丈夫离开後两天的早晨，马莲一出门便看到院子里满是鸡毛和血，她心知不妙，立刻冲进鸡寮，察看鸡寮的状况。只见鸡寮东面墙下的土地被刨了一个洞，像是动物所为，鸡寮里充满浓浓的血腥味，马莲一数鸡只数目，发现少了四五只鸡，马莲心想一定是山上的狐狸或土狼到她鸡寮来猎食。
她早知道这傍山而建的村落容易引来山上的动物来猎食，她的鸡寮正是那些嗜血动物的头号目标。
马莲没有时间哭泣，她所有的心思都放在怎麽补上那被刨出的洞。她到仓库取出几只麻布袋，在院子里掘了些土倒进袋子，以麻绳绑住袋口，再堆在鸡寮地上缺口的地方。
做了这些粗重活之後，马莲累得坐在门槛上喘气，接下来，她只能祈祷上天不要让那些狐狸或土狼再来猎食她养的鸡。
第二天天未亮，马莲担心的睡不着，起床穿衣欲到鸡寮察看；她一出大门，在微亮的天光下，她看见院子里又是满地的鸡毛与血渍，她心一凉，马上冲进鸡寮看状况，只见昨天堆积土袋的洞旁边又被刨出一个更大的洞，鸡群们全被惊吓得挤在西边，地上留有大片未乾的血渍，马莲颤抖着身体数着母鸡的数量，果然又少了七八只。
马莲腿软地步出鸡寮，望着那些鸡毛与血渍，她终於崩溃了，慢慢坐在地上，放声大哭了起来。此时她好希望身边有一个男人可以依靠，但是丈夫现在不在身边，家里只有一个未满半岁的婴儿和她一个妇道人家，她不知道该怎麽办？她不知道还可以再做些什麽来停止这场恶梦。
她哭得凄厉、哭得悲呛，邻居被她的哭声惊扰，纷纷走出来看看发生什麽事？平时和她要好的高叔高婶、张嫂和王家大娘都聚到她身边看望她。他们察看了鸡寮的惨况，又围在她身边议论纷纷。马莲哭了一阵，渐渐也收住眼泪，邻居们不断地安慰她，又承诺会帮她想想办法，马莲才在大夥搀扶下回家休息。
马莲回房躺了一会儿，又起身奶了孩子一顿，然後不安地在厅中走来走去，直到天色大亮，邻居高叔高婶和张嫂来到她家，大家甫一坐定，高叔就开口对马莲说道：
「陆家娘子，你知道你家旁边那间几年没人住的房子有人家搬进去了吗？」
「我不知道。」
「我听村长说搬进去的人是个猎户，姓李，不是本地人，是从山西外面进来的人。」
「我说呀！猎户最拿手的就是猎狼猎兔猎狐狸，而且设陷阱抓动物也是他们拿手的。」
高婶抢着接丈夫的话，被丈夫恶瞪一眼，便噤口不言。高叔接着再说下去：
「像我家老婆说的，猎户拿手的是设陷阱抓那些狼呀狐狸的，你不如去和那人商量一下，请他帮忙在你家鸡寮附近设陷阱，说不定真能抓到那些吃鸡的畜牲。」
「高叔你说的是，可是我一个妇道人家，怎麽好单独去他家打扰？」
「这点你放心，我会先帮你去找他说话，然後请他到你家来，大家再商量商量。」
「高叔你心肠真好，我在这里先谢过你了，待得抓到猎物，我再做些点心谢谢你们。」
「陆家娘子你别客气，大家都是邻居，帮你这点忙是应该的，更何况你当家的如今出远门，我们理当多照顾你的。我这就去姓李的猎户他家找他说话。」
马莲与邻居众人一再道谢，再送他们出门。她庆幸平时她常做些点心烙饼送给这些邻居，闲暇时也会帮那些大婶大嫂大娘做些针线活，现在她家有难，邻居们的回报让她感到窝心。
送邻居们出去後，马莲这才想起陆家左侧有一间几年无人住的农舍，在离陆家两里远的小山丘上，走过去大约不到一刻钟时间。她心想：那农舍何时有人搬了进去，她竟然毫无所知，可见那姓李的猎户出入时间与一般人家不同。
时近午时，陆家来了一个年轻男人，一进门即高声呼唤：「嫂子！你在吗？我是展鹏啊！」
马莲闻声即从房中走到厅内，看着眼前这个身材、模样都与陆一元相去不远的男人，有些惊讶地笑着。
「展鹏，你怎麽来了？文惠没一起过来吗？」
「早上我在街上听说一元哥家里出了事，便赶忙过来看看，文惠肚子都那麽大了，便也不叫她一起来了。」
说话间马莲从茶壶倒出一杯茶来，递给这个名唤展鹏的男人。原来这个男人是陆一元同一间祠堂的族弟，名叫陆展鹏，小陆一元两岁，和马莲住在同村，与陆一元感情要好，时常走一个时辰的路来看望陆一元夫妻。陆展鹏家中父母健在，还有一个已嫁人的妹妹；去年秋收後娶了同村女子，文惠，春天时文惠怀上孩子，现在已八个月足。
文惠娘家较为富裕，而她又是村子里有名的美人，上有四个哥哥，是家中的独生女，自小较为娇养，因此不擅於厨艺与针黹，常常来找马莲讨较，与马莲感情甚是不错。
只见陆展鹏一双眼睛直盯着马莲瞧，眼里有担忧、关怀与思慕。马莲显是习惯了陆展鹏这种眼光，便也神色自若，向陆展鹏讲述这两天发生的事。陆展鹏听得这些事情，脸上不自觉显露出不舍的神色，他对马莲的心思，更是露骨。他见四下无人，遂走向马莲，低低地对马莲致意：「嫂子，真是难为你了！看你如此状况，就让我留下来帮你吧！不然…不然我的心会不安的。」
马莲见他如此欺近自己，不禁向後退了一步，不想竟踩住裤脚，人便往後仰，陆展鹏立即伸手揽住她的腰，将她拉进自己的怀抱，马莲的心跳得厉害，却听见路展鹏的心跳得更厉害。
「嫂子，你不要紧吧！」
马莲连忙推开陆展鹏，嘴里轻道：「不要紧！我自己可以站得稳。」
陆展鹏征征地站着，眼神尽现轻怜蜜意。马莲往後退了几步，低下头，微蹙着眉，陆展鹏的心思她如何不知，初嫁来陆家，她便逐渐感觉到丈夫这个族弟来家里的次数太频繁了，几次丈夫不在，陆展鹏的脸色显然欢喜许多，直盯着她看的眼神也越来越多，他对她的思慕之情，也越来越为明显。
陆展鹏与马莲出身同一坐村子，年纪也相当，从少年时期便听说马家有一个贤慧能干的女儿，不但人聪慧伶俐，厨艺与针黹更是极为出名，打从马莲十五岁时，上门提亲的人家可说是络绎不绝。
那陆展鹏钟意的女子便是贤淑能干的类型，他时常和邻家少年结夥去马家院子外偷看马莲，马莲虽非美丽动人，倒也清秀耐看，尤其是笑起来的样子，那股子娇憨爽朗的神色甚是迷人。陆展鹏曾见过马莲亲制的绣品，那精细巧妙的针法与柔和清新的配色，凡是看过的人都赞不绝口。
陆展鹏也曾将私下存下来的钱，去买了一两件马莲亲手绣的绣品，藏在房中，不时拿出来欣赏，以慰他相思之情。
当马家托媒人四处物色马莲的婆家时，陆展鹏也曾暗示过娘亲前去提亲，无奈当时陆展鹏的爹突染重病，之後重病而亡，实在没有多余的钱财给他娶妻，只能眼睁睁看着马家选择了邻村的陆一元。当他知道马莲未来的丈夫是自己的族兄时，陆展鹏心里竟然冒出欢喜，如此一来，他可以藉由探望族兄之名去和马莲说说话，虽无法倾诉恋慕之情，但只要能近距离见见马莲，也是好的。
尤其在他娶了妻子之後，文惠的厨艺与针黹都不算好，听说马莲正精於这两项女子该具备的才能，便央着陆展鹏带她上门向马莲讨教，他常常多买几匹布顺道送给马莲，做为文惠的拜师之礼。其实他只是私心期待，马莲能够使用他挑选的布料缝制新衣，让他瞧上几眼，便算做是他为马莲做了件事，满足他想爱护马莲的心愿。