〈现在〉
快到住处时，项豫习惯性地抬起头搜寻家门口是否有人影在那儿等候。然而今晚因任务失败而比平常提早回去，秦筝音不可能灵机妙算到这时候出来等他，没想到在门口就得到了热情欢迎。秦筝音已准备好热腾腾的肉羹等待着他。
吃完宵夜，项豫回到寝室床上，蜷起右脚、右手腕顶着膝盖靠墙而坐，一脸心事重重。那个来路不明的萧然在离去前向他报上了自己的住所，要他们五日内考虑完到那儿找他，逾时不候。瞧他提到秦筝音时候的表情，很显然也跟众多王公贵子一样被她深深吸引。想到这里，一股浓郁的威胁感浮上心，项豫不禁握紧拳头狠捶床板。
善後完的秦筝音推门走了进来，到梳妆台前坐下，开始拆耳环。项豫抬起头，望着铜镜所反射的美丽脸孔，两人在铜镜中视线对上。
「怎麽，我今晚做的莲藕肉羹汤失败了吗？」
「确实有点失败，但比上一次好多了。」
秦筝音呵呵笑。「那次连我自己都觉得很可怕呢，下厨比弹筝实在难太多了。但项豫哥哥好厉害，我做得那麽难喝，你竟然全部喝光。」
项豫没有回答。秦筝音又笑了笑，继续拆第二只耳环。「幸好你平安回来了。虽然今晚没有成功，我们再想办法就是，所以项豫哥哥请别气馁。」
他淡淡一笑，起身走到她身後，伸手触碰她头顶上镶有宝蓝琉璃的发簪，轻轻一抽，发髻随之而展。他放下发簪，拿起梳妆台上的梳子，温柔拂过那袭乌黑秀发。
「皇后娘娘把这发簪送你了？」
「是呀。」秦筝音拾起发簪把玩。「这发簪是她侄子送的。娘娘觉得我戴起来比较合适，所以就转送给我。」
「确实很美。」
「是吧？这发簪真是美极了。」秦筝音开心道。
「我说的是你。」
他深沉专注凝视着，并仔细观察她的反应。秦筝音眨眨眼，然後噗哧一笑。
「项豫哥哥真难得夸赞我。」
项豫不假思索冲口而出：「筝音，我们都已非孩童，你仍把我当作『哥哥』？」
秦筝音脸色一变；项豫挑眉，像是抓到什麽信号般，紧迫盯着镜中佳人瞧。
「如果项豫哥哥对我厌烦了，至少等到爹娘的真相水落石出後再离开，好吗？」她声音微微哽咽。
项豫停下动作，按耐住自己。他早该料到她会这样回答的，大概是今晚受到那位萧然影响，才会心急问秦筝音这种问题。
「只有一种可能我才会离开你。」项豫继续替她梳头，「那就是你嫁给了别人。」
闻言，秦筝音露出灿烂笑容。「我才不会嫁人。」
那一晚项豫自始至终都没将萧然的事情告诉秦筝音，但自己私下去调查了他。项豫连续几天都躲在萧然的住宅附近观察，证实萧然所报不假。他住在一栋破旧窄小的平房内，身上总是固定那几套旧衣。不是弹琴吟诗，就是喝酒小憩。项豫听了他的琴，那曲风带有玩世不恭的孤傲感。
在白天充足日光下清楚可见萧然不仅长相俊美，皮肤也很白皙。外出时，大部分时候都与姑娘们谈笑风生。姑娘们都被他的渊博学识、文艺才华吸引，各个眼神充满了爱慕。萧然除了到几家小店吃喝玩乐之外，没有特别与晏王府或其他达官贵人之士有所往来。
项豫特别问了附近邻居与店家，都口径一致证实萧然住在那很久了。一位妇人情感丰富的跟项豫表示，萧然自从妻子过世後就变成那副颓废样。
此外，萧然带有莫名的熟悉感，似乎曾在哪见过，但项豫始终想不起来。
项豫还是没有对秦筝音坦承萧然的事。这期间他不是没试过其他方法，但那晏邦平日孤僻冷漠，警戒心又强，没有足够的动机就不会轻易见陌生人。项豫想过在光天化日之下绑架晏邦，但这实在过於鲁莽冒险，还先不提他行进街头时周围总是围了一大群护卫。另一边，秦筝音去撒娇求钱贯天也无从其门而入。
外头下起了大雨，项豫与秦筝音待在家哪儿都没去。他坐在椅子上沉思着，萧然给的期限今天是最後一天了。
秦筝音站在窗前仰投望那灰暗天空，一手伸出窗外接雨水，她已维持这姿态许久，始终面无表情。良久，才将手收回来，转身走到那张唐朝古琴前坐下。
在她手指站上琴弦之前，他就已经知道她要弹奏何首曲子。
项豫喜欢看她弹琴。比起弹筝，秦筝音私下在弹琴时所流露的坚毅与思念之情更令人动容。没有人看过如此赤裸坦诚的甄缨，就只有他。
她手指灵活舞动起来，表情专注投入、架式十足。右手有力勾抹，左手适当按押以生韵味；全首曲子铿锵有力、威武不屈。在密闭的屋内演奏，音色听起来更加明亮。
项豫专注凝视着她，不自觉沉浸其中。秦筝音完美复原了他们父亲生前时常弹奏之一的曲子〈风雷引〉。
一曲既终，秦筝音在椅子上转过身面对窗户，手抱起胸，像是在生闷气。
他叹了口气，起身走到她面前。「拿把伞吧，我带你去个地方。」
＊
项豫与秦筝音撑着伞站在萧然住处前。项豫举手用力敲门，等了好一会仍不见有人出来应门。
「不会是没人在吧？」秦筝音担心问。
「他喝酒了。」
「项豫哥哥怎麽知道他喝酒了？」秦筝音皱眉头，但随即恍然大悟：「原来这几日你不在，都是在监视他？」
屋内传出「嗯，就来啦。」的应答声，一听就知道喝了许多酒。门板後面一阵骚动，接着一阵咿呀声，萧然一脸醉醺醺出现在门後。
「哦，项公子终於来啦，还有……」萧然见到项豫身後的秦筝音，迷蒙的眼神瞬间清醒，注视着她好一会不说话。
「萧公子久仰，我是甄缨。」秦筝音打破沉默，主动给了萧然一个友善的微笑。
萧然也笑了。
「从前萧然只是在远方注视甄姑娘，如今有这荣幸近距离接触天下第一筝女，真是开心到不知该说什麽才好。」萧然柔声道。语毕，他有些腼腆低下头搓搓鼻子，「你真的好美。」
「多谢萧公子。」秦筝音笑笑回答。
「我们方便进屋打扰一会吗？」项豫微微向前一站，隔开萧然与秦筝音。
「哎呀，是萧然失礼了，雨这麽大还让二位站在外面淋雨，快请进。」
萧然的住屋虽然窄小，还弥漫着浓厚酒味，却是光线明亮且乾净舒适。小院落栽种了一棵柳树、几盆花草。屋内没有椅子，中央只放了张案几、角落有一只竹制三层橱柜。萧然请他们席地而坐，自己则走到橱柜那头跪坐下。
「对二位抱歉，这里简陋了些。」萧然转过身从橱柜取出茶具，然後吹了吹火摺子点燃桌子旁边的小石炉。
「我很喜欢这里。」秦筝音兴致高昂地左顾右盼着，「虽然布置简单，却不失温馨。且听见雨滴打落在屋顶声，让人感到惬意。」
「『雅逸馆』能得到甄姑娘赞美，萧然实在太高兴了。」项豫见萧然喜上眉梢。
「『雅逸馆』？」秦筝音好奇问。
「是。雅致的雅、闲逸的逸。」萧然将茶叶倒进茶壶、注入沸水。「那是我给这间宅子取的名，里头有一字是我很思念的人。」
「没想到萧公子是这样性情中人，甄缨很欣赏这样的您。」秦筝音说得诚恳，听见那个「逸」字她神情温柔了起来。「哦，是好茶呢。」
项豫见萧然瞧着秦筝音品茗时含情脉脉，威胁感更加浓郁。要不是因为晏邦，他绝对不会让萧然靠近秦筝音。正打算开口，却被秦筝音给抢先：「萧公子希望甄缨与您弹奏什麽曲目？」
萧然像是被叫醒似的愣了一会後，捧起茶壶，优雅地为项豫、秦筝音添茶。
「萧然听过好几次甄姑娘演奏，场场撩动人心，足见甄姑娘雄厚实力。但萧然不满足於此，萧然还想看见更多不一样的甄姑娘……」他微微倾身凑近秦筝音，秦筝音仍不为所动跪坐在那儿认真听着。「曲目为萧然的即兴编奏，所以没有明确是哪首曲子。请甄姑娘随曲伴奏，且必须要听起来协调。如果听众反应热烈就算成功，萧然必定履行承诺，保证带你们见到晏王爷；如果失败了，甄姑娘便不得再出现於众人前表演。如何？」
「你说什麽！」项豫恼羞成怒，正要起身反驳，左手背传来一阵柔软暖意；秦筝音握住他的手，示意要他冷静。
「甄缨愿意接受萧公子的挑战。」秦筝音清晰回答，双眸直视萧然，「届时还请萧公子务必遵守承诺，扮演好晏王爷与我们之间的媒人。」
萧然微笑，既满意又深情。「明日酉时萧然在寿仙茶楼与二位相见。」