我的祖宗嗳，只听一个破锣样的嗓子，不用看人，大家都知道是周妈来了。周妈颤微微地，因为跑着，所以破锣声还夹杂着沙砾，让听惯了绵曲的大爷浑身起毛。
大祖宗，小祖宗们，周妈终于跑到近前，小蕉诧异周妈怎么这么快得信来了？周妈先撩着大襟跟程大哭开了：大爷，你可万万离这丫头远些啊，这丫头时不时会发癔症，失心疯，小时不显，越大越厉害。你是程府的主心骨，这府里一日一时都离不开你，万不可被这些微末拖了后腿。今日是老奴失策了，看管不严，让她冲撞了大爷，大爷日后再碰见，切记绕着走啊。太太最疼大爷，老奴也是看着大爷长大的，你这栋梁之材可不要，可不要……周妈哭出了鼻涕，大爷看着有些恶心，微微别开头。这周妈，原是太太的人，的确算是看他长大的，他也该给些脸面，况且，守着自己的大奶奶，男人嘛，最怕光天化日下被人抖擞这些夜里的事。
他咳嗽了两声，小厮眼疾手快，掏出了自己的布巾，周妈接过来，还道了声谢，然后揣进了自己的裤腰后，在地上随便捡了两片叶儿捂在鼻子上将鼻涕擤出来。
大爷不耐再听周妈说，也怕自己受不住先吐出来，只扔下一句：既然如此，当无心冲撞。就这样掀了这页，带着小厮先溜了。
大爷走后，周妈也正常了。眼泪收得比肚子还快。她给大奶奶福了福，又说些小蕉不懂之类的，大奶奶却是望着小蕉笑，今儿个，受委屈的是她，你多劝着些，看顾些。我那儿还有些擦伤药，一会让小芍送来。
小芍扶着大奶奶也离开，走没几步，说，这儿离二奶奶居处不远，先去坐坐？
你还嫌我不够丢脸？大奶奶白她一眼。小芍说，明白人不会埋怨大奶奶的。
你可知荣损一体？伤敌一千自伤八百。大奶奶感伤地说道。
大爷也太胆大妄为了，这等行事，摆明了连累大奶奶。
大奶奶冷喝：烂在你的肚子里。小芍噤声。
周妈给小蕉拍打身上的土，动了哪里没有？周妈帮摘掉脸上的草末问。
小蕉摇头。
你怎么不喊？周妈说。
嘴被堵上了。小蕉摸摸脸颊，有些疼。
周妈还想说什么，瞧着那变了形的脸，也不忍说了。
小蕉走得一拐一拐的，呲牙咧嘴。周妈搀着，说，找大夫瞧瞧。
别给七少爷惹事了，小蕉让周妈在一块石头上坐下歇两步，这丧心病狂地程大差点把她拆了。
真没动哪儿？周妈不放心地又问。
撕衣服没撕动。小蕉终了说。
脱下来扔了！周妈鲜少的阔绰口气。
扔了？这还是你捡的呢。小蕉想，脱下来拿皂角好好泡泡洗洗就是了。
我重新给你捡，周妈很认真地说。
那你捡回来我再扔，小蕉说。
到她们住的地方，周妈把钥匙扔给小蕉，说，你先回去自己处理处理等着我，我一会回来。
你不去厨房了？小蕉看看日头，想这周妈别去太太那儿告状吧？要能告，她早告去了。人家是娘儿们，就连今儿个大奶奶都是亲眼见了，到了太太那儿，也得睁眼说瞎话，谁让人都穿一条裤子呢。
小蕉刚进了房，慢慢挪着自己的腿脚坐下，待心气喘平了，摸摸茶壶还温着，倒了两杯水喝了。身上全是土，衣服也跟驴打滚似的，的确该换。她还没脱利索，就见周妈急匆匆地进来，手上拎着那个大大的热铜壶，她不知她要干啥，瞪眼看着。周妈一手把常用的那个大木盆反过来，把铜壶的水全倒上，搭水一试，先去关上门闩，然后舀了两大瓢清水，唤小蕉过来。
小蕉慢吞吞的，周妈也不管她同不同意，三两下就扒了她的衣服，摁进盆里。程大若是知道，早应该会拜周妈为师学习这绝技。可惜，一朝错过地，便永远错过了。
小蕉自己洗着头脸，周妈把腋下夹的一件衣服撑开搭铁丝上。转个身，手里多了个棕毛刷子，往小蕉背上蘸蘸水，就开始刷起来。
轻点，周妈，小蕉这小骨架子哪受得了周妈的蛮劲，她准备从盆里跑，又被周妈摁回去，刷子扔木盆里，洗干净了，洗不净不许出来，一会我检查。周妈拉下脸，小蕉也觉得有些害怕。她乖乖听命。
等周妈觉得可以了，又浑身捏了捏小蕉的身子骨，把小蕉捏得又痒又臊，周妈才作罢。
套上那件不知周妈神出鬼没从何处捡来的衣服，小蕉跟着周妈去了厨房。
常师傅回来了，正准备做烤鸭，小蕉喜出望外，觉得这些日子周妈的手艺七少爷也要呕了。她全然忘记了刚才自己刚逃出一死，喜滋滋地烧火去了。
周妈坐下择菜，安静得不像个周妈。
粉绿二位姑娘的居住正飘出一阵歌声。这段日子，两位姑娘很勤奋，但也极少出门，只有从门缝里漏出来的身段证明她们已经习惯这儿的清苦生活，打算长住了。
赵言想想，没有汇报七少爷。本该在戏台上灯红酒绿走场的人突然哑口无言扮起了良相，傻子也知道是在挖地道。
但另一件事，他还是细细禀了。
失心疯？七少爷乍听到，差点扭到脖子。是我的错，我的错，还是差点害了她……他沉下眼，正在难受。
赵言把他捏在手里的茶碗取过来，怕伤了七少爷，爷别自悲，正中了奸人的计。
七少爷拧了拧自己的眉头。
想办法把蕉篱遣回来吧，他说。
赵言怔了半晌，说了心里话：不太妥，当初他是自己请愿去的别庄，现今没个合适的由头突然回来，怕那边起疑心。
七少爷手臂搁在炕桌上，拳头却支住了额头，他心里发苦：他太弱了。都巴不得他死，有的希望他赶紧病死，有的恨不得他得个什么意外，有的敢明目张胆出手，有的巴巴地看他疼，只有一个，能将他活活气死。
你有什么好主意？他问。
不如，不如，赵言竟然开始结巴：生米煮成熟饭……？语气里还加上了不肯定。
七少爷的心里又下起了毛毛雨。
真如此，倒是遂了别人的愿：有了现成的活靶子。
赵言的脸突然红起来：爷，不如，不如，我是说，或者给她找个合适的人，安置到外面……
七少爷初听不疑，旋即却反应回来：你看上了她？
赵言的脸更红了，是，是个好姑娘……
本就湿漉漉的心里又让人剜了肉，七少爷砰地扔了靠背朝赵言，赵言措手不及，砸到了地下。
七少爷指指他：你，你……好，真好……说着说着竟然笑起来，越笑越凄惨，赵言打着寒颤跪着，扇了自己一巴掌：爷饶了我瞎说，我也是一时心急，吃了熊心豹子胆也不敢有这想法。爷您别生气，您打我骂我都行……
赵言越劝越急：七爷，您别闷着，您打我两下。
七少爷眼圈红了，赵言看着发寒。他匍匐过去，千错万错全是小的错，小的就一张狗嘴。您想蕉篱，我，我去替换他回来。赵言的头磕在青砖地上，七少爷还愣怔着。
赵言的鼻涕眼泪已经流得前襟湿了。他压抑着还不敢大声，虽然院子是隔开的，可眼睛少不了。七少爷受了委屈，从不会越过墙去，但一旦心里有了什么反意，那一定过不了二更天。
七少爷不堪赵言一番折腾，把他拉了起来。赵言抽噎两声，嗝了一下，倒把七少爷逗笑了。他一笑，赵言才敢停了愁容。
逼不死我，你是不甘心呐。七少爷说。
爷，您不能再病了。也不能再忍了。赵言管不住嘴。
早死早托生。七少爷突然看破似地说。
爷，赵言又要跪，让七少爷眼光生生制了，他拿袖口抹两把，说，人，一旦生了歹心，一味强忍不是长久之计。而像我们这样一忍再忍，忍了许多年来说，更不是好方法。石头挡在路中间，要么不走，要么重修，更简单的就是把石头搬掉。
“一语惊醒梦中人”。
此道理，说出来，都懂。
七少爷疑惑自己当时不知为何偏偏给他取了个“言”字？自从有了大名，他真真是咶躁无比。
已经骑到头上来了，病与忍，都不能再保护弱小。他重新把茶碗捏在手里，赵言跑出给提开水去了，想必也会清理一下他的鼻涕。七少爷一个人暗自深思起来。
小桃正从正宫太太那儿回来。二奶奶还在假寐。她把正宫太太给的几件衣服料子搁在二奶奶倚身的小桌上。二奶奶醒来，一准会看到。小桃身手轻轻的，刚撂了帘子准备再出屋，二奶奶醒了。小桃准备了净手先给主子洁面，拿过油脂面膏抹了薄薄一层，才说：太太说想吃奶奶做的汤水了，我擅自回了，说那几道菜没几三五天的准备是不成的。二奶奶把一点膏脂抹到手背上，正来回地匀开，小桃见没异色，又接着说，谁知太太听完竟然脸色一变，接着就赏了一些料子让我拿给奶奶，我跪了谢后，又试探着说，等奶奶空闲了，不如先做一两个小菜给太太打牙祭。太太就笑了，遣我先回来了。
二奶奶看小桃一眼，接过茶杯慢慢啜了一口：大奶奶那边，可安生？
小桃眼珠转了转，小心回道：那个姑娘，没什么大事。就是不知七爷那边……
二奶奶放下茶杯，起身拨了拨那几块料子：做事情若没意外就叫危险，这也算不得已啊，一会，你拿这两块料子送过去。说着两指一拨，小桃赶紧上前把那两块料子抽出来，找布纸包好了。
说点什么才好？小桃谨慎地问。
就说……看她有眼缘吧。小桃听二奶奶微叹了叹气。这料子本也不上乘，所以小桃也没多劝。她没去见七少爷，而是到了小厨房，交给了周妈。周妈也鲜有的推让了几番，说让小桃等着，她找点什么东西回礼。小桃看她两手沾着面疙瘩，屁股肥得扭得有些让她气虚，她赶紧两手一摆，逃也似地走了。