李虎述说完他长长的情史，夜已很深了，马莲不但丝毫不觉困顿，心中更是汹涌沸腾，她为了李虎多桀的人生与坎坷的情路感到心疼与不舍，她心里开始想疼惜眼前这个可怜而深情的男人，便开口说道：
「李当家，你别气馁，你一定可以找到贤淑美丽又与你匹配的女子！她会疼惜你、照顾你、永远不会离弃你。你放心！你一定可以找到的。」
李虎听得马莲如此安慰他，他心里突然明白马莲对他的关爱已超越一个邻居的份际，他很想问马莲：你会不会是那个疼惜我、照顾我的女子？但他不能够问，他与马莲的身份使他不敢冒昧，他已尝够了爱情的苦涩伤痛，他不可以再掉入这无底深渊去。
「陆家娘子，谢谢你的好意，夜已经深了，我该告辞了。你心肠真好，我这不堪人生不值得陆家娘子记挂心头。今夜冒昧打扰你这麽久，若你有做乾粮，我领了便回去了。」
马莲点点头，去厨房拿出做好的乾粮，递与李虎，眼睛直瞧着李虎的脸庞，若有所思。李虎也不知道马莲究竟想怎麽做，只好先拿了乾粮便回家去。
李虎离去之後，马莲便想着：听得李虎过往的人生，她想起自己是多麽幸福的人，做姑娘时在娘家得到全家人疼爱，出阁了又嫁给陆一元这样老实勤劳的丈夫，婆婆还在世时对她如同亲生女儿，後来怀了孩子，生出来便是一个可以传宗接代的带把子，她的人生虽过得不算富贵丰盛，倒也是一帆风顺，如此的她与李虎比起来，简直是天大的平顺幸福。
马莲感受到李虎的好，却又不知那样的好是什麽意思？她不知道自己正慢慢产生变化，她如今正开始初尝情滋味，却一片混沌，不晓得那就是爱，是她梦昧以求轰轰烈烈的爱呀！
她心疼李虎，想要对李虎好，却不知该怎麽做好？她只能将心意转化成好吃的食物、修补李虎的旧衣服，在日常生活中给李虎更丰富一点的饮食起居照料，她以为这样是对李虎的好，却不知她正往爱情这条不归路走去。
翌日，李虎如常上山打猎，大概是心有所思的原故，他老射不中猎物。他一气之下乾脆拿出乾粮来吃，这日没有下雪，李虎在山上随处找了地方便坐下来吃。
吃乾粮的时候，李虎想起：今晚无论如何要把发簪送给马莲，这是他的一番心意，他希望能看到马莲的笑脸。
下午李虎回到家里，将射不中猎物的弓箭丢到一旁，他自去烧了壶热水，打算待会儿喝。
水烧开之後，李虎去倒了一碗热水，慢慢地喝着，心里想着今晚该如何将发簪送给马莲。
思来想去总想不到好办法，李虎乾脆去房内睡了一觉，打算醒来再想方法。他醒来时天色已转暗，他将发簪往怀内一放，想着到陆家再想办法送给马莲。他打开门，便往陆家走去。
此时马莲正煮着家常吃的面，并煎了两只荷包蛋，再炒了一盘白菜，然後等待李虎到来。李虎踏入陆家，看见马莲心情很好，却不晓得马莲心情为什麽很好。原来马莲今天已修补好李虎的旧衣，只剩下为李虎做新护腕、新护腿与新帽子。
李虎虽不知道这些，但看马莲心情很好，他的心情也跟着好起来。他们在吃饭时，李虎又讲起一些趣事逗马莲笑，马莲笑得眼波盈盈，看的李虎心神荡漾。
待吃完饭之後，马莲收拾碗盘到厨房，又泡了壶热茶来，两人一起笑着喝热茶。李虎想：现在正是时候。便趁气氛仍佳的时候，从怀中取出包着发钗的红纸包，放在桌上，再推向马莲。
马莲惊讶地望向李虎，只见李虎微微笑着，点头示意她打开红纸。马莲打开红纸包，发现里头是一只发簪，银质的簪面刻有精致的花纹，钗头嵌了一颗不到小拇指指甲大的珍珠，形状不甚圆满，色泽也不够光亮，但整只簪的造型十分典雅娟秀，与自己甚为匹配。
「李当家，这是……？」
「这是送给你的，感激你这半个月来悉心照料我的饮食，你在我的饮食上费尽心思，所使用的花费，早已超过当初我给的一两银子了吧？陆家娘子你可别拒绝，我一番心意，你千万要收下。」
马莲听得李虎一番说话，心头早已热了起来，她没想到李虎为她费了那麽大心思，他一个大男人在首饰摊上挑选要送她的发簪，必定会被人指指点点一番，更何况他还选了只合她心意的簪，虽然不算贵重，但在她心里却显得十分珍贵。
但她不愿意李虎对她那麽好，她与他，只不过是邻居、是订立供餐合约的雇主与雇佣，她不值得、也没资格接受这份礼物。
这是李虎第一次送她礼物，他竟细心察觉到她头上发簪早已陈旧，特地为她买了新发簪，这等心思，是让人动容的。
但马莲想到高婶那日的脸色，想到陆展鹏时不时到她家里来监视，想到会有多少人等着抓她的把柄，她的戒心便罗织了起来。倘若她今日接受了李虎这只簪，不就显露了她对李虎的确是有不寻常的感情呢？
马莲将簪收进红纸包递还给李虎，低声说：
「李当家，你给我的钱尚够我供餐给你，再说我们是订了合约的，没有什麽费不费心照料的事，这只簪你收回去吧！我不能够收你的礼物。」
李虎早已想到马莲不会冒冒然接受他的示好，她心里是有许多顾虑的；於是他再度出言相劝：
「这只簪不值多少钱，并不贵重，我只是想感谢你，陆家娘子厨艺那麽好，让我重拾童年娘亲尚在身边照料我的感受，我心中对你的感恩是说不出的重，我这等粗人想不到更好的方法报答你，便只能买只不值钱的簪，当做我一番心意，送给了你。请你别拒绝我这无父无母的孤儿。」
李虎这番话说得铿镪有力，一句又一句地直攻马莲善良的心，最後一句话他说得更重，直接表白了他让人欷虚的过去，又怎麽不让马莲动心？
果然马莲犹豫了，她的戒心放软很多，只是喃喃地说：
「可是，我若收下这礼物，这……。」
「只是一只不起眼的簪，并不影响你的寻常日子，就请你收下吧！」
马莲抬头望着李虎，看见他眼中殷殷的情意，那浓黑的瞳仁透露多少期待，好似马莲如今再不收下这只簪，便是对他做了十恶不赦的事般。马莲默默地将眼光放在远处，许久才收回眼光，两只眼睛柔柔地看向李虎，轻声说道：
「好吧！我收下便是。」
她的手将桌上的红纸包拿起来，放进自己的怀里，对李虎说：
「李当家，谢谢你一番心意。」
说完，她对李虎笑了，那笑容如此婉约、如此羞怯，却又美得像春天里开得最茂盛的一朵花。
李虎见得马莲那如花笑靥，胸中心脏狂跳，一时之间竟开心的说不出话来，只是傻傻地笑，他多麽怕马莲不肯收下那只簪，这是他第一次向马莲示好，如果马莲断然拒绝，他便再无勇气向马莲表露他的心，那颗多情的心，已经开始为马莲跳动，他无法抗拒，也不想抗拒。
那晚两人都不再说话，待到夜已深沉，马莲将乾粮递给李虎，轻声说句「明儿见」，便关上大门，让李虎站在院子中，良久，他才走回家。