当李穆贤匆忙赶至朝殿时，天色已全暗了下来，月光渲染着墨黑的浮云，温淡而美好。可殿堂上空无一人，抓来附近一位宫女一问才知众人已先一步移至偏厅设宴了，语末还添了一句，道是莫要耽误为柳疆使节接风洗尘的时辰。
鬓角处叠着薄汗，当李穆贤提着鹅黄纱裙踏进偏厅的门槛时，中央已升起歌舞。舞姬曼妙的身姿如纷飞的彩蝶旋绕於四角，轻灵踮足，挥落长长的水袖，又如逆转盛放的花苞瞬间合拢，聚於中殿上侧首折腰地摆落优雅的完结姿势。戛然而止的最後一个乐音泫然流窜於七弦琴上，停留在王孙眼中的是令人心醉的拂尘仙姿，却仍是意犹未尽，纷纷倾倒於舞姬收起水袖前的一幕，久久方响起雷鸣掌声。
李穆贤缓慢地移动脚步，心想趁在座宾客不注意时溜至自己的座位上，不料行至朱漆圆柱旁，却看一抹月蓝身影甚是熟悉，尚未及深思，便不自觉惊呼一声：「你不是鸣凤客栈的小厮？怎会在此？」
那抹宽厚的背影闻之转过身，眉眼微垂似笑未笑，骨节分明的手指捏着的酒盏轻轻摇晃，透明得有如琼浆玉露的醇酒上下旋荡，流泻出甘冽沉醉的酒香。「久别多日，穆姑娘别来无恙吧？」
「穆儿，不得无礼。」一声沉稳嗓音打断她游离的闲思，这张脸分明就是那夜於烟波湖畔遇到，遂好心伴送她回宫、协助她翻墙回到寝殿的新来小厮不是麽？
如此似乎是她过於轻信他人了，仔细一想，又岂会有放着夜潮不观，偏眼尖发现灯火阑珊处昏倒的她呢？而在此之前，她为何倒卧於隐秘的灌木丛中仍是苦思冥想亦得不出一个所以然。
碍於殿中投来的各种奇异打量的目光，李穆贤方缓缓欠身行礼，为适才姗姗来迟的怠慢给了一个身体欠佳的说法。尽管她深知父皇并无计较怪责之意，然眼观四周陌生的脸孔，冷漠的、鄙夷的、拎着酒瓶假装漫不经心的王孙贵胄，於如此血缘稀疏散淡的众人面前，她亦最好察言慎行，以免招人话柄，再落个深宫公主不识大体的罪名。
「穆儿，这位是从柳疆远迢千里而来的使节南宫魁大人。」稍稍担心南宫魁不悦的李乾缓过脸来，忙为自家皇儿引见。若能讨得南宫魁欢喜，向柳疆王周旋个说法，或许婚事能缓上数月，直到如今他仍想当初情急下、是否过於草率便将穆儿许给他们。
「他是……我知道了，穆儿见过南宫大人。」她瞅着南宫魁变幻莫测的侧脸，竟敢丝毫无羞耻之心、一派淡然地坐在当下，她便忍不住怒气上窜，敢情那时他是在糊弄自己？可偏偏在此宫殿中人家好歹为客，而且如此听父皇的语气恐怕是燎星有求於柳疆，李穆贤只得暗暗深吸一口气，竭力隐藏夹杂一丝恼怒的嗓音，在南宫魁面前微微欠身行礼。
「二公主似乎不甚欢迎在下？」南宫魁单手把玩着莹绿小巧的杯盏，勾起唇好整以暇地睨向她。
「自然不是，南宫大人多虑了。」她扯出一丝自认为弧度优雅的灿笑，却不知於某人眼中极其虚伪。「若是……」若是南宫大人尚有顾虑，那麽我先行告退好了！
「如此确实是在下多想，便自罚三杯，请二公主见谅。」语毕，南宫魁自斟三杯，皆一饮而尽，浮於唇角的一抹笑忽明忽暗，晦昧不清。
「好了，穆儿你也别站着了，坐着吧。今日朕甚为高兴，能与柳疆同结友邦，南宫使节远道而来，今夜便让朕尽地主之谊，先饮一杯。」望见南宫魁亦回敬一杯酒，李乾开怀欢笑，遂令宫女端上各种珍馐百味，揭开洗尘宴的序幕。
觥筹交错间众人言笑晏晏，只有李穆贤埋头自饮，动箸几下反觉食之无味，虽然之後她是要远嫁柳疆，可说白了以她这样曾传言勾结他国细作的皇族，也不过是为了赎罪而已。因此首次出席此等宴会的她只不过是陪衬，根本无人会去留意她。
直至言谈间有嫔妃提出要就她明年六月和亲之事，对她严加教导宫廷礼仪，方将她低垂的螓首唤回席间：「父皇，穆儿已答应数日後前去桐城探望永熙郡主，恐怕未必……」
「大婚在即，还到处晃荡，这成何体统？」俞妃冷嗤一声，她早有耳闻这端成公主性子冷淡，以为她认清自身地位便安分守己，却不想如此任意妄为。
李乾知晓李穆贤一直以来有在宫外游玩、见识世态，自是不愿强迫她留於宫中，可若任由她离开烟城，怕是柳疆那里难以交代。「穆儿……」
「若二公主不嫌弃，不如让在下护送一同前行，陛下认为可好？」南宫魁看了李穆贤不情愿的神情一眼，突然出声打断李乾的话。
既然柳疆的使节都不担心李穆贤会跑掉悔婚，何况有南宫魁这位能文能武的使节在旁保护她，至少是安全的。那让女儿在成亲前多见见朋友亦是无碍，李乾思虑片刻便应允了。
时值正午，位於烟城城郊中心的鸣凤客栈忙得翻了天，李穆贤左手撑起腮，右手持箸不停戳着玉白的鲈鱼肉。
身旁的南宫魁却是捧着杯盏自得其乐，对她苦抑烦闷的神情视若无睹。直至她戳得腻了，正欲残害他眼前的蟹粉狮子头时，他方抬眸、凉散出声：「已如你所愿出宫了，何以这副表情？」
「与你无关。」李穆贤轻叹一声，摆下木箸，兀自斟酒，懒理他丝毫不在意的疑问。
一阵良久的沉默如水漫过，厢房外的喧嚣染过又复去，捏在掌心的杯盏轻盈得一碰便碎，南宫魁闲散地凝视着木桌的刻纹，细细摩挲着，复抬首凝望她眼：「不说说永熙郡主的事？好歹我也是陪同穆姑娘前往康王府，若对此一无所知，似乎说不过去吧？」
是呀，仿佛肆意看穿、随手倾倒她内心难以自抑的苦涩般，那抹睥睨世间的芳华如今快燃尽她的生命，正盼着她前去见最後一眼。若非那纸信笺，至今她仍无法想像曾经的清颜复又辗转至缠绵病榻的苍白脸色。
抿唇数顿，她方平静开口，或许已无法独力忍受即将丧失亲友的此般痛苦。
「永熙郡主名叫师长月，小时便患有心绞痛，坊间大夫、宫里御医均断言她活不过十六。熬过及笄之年後，她的身子急剧恶化，足有半月无法出门。在众人皆放弃、要准备她的身後事时，她竟奇迹般出现好转，甚至平安过了十六岁生辰。可醒来後有些性情丕变，幸好过不久又恢复清冷性子，才缓下王府上下的心。」
「一夕间病好，却性情有变？」南宫魁抬手圈起两指撑住下巴，眸中闪过一丝异色，若有所思。
「嗯，此後不少贵族子弟上门提亲，但她都一一婉拒，只执着锺情於一名家道中落的寒门书生。应当是三四年前之事了，那时我无意中听说了这事，便跟父皇讨了个要求帮阿月跟那位书生结为夫妇，自此便常与她做书信之交。」
「哦？即使是人缘极差的你？」竟然在自身也难保的时候还有余力多管闲事，这倒是挺令他刮目相看的。
听了一段伤感的故事，似是没想到南宫魁的结论竟是她的人缘，李穆贤狠狠剜了他一眼，重重咬字道：「谁说我人缘不好的？这只是环境因素所导致的必然结果而已！」
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嘻嘻嘻，猜猜这是穿越吗XD？