半年时日如此之快，转眼间，京试已近在眼前。
离京试只剩不到旬日时光，淙允打算先进城里找店住下，先让自己的心思沉稳下来，等到应考时才不担心忙中有错。
棠春自然对此表示赞同，大方的支应盘缠不说，还打算以车相送，让香桃跟着前去伺候，一同陪考；淙允原想婉拒，但棠春怎能由着他拒绝？「淙允兄，我听说应考的时候，那环境与这儿简直天差地别；不过为了那金榜题名，是也无可奈何。既然知道这样，那这几天就要更善待自个儿身子了，怎可随便找店住下呢？」他唤来香桃，吩咐了她几句，「香桃会跟淙允兄您一起上京应试，虽说殿前应试时，淙允兄只能一个人前往，但住店这几天，有个ㄚ鬟照应，是也方便许多了。」
面对棠春这等盛情，淙允感动莫名，不由得眼眶泛泪，「棠春……沐家对我恩重如山，他日金榜题名，必当涌泉以报。」他说着说着，就要跪谢。
棠春赶忙扶他起来，「淙允兄！咱俩兄弟，既有师徒之谊，亦是断金之交，何须如此见外啊？」他微微一笑，打趣的指了指他，「等兄台真榜上有名，於朝中飞黄腾达时，可别忘了提拔我这义弟啊。」
淙允先是一楞，而後哈哈大笑，「一定、一定！」
两人又言说几句，棠春像是想到什麽，「对了，我娘还托我把一件东西交予兄台。」他从怀里掏出一块东西，沉甸甸的，以金黄布巾包妥，似颇为贵重；他神秘一笑，指着手上此物，「淙允兄可是猜猜，这是什麽呢？」
淙允见那东西恰巧掌般大小，又有些沉，沉吟一会儿後，这才开口，「莫非是一方砚台？」
「淙允兄果然聪明！」棠春笑着将布巾打开，「澄泥砚，我娘亲知道淙允兄要上京应试；工欲善其事，必先利其器。」他将这名砚交至他手中，「有了这方名砚，淙允兄下笔当有如神助也。」
淙允双手接下，又是连声称谢；棠春送他与香桃二人出了大门。时值夏季，见那骄阳高挂，若没撑上把伞，在这日头底下行走，不过几刻，便要昏头了。「待在这别业近半载，似乎这还是头一回欲下这龙泉岭。」以掌遮阳，看着岭下水田山色，淙允不由得有些欣喜。
在别业里生活自然十足愉悦，棠春偶尔也会陪着他在这岭上走走，但就是从未离开过这山岭，直至今日。
「淙允兄韬光养晦已久，此刻正是兄台一飞冲天、一鸣惊人之时啊！」
淙允回视棠春，那俊秀的眼眉已染上一展长才的豪气；他点了点头，遂与香桃一同上了车，「淙允兄。」隔着车帘，棠春的声调再度传来，他拨开帘子，探出头来。
「若是要回来这别业，就告诉香桃，香桃便会替你安排一切；我也会在这儿派车前去城内接你。记住，一定要同香桃说。」
淙允觉得有些古怪，看了看香桃，而香桃只是展颜轻笑，并不搭话，「好，我知道了。」虽然他自己认为自个儿走上来也是可行，不过既然有车搭，那他又何须拒绝呢？
与棠春再三告别，车夫这才轻拉缰绳，马匹缓行，将淙允与香桃，带离了别业。
「主子，您若觉得困，就先稍微睡一下；香桃知道京城哪家住店最好，也已经决定要在那儿住下了。」
「不，我不困。」淙允拉开车旁小窗，仔细欣赏的外头景色；现下他心情大好，而此刻还未到正午，他又哪里睡得着呢？
「主子，为了那什麽殿试的，香桃想，您还是闭目养神，好好睡一会儿吧。」她扯了扯他的衣袖，令淙允回过头来。
只见香桃笑得灿烂，挨他好近好近，「主子，还是睡一会儿吧，路途有些遥远，您若坐不惯车，很容易便晕的；睡着了就不怕晕了。」
看着香桃那张俏脸，耳边听得她那娇柔声调，淙允眼皮忽地感到有些酸涩，不一会儿便靠在她肩上，打起盹儿来了。
她微微一笑，向驾车的车夫道：「松哥，主子睡熟了，咱们赶路吧。」这趟路可不好走呢。
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淙允再度睁开眼的时候，马车已缓下速度，靠近城西大门口了。
「我、我真睡着了？」他睁开眼，看着外头，半年前曾经走过的那城西门，已近在眼前。
「是呀，就靠在香桃肩上，睡得好熟呢。」
淙允连忙浅浅退开；并非他嫌弃香桃，而是他压根儿没那个意思。他揉了揉双鬓，这才清醒了些，「我睡了多久了？」
「大约半个时辰有。」香桃鼓着颊，细数着时候，「主子现在觉得精神好多了吧？」她眼儿弯弯，笑得灿烂。
淙允勉强撑起笑来应承；他离开别业时分明觉得精神饱满，一点儿也不想睡，为什麽给香桃说几句话後就睡着了？他思索了一会儿，却在车驶入城里，看见人潮与店舖後，便将这事儿给放下了。
闻着外头摊子的饼香，听着大街上人声鼎沸，淙允觉得自个儿总算是从那与世隔绝的龙泉岭走出来了；岭上生活虽惬意，却总是一道隔阂，他都快怀疑自个儿是不是不食人间烟火了。
不过话虽这麽说，却总是比在寺庙里寄居好多了。他不禁庆幸自个儿後来结识了棠春这朋友，否则要他在法陀寺待上大半年，那才真折腾他呢。
他精神正好，与身旁的香桃聊起话来。香桃似乎也颇欣喜，喳呼个没完；他听着、笑着，突然听见她喊了一声，「等等！停！」
车夫拉紧缰绳，马匹嘶喊着，就在一家客栈前停了下，「主子，到了，就是这儿。」
淙允一看，差些没吓出病来，他连忙回头，「在这儿住下？」而且还不只一晚。
「是啊，公子叫我带主子来的。是不是家上好的住店哪？」香桃眨着大眼，看着淙允脸色一阵青一阵白，「主子，您脸色不太好，莫非是觉得看不上眼？」这可伤脑筋了，京城虽大，住店虽多，但这家月华楼已经是最高档的了，要想再好些，可得借住王公贵族家里啦。
「不是，我只觉高不可攀。」淙允又探了一眼。
「公子给足了香桃盘缠，足够主子一月花费呢，放心住下吧。」香桃笑嘻嘻，率先下了马车，要来搬一些什物、书卷了。
淙允叹了一口气，越来越觉得沐家待他的恩情，简直三辈子也还不完。他抹了抹脸，也跟着下了车。
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淙允就在这儿找间上好客房住了下；原本香桃还想多找一间在他隔壁房，淙允好生惊讶，赶忙阻止她，「就算棠春给了咱们这麽多盘缠，咱们仍得省吃俭用；要了一间已足矣，何必再多上花费？」
香桃反而睁大了眼，一脸疑惑的瞧他，「主子不是不愿意跟香桃同房吗？公子知道这点，所以也要香桃与主子分开住；反正我与您只是一墙之隔，您需要香桃的时候，香桃一定立刻赶来。」
淙允这才知道，是他立下的规矩造成了这般花费。「这回出外不同，你跟着我睡一间房吧。」
还好上等客房大得很，两人虽同住一房，但至少不必同床共枕。
淙允加紧温书，而身旁有了香桃照料，自己亦是方便不少。
终於，於金銮殿前一展长才的机会来了。
皇城的大门洞开，打从各郡前来的文士全都摩拳擦掌，将那目标全摆在金榜上。
殿试一连三天，淙允就在一方小角落上，生活起居全在这儿；这个时候才知晓别业、客栈里有多舒服，好些考生挨不住这等环境，脸色有些难看，他则是神经气爽，不同一般。
而那卷上试题，淙允亦是援笔立成、应答如流；只觉得气舒万里，毫无窒碍。
等到出了皇城，看看那金銮殿，淙允扬起剑眉，信心满满，彷佛已见自己金榜提名似的，有说不出的畅快。
香桃知晓他今日出城，亦是早早便等在那儿迎接，「主子！」她扬起笑来，朝淙允振臂疾呼。
淙允看见自家ㄚ鬟这般贴心，热络迎接，自是欣喜。香桃踩着细碎步伐，跑到他眼前来，「主子，您这几天在里头铁定是吃不好睡不着吧？」她从布包里掏出糕点来，「这是月华楼的相思枣泥糕，很有名的，您嚐嚐。」
淙允浅笑接过，吃了一口，只觉得甜味儿溢满舌尖，竟是美味非常，「还有还有，我还买了几个梨，又大又甜；还有还有……」香桃在那布包里翻找着，似乎全都装满了吃食，令他忍俊不禁。
「好了好了，我没这麽饿；现在我只想回去好生梳洗一番，这些东西等会儿再享用吧。」现在天气酷热，三天不沐浴，他觉得自己简直像在茅房边转了好几圈一样；只想快些把自己刷洗乾净。
「是！香桃连这个都想到了，早已命店小二把清水备妥，咱们先回去吧。」她笑得灿烂，领在前头，而淙允亦步亦趋，跟在後头；主仆两人一道，回了客栈去。