦人落下双腿，总算恢复了正常的站姿。他望着司空衍的眼睛亮亮的，仿佛早已忘了早上那番争执，「可能做得不太好……但我尽力了。」
司空衍不想拂了他的心意，只得暂时把院中的乱象搁置一旁，问道：「兔子是哪来的？」
晦人得意道：「我在附近林子里捉的，免得晚上又没肉吃。」
「你就这麽在意晚餐没有肉？」
「当然！我又不是和尚！而且我还在长身体呢！你多吃点说不定也还能长。」少年理直气壮道。
「你难道觉得我长得矮吗？」司空衍奇道。
「矮是不矮，可力气就比我小得多啦。」
司空衍摇头苦笑：「想吃肉就去厨房拿把剪刀，我教你怎麽剥皮。」
「拿稳了。」
司空衍剪开兔子的嘴巴，让晦人拽住头骨，接着双手用力往上下一翻，便利落地剥出了一个血淋淋的尖细头颅。接着剪去兔子的一双前脚，将牠的上半身也剥了出来。
场面有些血腥，但晦人毫无不适。
「和剥人皮也差不多。」他突然说。
司空衍动作一顿，问道：「你剥过？」
「我见师父剥过。」
「他为什麽剥人皮？」
晦人满手是血，轻轻捻去粘在指尖的兔毛：「有人喜欢收藏世间奇物，听闻一村夫出生时背上便有奇异纹路，状似乌河及其支流，便委托峥嵘阁把那人捉来剥了皮，好制成稀世藏品。」
「是吗？」尽管晦人所说的内容猎奇，司空衍仍保持着一贯不予置评的神色。
「说起来，那委托人还是当朝一名大官的儿子，位高权重，给的酬劳也多，没有不做的道理。」
司空衍低头将手伸进兔子後腿，把皮肉仔细分开。
「你心里肯定也在骂我师父丧心病狂了。」
「我没有。」
晦人提起方璇时已神色如常：「可要不是师父，我和峥嵘阁中许多孤儿、残废，早不知变成了哪里的骨头。师父让我们有机会活，我们杀的，也不全是无辜的好人。」
司空衍默默听着，示意晦人抓紧兔子的肉身，两人合力，终於将兔皮从头到尾剥了出来。将剥下来的皮翻面，便成了一个毛茸茸的的筒子，两面各有一个对穿的大窟窿。
「破成这样，皮是卖不了钱了。你到底用什麽杀的兔子？」
「削尖的树枝当标枪使，射中的。」晦人颇有几分心得，「兔子狡猾，怎麽也靠近不了，我当时灵光一闪想出了这个法子，没想到一次就成功了。怎麽样？厉害吧？」
司空衍望着他喜滋滋的样子，差点就要脱口说出夸奖的话来，话到了嘴边却想起一事：「那你用什麽削树枝？」
晦人忽然心虚，目光闪躲：「你厨房里的菜刀……」
司空衍松了口气，那日他与晦人争执後将短剑收回了原处，看来晦人吃了教训，即便那是司空衍屋中唯一的利器，他也没再随意动它。
「那菜刀呢？」
「削了没几下刃口就卷了，我，我扔了……」
司空衍哭笑不得，随手抓起院中的扫帚要去敲他的头。
他本以为晦人会躲开，但是那竹柄很快的，轻轻落在了一片柔软的髪顶。这个曾经恶名远播的少年，此时却缩着脖子，怯怯地抬眼看他。
「我还不是想为你做点事……」晦人咕哝道，」你白天总是不在家，我一个人要无聊死了。要不然我哪天跟去你卖东西的地方看看……」
「不、行！」
司空衍还欲再敲，这回却被晦人一把捏住了小臂，动弹不得。
晦人见他窘迫，突然又起了坏心。他灵巧地绕到司空衍身後，亲昵地贴到他背上。
早晨那阵身体相触的异样感又蔓延上来，司空衍故作镇定，道：「好好说话，不要动手动脚。」
晦人不理会司空衍的抗议，仍执拗地偎着他。在寒毛倒竖的不适过後，司空衍渐渐感到了来自晦人的体温，比他自身稍热一些，像刚生火时暖烘烘的炉子。
「带我去那个什麽市集好不好？好不好嘛？」
晦人在司空衍耳边不依不饶地说，孩子一般，教人无从拒绝。
再这样下去，司空衍真怕自己什麽都答应了，什麽都说好。於是他霍然起身，把晦人像片落叶那样抖下去。
「不行，绝对不行。」
司空衍重复，拾起兔肉和兔皮，背过身去把它们挂好风乾。
晦人在他身後扬起一抹微笑，道：「好吧，不过，这是什麽？」
司空衍回头一看，只见晦人手中把玩着个黑色的细小物件，再一摸怀中，果然已经空了。
这家伙要是放去外面，绝对能靠着扒手技术赚个盆满钵满。
司空衍无奈道：「还来，那是别人送的。」
「送你发簪？难怪你身上有女人的味道。」晦人抽抽鼻子，「还是个老女人。」
「还我。」
「有本事你就来抢啊。」晦人将发簪递到司空衍面前晃荡，偏偏又抽回得飞快，让他次次抓了个空。
司空衍任他逗了一阵，正要仔细说明发簪的来处，好让他把东西还回来，却见晦人忽然停住了嬉闹。
少年端详着掌中漆黑发红的物件，惊呼道：「咦？这不是『肉铁』吗？」