有些人会称呼他绅士，或者教授。
不过大多数人都叫他老狐狸，甚至披着人皮的恶魔。
从宫廷出发，沿着皇家大街往下城的方向，约莫十分钟的路程就会来到一条大运河。那里两边都是市集，不论是在地农产或者是远洋的丝绸，都会在这边形成一条条热闹的商街。
「这边的硫磺，混了一些海外的劣质品吧？」老人眯起眼睛，搓着手心上的黄色碎块，鼻梁上的单眼镜片剔透无比。
小贩先是一愣，接着笑了笑，「这几天比较潮湿，触感变差了，但我保证绝对是纯货。」他接着拿出一张羊皮纸证书，上头还红色墨迹，跟一个大大的钢印。
老人接过证明书，用乾巴巴的手指细细抚过，「地中海来的羊皮纸，龙血树墨水……啊……来自土耳其，喔不，阿拉伯附近吗……」他接着把纸倾斜，反反覆覆看这那个钢印。
「好吧，帮我秤三百克。」他最後耸耸肩。
小贩应了一声，接着就把硫磺放进小纸袋里，一手交钱一手交货。
老人接过东西後转身离开，同时从怀中拿出一只长长的烟斗，在几步之遥的地方开始吞云吐雾。但就在下一秒，卖硫磺的摊位「轰──」地一声冒出火光，最後陷入一团火球。燻黑的烟雾滚滚而上，还伴随着刺鼻的味道，老板吓傻摊坐在地上，过了好几秒才回过神来。
「水！快灭火──等等！捉住那死老头！」
市场的喊叫声此起彼落，周围的摊商兵荒马乱。
但那老人已经不见踪迹，只在朝阳中留下一丝丝，高级菸草的香气。
※
玻璃烧瓶里的液体咕噜咕噜地沸腾，一旁的铁锅子里面装满黑色的碳粉，表面散着一层薄薄的白色结晶。
「您把摊贩烧了？」帮忙老人搬东西进来的男子问道。
老人扬起灰白的眉毛，「正确来说是『火』把摊贩烧了。年轻人，如果你不介意的话，请好好当一名搬运工，不然我可以推荐你到别的地方。」他接着把火钳用力插到火炉里，木炭顿时发出喀擦的声音。
男子一愣，识相地闭上嘴，动身把门外的箱子搬进室内。
老人看着男子忙进忙出，眼神眯了起来，嘴角微微上扬。
过了三十分钟，终於把东西都搬进房间，「教授，请问还有什麽要帮忙的吗？」
「这是搬运东西的三枚银币。」老人把钱交给了男子，「我最近在做人体科学的研究，如果你愿意的话，我再用一枚银币买你身上的衣服。」
「衣服？这件满是汗臭味的衣服？」
「没错，更正确来说我要的是汗水。」
男子哈哈笑了笑，「没问题。」他豪爽地脱了上衣，一手交货一手拿钱。
「不过接触过空气跟纤维的汗水，跟直接分泌的汗水，还是有所不同的。」老人看了看那件衣服说道，「不介意的话，我可以直接取一些你身上的汗水吗？我会再多付一枚银币。」
男子耸耸肩答应了，反正就是一些汗水而已，一枚银币可相当於一家子三天的伙食费啊。老人於是拿起个斜口玻璃瓶，接着轻轻地刮过男子手臂、肩膀、胸口、下腹的肌肤，直到瓶子里装着浅浅的液体。
另一枚银币就这样进入男子的口袋。
「教授，我很好奇你的研究是什麽？」
老人呵呵笑了，「我在研究人体的组成，虽然解剖屍体可以看得很清楚，不过那毕竟是死人，我感兴趣的是活体。」
「但总不能杀活人吧。」
「当然，」老人把瓶子放到架子上，顺手又拿了一个空的广口瓶，「我不可能让一个人活着，又从他身上取那些器官，不过一些头发、血液、汗水还是可以研究的。」
「那……还需要我贡献什麽吗？」
老人沉默了一下，「有些东西得来不容易，愿意贡献的人不多，所以我会用一枚金币跟你买。」
男子眼睛一亮。
一枚金币，可以让家人活过两个礼拜，甚至更久。
「如果是我可以帮上忙的……」
「别急别急，先问你个问题，你结婚了吗？」
男子点点头。
「生活如何？」
「赚钱养家，晚上跟朋友去喝个小酒，偶尔去钓鱼。」
「没提到老婆？」
男子搔搔头，苦笑，「结了婚不就那样子嘛……婚姻是爱情的坟墓啊。」
老人呵呵笑了笑，「难道不是因为你喜欢的是男人？」
男子顿时哑口无言，「教授……你……」
下一秒，老人把广口瓶跟金币递给了男子，「我想要的是精液。」
「等、等等──你说你想要甚麽──」
老人又递上另一枚金币，单眼镜片後的眼神，宛若一只眯眼笑的狐狸。
※
夜晚的歌剧院人声鼎沸，大多是贵族或者是有钱人家，装扮华丽的贵妇以及绅士进进出出。有人已经看完上半场的音乐会，不过大多数的人是为了来观看午夜场的戏剧。
「皇家学院，伟斯特。」老人对门口的服务人员说道，接着一名穿着水蓝色套装的侍童，就带着他来到二楼视野最好的包厢。包厢内已经摆上红酒跟各式点心，一旁是今天的早报，中间的满版头条写着──皇家大街大量人口失踪，年轻男性行踪成谜。
伟斯特不以为意地一笑，什麽大量人口失踪，顶多也才不到十人。
不过这也意味着，媒体跟政府已经开始介入了。
下一秒舞台的布幕已经升起，舞者随着轻柔的音乐上台，这阵子很流行芭蕾舞结合戏剧的表演。伟斯特没怎麽看舞台，而是望着报纸发呆，直到一名男扮女装的青年登台，他才回过神来。反串这在戏剧场合很常见，虽然舞台上的青年身材姣好，但是扮起女生来却比女人还要女人。
「所以才安排独唱吗……」伟斯特呵呵一笑，人的眼睛就是这麽奇妙，一但避开可以对照的标准，便不会发现奇怪的地方。舞台上的男子身高在一百八以上，肩膀也宽的多，不过单独在舞台上，反而万分吸睛，毫无违和。
中场休息时间，伟斯特混入了後台的休息室，那里没有人。
「不请自来士绅士的作风吗？」幽暗处，青年的声音响起。
「诱拐青年是当红演员的作风吗？」伟斯特回应。
青年关上了休息室的门，脱下厚重的女装，里头是黑色的紧身短袖，姣好精实的身材显露无遗。
「你就是那个来搅局的老狐狸？」
「如果我可以搅你的局，那些人就不会失踪了，拜顿。」
青年一愣，「我不知道你从哪里听到我的本名的，难道是炼金术的恶魔告你的吗？」
「是又如何，」伟斯特皱起眉头，「想必你也对炼金术很有研究吧。」
「怎麽能跟您比呢？」拜顿倒了一杯红酒，一饮而尽，「有好几次，我差点被你炼成的假人骗了。没想到现在还有炼金术师，可以透过男人的汗水跟精液，炼成可以活动的人形。」
「但也被你识破了。」
「当然。」拜顿深深一笑。
两人沉默了一会儿。
「拜顿，收手吧。用年轻男人炼成灵药不是长久之计，就算你能抱持外貌不会老去，但是内在想必已经开始凋零了吧。」
唰──
下一秒，拜顿抽出长剑刺向前去，伟斯特转开手杖，露出里面的青铜刀刃挡住要害。
「吞噬太阳的绿色狮子……」拜顿眯起眼睛，「你怎麽有这把刀？」
「因为这把刀本来就是我的。」
这句话彷佛一道巨大的浪花，拜顿一时之间说不出话，「不、不可能……」他最後用颤抖的声音说道。
「如果拒绝真理的话，真理你就会离你而去。」伟斯特说道。
「但你会因此发现……真理背後的事实……」拜顿的宝剑「铿锵」一声地掉落，接着泪如雨下。
「为什麽不来找我……」拜顿的声音开始沙哑，彷佛没有原来健壮，他跪了下去，肩膀不断颤抖。
伟斯特一叹，伸手把拜顿紧紧抱在怀中，「有谁会知道，在世界大战拆散我们之後，你会一直维持在50年前的容貌呢……」
拜顿呵呵地笑了，「因为我想要，永远用最帅的样子跟你在一起。」
「少装可爱了，」伟斯特没好气地说，「那些男人呢？你把他们关在哪里？」
「剧院地下室，放心吧，我只是取一些液体而已。」
「是麽，那就好，」伟斯特握紧拜顿的手，「只是放走他们後……你会被起诉吧……」
「傻蛋，」拜顿无奈一笑，「他们不会找到我的。」他在伟斯特额头一吻。
下一秒，在休息室橘色的灯火中，拜顿乌黑的头发开始灰白，脸垮了下去，皮肤出现褐色的老人斑。
「让我们回到属於我们的时间吧……」