西元一八九０，清皇室发生了帝后党间的政争，这场政争不只关系到皇室的存亡，更关系到整个华夏大地未来的命运。最後，这场争斗由支持年轻皇帝的革新派获得最终的胜利，而中国也由几千年来的君主封建制度，改变为君主立宪的国家，并於隔年起改为孔子纪年。
二五四九年，百年前的宫廷政变，百年後又再度上演。
咸德皇帝於这年四月驾崩，享年五十八。
哀穆与诡谲的气氛笼罩着整座宫廷。
皇帝过世没几天，不利於皇太子恒铭的谣言如同急性传染病般传了开来，谣言传着，身体健朗的咸德皇帝会突然过世，其实是恒铭太子长期在皇帝的饮食里下毒，只因为他想早日继承皇位。这样的谣言，无论对皇室内或是民众们来说都难以置信。毕竟，在人们的心目中，恒铭太子的形象是仁慈和善的。
而恒铭太子本人，此时正与他的太子妃富察氏及他们十岁的儿子在上海别宫渡假。在得知父皇驾崩的噩耗，以及那个对自己不利的谣言，恒铭太子当下就决定，无论如何都要回宫去，以示自己没有做出毒害皇帝的行为。
「殿下，您千万不能回宫！」
回宫前夕，恒铭太子身边的其中一名侍卫富察荣谦，也是太子妃的亲弟弟，满脸严肃的阻止着。
「怎麽回事，荣谦？宫里有传来什麽消息吗？」恒铭太子看着富察荣谦手上的信，皱眉问着。
「殿下，这是刚才从宫里传来的。」富察荣谦将信交给恒铭太子。
恒铭太子带着莫名的不安接过信，在拆开来看後，他的神情比富察荣谦还要凝重，甚至多了一份悲哀。
「他怎麽可以……」
「殿下，皇后娘娘说她会安排您和太子妃娘娘与大阿哥先出国避一阵子，无论谨亲王有什麽样的阴谋，只怕都不会放过你们，所以要你们先去国外避一避，等揭穿了谨亲王……」
「无论谨亲王有什麽样的阴谋，我都必须要回去！」恒铭太子坚定的说，「既然这是谨亲王的阴谋，就不是我避开就解决可以的事。荣谦，帮我个忙，带太子妃和大阿哥走，至少，不能让谨亲王伤害我的妻子和儿子，这是命令，听到了吗？」
恒铭太子带着坦荡的心回到宫中，他始终相信，只要自己没做的事，总会真相大白。但是他却没有想到谋害他的人是真心的要置自己於死地，即便那人是自己的手足。
恒铭太子一回宫，甚至还未能见到母后一面，便被皇室警务调查员给拘禁在毓庆宫，这代表恒铭太子已正式被当成谋害皇帝的重大嫌疑者。在皇族保护条例下，恒铭太子只能在毓庆宫接受调查。
废除皇室的声浪也在此时渐渐高涨，而宗亲们则提出要求废掉恒铭的太子之位，并拥立谨亲王恒钧为新皇帝。
自诩一生正直忠孝的恒铭太子，哪里受得了这样的指控罪名，甚至连一丝让他替自己辩驳解释的机会都没有。
被拘禁没几天，恒铭太子便在毓庆宫上吊身亡，远在上海的太子妃富察氏听到恒铭太子自杀身亡的消息，悲痛欲绝，在当晚就选择与恒铭太子一样的方式结束生命。而他们十岁的儿子啓枢则离奇失踪。事後，皇室虽然一直派人持续找寻，启枢阿哥却像是人间蒸发似地，怎麽明查暗寻就是完全查不出下落。只知道的是，啓枢阿哥失踪的同时，恒铭太子身边的其中一名侍卫，也就是太子妃的弟弟富察荣谦也失踪了。
皇帝与太子相继过世，皇室面临一场空前的混乱。畏罪自杀的罪名更是被加诸在恒铭太子的身上，宗亲们也在这个时候催促着咸德皇帝的遗孀完颜氏尽快宣布由谨亲王恒钧继承皇位。
然而，完颜氏在这时拿出咸德皇帝生前留给她的密诏，这份密诏，更是起另一场风暴……
原来，咸德皇帝生前早已掌握恒钧预谋夺皇位的证据，因此留下密诏给完颜氏，密诏里指出种种恒钧以及其夫人叶赫那拉氏一家对皇位图谋不诡的事证，若将来自己与太子有所不测，皇位将传於第三子慎亲王恒镐，对於谨亲王及其夫人叶赫那拉家将严惩绝不宽待。
完颜氏一直希望是先皇多心，自己不会有用到这份密诏的一天，但是这天终究还是来了。带着万分的心痛，揭发自己亲生儿子的阴谋，然而谨亲王在阴谋被揭发後，不但没有悔意，甚至勾结外国势力控制了皇宫内外，并拘禁生母完颜氏。所幸最终在咸德皇帝两个弟弟齐亲王与惠亲王的帮助下，重新夺回宫廷掌控权。最後，谨亲王及其夫人被废，谨亲王於府邸饮毒自尽，成了名副其实的畏罪自杀。其夫人叶赫那拉氏被赶回母家，因而发疯(二五五五年底中毒身亡，其父同年死於狱中)。
自此，皇室宗亲们决议从此不再与叶赫那拉家通婚。虽然这是条早在世祖时代就有的祖训，但却从未确切严格的去实行。实际上，这样的规定要实行起来也确实有它的困难度。因此，皇室宗亲在几次的讨论下，最後决定凡皇帝的直系子孙不与叶赫那拉氏通婚，已与叶赫那拉家有婚约着一律丧失皇位继承资格，甚至必须放弃皇族的身份。
二五五０年二月五日，咸德皇帝第三子慎亲王恒镐登基，改元宣和元年，并为咸德皇帝上庙号为肃宗，諡号顺皇帝；皇太子恒铭追封为端宗愍皇帝，太子妃富察氏追封为孝善愍皇后；失踪的啓枢阿哥被封为悯显亲王。三月，完颜氏尊为皇太后，慎王妃舒穆禄氏册立为皇后，长子启桓册立为皇太子，长女秀颖册封为昭善公主，次子启枫册封多罗贝勒。
这场轰动整个社会，甚至足以造成皇室废除危机的事件发生在戊寅年，因此，也被称为『戊寅宫变』。