夜幕渐浓，星月深沉。
芳宴如一场华梦，又如一曲起落之歌，管弦悄然，繁华将歇。庭院中喜灯满张依旧，浓暖烛光随着星月西斜，颓成幽红残照；宴会方始时，满苑绫罗衣裳随着女宾行走旋身掀扬如波，随着筵席至尾，宾客一一告辞离去，鼎沸人声凋成窸窣话语，昭示宴会将终。
一抹月白曲水纹裙裾翩僊如花，信步闲踏过半片庭苑，彷佛丝毫不被那逐渐深沉的夜色所扰，不疾不徐，步履闲适。
「大多数的宾客都已经离开了，小姐还不走麽？」拾翠随在向云烟身後，因夜色稍暗，不时帮她注意着脚下之路，偶尔抬头看向已是渐次稀疏的人群，轻声问着向云烟。
「方才不小心逛得有些远了，费了一些时间，今日宾客又多，结果竟整晚都没再见到芳菲了，想说再同她说些话後再走。」向云烟水眸淡淡望向前方布席之处，余下稀疏成群的宾客中并没有看见张溶溶的身影。
是否在前厅送客呢？她眼神再流转过一回，依旧是没寻着张溶溶的影子，是故作此揣想，於是正打算领着拾翠到前厅一探，翩然身影穿梭过桌席错落之处，正要踏上连接後苑与前厅的回廊，一旁靠得近一些的两三名女眷们，似有所察，突地朝两人方向凑了过来。
「你就是向静妍？」一个高昂微冷的嗓音蓦地传来。
向云烟听得，缓下脚步，转向声音来处，淡淡一笑应之，抬起的眸中含带几分礼貌性的疑问，「我便是，请问几位是……」
「果然高高在上的宰执之女是不会记得我们这种小官小职的女眷。」女子仰颚三分，细眸一狭地睨着向云烟，颇有几分不服气的意味。
拾翠听得心里又讶又气，没想到官家女眷中，竟有这般气狭低品之人，在这几乎皆是官眷的场合中堂堂皇皇找人碴，气得胀了胸臆鼓了腮，差些有股冲动回话，但看向云烟毫无动静，便压抑了话语，莫敢妄动。只得敛下眸，偷偷觑瞧了来人模样後，悄悄附在向云烟耳边低声说道：
「……小姐，这人好像是三司副使之一的雷大人的女儿。」
随着向云烟参加过几回朝中宴会，素来心细如发的拾翠，在人群往来中，也记得了不少的面孔，眼前这位第一个出声的女子，便是亦曾随着父亲出席朝中盛宴的女眷之一。
向云烟只稍稍侧过脸，微淡一笑，示意拾翠安心，方幽幽启嗓：「恕云烟失礼，云烟实不识得两位，倘若真有一二面之缘，那便是云烟待人不周之失，在此致歉了。」
向云烟皎若芙蓉的面上带着一贯极浅笑意，不愠不怒，不卑不亢，淡然得彷佛那些尖锐如针般的话语不曾带来任何感觉。
「还说是皇城的才女呢，方才那首诗联哪里好了，我怎麽也瞧不出来。」故作不理会向云烟说词，另一名女子眸光锐利地打量了向云烟，鼻间一声嗤哼，不以为然地赞声附和。
「才女之名，乃流言蜚语之谬误，云烟确是献丑了，有机会还请诸位多多指教。夜色已深，云烟尚要寻主人辞别，就此失礼了。」向云烟不欲多作纠缠，微微点了头便要旋身而去。
两人见向云烟不怒不恼转过身去，自己的话竟激不起她半分反应，一时觉得羞侮，反倒转羞成怒，忍不住嗓音一扬，挟针带刺地嗤声：「哼，装得这麽般平静，我看这向静妍也不过是个矫情之人！」
向云烟正要跨上回廊的脚步一顿，停了一刹，方幽幽缓缓地旋过身，面上笑容竟比方才深了几许。
「两位姑娘说得对极了──」向云烟话语停顿瞬间，眸中笑意倏地一转而哀，「我──确是矫情。」
就在两名女子为向云烟那双眸中袭上的哀伤一瞬哑口之时，回廊另一方传来一阵略略提高了的娇亮嗓音，如一把刀般划破这突地凝滞的氛围。
「你们在做什麽！」人随声至，张溶溶面上冷怒，冲着两人便斥，「你俩在此为客，竟敢如此放肆，这般欺辱我的贵客！敢情是不把我这个主人放在眼里了？」
「芳菲──我们……没有那个意思的。」看见张溶溶听见了，两女支支吾吾地赶紧陪笑解释，「我们……以为向姑娘性子跟芳菲一般皆是率性无忌的，一时说得太过了，绝没有那个意思的。」
「别想骗我，我都听见了！要是我再来得晚一些，你们又打算说出怎样过分的话欺侮静妍的好脾性！」
看着张溶溶怒容，两人一时慌得说不出话，僵着一张笑容半垮的脸，直至张溶溶冷冷别过头，乾脆地下了逐客之令：「横竖宴会亦告了段落，溶溶就不留二位了。」
听闻这寒然带怒的言语，两位女子再不敢厚颜多停留一刻，频频欠首点头，带着尴尬无措的笑容匆匆落荒离去。
「静妍，真是对不住你了，让你平白受这般侮辱，你千万别介怀，也千万别因为这样就不跟我往来了……」见两人身影消失在眼角，张溶溶怒容一消，反倒微微垮了脸，赶忙转身朝向云烟道歉着。
「芳菲，没有的事，我才该抱歉，因我之故惹得你生日还这般不愉快。」向云烟语气歉然，脸上依旧是一贯的浅淡笑意，方才蓦忽流泻的哀伤早已被妥贴收敛，完美隐藏在那双翦水瞳眸的笑意背後，完美得彷佛那瞬间的哀伤只是朦胧夜色下的一刹错觉。
然收敛了眸底哀伤，到底收敛不了心底如涟漪般晕生的思绪，原想再同张溶溶说些话道声贺再离去，如今也已毫无心情。
「时间不早了，云烟也该告辞离去，芳菲累了一日，就别送我了。」向云烟微微行了个礼，温声告辞後便转身欲走。
在旋身一刻，转眸瞥见前方回廊曲折之处，一袭皂袍黑靴，在廊檐灯火下兀自深沉如墨，她下意识抬眼看清──
却失足坠入了一双宛如漩涡的无底褐眸。