之後，离开的路上，段胤龙把李大牛送给他的包子分了几个给双亲，自己的那份却怎麽样也舍不得吃。
直到包子都冷了，皮也开始变硬了，他才缓缓拿起一个放进嘴里。凉掉的包子，吃起来的口感跟美味搭不上边，段胤龙还是一口接着一口，没有停下。
每咬一口，儿时初识的情景就浮上心头。
每咬一口，那天分别的画面就跃上眼前。
无论是傻牛独有的憨笑，还是那副脸红的模样。
以及那句不知何时才能实现的誓言。
即使包子都吃完了，段胤龙还是舍不得丢开手中的油纸袋。
傻牛，如果你最後能活着回来，记得一定要把媳妇这个位子给空着。
段胤龙盯着油纸袋，喃喃道。
所有自言自语，最後隐於一抹苦笑。
逃难的路途中，他们辗转经过几个村落，最後选择到某个城镇落脚。据说此处有某位将军镇住，战火暂时不会蔓延到这个地方来。段老爷花了一点钱买下一处民宅，一家三口总算是安定下来。这里离原本的村子说近不近，说远不远，雇一辆马车也要好几天的路程才会到。
甫落脚，段老爷就四处打点，打好这里的人脉关系，只求在这不安的时期能有几条生路。而人生地不熟的段胤龙，成天不是打听战事消息，就是坐在门口，望着村子的方向发怔。
好几次，他想收拾包袱偷偷回到村子看看，但想一想又作罢。
回去又能作甚？难道他还能希冀李大牛在那里麽？
那个村子……没有了傻牛，也没了村口老张的包子，似乎已无让他留恋的地方。只是，不知被战火蹂躏过後，那条溪流是否还能保有从前的澄澈？
见着段胤龙这般失意的模样，着实让两老担心不已。而段老爷更是看不过去，要段胤龙跟在自己身边，学习经商。起初，段夫人还不肯应允，怕段胤龙单薄的身子禁不起出远门的折腾，坚持要儿子留在自己身边。
段胤龙倒是爽快答应父亲的要求。他想，要是出门的机会多了，去的地方多了，说不定能在哪里得知傻牛的消息，总比坐在门口望穿秋水好太多。
後来，父子俩说破了嘴皮才顺利说服段夫人。
段老爷本就有生意手腕，只是生性恬淡，本想和家人在宁静的村落过完後半生，不料乱世不从人愿，逼得他重拾商途，以求一家子保暖。他先是忍痛花下大笔钱财，购入各地的珍稀财宝。
在这种危难时期，许多人纷纷抛售古董宝物来当作逃难的盘缠。段老爷便是相中那点，以廉价购入，再凭着人脉高价转手卖给京城内的达官显要。
段胤龙头脑还算聪明，跟在父亲身边也学了不少处事之道。只是，让他沮丧的是，每次出一趟远门，关於李大牛的消息却总是空手而归。
每晚，段胤龙还是会趁着爹娘入睡後，坐在自家门口，望着村子的方向发呆。
几年了，即使他们已从边镇搬到京城内，段胤龙依旧不改这个习惯。搬到京城是段老爷的心愿，打拚了几年後，总算如愿。
「搬到京城比较安全，敌人就算要攻过来，也是最後才会攻到这里。能多活一天，是一天。」段老爷常跟段胤龙这麽说。
不会的，有傻牛在前线，敌人不会攻过来的。
段胤龙很想这麽回，但话到了嘴边，却又硬生生吞下。因为，就连他都不敢保证，那条傻牛是否真能抵挡得了敌人的侵袭？
这些年，段老爷看段胤龙对经商一事早已上手，就放心把家里的事业全交给段胤龙掌管。汲汲营营了几年，连段胤龙也数不清。原本羸弱的身子，也因奔波劳碌给磨得更加精实，不像从前那麽弱不禁风了。
好几次，他甚至为了生意忙得忘了李大牛的存在。
只有到了夜晚，才想起傻牛的憨笑。
原本不擅长和人交际的段胤龙，这几年几乎天天都有贵客拜访，门槛都快给踏破了，人脉关系经营得比段老爷还好。
那副少爷脾气也早已收敛起来，取而代之的是圆滑的处事态度。
这几年段胤龙的改变，大概会让李大牛认不出来。
如果傻牛还活着的话。
几年前，边疆战事已平息，据说前线的士兵死伤惨重，生还者寥寥几人。
段胤龙曾打听过，却没在生还名单看见李大牛的名字。不过这消息灵不灵通，连告知他的那人也不清楚。
从分开到现在，到底过了几年？段胤龙从未停下忙碌的脚步去细数。
他只知道，跟他同龄的男子早已儿女成群，恐怕再过几年，连孙子都要出生了。
为此，两老也常常对段胤龙唠叨，催他赶紧娶一个好媳妇回来，让他们早日抱金孙。而他总是以生意忙为由，苦笑推却。
段胤龙不敢说，自己对於李大牛的生还抱有期待。况且，即使李大牛还活着，恐怕也早已在某处娶了媳妇，忘了他。
有几次，段胤龙想回村子看看，却一再作罢。不是因为生意忙，更不是近乡情怯。
他怕，回村後没见到该见的人。
他不知自己是否能负荷得了这件事实，不如抱着希望终其一生。
这种逃避的心态，连段胤龙都觉得可笑。
曾经，他有机会和高官之女成亲，若能攀上这门亲事，那他的经商之途铁定更加顺利。
曾经，他对芙蓉阁那位貌似盈儿的青楼女子动过情，也产生过替她赎身的念头。
曾经，段胤龙认真考虑过娶媳妇这件事，放弃那条傻牛。
不过每次想到这里，段胤龙就会忆及……很久以前的曾经，有个人憨着笑、红着脸要自己当他的媳妇。
然後，段胤龙便作罢娶媳妇这念头。
段胤龙偶尔会想，如果傻牛回村了，却见不着他，会不会也放弃他转而另娶他人？
自己迟迟不敢回村，却又渴望见到傻牛的心情未免过於痴愚。
终於，段胤龙在两老催他娶媳妇的某一天，将自己对李大牛的心情全数吐实。解释为何自己不娶媳妇，无论是二十岁那年，还是现在。段胤龙跪在地上，为自己无法传宗接代的罪过忏悔。
他说，他不想辜负傻牛，无论傻牛是生是死。
那晚，段胤龙跪了一夜。
起初，两老一时不能接受，却也慢慢被这份真情所打动。他们甚至鼓励段胤龙，找个日子回村，莫再浪费岁月。李大牛是生是死，全听天由命，至少，要自己去看清事实。
认清这辈子无法抱孙子的两老，倒也看开许多。他们择一天好日子启程，就此云游四海，悠哉渡过下半生。临走前，更是不忘鼓励段胤龙回村。
家中登时只剩自己一人，段胤龙对商场也不再留恋，变卖了祖产後便动身回村，寻找有傻牛在的地方。
他打定主意，若傻牛回村，他就一辈子定居在村里。若傻牛不在那儿，他寻遍天涯海角也要寻到他。
如果……傻牛早已娶了媳妇，那他就要娶一个比她更漂亮的媳妇，然後做傻牛的邻居。
不论如何，这辈子傻牛是别想逃开他了。
回村的路程，大约要花个十天半个月。越接近村子，段胤龙就越忐忑。他甚至不知道，若见着李大牛，自己会是什麽反应？他会不会认不出自己来了？
毕竟自己已届三十好几，终难逃苍颜。不过，即便曾经的年轻岁月已远，唯一不变的是记忆中的容颜。
回到村子，段胤龙却感伤了起来。明明是从小长大的地方，这里的居民他却一个都叫不出名字来。途经的每座民宅，似乎已非故人所有。大街上，那间客栈已变成当舖。
人常说触景伤情，可当眼前的景物已不同於回忆，是否连情都无处寄托？
段胤龙抱着紧张的心情，来到李大牛的故居。水田仍在，但田里不见他的身影。这让段胤龙不安了起来，但还是深吸一口气，敲了敲屋门。
良久，没人出来回应。
他在门口站了许久，最後还是暂且到别的地方晃晃，顺便到街上打听消息，傍晚再来一趟。
段胤龙在热闹的市集中逛了一圈，并且顺道打听，却没人听过李大牛这号人物。这让段胤龙的心凉了一半，但他没有放弃。
此时，飘来一阵包子的香气，让段胤龙不自觉走到包子舖面前。当然，卖包子的人已不再是昔日那位吝啬的老张，而是一位面生的年轻人。他身旁坐着一位紮着辫子的小姑娘，手上也捧着一个包子，津津有味地吃着。
「大爷，要不要来几个包子？」年轻人打开蒸笼，烟雾登时蒙了段胤龙的双眼，一股香气也扑鼻而来。
「给我一个。」段胤龙掏了几个钱。
段胤龙没有离去，只是在离小姑娘不远处的地方坐着，开始吃起手中的包子了。
不过，这滋味尝起来竟和老张做的包子无异。
「大爷，这包子好吃麽？」年轻人脸上堆满笑脸，弯身询问。
段胤龙点点头，不吝赞美。
「别的我可不敢说，这包子啊……可是全村最好吃的，路过的人一定会多留几天，就为吃了咱家的包子。」年轻人拍拍胸脯，模样极为自豪。
这包子的确不错，可以说是比老张做的还好吃。才没几口，段胤龙就吃完手中的包子。
「小哥，再给我五个。」
段胤龙站起身，拍了拍沾灰尘的衣摆。准备再多买几个包子，若等会见着傻牛便分他几个。
「这……今天生意好，只剩两个包子了。」
「无妨。」
段胤龙接过油纸包，本想转身离去，又突然想到什麽似地停下脚步。
「借打听一下，你认识住在西边水田旁的人麽？」
怎料，年轻人却搔了搔头，腼腆道：「那是我家，大爷你找我？」
段胤龙愣在原地，某种酸楚开始在心口处蔓延。
「那你认识一位叫李大牛的人麽？他个头很高，皮肤黑，脸上老是挂着一抹傻笑。」他不死心地继续追问。
「李大牛没有这人，傻牛倒是有一条。」
年轻人还没回应，坐在他身旁的小姑娘倒开口了。她站起身，走到段胤龙跟前，笑道：「这些包子就是傻牛哥哥做的，如果大爷你还想要吃，我可以带你去找他。」
「好！」
段胤龙几乎是不加思索地答应。不论小姑娘口中的傻牛，是否和回忆中的傻牛同一人，他都要见上一面。
小姑娘领着他离开市集，来到一处熟悉的溪畔。看到溪水仍像以前那般清澈，段胤龙不禁欣慰笑了。整个村子，唯有这条溪流和回忆中相仿。
不过，段胤龙这才发现离溪畔不远处，多了一间他没见过的屋子。这间屋子很简陋，门窗紧闭，搞不清楚里头住着何人。
小姑娘带着他走到屋前，要段胤龙在门前等着。
「傻牛哥哥不喜欢见到外人，你先在这边等着，我去跟他打声招呼。」说罢，小姑娘便推门而入了。
段胤龙在门口候着，开始打量起这屋子的外观。
这屋子比李大牛的故居要小得多，看来……这人似乎一个人住。只是，这人做的包子，味道竟和老张做的包子极为相似，加上他又住在这里……这有过许多属於他们回忆的溪畔，段胤龙几乎可以确定……这屋子里头的人，就是那条傻牛。
不一会儿，小姑娘又出来了。她谨慎地把门关好，才走到段胤龙面前。
「大爷，你还要几个包子？」
对於傻牛没有出来迎接，段胤龙感到有些失望。他想了一下，忽而一笑，并走到当年折柳的垂杨前，折下一枝柳条，然後交到小姑娘手中。
「你跟他说，当年在此处……病龙用这柳条换了几个包子，我就要几个。」
小姑娘看起来有些困惑，喃喃地跟着念了一次後，又再次推门进去。
段胤龙紧盯着门板，静待屋内人的回应，却怎麽样也止不住嘴角上扬。
傻牛，病龙回来了，回来做你的媳妇了。