周昕璇看着眼前那盘培养皿，里头漂浮着的那些颗粒细胞——
没有错，虽然还要经过一些生化检验确认这些是否为味觉细胞，但以她近十年与味觉细胞打滚的经验，这些细胞百分之两千是味觉细胞。
对，林启艾成功了。
「昕璇，如何？」赖卓群的声音在她身後响起。
她的双眼离开显微镜，转头面对站在她身後微笑着的赖卓群。
「没有错，她分到了。」她知道赖卓群也有相同的结论。
「是『你』分到了。」
「喔？你知道了？」她眯起眼微笑道，一边把培养皿喷洒酒精消毒後，放回培养箱。
「嗯，小妹妹胸无心机，什麽都一问就说。」赖卓群微笑道。
她不是很高兴他这样说林启艾。
虽然她也知道他说得没有错，这是林启艾最大的弱点，偏偏林启艾似乎还以为自己情绪隐藏地很好。她还需要好好被训练。
「你就这样把自己辛苦研究的结晶跟她说了，不会後悔吗？」关上培养箱的门，赖卓群又问。
「不会。」她几乎没有迟疑。
「喔？」赖卓群似乎觉得她的回答颇有兴味，但没再追问下去，「所以，接下来要忙专利了？」
「不。」她摇头，「在杨宜桦还没有任何动作前，我要让启艾好好利用这个计画，把分离味觉细胞的流程『标准化』。」
「标准化？」
她点点头，「届时，我们再自己申请一个专利。」她微笑起来，「一个比分离到味觉细胞更有价值的专利——『标准化的流程』，绝对比单一次分离到的侥幸，要来得有价值百倍。」
赖卓群愕然。他没想到周昕璇原来是这种盘算。
他一直以为她只是要用专利保住林启艾，仅此而已；想不到这只是她的显棋，暗棋的盘算，他完全没料到。
十年前那个清纯的女孩，竟然在不知不觉间学会了这种算计。
他在心底不禁捏了把冷汗。
「那，接下来的标准化，就要麻烦赖博多多指教了。」她起身，微笑道。
「这是当然。」赖卓群不敢怠慢，也连忙起身，送她到实验室门口。
一开门，就看到林启艾正站在外头等着，一脸热切地望着自己。
她微笑，知道自己就要狠心欺骗眼前这个信任自己的小妹妹。
「谢谢赖博。这次赖博的大力协助，我一定不会让您的功劳隐没。」她冷静地看着赖卓群。
「昕璇，别这麽说。五年前就说过了，我们就是要这样互相帮忙，不要这麽见外。」
「那，我们先离开了。」语毕，她便俐落地转身离开，林启艾马上像小跟班一样跟在她身後。
「昕璇，所以……」离开了赖卓群的视线范围後，林启艾赶忙想知道她的实验结果。
「很遗憾，启艾，那些小颗粒『不是』味觉细胞。你做实验不小心污染到了。」她冷静地看着林启艾愕然的表情，「不要灰心，继续努力做。」
她看着眼前被欺骗的林启艾，感觉像泄了气的气球。
但她一点也不心软，因为林启艾尚未成熟到足以隐藏真相，若让中华制糖其他人知道她已经分离到味觉细胞，她的盘算就没发展的空间了。
「是。」林启艾无精打采，「那，昕璇，我先离开了。」
「不。」她微笑，「今晚，跟我一起去聚餐。」
「…聚餐？」
「对，记得我说的吗？你要跟李梅祈、许依如套好关系，我们才能好好地了解黄博。」她牵住林启艾一向温热的手，「记得当初我们说好的，要『为自己争一口气』吗？」
「当然记得。」林启艾勉强地说。
她看进林启艾内心对於交际的挣扎，将手上握着的手紧紧地捏了一下，「不要害怕，有我在。」
「好。」林启艾这才点点头。
接下来的两周，她带着林启艾迈入聚餐社交的生活；此外，她也卯足全力要跟锺汐苹套好关系。
但她只是一枚小小联络人，亲自见面等事宜，都是黄计亲自到金属中心会面，她只能依靠「电子邮件」这种不着边际的玩意儿与锺汐苹互动着。
而纵使她用尽心机，但锺汐苹岂是如此容易让她套关系的？
经过几次不着痕迹信件的往返，锺汐苹似乎当真只把她当作一个「联络人」般地互动着；而且不晓得是不是黄计有特别交代，锺汐苹的每封来信，一定都会副本给黄计，这让她最後也不敢太明目张胆地寄信给锺汐苹。
她陷入胶着了。
除此之外，其他的，一切如常。
林启艾依旧被她与赖卓群的谎言给蒙在鼓里、一直拚命做着「分离味觉细胞」的重复性实验，当重复性实验来到第十六天时，生活开始有了巨变。
这天上午九时整，当她独自一人在办公室准备着林启艾的专利资料时，一阵电话声响打乱了她原本沉静的思绪。
「喂？」她接起电话。
「你好像很喜欢做窗口联络人，是吗？」黄计的声音粗鲁地窜入她耳内。
「原来是黄博啊。」她在这头翻了白眼，但语气依然和善，「话怎麽这麽说呢？」
黄计哼了声，「你不要一直跟Apple要那些计画资料，那些东西跟你这个小小联络人一点关系都没有；还有Apple是金属中心的主持人，我是你老大，有任何问题你就请教我，并且听我的指示再跟她联络就可以了。行吧？不会太为难吧？我这可是在帮你减轻工作量喔！」
「喔。」她没料到黄计会这麽直接地算帐她跟Apple联系的事情，只能先暂时示弱，「我知道了。」
「知道就好。」黄计嚣张道，「课长找你！」语毕，挂断电话，徒留她呆愣着。
杨宜桦找她，为什麽还要透过黄计打电话给她？
杨宜桦的办公室明明就在隔壁。
她不免想起，过去两周来，杨宜桦明显对自己冷漠不少；虽然对她目前所欲从事的盘算尚未有影响，但她认为迟早会有事情发生。
她耸耸肩，担心再多也没用，还不如早点面对现实。
她拿了林启艾撰打的实验报告走到隔壁，发现杨宜桦办公室的门未关。
她在门口敲了门板三下。
「课长，请问您找我？」
「请进。」杨宜桦道。
她进到办公室後，依照杨宜桦的指示，将门带上後，坐到他的对面。
「味觉细胞的实验做得如何？」杨宜桦没有太多客套。
「报告课长，实验进行地相当顺利，这是我们目前的实验进度。」她将准备好的报告呈给杨宜桦，但杨宜桦并未像以往拿起来翻阅。
「昕璇，我要『终止』这个计画。」
「嗯？」她愣住。
「我就跟你直说了，简副所长肝脏被诊断出恶性肿瘤。」杨宜桦冷冷地笑道。
「嗯。」她不明所以，同时她见着眼前杨宜桦的笑容，开始心底发冷。
「他在今天早上的所务会议，已经请辞副所长的职务。」杨宜桦停顿一下，「所以两个月後，副所长的职位就会是『空』的。」
「所以，课长的意思是？」
「这话一下子无法说得明白。」杨宜桦抿了嘴，「你只要明白，我要『终止』这个计画，并且『马上解聘林启艾』，就好。」
「课长…这……？」她愣住。
终止计画？
解聘林启艾？
「课长，我们已经分离到味觉细胞了！」她急道，「下一步就可以发表专利了！为什麽要终止计画？」
「喔？分离到味觉细胞？」听到这个大消息，杨宜桦眯起眼。
「对！我正要跟课长报告这件好消息！」她握紧手上那份，根本没有提及分离到味觉细胞的实验报告，「课长，我们距离发表这个全球独步的专利，只剩最後一步了！这对全世界、对中华制糖，都是一件多麽大的事件！对你也会是多大的『好处』啊！请不要终止这件计画！」
「嗯。」杨宜桦原本强硬的态度软了一些，「所以也已经监定完成，确认那些就是味觉细胞？」
「还没，课长，我们今天早上才刚确认分离到味觉细胞而已，请再给我们几天完成监定，请不要终止这个成功近在咫尺的计画！」她撒了谎。
味觉细胞的监定，在一个月前林启艾分离到後，赖卓群早已不动声色地完成监定；但在这当下她所能想到的，只有尽力延长终止计画的生效时间。
她能做的，好像真的只有如此而已。她到此时才深刻地感受到，自己是多麽渺小。
杨宜桦低头想了几秒，「好，就给你们『三天』完成监定。三天的时间，绝对够。」
「三天……」她一时无法接受。
但杨宜桦说的没错，三天绝对够，杨宜桦可是本领域的行家；但换个角度想，她起码有为这个计画延长了三天的寿命。
「但，启艾的解聘会『马上』进行。」杨宜桦轻松地喝了口热茶。
「什麽？」她以为只要保住计画，就会保住林启艾，毕竟林启艾可是计画主持人哪！
「昕璇，这件事情我们当初在临时会议上早已决定了，不是吗？我们迟早都会解聘林启艾，现在只是『提早』将她解聘而已。」杨宜桦冷道。
「但是，课长，启艾是计画主持人哪！这件计画成果是她做成的啊！」
「昕璇，计画主持人因故离职，还有协同主持人可以备用主持。也就是你，或是我。」
「那…专利的发明人呢？」她开始觉得头皮发麻。
「呵呵，昕璇，你多虑了。启艾的贡献，我们不会埋没的，当初条约的内容不也写得清清楚楚，启艾绝对是第一发明人吗？到时专利发出了，她当然会是第一发明人。」
她哑口无言。
她完全没料到还有这招。
无论如何，只要在专利申请表送出前将林启艾解聘，林启艾再也无法因为发表专利而免除被解聘的命运……
纵使条约里，白纸黑字地述明林启艾是第一发明人，也无济於事了。
她完完全全没料到这个漏洞。
她被击败了。
完完全全地，被击败了。
她终究无法保住林启艾。
她该怎麽对林启艾交代？
「好了，我只是跟你告知这个消息。味觉细胞的部分，三天内要麻烦你监定出来；至於林启艾，公文应该在这几天就会发出。」
她已经忘记自己是怎麽结束与杨宜桦的对话、回到办公室的。
为了保住林启艾，她把手上的其中一张王牌——味觉细胞给掀开了。
但此时她才知道，纵使内心的盘算再精密、做的功夫再多，她的力量，根本不足以保住林启艾。
要留住林启艾的与否，一直都是杨宜桦的权力；不管她做得再多、赖卓群想得再多、他们的盘算看来是多麽天衣无缝，其实只要杨宜桦大刀一挥，这些背後的盘算就像现在这样——应声而倒。
她揉着隐隐作痛的太阳穴。
现在时间接近中午，林启艾还在成大傻呼呼地作着那些一成不变的实验步骤。
其实近一个月来，林启艾已经操作该实验达到二十几重复，每次的实验都可以分离到足够量的味觉细胞——也就是说，这个实验的再现性已经相当完美了。
是的，他们完成了分离味觉细胞的「标准化流程」。
没意外的话，这个标准化流程，不论是由她或赖卓群，或任何一个草包来照本宣科操作，都可以分离到大量的味觉细胞。
她本来预计这几天，就要跟林启艾说这个她一直刻意隐瞒的事实。
她原本还想着，林启艾知道後，会是怒不可遏？还是会惊喜万分？
但如今，这一切，她霎时不知该如何说出口了。
她忽然想起那天晚上，林启艾在她床上酣睡着的模样；她想着她亲吻着林启艾的脸颊时，林启艾温热柔软的脸庞触感；她想着林启艾的唇，想着林启艾隔天睡醒时的迷迷糊糊。
她想着林启艾分离到味觉细胞时的兴奋，却又被她告知那是污染物时的怅然若失；她想着一个月前，她牵着林启艾到社交场合，那是第一次，林启艾在缺氧症状发作以外的情况，手比她的要来得冰凉。
她想着一个月来，林启艾在她的引导下渐渐变得世故、懂得与人交际；她想着一个月来她耐心地用Line及电话培养林启艾的交谈能力；她想着一个月来，被蒙在鼓里的林启艾，一再地重复一样的实验步骤，一再地获得味觉细胞，却一再地被她跟赖卓群欺骗为是污染物时，那意志消沉的傻样；她想着林启艾即使意志消沉，但仍听从她跟赖卓群的指令，一再地做着相同的实验步骤，毫不马虎打混。
林启艾这样相信着自己。
她却没办法保住她，她甚至不知道怎麽跟林启艾说这个天大的坏消息。
她无声地叹了一大口气。怎麽办……？
霎那间，她的脑里浮现了「简呈」二字。她眯起眼。
身为副所长的简呈，与杨宜桦不合早已不是新闻；两人之间的剑拔弩张，到了简呈挤下杨宜桦而荣登副所长的大位後，更是激烈。
在中华制糖，课长以上的升迁，除了评比评分及年度考绩外，还有一项很重要的评比项目，叫做「年度评分」；这个年度评分是由上司替下属评分，例如所长替副所长评分，副所长替各课课长评分，各课课长再替自己课下的员工评分⋯⋯以此类推。
这个制度明白地鼓励下属迎合上司，以搏取上司的好感、进而获得高分；是以中华制糖「拍马屁」的风气盛行，也就丝毫不令人意外了。
因此，简呈当上副所长後，几乎等於断了杨宜桦的官路；杨宜桦的年度评分总只能维持在及格边缘，纵使杨宜桦高压逼迫化验课的人员交出漂亮的研发成果，但他的评分依然不见起色——这丝毫不令人感到意外，只要简呈不喜欢他，再多的努力只是白费。
而杨宜桦自己当然也明白这个道理。所以当初她重启「味觉细胞分离计画」，他才会跃跃欲试。
「全球独步」的专利！这是多麽大的一件事！
这种不得了的实验成果，相信不仅连好大喜功的陈廷禧会心花怒放，她认为连董事长、总经理之流都会相当赞赏肯定；如此一来，纵使简呈多麽不喜欢杨宜桦、给杨宜桦多麽低的年度评分，杨宜桦的升官之路再也不是只看简呈的脸色。
所以，为什麽，杨宜桦要迅速终止这个计画？
为什麽简呈一宣布退职，杨宜桦就如此大的动作？
为什麽？
——不管为什麽，简呈的退职，就是杨宜桦开铡的主要原因。
对。就是他。
纵使跟简呈几乎没有私交，但她已经没有时间细想。
她拿起准备到一半的专利资料，起身便往简呈的办公室走去。