昭康二十三年，燎星收复了邻近数小国，版图进一步扩展，也稍为削弱樊川的勃勃野心。内政方面，经过十年的励精图治，各处都城一片繁荣康盛，纵偶有天灾、外敌侵扰，也因积谷防饥、练兵益勤，可保百姓安居有余。
盛世如此，可想而知宫廷中必定歌舞昇平，弥漫奢靡闲逸之气，反而元熙帝於朝堂务政上看众臣争论不休，最终闹得面红耳赤却仍旧未果的奏折深深皱眉，沉吟半刻後丢下六字匆匆离去。
「隔日再议。退朝！」
要缩减後宫开支，他倒无意见，只是想起一群女人浓妆艳抹的在他耳边聒噪，哭喊着买不了菱芳斋的珍珠耳环、穿不了万缕轩的广袖襦裙，他便心烦。何况近来母后福体欠安，需食用名贵药材进补，这事就再缓一会吧。
远离宫城的僻静一角仿佛为世人所遗忘，荒凉幽暗的小径两侧铺满过膝的杂草，逶迤连接最西北的尽头。夜幕低垂，流转的余辉不匀地散落一地，墙身藤蔓缠绕，也掩盖不住日益扩张的裂纹。
此处正是二公主的寝殿——华心殿。
破旧偏僻如此，乃平日不会有宫人流连而缺乏打理所致。二公主的近身侍婢依眉常抱怨说，定要写张匿名奏折给户部尚书，要他修缮一下这个破庭院，否则每日浇花都不免落得一身墙灰。当然，这不过想想而已，谁会为了一名失宠的公主枉费心思，大撒银子呢？挥霍的嫔妃宫女多的是了，可华心殿的月银就只有那麽一点，算来都不知可及得上普通妃子的五分一。依眉越想越心难平，再不受宠也是皇室血脉，何以落魄如此？若不是知道主子并非热衷名利华贵之人，反倒喜欢落得清静，两袖清风，她虽不甘也只好作罢。
此时，依眉正从御膳房端来晚膳，却见主子还未归来，心中焦急懊恼，再过一刻便是戌时，她不该任由小贵子一个陪她出宫的。若再等不到的话，她便乔装出去寻找，反正她和守宫门的侍卫熟得很……
一心想着解决方案的依眉没留意脚下石子，顿时一滑，身子猛然向前倾，走在拱廊中心的她顾不得扶住栏杆，饭菜便先一步掉落地上，碗碟破碎的叮咚响声有如明珠轻敲玉盘。千钧一发之际，一只纤纤素手便擭住她的胳膊，将她拦腰扶起。
抬眸一看，一身太监服的主子正长呼一口气，两手摆正头上歪斜的内宫帽，神色得意，似乎庆幸自己及时赶来。依眉却一脸像沾了苦瓜的茶水，自责地乾涩道：「公主，今日的晚膳没了。」
李穆贤挑眉，神色淡然地扫过地面上摔烂的饭菜，不过又是清寡无味的青菜豆芽，汤水四溅下那一两块花腩肉的肥腻也被洗刷得所剩无几，掉了也没甚麽好可惜的，倒是毕竟糟蹋了一顿饭食。
「嗯，你把此处清理乾净便是，不必再叫御厨重做了，我带了好东西回来。」语毕还兴奋地挥了挥手上的布包，仿似里头装着宫里所寻不着的珍馐。而那若隐若现的浓郁异香扑鼻而来，蛊惑了依眉的嗅觉，心想公主出宫游玩搜觅奇珍之物已是平常，此次也应是难得一见的佳肴，不禁点头称是。
回房关上门，也不等依眉，李穆贤便迫不及待地切下一块腿肉尝鲜，可甫一入口，那灼热强烈的口感，鲜美浓厚的肉汁混和着数种道不出名的香料，配合得天衣无缝，使人欲罢不能，席卷着她所有的知觉。
大快朵颐之下只觉全身畅快淋漓，可拿起筷子刚想撕下第三块肉时，她的鬓角密集地渗出冷汗，舌苔上烧灼的余热如烈火焚过麻痹了她的身子，腹部像沉寂千年的火山一时苏醒地漫天翻滚。她自问尚且是食辣之人，却也难以抵受这炽狂的呛辣。於是，素手翻过一个茶杯，斟满清茶缓和这灼热。
清醇微涩的毛尖茶滑过喉咙，稍稍中和了腹部的不适。随後她自怀中掏出一个绣工简单的朱色布囊，往掌心处倒出一颗红豆般大小的花籽。窗外流泻进来的昏黄微光打在它如凝脂白玉的表层上，散发着炫目无暇的亮泽。
她侧头凝望一会，不消半刻便起身踱步至外头缀着一树含苞梨花的宫墙下，蹲下挖了一个浅坑，把花籽埋了进去，复又盖上泥土。身旁放着已经打好水的木桶，心想定是依眉方才忘了整理，抿唇一笑後便卷袖提起木勺浇了水。
「公主，您在做甚？」依眉收拾好残局，不料却被御膳房的侍厨瞧见，狠狠教训一顿後更威胁以後不再有此顿丰富的膳食。依眉本是心中有气，但想起这些是非不宜招惹，才硬是把怨怒吞下，低声道歉之下，最後还是用银子才告摆平。回来瞥见主子此般细心专注地凝着一堆微凸的泥土，不免疑惑。
「依眉，你有听过空起花麽？」她拍抚着掩盖於花籽上的泥巴，若有所思道。
「依眉识得不多，隐约记得一本纲目上记载的优昙婆罗，又名空起，有如来下世之意，不知这是否公主所说之花？」
「没错，今日我遇上一位玄真道人，他给了我一颗空起花籽，说只要等得它花开之日，便是父皇能抛下忌讳，重拾父女情谊之时。」
心底忽然被这话泛起一阵酸楚，依眉忍住没把方才遭遇冷眼的事道出，她只希望公主平安就好，那道士所言，怕只是江湖骗子的伎俩而已。空起花只不过古书记载的一种灵物，更何况在燎星境内未曾出现过，「公主，存着希望是好的，只是您相信那道人说的话麽？」
「我信的，无望便是有望。」她唇边扬起一抹清淡的笑，夹杂着一丝不易察觉的哀伤，复又恢复坚定的目光，默默落至那一抷土上。
「公主……」依眉正欲说些甚麽聊以安慰，肚子却争先发出咕哝，声音不大，在幽静的院落则分外鲜明。
李穆贤睨着依眉的手不自然地按在肚子上，头低着也掩饰不住双颊微红，欢快地打趣道：「怎麽，连你的肚子也要跟本公主抗议，说膳食不周是吧？里头桌上放着的波斯烤羊怕是冷了，你先热一下再用膳吧。」那份燥热感已然消逝，然以依眉此般嗜辣者应是没问题的。
推搡几下後，依眉终於在肚子忍不住的第二声响之下掩面羞愧进了殿里。