在偌大的大阪城池里，有那麽一处地方似是牢房，里头关押的或是人质、或是『人才』。是的，就是人才，但凡被竹中半兵卫看上的人，若不愿臣服，而竹中半兵卫又一定要此人归顺丰臣，那麽就会先将人软禁起来，然後用尽一切方法使人顺从。
几日前，被竹中半兵卫从奥州拘捕过来的片仓小十郎，就被关在此地。
而在今川义元隐居处被丰臣围攻的浅井义，也将被软禁在这个地方，由曾经的故友出云秀天亲自抓他进去。
回到大阪时，天已明亮，赶了两天的路，饶是有经历过体力上的锻链，出云秀天依旧感到身体有点吃不消，不过还是能忍受的范围。
「嘿──这就是『这时代』的大阪城啊！建得挺气派的嘛，不过好像有点华丽了，那边的门看着像西方风格的手把门呐。」浅井义东张西望，一副好奇宝宝的样子打量周遭，他双手连同上半身都被冰凉粗长的铁链束缚，随身携带的太刀被出云秀天拿走了。
「如果你不想自讨苦吃，就少说点废话吧。」出云秀天拉着铁链的另一端，强迫浅井义继续跟他走。「这里已经是丰臣的地盘，你最好收敛行为，若是挨打了我可管不着。」
「哼──」浅井义挑了挑眉，嘴巴咧开一个挑衅意味十足的笑容，不过也没有再多说什麽了。
一路走到城池深处，来到关押的地方，出云秀天先让部下回兵营整顿，他自己则带浅井义进去。
廊道狭窄，光线昏暗，而将人软禁的房间也是逼仄不宽敞。
「你就待在这里吧，直到丰臣取得天下，才可能解放你。」出云秀天边解开铁链边道，「不过若是你想清楚了，愿意归顺丰臣的话，也能提前出去。」
「那是不可能的──我浅井义永远都不会向丰臣低头！」浅井义在说到丰臣二字时，眼神变得嘲讽。
出云秀天淡淡地瞥他一眼，收回铁链後，他一言不发地转身准备离去。
「秀天！」浅井义叫住他，侧身专注盯着他的背影，一字一顿地说：「我还是不相信。」
出云秀天沉默下，回道：「随你吧。」然後停住的脚步跨了出去，连同纸门一起关上。
看着出云秀天离开後，浅井义松懈下来似的叹口气，盘腿坐下来，抬高视线望向这处空间唯一的一扇窗，窗上多装设了铁栏杆，是怕人逃走吧，不过这样一来阳光照射进来，光线就没那麽明媚了。
浅井义就这麽呆呆地盯着那扇小窗，虽然他自愿被抓是因心中有算计，但目前还是白天，不利於行动，难道就要这样呆坐着等到晚上吗？
「啊啊──」浅井义突然用力扯开喉咙大吼大叫，半晌，才气喘吁吁地停住声音，然後往下躺倒，抬起右手遮住双眼，嘴里呢喃道：「小煦，你没事的……对吧。」自从在出云秀天口中得知凌濑煦受到袭击身负重伤，还下落不明，他整个人就变得焦躁起来，虽然尚还有理智压抑，而撑到现在还没发狂，也要归功於那天在甲斐武田受伊达政宗的开导吧。
倘若出现在他面前的不是出云秀天，他恐怕早已不顾一切杀出去，想尽办法找到凌濑煦。
他担心着凌濑煦的伤势，更忧虑其心理状态，他想都不敢想，被人强硬地夺去最重要的式神，该是何等悲恸！
这边浅井义心神不定，并等待着行动的时机；而另一边，出云秀天将铁链交给守门的门卫後，去到议事广间，向丰臣秀吉和竹中半兵卫回报。这两人先後於昨天回到摄津大阪，竹中半兵卫顺利与安艺的毛利元就签订好同盟条约，再过不久丰臣就会和毛利联手攻打四国。
至於不说一声，独自调兵离城的丰臣秀吉去了哪里……
「是吗。果然不是那麽容易就能说服呐，那只年轻的麒麟。」听完出云秀天的回报，竹中半兵卫如此说道。
出云秀天沉默，不予置评，目光一转，看到放在桌上用薰紫色的布包裹起来的物体。
注意到出云秀天的视线，站在桌後的竹中半兵卫轻笑一声，「那个啊，是等下要送给片仓君的礼物。」
礼物……？出云秀天淡漠的眼神微微透露疑惑。
「是来自奥州的礼物呢。」
面色不变，目光也没有动摇而转向坐在一旁的丰臣秀吉身上，只是垂在身侧的双手手指颤了下，出云秀天有种意外也不意外的感觉，原来丰臣秀吉离开大阪是去奥州了吗，但是伊达军、不，应该是──伊达政宗就那麽引人忌惮，需要丰臣的主将亲自去一趟将人收拾？
不过，丰臣秀吉最後应该没有得逞，否则如今拿回来的战利品就会是伊达政宗的项上人头。
总之，苍龙看来无事，那就好了。
「正好，出云君与我去一趟吧。」
正思忖着，耳边就听到竹中半兵卫再度出声，他抬眼盯着对方的脸，便见那张形容可谓秀丽的俊颜带着别有深意的笑。
然後，竹中半兵卫领着他、带上『礼物』前去软禁片仓小十郎的房间。
「打扰了，片仓君。」竹中半兵卫拉开纸门，视线微转，就见片仓小十郎闭着双眼，一副沉着的样子，正襟危坐。「你家主公还真是了不得的人物，南部、津轻、相马以及芦名，面对这四方兵力包围，他也不言屈服。」
片仓小十郎一听竹中半兵卫提起伊达政宗，终是忍不住睁开眼睛，紧蹙着眉宇看向他。
竹中半兵卫见他有了反应，满意一笑，继续说下去：「不曾想，失去了你的伊达军竟还能坚持到如此地步。」语气略带赞赏之意。
「那是当然的！」片仓小十郎沉着脸开口，「不要小看政宗大人。」
「……呵，也多亏如此，劳烦了本应好好养精蓄锐的的秀吉亲自移步至奥州呐。」眼神精准地捕捉到片仓小十郎紧攥的拳头，竹中半兵卫高兴於对方因他的话而有所动摇，只希望这份动摇最後会是他想要的结果。「你就放心好了，政宗君最後如何，我是不会对你隐瞒，让你心焦的。」
接收到竹中半兵卫话中的指令，侧後一步的出云秀天抬脚跨出，将捧在双手上的包裹呈给竹中半兵卫。後者接过包裹後，就走到片仓小十郎面前，蹲下身将包裹放下，然後伸手慢慢将包裹打开。
当薰紫色的布完全摊开，呈现在片仓小十郎眼前的是一振太刀，此太刀多处细小裂口，锋芒黯淡，且已折断一半。
片仓小十郎原还能维持的镇静，终於在亲眼看到断刃太刀的那刻，全数瓦解，刚毅的脸上露出可算得上惶恐的表情来。
「此乃跟随秀吉的士兵，给你带回来的礼物。这是政宗君的六爪之一吧，我并不是想让你立刻加入我们，只是希望你能先接受──」竹中半兵卫站起身，垂眸略带怜悯地说：「自己曾辅佐的主公已不再人世的这一事实。」
片仓小十郎紧攥的拳头愈发用力，即使隔着一层手套，也能隐约从掌心处感受到皮肉之痛。
「虽然，无法等你太久。但现今你的心情，即使是我也能够理解的。」
片仓小十郎咬牙切齿地抬眼瞪向竹中半兵卫，倘若不是此刻身处困境，就算身边无可用武器，他也会起身反抗，起码也要揍一拳眼前的可恨男人的脸！
竹中半兵卫盯着表露愤恨的片仓小十郎，未再多说什麽，让片仓小十郎再好好考虑他之前说的话後，就带着出云秀天离开了。
那两人离开後，片仓小十郎深呼吸一口气，强迫自己让情绪慢慢冷静下来，越是这种时候，越不能乱了心。
他沉默地盯着那振太刀，随即他面露讶异之色，只见薰紫色的布上空白一处竟缓缓浮现一串字，那些文字看着像是被火灼烧过似的，有焦黑的痕迹。
他仔细读完那串文字，神情略松了松，唇边也浮现一丝笑意。
『麒麟已至，转机留给等待之人。』
虽然不知道这是谁暗中弄上去的，但在此刻看到这个消息，不得不说，片仓小十郎焦虑的情绪一下子就消散大半。
接下来，他只需沉下心，静待时机来临。
＊＊＊
又是一屏夜幕降临。
无旁人在的客间，凌濑煦捏出几个结印手势解除幻术，然後身体虚弱乏力地瘫软坐在地上，他疲惫得大大叹气。
这也难怪，身上的伤还没癒合，丧失的灵力也还没完全回复，再者因为式神契约的反噬，让他的灵魂无时无刻都在承受着万蚁噬心般的痛楚，在这样人尚未复原的情况下，施展幻术，还几乎维持整天的时间，对身体的负担太重了。
精致的脸蛋原因伤势而变得毫无血色，此时看上去更加惨白了，连点缀在左眼角的泪痣似乎也黯淡些，却也更加显明，一见脸首先注意到的就会是那颗小小的可爱的泪痣。
这时细微的脚步声停在门外，「小煦，是我，我进去了。」佐久贺武一手捧着托盘，然後拉开纸门走了进去。
将纸门关上後，佐久贺武走到凌濑煦身旁盘坐下来，托盘放在旁边。
见这架式，凌濑煦当然知道佐久贺武晚上还不睡来他的客间要做什麽，无须再让佐久贺武开口，他自己就主动脱下狩衣，裸露出几乎缠满绷带的上身。
佐久贺武动手帮凌濑煦拆绷带时，还是忍不住叼念：「都跟你说多少次了，幻术终归是幻术，不会让你身体好起来，白天要注意活动，尽量休息，结果你都去做什麽了，我要是没监督就不听话──看，伤口都渗血了！这样身体怎麽好起来！」
「……对不起。」凌濑煦歉疚地低头。
「道歉也没用！我只要你向我保证。」佐久贺武目光紧迫盯人。
顶着背後刺人的视线，凌濑煦乾笑起来，「呃……」
「小煦，我明白你是不想露出马脚，所以才会表现出像平常一样，但是再这样下去，你的身体会真的负荷不住，而且万一你倒下了，到那时你一直想隐瞒的不就被知道了吗。」
凌濑煦放在膝盖上的手微微握紧，「对不起。」
佐久贺武瞧他这般，无奈地笑叹一声，「你啊，在这种时候就好好依赖我啊，有我在你旁边，可以随时为你做掩护，对吧！所以，不要再一个人硬撑着了。要为我这个替你疗伤的人着想啊，我很担心你。」
「……嗯，我知道了，武前辈，我保证。」凌濑煦放松拳头，呼出一口气，道。
「很好！你既然向我保证了，那我就相信你。」佐久贺武将解开的绷带整理下放到托盘上，然後再从托盘拿起一瓶药罐，打开瓶塞，倒了些药液在棉棒上，然後开始为凌濑煦上药，先从背部抹，抹完再换正面。
「不过真奇怪啊──」佐久贺武边上药边道，一脸纳闷：「我准备的药有强力癒合伤口的效用，但是这麽多天了，伤口却癒合得很慢。」
那是因为灵魂不间断地受到创伤，才会导致身体上的伤口也受到影响，不容易癒合。凌濑煦知道原因，却不打算说出来，因为直到现在他都还未向佐久贺武坦白契约反噬的事。
「……武前辈，我打算再过两日就离开奥州。」凌濑煦不想让佐久贺武继续纠结药效的问题，转移话题道。
上药的动作一顿，佐久贺武摆起严肃的表情：「真的决定好了吗，你可以不淌这浑水，就算跟着伊达政宗也能达到你的目的，不是吗？」想到这两日陆续接到的密信，出云秀天给的信息之一是依照计画顺利拘捕浅井义回大阪，预备下一步救出被软禁的片仓小十郎，并从内部重创丰臣。
其二，竹中半兵卫已从安艺回到大阪，与毛利元就的同盟协定确认签署，再过不了几日，丰臣秀吉就会亲自率领丰臣军攻打四国。
其三，出云秀天也将加贺与上杉一战的结果传过来，那一场战役由於军神上杉谦信的计策、以及前田庆次半途中的加入，导致加贺战败退军。目前家贺领主前田利家在府邸养伤中，似乎与前田庆次的单挑一战，受伤不轻，还无法下床走动。
其四，作为武田使者前往萨摩的真田幸村，及其一众武田军精锐部队，於前日清晨顺利离开近江浅井。看来安土城的遭遇，并没有让真田幸村受到太大的伤害。
其五，松永久秀突然现身在安土城天守阁，之前他并未葬身在大佛殿遗迹的火海里，留了後路使自己存活下来，且现在他身边还跟着一忍者『风魔』。
依照现在的总体局势来看，甲斐武田因周边有丰臣军驻守监视无法大幅调兵行动，和丰臣形成不上不下的僵持局面。同样与之僵持的还有近江浅井，原有希望破除丰臣组织的包围网，解除东方危机，且也能使浅井解除动弹不得的限制，现在却因浅井义被软禁大阪城，而更不能轻举妄动了。与浅井同盟的朝仓向来以浅井为首，既然浅井没有其他动作，朝仓也会继续保持沉默，并随时警惕可能来自丰臣的突袭。
其他像是越後上杉等未加入丰臣的武国，为防备丰臣有可能再派出同盟军侵略国土，而在自己统领的国土随时备军警戒，无暇再分心。
另一方面，位於西方统领四国的西海之鬼『长曾我部元亲』应也得到安艺与丰臣正式结盟的消息，如今想必正在整顿兵力，准备对上毛利与丰臣的联合攻战吧。
那麽目前还能行动，且不畏惧丰臣再次来袭的，就只有出乎竹中半兵卫预料的、成功平定了周边小国暴动的奥州伊达。
待伊达政宗的伤势好些，就会集结伊达军，朝摄津大阪出发了吧。
而只要凌濑煦继续待在伊达，几日後跟着伊达政宗一同出发进攻大阪，那麽一定能在大阪城碰上水朱月，夺回风冥、夺回战败後的耻辱。
何况大阪城里有出云秀天和浅井义，还能够在那里与他们俩见面啊。
凌濑煦听了佐久贺武的问话，微微摇头，嘴角略勾了勾道：「武前辈，这几日我一直都在思考……虽然因为朱月的缘故，令我也不得不卷入这场丰臣带来的旋涡，但是实际上我应该要做什麽，我该以什麽样的心情行动？单单只为了和朱月再一次对上、夺回我的风冥吗？」
「你觉得这样很自私？」佐久贺武指出一点，问。
「是很自私啊，这样只顾着自己的想法去行动，甚至还要去利用……」
「但人本自私，世上非无私慾之人！而且，你说利用，可同样地你会因为这份内疚而尽所能及帮上对方的忙，对吧。」佐久贺武将棉棒放到托盘上，然後拿起药布轻轻地贴在凌濑煦的背上。「这麽说的我也很自私，但是、我不觉得利用伊达不对，如果他们知道了你的事，一定也愿意帮你，甘愿受你利用。不管是伊达政宗也好、那些伊达士兵也好，我看得出来他们都很信赖你，如果你只是因为心中的纠结而不愿找他们，他们知道了说不定会生气，你不该那麽见外。」
「……我知道的，虽然和他们有一年未见，可是对於我的突然出现，他们却接受得那麽自然，正因为如此，所以我更不能和政宗大人他们一起行动。」凌濑煦想着这两日多的相处，氛围好的彷佛一年前他根本未离开过伊达，唇边不禁泛上一抹柔和的浅笑。
「小煦！这……」
「不是因为内疚不想利用。」凌濑煦罕见地强硬打断旁人的话，就着跪坐的姿势转过身，面对佐久贺武，一脸认真地说：「我只是从他们身上想起了刚来到这个世界的心情，旁徨、无助、不安……『这里』太陌生了，我突然就找不到方向，不知道自己应该做什麽才好，然後透过那位善良的婆婆我知道了这个世界，也想到了和我失散的义，眼前终於有了可以让我前进的目标，为了找到义，我开始了旅程，去走『应会发生』的命运之路。」
「和那个时候一样啊，为了找到义，我可以利用这些命运线，可那时我还想着做一些什麽，并不是要介入强硬改变命运，只是、只是不忍心罢了！」
不忍心那些因魔王残忍的手段而将要丧失的生命、不忍心在魔王的影响下要承受痛苦伤害的人们……所以，他擅自去做了许多在旁人看来吃力不讨好、微不足道的事。
佐久贺武微微张大眼睛，他看着凌濑煦在他面前展露出释怀似的泫然欲泣的表情，只听後者继续说下去：「这次我也再度迷失了，败在朱月手下是我技不如人，可是这一副惨败的样子太狼狈、太不堪……疾焉也受到很重的伤害，风冥还被夺走，就在我的面前、我眼睁睁看着风冥痛苦挣扎，却救不了他！那个时候我是这麽想的──如若我逃不了死亡的命运，那麽死在风冥的掌下也不错。」
佐久贺武拳头不自觉攥紧，他彷佛突然失声般只能听着面前的少年带上一丝哽咽的语气诉说着，看着那双总是绽放清澈光彩、让他赞不绝口的漂亮幽蓝眼眸缓缓渗出透明的液体。
滴……那是非常细微的声响，很轻易就会被人忽视，但是制造出那滴声响的却是世上最柔软之物，那是一个人的眼泪。
「醒过来之後，脑袋很乱，心情很糟糕，从武前辈你口中知道丰臣的事，就一心想着要再去见朱月，我要把风冥夺回来，所以才会决定彻底淌入这浑水，甚至拖着满身伤去介入丰臣的行动，因为只要在某个环节阻断丰臣的计谋，就离夺回风冥更近一点了……在前往摺上原的途中，你问过我真的不去越後吗，我当时的回答──」
『我相信庆次。』
『庆次和利家哥之间，谁都无法介入。』
『……庆次必须自己做出选择，我就算赶去越後、去到他的身边，也只能在一边旁观，根本帮不上什麽。』
「那样说是不对的，我是庆次的朋友，庆次是我在『这里』第一个交到的朋友，就算我不是选择他，也不该那样说。那些说法，不过是在开脱，不过是……让我能心安理得地选择，告诉自己不必有负罪感，因为那就是事实。」
小煦……听到这里，佐久贺武渐渐明白凌濑煦透过剖白内心的想法，真正想要表达什麽。
「……这两日白天一直和孙兵卫他们相处，感觉很安宁，好像回到一年前战争结束的那短暂和平。然後我意识到了自己的不对劲，仔细想想，我之前的那些行为都太不像平常的我了，我、把自己魔障了。」凌濑煦无声地一笑，浸过泪水濡湿的眼眸映出粼粼波光，煞是好看。
人，大抵都是如此的吧，每当自己改变，无论是好还不好，都很难第一时间发觉，即使身边的人注意到了，他们可能以言语、以态度或是其他方式提醒，但只要自己没有意识到变化，就不会承认。
只有在某个足以成为契机的环境才会顿悟。
而那些契机，可能是很稀疏平常的一件事，但越是平常的事，越能够让人注意到不曾看清的东西。
「武前辈，我还是会去找朱月，夺回我最重要的『家人』！但是，我也不想再只顾着想自己的事情，以帮忙、救人等之类的名义去达成我的目的，我依然自私，却已经不想再自私到连自我都要失去。」
佐久贺武定定看着凌濑煦半晌，随後欣慰一笑，抬手放在後者的头上胡乱揉一把，神情满满彰显着愉快。
他的确非常非常高兴，因为再没有如这一刻欣慰了，终於他看见了『真正』的凌濑煦，眼前的少年才是他熟悉的後辈啊！
「那麽──去四国，你的用意是？」佐久贺武一扫心情上的沉重，拿起新的一根棉棒，淋好药液，继续为凌濑煦上药。
「我不打算掺合四国与毛利丰臣的联合战，可是也不想长曾我部元亲被丰臣秀吉击败杀死……我曾听庆次说起长曾我部元亲这个人，是个非常豪爽的男人，我不认为他应该就此结束，而且，他还是庆次的朋友。」凌濑煦说到最後一句时略感尴尬，是因为想起前几日他对没有选择前田庆次、且态度还那麽决绝无情的自己，而感到难以释怀的歉疚吧。
佐久贺武看到他那副样子，忍不住噗哧一声笑出来，不过也没有放任自己大笑，毕竟要给後辈面子嘛。
凌濑煦轻咳一声，虽然被嘲笑了难免有点不舒服，但终究是他理亏，只能默默吞下这口气。「出於情感，我想救长曾我部元亲。而依照目前战国的情势，别国不说，武田、上杉、浅井、朝仓以及最西边的萨摩都还处於胶着状态，甚至有些自身难保。德川、加贺、安艺等国先後加入丰臣，他们的战力非同小可，况且德川还有那位最强武士本多忠胜。」
佐久贺武听着凌濑煦的分析，神情也逐渐凝重起来，「丰臣的这张早早埋下的罗网可真是坚固啊，而且今川义元如今也被抓去大阪，原本是最有希望的突破点……」
「他还是突破点啊。」凌濑煦微微一笑，道：「虽然和长政叔叔预想得不一样，但今川义元被抓反而更好，这样秀天就能更好施行他的计画，他一直想里应外合，如此才有可能突破丰臣的铁壁堡垒，现在在大阪城里有义和小十郎大人，秀天的计画终於能够启动了。」
「而我们要做的是配合他的计画……！原来如此，我明白了，你的用意在这里啊！」佐久贺武眼睛一亮，语带赞赏地说。
凌濑煦见佐久贺武恍然大悟的样子，笑着颔首道：「没有如竹中半兵卫预期的被击溃，政宗大人还是顽强地平定内乱，这麽一来原本也无法动弹的龙，终於可以再次翱翔！可是只有政宗大人行动是不够的，东方这边尚有武田、上杉牵制他国，西方的形式却非常不利，如果四国真的彻底被击溃，那麽西方等同於全数归纳於丰臣秀吉的手中，而萨摩绝对顶不住来自丰臣凶猛的攻势。」
「假设四国战败，那麽丰臣不只能攻打萨摩，还能再腾出手对付不听话的龙了，对吧。」佐久贺武道。
「嗯，这样一来，秀天想出的里应外合这项战术，也就没用了。」
「那小子……有想到这麽深远吗。」佐久贺武咕哝道。
「秀天比我们都聪明啊，前辈也知道他的智商有200吧！他要是生在这个时代，绝对能与谦信大人、毛利元就、竹中半兵卫相提并论。」凌濑煦眨巴下眼睛，笑道。「他或许无法掌握每一个细节，可是透过搜集得来的情报，他一定对各国形势包括众武将在内，有所认知与了解。向竹中半兵卫进言今川义元这条线索，就我看来不单单只是为了取得信任，一定也是为了更好施行计画，小十郎大人在大阪城，政宗大人无论如何都会进攻大阪夺回他的右目；义也在大阪城，肯定会有不得了的行动，毕竟义可不是坐以待毙的性子。」
「有了他们在，啧、大阪城内部堪忧啊！」佐久贺武口吻凉凉道。
「里应外合的『里』有了，那麽『外』──只要政宗大人和西方的与丰臣对立的某国也能够行动，这根早已准备好突破罗网的刺就能发挥效用了。」凌濑煦作下结论道。
「不过，为什麽不选萨摩，而是四国？」佐久贺武好奇地问，他现在是懒得动脑筋了，就等着聪明绝顶的後辈给他答案。
凌濑煦顿了下，微偏头想了想措辞，才又开口解释：「萨摩在之前的魔王对九州全面侵略下，损失惨重，还没完全复原如初。所以论兵力，四国和安艺是目前在西方强盛的两国。虽然我们都知道丰臣要联合毛利进攻四国，这一战四国战败的机率高，可是战败不代表灭亡，只要四国还存在，毛利就会忌惮，连带西方的他国也都不敢轻举妄动。」
「而就像伊达打碎了丰臣的计谋，四国也会因这一场战役打破僵持局面，能够不受限制行动了。」
佐久贺武轻笑一声，拿起乾净的一卷绷带，边拆边道：「所以得保住长曾我部元亲的性命，为了不让丰臣秀吉取得天下。」
凌濑煦微微点头，但笑不语。